太极殿的烛火如繁星坠案，将案上那幅丈许宽的辽东舆图映照得脉络分明。乌苏里江的蜿蜒、长白山的巍峨、辽水的奔腾，皆在细密的墨线间流转。李世民身着玄色龙袍，指尖自辽水上游的柳城划过，经新城、盖牟城，最终落在平壤旧址，指腹摩挲着图上标注的“高句丽故都”四字，目光沉凝如渊。
收复辽东的庆功宴已散三日，丹陛之下的歌舞声、贺喜声犹在耳畔，可这位大唐天子的心思，早已从庆功转向了治疆。他深知，刀锋能劈开敌营，却劈不开乱世留下的疮痍；战旗能插上城头，却插不进百姓心中的安稳。辽东这片土地，自隋末以来便饱经战火，高句丽的苛政、战乱的劫掠，早已让此处千里萧条，白骨露于野。若不能尽快定下长治之策，今日收复的疆土，明日仍可能复归动荡。
侧席之上，长孙皇后身着素色宫装，手中捧着一卷泛黄的《辽东风物志》，书页间夹着数张细麻纸，上面用朱砂笔标注着密密麻麻的小字。她目光掠过舆图，时而将麻纸与舆图比对，时而轻声呢喃：“此处是辽河冲击平原，黑土层厚达数尺，乃天赐良田；彼处近鸭绿江，可引江水开渠，灌溉两岸；还有这处，位于辽水与松花江交汇处，扼守水陆要冲，当设驿站连通营州，再转道幽州入中原。”
她的声音轻柔却坚定，如春雨滴入池沼，恰好打断了李世民的沉思。“陛下，”长孙皇后抬起头，将《辽东风物志》置于案上，指尖点向平壤旧址，“辽东要稳，需先立纲纪。无纲纪则权柄散乱，无权威则蛮夷窥伺。依臣妾之见，可仿安西都护府例，在此设安东都护府，总领辽东军政庶务，集兵权、行政权于一体，方能震慑四方部族，统御这片新收的疆土。”
李世民闻言眼中精光一闪，与长孙皇后的目光在空中交汇，彼此都看到了对方心中的笃定。他抬手抚过御案边缘的雕花，沉声道：“正合朕意。安西都护府镇抚西域三十六国，如今已见成效，辽东之事，依此例而行，最为稳妥。”他稍作沉吟，脑海中闪过一众将领的身影，最终定格在那个身着白袍、勇冠三军的身影上，“薛仁贵勇谋兼备，此次征辽东，他率军袭扰高句丽粮道，攻克扶余城，战功赫赫，且其治军严明，体恤士卒，深得军心。就让他任安东大都护，节制辽东诸军，兼领都护府政务。”
旨意传出太极殿时，薛仁贵正在长安城外的军营中操练士卒。听闻内侍传召，他来不及卸下身上的明光铠，只匆匆擦去脸上的汗水，便跟着内侍疾驰入宫。甲胄上未干的汗渍与征尘交织，在宫道的石板路上留下淡淡的痕迹，那是属于战场的印记，也是他领受新命的底气。
丹陛之下，薛仁贵单膝跪地，甲叶碰撞发出清脆的声响。“臣薛仁贵，叩见陛下！”他声音铿锵，如金戈相击，丝毫不见疲惫。
李世民望着阶下这位年轻将领，见他虽面带风霜，眼中却燃着炽热的光，心中愈发满意。“薛卿，”李世民的声音透过大殿的空旷，落在薛仁贵耳中，“辽东新定，需得良将镇守。朕命你为安东大都护，持节统领辽东诸军，总领都护府一切事务。此去任重道远，你可敢接？”
薛仁贵猛地抬头，目光灼灼地望向御座上的天子，想起征辽东时，那些与自己并肩作战、最终埋骨异乡的弟兄——他们有的死于高句丽的箭矢，有的殁于严寒的风雪，临终前最盼的，便是能看到辽东安定，百姓归田。一股热流涌上心头，他重重叩首，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响：“臣定不负陛下所托，不负弟兄们的血！此生必守好这辽东寸土，让大唐的旗帜永远飘扬在长白山巅！”
待薛仁贵领命退下，太极殿内复归沉静。李世民重新将目光投向舆图，指尖落在靺鞨部族的聚居地，语气骤然转厉：“此次征辽东，高句丽纠集靺鞨部族为羽翼，其中三千靺鞨骑兵本是胁从，却助纣为虐，多次袭扰我军粮道，更在沿途残害辽东百姓，烧杀抢掠，无恶不作。此等顽劣之徒，若不严惩，何以安抚民心？何以震慑其他部族？”
长孙皇后闻言，眉头微蹙，却并未直言反对。她知晓李世民的心思，乱世用重典，尤其是在这人心未稳的新附之地，若对作恶者姑息，便是对良善者的不公。只是她转念一想，又轻声道：“陛下，靺鞨部族分支众多，此次助高句丽者，仅是其中一部。若能区分对待，严惩首恶，宽恕胁从，或许更能分化部族，让其余靺鞨部落心悦诚服。”
李世民沉吟片刻，点了点头：“皇后所言极是。传朕旨意，将那三千靺鞨骑兵中，经查实手上沾有百姓鲜血的为首者三百人，押至辽水之畔正法，以儆效尤；其余两千七百人，免去死罪，贬为屯田户，发往辽东各地，与中原移民一同垦荒，以劳役赎罪。”
三日后，辽水之畔寒风呼啸，卷起岸边的枯草与碎石，拍打在押送犯人的唐军甲胄上，发出沙沙的声响。三百名靺鞨骑兵被绳索捆绑着，跪在冰冷的河滩上，往日里纵马驰骋的骄横早已荡然无存，面对奔腾东去的辽水，一张张黝黑的脸上写满了恐惧。
薛仁贵身着玄甲，手持虎头枪，立于河畔高台上，目光如刀，扫过台下这些曾与自己为敌的人。他身后，唐军将士列阵肃立，甲胄在寒风中泛着冷光，无声地彰显着大唐的威严。“大唐恩威并施，”薛仁贵的声音透过寒风，清晰地传入每一个靺鞨人的耳中，“陛下念及尔等多是被高句丽胁迫，本欲从轻发落。可尔等不知悔改，屡犯天条，残害无辜百姓，此等罪孽，非一死不能赎！今日伏法，皆因自取！”
话音落，他手中虎头枪猛地一劈，直指江面。早已待命的刽子手们齐声大喝，刀光如练，在阳光下闪过一道寒芒。随着此起彼伏的惨叫，鲜血染红了岸边的碎石，顺着水流汇入辽水。奔腾的江水裹挟着血丝向东而去，仿佛在涤荡这片土地百年来的血腥与戾气。而远处，那两千七百名免于死罪的靺鞨人被唐军看管着，目睹了这惨烈的一幕，一个个垂首敛目，再无半分桀骜。
处理完军务，长孙皇后此前提出的经济移民之策，被正式提上了朝堂议事日程。这日早朝，户部尚书捧着一卷厚厚的章程，躬身奏道：“陛下，皇后娘娘所拟《辽东移民垦荒章程》已修订完毕。章程中载明，辽东黑土肥沃，虽因气候寒冷，一年仅一熟，但其亩产远超中原沃野，种粟可收三石，种麦可收两石有余。若推广新作物，产量或可再增。”
长孙皇后立于珠帘之后，补充道：“臣妾已命人从西域引入土豆、玉米种子，此两种作物耐旱耐贫瘠，且产量极高，最适合在辽东推广。依章程规划，可迁中原无地、少地农户前往辽东，每户赐良田二十亩、宅基地一亩，免赋税三年；另派户部农官、工部工匠同行，农官传授新稻种植之法、新作物培育之术，工匠则指导百姓打造适配辽东地形的农具，开凿水渠。”
李世民接过章程，展开细看。只见上面不仅详细划分了屯田区域、规划了水渠走向，甚至连农具的样式、驿站的间距、移民的安置流程都画得清清楚楚，标注得明明白白。小到移民途中的粮草供给，大到新村落的布局规划，无一遗漏。他越看越赞，忍不住笑道：“皇后这章程，比户部的册子还要周详，真是费心了。”
当即，李世民准奏，命老将张士贵负责移民事宜。张士贵领命后，即刻派人前往中原各州府张贴告示，又让说书人在市集上讲辽东的黑土地如何肥沃、朝廷的政策如何优厚。“告诉百姓，”张士贵对着下属叮嘱道，“辽东不是世人眼中的苦寒之地，是能种出金疙瘩的好地方！只要肯下力气，三年便可置下家业，子孙后代都能衣食无忧！”
消息如同长了翅膀，飞遍了中原各州。彼时，中原历经战乱后人口渐增，土地兼并日益严重，许多农户无地可种，只能依附豪强，受尽盘剥。如今听闻朝廷赐田免税，还派专人指导耕种，顿时激起了无数人的向往。河南、河北、山东等地的农户纷纷报名，不到一月，便集结了五千户、两万余人。
初秋时节，第一批移民在唐军的护送下，踏上了前往辽东的路途。长长的队伍中，有推着独轮车的农夫，有抱着孩子的妇人，有背着农具的工匠，每个人的脸上都带着对未来的憧憬。经过近一个月的跋涉，他们终于抵达辽东腹地。
农官们早已在此等候，他们带着移民们辨识黑土的特性，教他们如何根据气候调整播种时间，如何开沟起垄以应对春涝。长孙皇后特意让人带来的土豆、玉米种子，被小心翼翼地播撒进黑土地里。起初，移民们还有些疑虑，担心这陌生的作物无法存活，可当看到嫩绿的芽苗破土而出时，所有人都露出了欣喜的笑容。
与此同时，薛仁贵在安东都护府下设巡检司，挑选精锐士卒组成巡检队，分赴辽东各地，打击流窜的盗匪，保护商旅往来。此前，因战乱频发，辽水之上鲜有商船敢行，如今随着巡检司的设立，治安日渐好转，中原的丝绸、铁器、瓷器顺着辽水而下，抵达辽东各城；而辽东的皮毛、人参、松子则逆流而上，销往中原。商船往来渐多，帆影点点，竟成了辽水之上一道新的风景。
驿站沿线，新的村落拔地而起。移民们用原木搭建房屋，用黑土开垦农田，清晨时分，炊烟袅袅升起，与唐军军营的号角声交织在一起；日暮时分，孩童们在村口追逐嬉戏，农夫们扛着锄头归来，脸上带着劳作后的疲惫，却也有着收获的期待。曾经的荒丘野岭，渐渐有了几分中原村落的热闹景象。
这年深秋，李世民与长孙皇后一同抵达安东都护府。站在平壤城头，极目远眺，只见远处的田地里，农夫们正在收割成熟的粟米，金黄的谷穗压弯了禾秆，沉甸甸地坠在枝头；不远处的校场上，唐军将士正在操练，呐喊声震天动地，尽显军威；更远处的村落里，新盖的房屋鳞次栉比，烟囱里冒出的青烟在秋日的阳光下缓缓飘散。
长孙皇后轻轻靠在城垛上，望着这生机勃勃的景象，嘴角扬起一抹温柔的笑意：“陛下看，这辽东就像一棵新栽的树，起初根须未稳，枝叶稀疏，可只要用心浇灌，施以阳光雨露，定能扎下深根，长成参天大树。”
李世民伸出手，紧紧握住她的手，掌心的温度透过衣袖传递过来，带着彼此的默契与安心。他望向南方，目光穿越层峦叠嶂，仿佛看到了长安的宫阙，看到了中原的沃野。“辽东稳，则东北安；东北安，则大唐宁。”他语气坚定，带着对未来的期许，“有此根基，百年太平可期。”
秋风掠过城头，吹动了两人的衣袂，也吹动了城楼下飘扬的大唐旗帜。赤红色的旗帜上，金色的龙纹在阳光下熠熠生辉，猎猎作响，像是在向这片土地宣告着新的主人，新的时代。
阳光下，辽东的黑土地泛着油亮的光泽，那是汗水浸润的颜色，是希望孕育的颜色。那些曾被战火撕裂的伤口，正被耕牛的蹄印一点点踏平，被百姓的笑语一点点缝合。远处，安东都护府的钟声响起，浑厚而悠长，穿越田野，越过河流，回荡在长白山与辽水之间，宣告着这片土地新的开始——一个属于大唐，属于太平，属于万代生民的开始。
而在这钟声之中，薛仁贵正站在都护府的衙署内，与属官们商议着来年的屯田计划；张士贵则在移民村落中，查看新修的水渠是否通畅；那些曾经的靺鞨屯田户，正跟着中原农夫学习耕种，脸上早已没了最初的惶恐，多了几分安稳与踏实。
百年基业，自此而定。辽东的故事，不再是刀光剑影的征伐，而是耕读传家的续写；不再是白骨露野的悲戚，而是炊烟袅袅的祥和。这一切，都始于太极殿上的那幅舆图，始于君臣同心的决断，始于千万百姓对安稳的向往。