送别徐庶的长亭还笼罩在清晨的薄雾中，但我回到府邸的脚步，却不带半分送别故友后的伤感与悠然。
胜利的喜悦，结盟的初步达成，这些足以让任何人松一口气的事情，
于我而言，不过是暂时堵住了南方即将溃堤的蚁穴，
而北方那座悬于头顶的冰川，却在以肉眼可见的速度，变得愈发庞大与沉重。
我没有回书房，甚至没有去后院稍作喘息，
而是径直穿过重重守卫，来到了府邸最深处，那间从不对外人开放的密室
——“玄镜台”的核心中枢。
厚重的石门在我身后缓缓关闭，隔绝了外界最后一点天光与声响。
密室之内，没有奢华的陈设，只有冰冷的功能性。
空气中弥漫着一股混杂着桐油、墨香与陈年竹简的独特气息，这是属于秘密与权谋的味道。
房间的正中央，并非什么王座或帅案，而是一副几乎占据了整面墙壁的巨型地图。
这并非普通的军事地图，而是一副活的、正在呼吸的“中原大势图”。
貂蝉早已在此等候。
她换下了一身常服，穿着一身便于活动的黑色劲装，长发高高束起，显得干练而肃杀。
她那双曾令天下英雄失魂落魄的眼眸，此刻没有半分柔媚，只有如寒星般的冷静与专注。
她正站在地图前，手中拿着一支细长的竹竿，在我进来时，只是微微颔首，便立刻进入了正题。
“主公，这是截止到昨夜子时，从许都、邺城、洛阳三地传回的所有情报汇总。”
我的目光，早已被那副巨大的地图所吸引。
这副地图，就是我们倾尽全力，才勉强描绘出的，那个名为“曹操”的怪物的轮廓。
我的目光从我们所在的汉中出发，越过巍峨的秦岭，投向那片广袤无垠的北方大地。
视线所及，触目惊心。
地图上，密密麻麻地插着各种颜色的小旗。
红色的旗帜，代表着曹操的野战主力兵团。
它们如同赤色的毒蝎，密集地分布在几个关键的战略节点上。
在靠近我们汉中北门的关中地区，以长安为中心，一面绣着“夏侯”字样的大旗格外醒目，周围簇拥着十数面小旗，那是夏侯渊的镇西部军，时刻威胁着武都和散关。
而在荆州方向，以宛城、樊城为核心，一面“曹”字大旗之下，是曹仁的征南军团，如同一只铁钳，死死扼住了荆州北上的咽喉，也间接将刘备的势力范围压制在了长江以南。
更北方的邺城，那里是曹操的大本营，红旗的数量更是多到几乎要将地图的颜色染红，那是曹操赖以镇压天下、随时可以调动南下的中央机动兵力。
我粗略一算，光是地图上明确标注出来的兵力，已然是我汉中全部兵马的五倍之上，这还不包括各地郡兵以及那些无法探知的秘密部队。
绿色的旗帜，代表着“屯田区”。
比起令人心悸的红色，这片绿色，才是我眼中真正恐怖的存在。
它们从河北平原开始，如最坚韧的藤蔓般，沿着黄河两岸，一路蔓延至河南、关中。
每一面绿色旗帜，都代表着一片由军士开垦、能够自给自足，甚至还能反哺中央的产粮区。
这意味着曹操的战争机器，拥有着近乎无穷无尽的“血液”供应。
他的每一次出征，都不再需要像过去的诸侯那样，为粮草耗尽心力。
他可以战，可以耗，甚至可以一边打仗，一边让国力变得更强。
而我汉中，虽号称天府之国，但新得之地，民生凋敝，钱粮账册上的每一个数字，都像是在我心头割肉。
阳平关一战的消耗，至今还让陈石的长史府捉襟见肘。
黑色的旗帜，则代表着曹操麾下的核心文武官员。
它们如同一张细密而坚韧的网，将整个北方牢牢地覆盖。
许都的荀彧，邺城的荀攸、程昱，各州的刺史太守……
每一个名字，都代表着一种秩序，一种效率。
这张大网，保证了曹操的政令能够被不折不扣地执行下去，
保证了绿色的屯田区能产出粮食，红色的军队能得到补给。
这是一个集军事、经济、政治于一体，高效运转、不断自我强化的恐怖战争机器。
貂蝉见我久久不语，开始轻声汇报起竹简上的核心内容。
她的声音清冷而平稳，但每一个字，都像是一记重锤。
“其一，军事。半月前，曹操于邺城之北的漳水，检阅水师，同时举行了大规模的陆军演武。
据‘玄镜’在邺城的密探传回的消息，此次演武，曹军展示了一种全新的‘百炼钢’锻造兵刃，锋利远胜寻常环首刀。
三军士气高昂，曹操于高台之上，宣称‘南征之日不远’，三军将士山呼响应，声震数十里。”
“其二，经济。今年北方风调雨顺，河北、中原屯田区皆获丰收。
许都粮仓已满，邺城新修铜雀台，广积粮草。
据估算，其现有存粮，足以支撑二十万大军两年以上的作战消耗。
另，曹操下令，迁徙冀州十万户民众，充实关中，效仿我汉中之策，就地屯田，其意图不言自明。”
“其三，政治。天子刘协已成彻底的傀儡，曹操‘奉天子以令不臣’，大义在手。
上月，他以天子之名，下诏斥责刘备为‘名为皇叔，实为汉贼’，斥孙权为‘窃据江东，不知天命’。
虽无人理会，但其政治上的主动权，无人能及。”
我静静地听着，手指无意识地在冰冷的地图上划过。
从关中到宛城，再到遥远的邺都。
我能感觉到，一股令人窒息的压力，正从这副地图上扑面而来。
这不是一个对手，这是一个时代。
阳平关的胜利，收服马超的喜悦，在这一刻，显得那么微不足道。
那就像一个孩子，在家门口打赢了一场架，便以为自己天下无敌，却不知门外站着的，是一个身经百战、武装到牙牙齿的成年壮汉。
“主公，”貂蝉的声音里，也带上了一丝不易察觉的凝重，
“以我们目前的实力，若曹操当真倾力南下，即便有巴蜀的刘备作为牵制，我们也……”
她没有说下去，但意思已经无比明确。
“守不住的。”我替她说了出来，声音沙哑而干涩。
我闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中的震撼与惊悸已经褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
“常规的办法，是行不通的。
发展内政，扩充军备，我们每走一步，曹操可能已经走了十步。
我们与他之间的差距，非但不会缩小，反而会越拉越大。
与这样的敌人正面对抗，无异于以卵击石。”
貂蝉沉默了。
她知道我说的是事实。
这是一种让人绝望的差距。
我的目光，再次回到那张巨大的地图上。
但这一次，我不再看那些刺眼的红色和绿色旗帜。
我的视线，开始在那片由黑色旗帜构成的“蛛网”上，缓缓移动，寻找着什么。
如果一台机器太过庞大和精密，那么从外部将它击碎，几乎是不可能的。
但再完美的机器，内部也总会有齿轮，有缝隙。
尤其，是那些被强行安装上去的，从一开始就与这台机器格格不入的……齿轮。
“蝉儿，”我缓缓开口，声音不大，却让这间密室的空气瞬间凝固，
“把所有关于曹操麾下，出身是‘降将’和‘降臣’的卷宗，都拿出来。”
“尤其是……那个来自西凉的，毒士。”
我伸出手指，越过千山万水，最终，重重地落在了“许都”之内，一面并不起眼的黑色小旗之上。
那面旗上，刻着两个字——
贾诩。