对刘备那自谦的话语，颇有自知之明的陶谦艰难地摇了摇头，剧烈喘息的同时在呼吸面罩上凝结了一层薄薄的水雾:“玄德……公莫要谦辞……”
喘息了片刻，积陶谦蓄着力量，浑浊的目光突然变得异常锐利和清醒，仿佛回光返照般紧紧锁住刘备道:“老朽自知沉疴难起，时日无多。本来这徐州万里星域，亿万生灵的未来托付何人，老朽日夜忧思如焚……”
不等刘备回应，看着身前人，老陶谦的声音带着一种不容置疑的决绝自问自答道：“这徐州星域乃四战之地！
那兖州曹操虽暂退，但淮南袁术依然虎视眈眈，且北方还有意欲吞并青徐二州的袁绍正在观望，他们几人皆有豺狼之心！因此，在老夫看来这徐州，非雄主不能守之！非仁德信义兼备之仁主不能安之！”
这么说着，陶谦的目光死死钉在刘备脸上，那目光中充满了认可与感激：“吾观大汉寰宇内，唯玄德公可当担徐州之主！公的仁德之名播于四海，信义着于群星！更兼有关张而将有着万夫莫敌之勇，今又有于禁，张昭等良将名士归心，这难道不是上天都希望玄德公令徐州牧一职吗？！”
说完这些，陶谦用尽全身力气，试图撑起身体，旁边的医疗颅骨发出柔和的警示音。而见此刘备则连忙站起身来，小心地扶住老人家虚弱的肩膀。
“因此，谦恳请玄德公！接掌徐州牧印！统御徐州星域！以仁德安民，以信义广交四海，以武勇慑服群雄！以保我徐州亿万生灵的平安昌盛！此乃谦临死之愿，万望玄德公勿再推辞！”
陶谦这番话，在寂静的医疗舱内炸响。
闻听此言，一旁的随行人员屏住了呼吸，而于禁更是瞳孔剧震，心中掀起滔天巨浪。
他万万没想到，这位自己新投效的主公，竟能得到一域州牧如此毫无保留，甚至不惜以一生基业和千万万生灵相托的信任！这分量，实在太重了！
如此千年难得一见的信任，让见惯了尔虞我诈的于禁，反倒是感觉有些不适应了。
而尽管早有心理准备，但听着病弱的陶谦宛若托孤一般的话语，刘备还是身体剧震。
而后他猛地松开扶着陶谦的手，疾退两步，声音带着一丝哽咽道：“陶公！万万不可！此议，真是折煞刘备也！”
抬起头注视着陶谦的目光，刘备神情激动道：“备原本乃涿郡一织席贩履之辈，官职不过一星球县令而已。
当初蒙陶公不弃，收留于危难，授兵权于仓促！今赖将士用命，侥幸收复尺寸之地，已是报陶公大恩于万一，岂敢有半分非分之想？！徐州乃陶公基业，经营多年，根深蒂固！自有贤明公子可承大统！备愿对天起誓，必倾尽心血，肝脑涂地，辅公子掌管徐州，保境安民，绝无二心！若有异志，天人共戮！唉，至于此印，备也断然不敢受！请陶公收回成命吧！”
“唉，玄德公，吾儿的品行老朽再怎么昏聩也还是知晓的，若以能力来算，他们皆是庸碌的守户之犬，难堪大任！”
听刘备继续拒绝的话语，陶谦的声音充满了绝望和痛心，于是继续劝说道:“他们几个甚至不如寻常的非守成之主，更遑论在这群星逐鹿之世开疆辟土的时代。
我若传位于他无异将徐州送入虎狼之口！谦死不瞑目！玄德公你仁德之心难道忍心看徐州再陷烽烟看百姓再受屠戮流离失所吗？！
陶谦的质问，字字泣血，句句锥心，如同最沉重的枷锁，套在了刘备的心上。
实话说，一开始陶谦第一次让徐州时，刘备确实有过心动。但如今，在徐州协防了曹操数年后，刘备一开始的雄心壮志也是变得担忧起来。
因为陶谦做的实在是太好了！徐州星域，除了武备松弛外，其他的点都算得上是完美。
就是因为太过完美，让刘备畏惧要是等自己继位后反倒不如病重的陶谦该如何是好:“陶公！非备铁石心肠！但实乃……实乃此印重若泰山，备自诩德薄才浅，恐，恐负徐州万民所托啊！此议不如我们下次再谈下次再谈！”
就这样在刘备的坚持下，场面陷入了僵持。
一边是州牧陶谦意志决绝的托付，一边是刘备坚辞不受的惶恐推拒。
在二人对峙的空隙，突然一道沉稳的声音打破了僵局。
“明公，玄德公，请听某家一言。”
众人循声望去，只见一直侍立在旁、眉头紧锁的陈登缓步上前。
陈登是徐州本土大族陈氏的代表之一，素有智谋，并且深得陶谦信任，同时他也是最早支持刘备入徐助力的士人之一，因此他的话不管是在哪一边都颇有分量。
“元龙但说无妨！”
得到允许后，陈登对着陶谦和刘备分别深深一揖，语气清晰而恭敬道：“明公拳拳爱民之心，托付社稷之重，登感佩涕零！玄德公谦冲自牧，重义轻利，更令登五体投地！然，此下正值非常之时，徐州前景危如累卵，内忧外患未平，确需一位擎天之柱，以定乾坤！”
话锋一转，陈登把目光落在陶谦身上道：“明公乃徐州之主，德高望重，民心所系。若骤然禅位，一则恐令不明真相者妄生猜疑，以为玄德公有僭越之嫌；二则明公虽贵体欠安，但天佑仁者，您以后未尝没有机会康复，到时候玄德公可就号难受看！”
听到这话，陶谦浑浊的目光闪动了一下，没有立刻反驳。
而看到陶谦老实下来，陈登又转向刘备，言辞恳切道：“玄德公，您以匡扶汉室，拯救黎庶为己任，此心此志，天地可鉴！而我徐州军民，皆仰望公之仁德武勇！值此存亡之秋，若因谦辞而致明公忧虑伤神，延误病情，或使徐州再生变乱，岂非与公之本心相悖？更陷亿万生灵于水火？”
刘备没有说话，显然是被说动了。
看到顽固的二人都被自己绕进去后，深吸一口气，陈登初步提出了一个折中方案：“我斗胆建言。不如明公仍坐镇下邳星区，以州牧之尊，安民心，抚士庶，掌文治教化！而徐州军务，当此群狼环伺之际，非雄才伟略，能征惯战者不能统御！而玄德公仁德信义着于四海，关张之勇冠绝群伦，更有于文则将军等新附良将，实乃执掌徐州虎符，总领诸军，代行征讨之不二人选！”
陈登的声音在寂静的医疗舱室内回荡，清晰地描绘出权力的分割图景：“如此，明公可安心休养，精神领袖之位无人可替；玄德公执掌虎符，名正言顺统帅三军，外御强敌，内镇宵小！此‘明公掌舵，玄德公执戈’，文武相济，共保徐州之策！既可解当下燃眉之急，安明公之心，亦不负玄德公匡扶之志！不知明公、玄德公以为如何？”