丧钟响彻汴京，九重宫阙内白幡飘荡，哀乐不绝。
赵策英跪在灵前，眼中含泪却不敢落下。他知道，从此刻起，自己不再是那个可以躲在父皇羽翼下的太子，而是肩负江山社稷的一国之君。
“陛下，请节哀。”
顾廷烨身着素服，声音低沉而坚定：“先帝在天之灵，定希望您保重龙体。”
赵策英缓缓起身，目光扫过殿中众臣。
顾廷烨、沈从兴、齐衡、盛长柏、盛长榆等熟悉面孔站在前列，而韩章等老臣则神色复杂地立于后方。
他心中了然，这是父皇留给他的班底，也是他未来执政的依仗。
“顾卿。”
新帝的声音在灵堂中格外清晰：“先帝临终前曾言，北境不稳，边疆需固。朕命你即日着手整顿禁军，务必在三个月内使军容焕然一新。”
顾廷烨单膝跪地：“臣领旨。”
韩章眉头微皱，上前一步：“陛下，顾将军虽勇武过人，但军务繁杂，是否应……”
“韩大相公多虑了。”
赵策英打断道：“顾将军曾在北境历练多年，对军务了如指掌，况且……”
他目光锐利地看向韩章：“先帝在时，就曾多次称赞顾将军治军有方。”
韩章面色一僵，只得退下。
齐衡与盛长柏对视一眼，彼此心照不宣——新帝这是在明确表态，要重用他们这批年轻官员。
先帝驾崩后的第一个大朝会上，金銮殿上气氛凝重。
顾廷烨手持奏章出列，铠甲在晨光中泛着冷芒。
“陛下，臣已拟定禁军改革方案。”
他的声音在殿内回荡：“拟裁撤老弱冗员三千二百人，年省军费四十八万两。”
话音刚落，武将队列中一阵骚动。
老将韩巍猛地跨出一步，铠甲哗啦作响：“陛下！顾将军如此行事，安知兵事？裁撤老兵，军心必乱！”
赵策英目光一沉，还未开口，顾廷烨已转身面对韩巍：“韩老将军，您麾下五军营实额八千，可战之兵不足五千。其余三千人中，有两千是各府塞来的亲眷，连弓都拉不开——这就是您说的‘军心'不稳？”
韩巍脸色涨红：“你……”
“韩巍。”
赵策英突然开口，声音不大却让整个朝堂瞬间安静：“朕记得你有个侄孙，十六岁就领五品武职俸禄，却从未踏足军营——这样的人，留着何用？”
韩巍扑通跪地：“陛下明鉴，老臣……”
“即日起，褫夺韩巍一切官职。”赵策英站起身，龙袍上的金线在阳光下刺目。
“顾卿所奏，准。再有阻挠军改者，同罪！”
退朝后，盛长榆在文渊阁整理科举新规。
他提笔删去“投卷”一项——这是世家子弟通过呈递名人推荐信直接获得考试资格的特权。
长柏推门而入，手中拿着一叠名帖。
“长榆，你看。”
长柏将名帖摊开：“一日之内，我收到十七家世族的请柬，都是为投卷之事。”
长榆冷笑：“他们这是急了。”
接着长榆指着新拟的章程：“从今科起，所有举子一律由州县推举，再经礼部复核，杜绝门阀垄断。”
正说着，小吏慌张跑来：“两位大人，不好了！国子监生员聚集抗议，说新规断了学子们的出路！”
两人对视一眼，心知这必是世家在背后煽动。
果然，到了国子监，只见数百名青衫学子堵在门口，高喊“新政不公”。
为首的是太原王氏子弟王淳，正慷慨陈词。
“诸位！”
长柏登上台阶，声音清朗：“新规明令，州县推举须半数以上为无官爵之家——这是真正给寒门机会！”
王淳大喊：“这不公平！”
“那便请王公子解释解释。”
长榆突然开口：“你去年县试落第，为何今春突然获得国子监资格？”
他从袖中抽出一封信：“这是你叔父给国子监祭酒的私函，要不要我当众读一读？”
人群哗然，那王淳面如土色，仓皇退去。
三日后殿试，长柏亲自监考。
巡视至西廊时，发现一名考生袖中藏有纸条。
那人抬头，竟是王淳。
“拖出去。”
长柏声音冰冷：“革除姓名，永不准考。”
户部档案室内，烛火通明。
齐衡指尖划过一行数字，眉头越皱越紧。
账面上，去年江南织造局上缴丝绸三十万匹，实库却只有二十二万。
“大人……”
主事低声道：“这是……沈国舅经手的。”
沈从兴，太后的亲弟弟。
次日清晨，齐衡正要入宫面圣，妻子申氏匆匆赶来：“夫君，太后召我入宫。”
宫内，檀香缭绕。
太后沈从英倚在凤榻上，指尖轻抚一只白玉镯：“申氏，听闻齐侍郎近来公务繁忙？”
申氏恭敬答道：“回太后，夫君奉命清查户部，不敢懈怠。”
“哦？”
太后轻笑：“连哀家娘家的账也要查？”
她突然沉下脸：“回去告诉你夫君，要适可而止才好。”
当夜，齐衡在书房待到三更。
申氏推门进来，放下一碗参汤：“夫君，此事牵连太后，不如……”
“正因牵连太后，才必须查清。”
齐衡抬头，眼下泛青：“陛下初登大宝，若纵容外戚贪腐，何以立威？”
齐衡单独去见皇帝，赵策英看完奏章，眼中寒光闪烁：“可有实证？”
齐衡呈上一本密账：“三年贪墨一百二十万两，其中四十万两……不知所踪……”
赵策英缓缓合上账本：“此事朕自有处置，你可愿启程赴江南，为朕彻查织造局？”
“微臣全听陛下吩咐！”
御花园的花开得正艳。
太后斜倚在凉亭中，身旁站着沈青萍。
“皇帝。”
太后笑吟吟地道：“如今大事已定，你也该立皇后了。”
赵策英微笑：“母后的眼光，自然是极好的。”
他瞥了眼一旁的沈青萍：“只是选妃事关重大，需从长计议。”
太后笑容不变：“哀家已命钦天监择了吉日，下月初八选秀，礼部拟的名单在这里。”
太后伸手将名单递给了皇帝，赵策英双手接过，却并未打开。