“殿下果然聪慧！”姚广孝拍着手，眼中满是疯狂，“白莲教蛰伏多年，就等一个能颠覆朱家江山的契机。而你，就是最好的靶子！看着你一步步走进陷阱，贫僧真是痛快！可惜……可惜啊……”他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，却仍死死盯着朱雄英，“你以为剿灭几个死士就能高枕无忧？白莲教的势力早已渗透朝堂，你的那些忠臣良将，说不定哪天就会在背后捅你一刀！”
“痴心妄想！”朱雄英怒喝，“大明江山稳固，岂容你这乱臣贼子觊觎！今日你这白莲教教主伏法，白莲教也必将被连根拔起！你以为给孤种下怀疑的种子就可以颠覆我大明的江山了？只要百姓吃得饱，穿得暖，就没人想着造反？”
“我死了……还有千万个我……”他的声音渐渐微弱，瞳孔却始终死死盯着朱雄英，“屠龙之术……永不失传……”
随着最后一口气消散，姚广孝瘫倒在地。
朱雄英望着尸体，只觉自己之前是不是太过仁慈了，只要是大明的臣子，只要不是做得太过，自己都是想着感化他们，朱允炆是这样，姚广孝也是这样。
徐妙锦递来的帕子轻轻擦过他掌心的冷汗，而客堂外，晨钟响起，惊起满山飞鸟，却惊不散笼罩在鸡鸣寺的血腥之气。
姚广孝的尸身横陈在青砖上。朱雄英盯着那具逐渐冰冷的躯体，靴尖无意识地碾过对方垂落的手指，却只摸到一片僵硬的皮肤。
郭镇领着锦衣卫翻遍佛塔每一处角落，暗室里的经卷被抖落满地，扬起呛人的灰尘，却始终未能找到半张有用的密信。
“殿下，所有密室都已搜查完毕，除了几卷白莲教教义，别无他物。”郭镇抹了把额角的汗水，将最后一摞泛黄的书卷丢在案上，“就连暗格里的舆图，标记的也全是三年前就被捣毁的据点。”
徐妙锦见朱雄英神色凝重，轻轻扯了扯他的衣袖：“殿下，天色渐晚，此地离应天尚有一段距离，不如先回东宫？姚广孝既然早有赴死之心，必定将线索毁得一干二净，再多留恐怕……”
朱雄英望着满地狼藉：“郭镇，你们撤了吧，让锦衣卫查！这些他们只专业的，就算掘地三尺，也要找出白莲教的蛛丝马迹！”他转身握住徐妙锦的手，“你说得对，先回东宫！”
回程的马车在官道上疾驰，朱雄英掀开窗帘望向夜色中的鸡鸣寺。只见后山佛塔的轮廓在月光下宛如一只巨兽。
他下意识按住腰间短铳，却听见徐妙锦在身后轻声说：“殿下，小心风寒。”
朱雄英放下车帘，靠在徐妙锦肩头闭目养神。
东宫书房……
烛火通明……
朱雄英在屋内来回踱步。
徐允恭与蒋瓛并肩而立。
“姚广孝死得干净，半点线索都没留下。”朱雄英突然转身，“但白莲教蛰伏多年，绝不可能因他一死就销声匿迹。”
徐允恭捻着胡须思索片刻，道：“殿下的意思是？”
“虚则实之，实则虚之。”朱雄英顿了顿，继续说道：“允恭啊，明日让你的人在报纸上刊发消息，就说鸡鸣寺白莲教余孽已被尽数剿灭。”
蒋瓛瞳孔微缩，瞬间明白了朱雄英的意图：“殿下是想引蛇出洞？”
“不错。”朱雄英冷笑一声。
然后朱雄英继续说道：“孤会撤掉所有搜查，白莲教现在必定在暗处观望，若见搜查松懈，那些蛰伏的余党难免会放松警惕。蒋指挥使，你的锦衣卫需暗中布控，重点盯防往来信件、客栈落脚的生面孔，还有城中突然出现的流民聚集点。”
徐允恭抚掌大笑：“殿下真是好计策，打草惊蛇！明面上我们偃旗息鼓，实则张网以待。那些跳梁小丑若敢露头，定叫他们有来无回！”
“切记，此事务必机密。”朱雄英目光扫过二人，神色凝重，“白莲教能渗透到应天，并且数次刺杀孤，难保朝中没有他们的眼线。所有行动，仅限你我三人知晓。”
徐允恭与蒋瓛同时抱拳，齐声应道：“卑职遵令！”
朱雄英摆了摆手示意两人可以退下了。
于是，徐允恭和蒋瓛同时退下。
待二人脚步声渐远，朱雄英立刻铺开宣纸，提笔疾书。墨汁未干，他便将密信系在信鸽腿上。“应天明撤暗查，暗线重点留意异常情况。注意消息切不可泄露，有异常立刻汇报。” 朱雄英抚摸着信鸽脖颈，目光如炬。
信鸽振翅消失在雨幕中，朱雄英倚着窗棂望向沉沉夜色。
次日清晨，《大明时报》的消息如长了翅膀般传遍大街小巷。“鸡鸣寺惊现白莲教教主，已伏诛。”的标题格外醒目，街头巷尾的百姓纷纷议论，紧绷多日的神经终于放松下来。
与此同时，城门守卫明显松懈，往日严查细问的锦衣卫也都撤了岗。
似乎，一切都过去了。
暗处的监视却悄然升级。蒋瓛麾下的缇骑换上便服，混迹在茶楼酒肆、市井摊贩之中；应天各大客栈的掌柜、小二，半数都成了锦衣卫的眼线。
头戴斗笠的灰衣男子拿着一份大明时报，粗粝的手指在 “白莲教余孽尽除” 的标题上顿了顿，喉结剧烈滚动。他迅速将报纸塞进怀里，疾步拐进青石板路的巷口。布鞋踏过积水，溅起了水花。行色匆匆的离开了。
这一幕，恰好落入街角馄饨摊老板的眼中。老板用围裙擦了擦手，到厨房内不知道做了些什么。与此同时，二楼茶楼临窗的雅间内，一个闲着摸鱼的小厮，正将看到了这一幕。装作无事，来到掌柜面前，悄悄的向掌柜的汇报看到的情况。
一切都是那么自然和谐……
城西破旧的酒肆里，三五个汉子围坐在角落，面前摆着早已凉透的黄酒。其中一人将报纸揉成一团，压低声音道：“一定是狗官的阴谋，教主神通广大，我不信……”