清河殿内，海墁金砖打磨得如镜面般莹润，映得殿顶蟠龙藻井流光溢彩，藻井中央嵌着的明月珠洒下清辉一缕，宛若素练垂空，漫过朱红梁柱，落在鬓影衣香间。
四下朱红楠木柱需两人合抱，柱身沥粉贴金，绘就升降盘龙，龙睛嵌着硕大明珠，在烛火映照下灼灼生辉，恍若真龙欲破壁而出。
檐下悬着的宫灯次第燃着，暖光将殿内器物镀上一层柔光，连空气中都浮着淡淡的龙涎香，清冽中带着华贵。
殿中陈设皆依品级而定，紫檀雕螭龙大案泛着沉润光泽，两侧楠木嵌螺钿交椅罗列，椅上皆铺大红金钱蟒引枕，青绿闪缎坐褥铺得齐整，触手温软。
案上早已备妥宴前果品香茗，官窑脱胎粉定碟中，佛手、香橼等时新香果香气清冽；翡翠荷叶式果盘里，蜜饯青梅、缠丝玛瑙枣堆得玲珑精巧；甜白釉暗花茶盏中茶汤澄明，热气袅袅成烟，混着花果香漫开。
文武官员与勋贵命妇按序悄然入殿，各个皆敛声屏气，身姿端肃。
殿角处，教坊司乐工身着绯色锦缎袍，手持笙、箫、笛、管、琵琶、箜篌等乐器，垂首侍立，只待号令。
满殿寂静，唯有衣袂轻擦之声，衬得殿宇愈发庄严肃穆。
忽听得殿外静鞭三响，脆生生裂了长空，如碎玉击石，殿内连呼吸声都蓦地收了。
诸人忙整衣冠，垂首肃立，不多时便见提炉、执伞、擎扇的仪仗迤逦而入，鎏金香炉里龙涎香的浓冽气息先一步漫来，清苦中带着华贵，沁得人五脏六腑都静了。
随后，皇帝与皇后在宫人簇拥下缓步登上丹陛，升九龙御座。
皇帝头戴乌纱折上巾，身着十二章衮龙袍，衣上日月星辰、山龙华虫绣纹栩栩如生，容颜成熟，眉峰微蹙时自有威棱，便是不言不动，也让人不敢直视。
皇后则戴双凤翊龙冠，珠翠环绕间，深青织金云龙纹袆衣曳地，裙摆绣纹繁复如流云，她唇角噙着温婉笑意，眼波流转处，尽是母仪天下的端庄。
“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
满殿宗亲臣工齐刷刷跪拜下去，衣袍摩挲之声整齐划一，山呼万岁之声震彻殿宇，久久回荡。
“众卿平身。”
皇帝抬手，声音平和却清晰地传遍大殿，又带着帝王特有的沉稳：
“今日佳节君臣同乐，不必过于拘礼。”
众人谢恩起身，衣袍窸窣间各归其座。
教坊司已奏响《万岁乐》，丝竹管弦齐鸣，婉转悦耳，元宵盛宴这便开了场。
可这热闹景象于贺景春而言，却是如坐针毡，真正的考验才刚起头。
依照礼法，男女分席。他的位置被安排得极为微妙，虽在亲王席位区域，却在朱成康下首设了一张独立的紫檀木嵌螺钿小案，既不与亲王同席，也未归入朝臣之列。
这位置既明确了他的身份，又将他与后方那些珠环翠绕、莺声燕语的女眷区域清晰地隔开了一段距离，像一个被特意标示出来的孤岛，醒目而突兀。
四面八方的目光如针似的扎过来，他便是不抬头也能觉出。
宗室亲王、郡王们的视线里掺着好奇，有那捋着胡须的，更有因他这特殊位置而投向朱成康的审视，勋贵大臣席位上，那些意味不明的打量带着掂量与算计。
最叫人难捱的是对面女眷席，命妇、郡主们用团扇遮了脸，窃窃私语的声响虽轻，那目光却毫不遮掩，有新奇，有鄙夷，更有几分等着看笑话的兴味。
丝竹悦耳，舞姬蹁跹，演的是天下太平的乐舞，可落在他身上的目光，远比乐声舞姿更让人难以忽视。
贺景春只得敛了心神，不去理会那些视线。他是头一遭在宫里赴宴，正饶有兴致地望着宫人们上菜。
内监们手捧朱漆填金食盒，鱼贯而入时脚步轻得像猫，行至各席前，齐齐躬身将食盒搁在随侍小太监抬来的紫檀高脚几上。
盒盖一开，满殿人都忍不住“呀”了一声，这第一轮原是看席，并非即刻能吃，却是些巧夺天工的观赏物。
有以蜜饯堆砌的花果山，峰峦叠嶂，猕猴栩栩如生；有糖霜塑就的玲珑宝塔，层檐错落，晶莹剔透；更有用各色果脯镶嵌拼成的 “四海升平” 地理图，江河湖海、山川城池一目了然，令人叹为观止。
沉水先前私下嘱咐过他，这看席是动不得的，宴后要分给宫里的小太监宫女，免得糟践了，他便只静静看着，连指尖都没动一下。
看席撤下，真正的珍馐方才登场，尚膳监的太监们次第奉上冷盘十样，皆用掐丝珐琅莲花盘或官窑青花冰梅碟盛放：
水晶胭脂鹅脯、酒糟珊瑚笋、五味杏酪鸡丝、香橼拌海蜇、玛瑙缠丝野兔、金橙煨麂子肉、椒盐酥骨黄雀、蜜渍雕花杨梅、熏烤鹿尾儿、雪花豆腐。
一时之间，十样冷盘布满各席，色、香、味无一不佳。
冷盘刚毕，热菜便跟着上来，器皿也换了模样——甜白釉暗龙纹大碗、霁红釉玉壶春瓶、鎏金银质攒盒，件件都精致。
头一道“元宵祥瑞”是应景的主菜，鸽子蛋大的珍珠糯米圆子在清鸡汤里浮沉，内馅有枣泥、豆沙、五仁诸般，瞧着就像一碗滚圆的珍珠；又一道“龙舟献宝”，以完整鲟龙鱼骨为舟，上面码着鱼脍、虾球、瑶柱、鲜鲍，红的红、白的白，煞是好看，寓意着龙舟载宝、福泽绵长。
此外还有八宝葫芦鸭、金蟾玉鲍、珊瑚雪蛤羹，道道都是费了心思的珍馐。
宴至酣处，丝竹声暂歇，殿内只剩杯盏相碰的轻响。皇帝端坐御座，脸上带着几分酒意的雍容，目光扫过全场，最终落在宗室席的昭国公一脉，缓声道：
“今日宗亲欢聚，朕心甚悦。昭国公世代忠良，戍守边疆，功在社稷。朕闻其孙女平凉县主，德容言功无一不佳，堪为宗妇表率。”
这话一出，殿内竟静了一静，连呼吸都轻了几分。
不少人偷眼去瞧昭国公之子苏大人，又飞快掠过苏贵妃与二皇子的方向，眼底都藏着探究，谁不知苏家早与二皇子那边暗通款曲，这旨意却透着别的意思。
皇帝似是没瞧见底下人的动静，接着道：
“三皇子谦昀勤勉好学，只是年纪渐长，也该成家了。朕意将平凉县主赐婚于他，着钦天监择吉日完婚，也好彰朕抚慰功臣、和睦宗亲的心意。”
“儿臣谢父皇恩典。”
三皇子朱谦昀即刻出列，躬身跪拜，他的眉宇间带着几分恭谨，却难掩一丝意外。
他的生母吴昭容早逝，外家也不显赫，在朝中并无根基，皇帝将手握边军影响力的昭国公孙女赐婚于他，而非苏贵妃所出的、风头正劲的二皇子，这其中的制衡与深意让在座不少老成持重的官员心下凛然。
“臣女谢陛下恩典。”
平凉县主苏庆依也起身离席，跪在殿中。
她穿一身杏色织金绣鸾鸟纹礼衣，身姿窈窕，凌云髻上插着珍珠点翠八宝花头面，衬得她容颜明艳。
一双凤眼眼尾微挑，原是极动人的模样，可眼底却沉着与年纪不符的阴鸷，像寒潭底的石子。
她谢恩时姿态恭谨，额头触地，起身抬眸的刹那，目光却如淬了毒的蛛丝，死死黏在斜对面朱成康身上，带着不甘与怨怼。
她实在不解，祖父与父亲明明应允她嫁与二皇子，为何最终却是这般结果。
朱成康只淡淡瞥了她一眼，便转头看向贺景春。
贺景春正瞧着跪拜的二人，察觉到他的目光也抬眼看去，四目相对不过一瞬，他便抿了抿唇，垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，显然还在气他先前说的孟浪话。
朱成康见状，忽然勾了勾唇角，露出一抹浅淡的笑，偏生这笑又让苏庆依瞧得真切。
苏庆依只觉得心口一窒，指甲死死掐进掌心，连指尖都泛了白，身子控制不住地轻颤，几乎要维持不住体面。
可她也是个极能忍的，起身退下时，脸上已换上得体的微笑，只是转身的刹那，目光如刀般刮过贺景春，藏着十足的怨毒。
她想起朱成康从前在驻守边境的时候，虽然经常被折磨，可看到她常常还是笑着和她说话，全身透露着一股子超乎常人的倔强和魅力。
她想起从前朱成康驻守边境时，便是满身风霜、遍体鳞伤，见了她也总带着笑说话，那笑意里的倔强与鲜活是旁人没有见过的。
可这许多年，他再没对她那样笑过，如今却对着一个男子这般温和。
朱成康的笑只能对着她，旁人多看一眼，都该死！
回到座位上，她端起茶盏抿了一口，压下心头的翻涌，面上依旧是端庄的县主模样，有人过来道贺，她也应对得滴水不漏，竟没人瞧出异样。
贺景春喝不了几口酒，身边宫女瞧出端倪，忙给换了一壶玫瑰露，嫣红的汁水看起来甜香扑鼻。
宴席开到未时，天色渐渐暗了，皇帝与皇后按例要去城门看烟火花灯，便传旨让众人在御花园自行赏玩。
龙驾一走，殿内的气氛立刻松快起来，众人三三两两结伴离去，笑语声渐起。
贺景春本就有些困，又怕去了御花园更招人打量，便依旧坐在原位，算着回府的时辰，偶尔夹一筷子清爽的小菜。
“啪嗒、啪嗒。”
一阵官靴踏地的声响缓缓传来，贺景春正思忖着齐国安的事，闻声微微侧目，见来人先在苏家席位驻留片刻，而后便朝自己这边走来。
他忙起身相迎，抬眼一瞧，来人身穿绯色獬豸补子盘领右衽袍，约莫近三十的年纪，生得方圆脸盘，皮肉白净润泽，一看便是养尊处优的。
最显眼的是他那笑，嘴唇天然上扬，眼尾堆着细密的笑纹，瞧着温和得像春日暖风。
可贺景春细看便觉出异样，他眼睛总微眯着，瞳仁却黑沉沉的，像两口深不见底的井，任是多少光投进去都泛不起半点温度。
“王妃殿下怎么不去瞧花灯？”
那人先开了口，作揖时姿态恭敬：
“方才下官过来时，正巧碰到王爷，看他像是在寻王妃呢。”
贺景春心中一凛，面上不动声色，缓声道：
“不知阁下是？”
那人一拍额头，哈哈笑了两声：
“瞧我这记性，实在失礼！下官右佥都御史苏庆祥，是昭国公家的二小子。”
贺景春闻言点头示意，见他态度和善，也不好拂了脸面，便回礼道：
“多谢苏御史告知。王爷知晓我生性懒怠，不爱动弹，便让我在此静坐等候。”
苏庆祥见他不上套，也不纠缠，又说了两句场面话，便笑着走了。
贺景春微微松口气，苏庆祥这人他听贺景时说过两嘴。苏家一家子武将，就连小辈也多在军营或武官职位上历练，唯独出了苏庆祥这么一个文官。
右佥都御史虽是四品，却能协助御史和副御史监督下属的十三道监察御史，也可参与对重要官员人选的推举和国家重大事务的讨论，如军事、财政、礼仪等，是苏家在朝堂上的一根硬桩子。
他刚坐下没多久，就有内侍监匆匆来传，说皇帝去了太后宫中，让众人自行回府。
贺景春一听，顿时来了精神，忙带着沉水往外走，横竖殿内已没什么人，他也不去寻朱成康，径直往金池桥方向去。
出了宫门，却见朱成康已在辇车里等着了，贺景春扫了一眼，见车内多了个半旧的茶盏，茶水还剩些底，显然是有人来过。
他没多问，默默上了车，两人一路无话，只听得车外渐渐热闹起来。
城内的大鳌山灯会开始了，花灯队伍正从国安寺方向游过来，锣鼓声、欢笑声传得老远。
马车行到半路，便被观灯的人群堵得动弹不得，慢悠悠挪到笔管胡同时，朱成康才开了口：
“今年大鳌山灯会要绕到咱们府前。你回府换身轻便衣裳，我骑马驮你去瞧瞧热闹。不过稍后有人来议事，我便不能陪你了，你自个儿走回来便是。”
贺景春有些诧异，抬眼看他：
“不必麻烦王爷，我自己去就好，别误了您的正事。”
朱成康抬眸，眼神里带着几分不自在的执拗，语气也冷了些：
“怎么？你与齐国安便能同乘一马，本王就不行？”
他没说“我”，只称自己为本王，贺景春脸上的笑意淡了，轻轻叹了口气：
“王爷明鉴，师父是看着我长大的长辈，我对他只有敬重与亲情，并无半分逾矩的心思，绝无您所想的那般不堪。”
朱成康却似没听见，从袖中摸出一枚戒指，不由分说套在他手上。
那是枚银鎏金嵌珍珠石榴纹戒指，戒身浮雕着饱满的石榴，籽儿用细小白珠嵌就，戒圈还刻着细密的依兰花纹。
他捏着贺景春的手看了两眼，见戒指大小合宜，才满意地松开：
“戒底刻着我的名字，遇事便亮出来，或是提一声，总能保你一命。”
贺景春知晓他在外的名声，倒不怀疑这话的真假。
他摘下戒指一看，戒底果然刻着 “怀巷” 二字，小巧玲珑，字迹遒劲。
只是......怀巷这名字，他似乎在哪里听过，一时却又想不起来。