窗外日光已爬过窗棂，暖融融地落在地毯上，将两人相拥的影子拉得绵长。萧夙朝抱着澹台凝霜坐在软榻上，掌心贴着她后腰的温度仿佛要渗进肌肤里，喉间滚出的声音带着几分压抑许久的喟叹：“中午了，你听，殿外连雀儿都歇了声。”
他低头，鼻尖蹭过她发顶的冷香，指腹轻轻摩挲着她细腻的耳垂，语气里掺着点不易察觉的委屈：“好久了，朕都没跟你这样单独待过。你心里的结没散，排斥朕排斥得太深，夜里想抱抱你，都怕你醒了又躲；想跟你深入亲近亲近，一晚上都抱着你睡，更是连提都不敢提。”
话音落时，他手臂收得更紧，将人牢牢圈在怀里，下颌抵着她的发顶，呼吸间满是她的气息，却又克制着不敢再越界半分。
澹台凝霜窝在他怀里，指尖本还无意识地勾着他龙袍的金线，听见这话时，动作忽然一顿。她抬眼，撞进帝王眼底满是渴求又隐忍的温柔，心口像被细羽毛轻轻挠了下，泛起阵阵软意。
下一瞬，她纤细的手指缓缓抬起，顺着他的衣襟往下滑，她顺势往他怀里又缩了缩，后背贴着他温热的胸膛，侧脸蹭过他的颈窝，声音软得发黏，还带着点刚褪去委屈的鼻音：“好，今晚就可以，现在也行。”
她仰头，眼尾泛红，睫毛轻轻颤着，看着他的眼神里满是依赖：“老公疼我，我知道。要……老公疼我。”
萧夙朝浑身一僵，掌心下的肌肤瞬间泛起细密的战栗。他低头，看着怀中人眼底毫不掩饰的柔软，感受着腰间那只小手的温度，压抑许久的隐忍瞬间崩了堤。他喉结重重滚动了下，声音哑得厉害，带着极致的温柔与急切，低头在她唇瓣上轻轻咬了下：“这就疼你，我的宝贝。”
说着，他手臂穿过她膝弯，稳稳将人打横抱起，脚步极轻地往内殿的拔步床走去。帐幔被他随手一扬，青纱垂落，将外间的日光轻轻隔开，只留满室暖香。他将她小心放在铺着软绒的床榻上，俯身时，掌心还特意护着她的后脑，避免她磕到床头。
“慢些，别怕。”他低头，鼻尖抵着她的鼻尖，呼吸灼热地洒在她唇上，指腹轻轻拭去她眼尾残留的水光，“朕会轻些，一定疼你。”
澹台凝霜抬手，指尖勾住他的龙袍领口，轻轻往下拉了拉，眼尾泛红的模样像只温顺又勾人的猫儿：“嗯，我信你。”
话音未落，萧夙朝的吻已落下，带着隐忍许久的温柔与珍视，小心翼翼地辗转在她唇瓣上，仿佛在对待世间最珍贵的宝贝。帐幔内的光影轻轻晃动，暖香裹着两人的呼吸，将午后的静谧晕染得愈发缱绻。
帐幔低垂，将外间的喧嚣彻底隔绝，只剩帐内暖光氤氲，缠着两人交缠的呼吸。萧夙朝俯身压在澹台凝霜上方，眼底早已褪去平日的帝王威严，只剩浓得化不开的情欲，连呼吸都带着灼热的温度。他鼻尖蹭过她泛红的脸颊，指腹轻轻摩挲着她细腻的下颌，声音哑得像浸了蜜的砂纸：“宝贝，你不知道……这一年朕憋得多难受。”
他低头，额头抵着她的额头，眼底盛着她的身影，连带着几分悔意与急切：“夜里翻来覆去想你，想抱你却怕你躲，想亲你又怕你烦。你别再躲着朕了，朕真的……想死你了。”话音落时，他指腹轻轻蹭过她的眼尾，语气软得近乎恳求，“之前是朕不好，忽略了你，让你受了委屈，朕知道错了，往后再也不会了。”
说着，他的大手缓缓下移，隔着轻薄的宫装裙摆。
“嗯……”澹台凝霜身子猛地一颤，细碎的娇喘瞬间从唇间溢出，尾音还带着点颤意。她抬手攥住萧夙朝的手腕，脸颊泛着绯红，眼底蒙着层水汽——明明从前也不是没有过亲密，可这一年的疏离，竟让她变得这般敏感，只是被他这样触碰，就已浑身发软。
萧夙朝喉结重重滚动了下，低头在她耳边轻笑，气息灼热地拂过她的耳廓：“宝贝啊，怎么这么敏感？才刚碰着呢。”
澹台凝霜被他说得脸颊更红，抬手轻轻捶了下他的胸膛，声音软得像撒娇：“你坏……故意逗我。”
“坏？”萧夙朝低笑出声，看着她浑身颤栗的模样，眼底的情欲更浓。他俯身咬住她的耳垂，声音带着点蛊惑的沙哑，吐息间满是暧昧：“这才不算坏，宝贝，还有更坏的在后面呢。”
话音未落，他的手微微用力，将裙摆轻轻往上撩起，细腻的触感传来，萧夙朝的呼吸瞬间更沉，低头在她唇上狠狠吻了下去，将她接下来的轻吟都吞进腹中。帐幔内的暖光晃动，衣料摩擦的细碎声响，混着两人交缠的呼吸，将午后的缱绻彻底拉满。
帐幔内暖香翻涌，澹台凝霜感受到掌心下帝王愈发滚烫的体温，眼尾泛红得更甚。她没有再躲，主动将自己彻底送进萧夙朝的掌心，指尖还轻轻勾着他的衣襟往下拉了拉，细碎的喘息混着软语从唇间溢出：“老公……嗯……轻些……”
那声娇喘裹着水汽，尾音微微发颤，像羽毛般搔过萧夙朝的心尖，瞬间让他紧绷的理智彻底崩裂。他低头，狠狠吻住她的唇，惹得怀中人的喘息愈发急促，一声接一声，勾魂摄魄。
“嗯……啊……老公……”澹台凝霜的脸颊泛着潮红，睫毛被水汽打湿，轻轻颤动着，每一次呼吸都带着细碎的轻吟，时而急促如鼓点，时而绵长如丝线，缠得萧夙朝心口发紧，连呼吸都变得粗重。
萧夙朝稍稍退开些，指腹摩挲着她泛红的唇瓣，眼底情欲翻涌，声音哑得几乎要滴出水：“再叫一声，别叫老公，叫哥哥，跟朕学，哥哥。”
澹台凝霜仰头看着他，眼尾的红意蔓延到耳尖，舌尖轻轻舔过下唇，带着几分羞怯，又带着几分刻意的勾缠，软乎乎的声音裹着浓得化不开的媚意：“哥……哥哥～”
这一声“哥哥”落进耳中，萧夙朝再也克制不住。他猛地抬手，力道大得带着布料撕裂的声响，将澹台凝霜身上的宫装狠狠撕碎，腰间的玉带也被他一把扯开，随手扔在床榻边，发出沉闷的声响。
下一秒，他扣住她的腰，滚烫的身躯紧紧贴着她，没给她半分反应的时间。
“啊——！”澹台凝霜的身体瞬间绷紧，一声绵长又带着颤意的娇喘破喉而出，尾音还缠着几分难以言喻的轻哼，随即又被萧夙朝的吻狠狠堵住，只剩下喉间溢出的、细碎又勾人的呜咽，混着帐幔晃动的轻响，在暖融融的内殿里，织成一片缱绻又灼热的氛围。
帐幔内的暖香尚未散尽，晨光透过纱帘洒进来，落在两人交缠的身影上，添了几分朦胧的缱绻。一个时辰的温存里，萧夙朝虽被情欲裹挟，却始终记着澹台凝霜许久未与他亲近，每一次动作都克制着力道，到了后半场更是放缓了节奏，只抱着她细细亲吻，没舍得让她多受半分累。
待最后一丝余韵褪去，他才缓缓松开手臂，指尖轻轻拂过她汗湿的鬓发，目光落在她泛红的眼角与微肿的唇瓣上，眼底满是疼惜。他俯身，在她光洁的额头上印下一个轻柔的吻，声音还带着未平的沙哑，却满是温柔：“咱们该去宴乐宫了宝贝，生辰宴估摸着快开场了，别让孩子们等急了。乖，起来换换衣裳，咱们就出发。”
澹台凝霜窝在他怀里，浑身还带着事后的软绵，听见这话，轻轻哼唧了一声，抬手圈住他的脖颈，脸颊蹭了蹭他温热的胸膛，语气里带着点撒娇的埋怨：“你太狠了……刚才一点都没轻着，现在腰好疼，动不了。要你给我换衣裳，不然我就不起。”
她说着，还故意往他怀里缩了缩，指尖轻轻挠了挠他的锁骨，眼底藏着狡黠的笑意——她早就摸透了萧夙朝的心思，知道他最吃自己这副依赖的模样。
萧夙朝闻言，眼底瞬间漾开笑意，连眉梢都染了几分满足的温柔。他巴不得能替她做些事，能亲手为她换衣裳，更是求之不得。他收紧手臂，将人往怀里抱了抱，声音里满是纵容：“好，都听你的，朕给你换。”
说着，他小心翼翼地扶着澹台凝霜的腰，动作轻得像怕碰碎了易碎的瓷，慢慢将她从床榻上扶坐起来。又转身从屏风后取来她最爱的那套正红宫装，指尖先替她理好里衣的领口，再轻柔地将外衫披在她肩上，连系带都特意放缓了动作，生怕勒着她。
期间澹台凝霜偶尔因为腰肢酸软低哼一声，萧夙朝便立刻停下动作，低头问她是不是弄疼了，直到她摇摇头，才继续往下穿，那细致的模样，哪里还有半分帝王的威严，活脱脱像个悉心呵护珍宝的寻常夫君。
萧夙朝替澹台凝霜系好正红宫装的最后一根玉带，指尖轻轻拂过她腰侧的衣料，确认没有勒得太紧，才转身去换自己的玄金色帝服。龙纹刺绣在晨光下泛着细碎的光泽，他动作利落却不匆忙，目光时不时飘向软榻上的人，生怕她起身时牵扯到腰肢。
待穿戴整齐，他大步走到榻边，弯腰便将澹台凝霜打横抱起。掌心托着她膝弯的力道刚刚好，另一只手稳稳护在她后背，连脚步都刻意放得平缓，避免颠簸让她腰疼。“走了，咱们去宴乐宫。”他低头，鼻尖蹭过她发顶，声音里满是藏不住的宠溺。
养心殿殿外，明黄色的龙撵早已停在阶下，鎏金的车辕在日光下闪着贵气，软垫铺得厚实柔软，比一旁的凤撵看着还要舒服几分。萧夙朝抱着人径直走向龙撵，丝毫没有要将她送向凤撵的意思。
守在一旁的李德全见状，赶紧上前两步，躬身低声道：“陛下，按规制，皇后娘娘应乘凤撵……您让娘娘与您同乘龙撵，这于礼不合啊，恐遭朝臣议论。”
萧夙朝脚步未停，低头看了眼怀里笑意浅浅的澹台凝霜，眼神瞬间冷了几分，语气却带着不容置喙的霸气：“议论？朕倒要看看，谁敢议论。”他抱着人踏上龙撵台阶，声音掷地有声，“朕就是天，朕说的话就是礼！朕的宝贝，想坐什么就坐什么，哪轮得到旁人置喙？”
话音落时，他已小心将澹台凝霜放在龙撵的软垫上，随即挨着她坐下，手臂自然地圈住她的腰，避免她晃倒。
澹台凝霜靠在他肩头，看着他冷硬怼回李德全的模样，眼底的笑意愈发妖娆。她指尖轻轻勾了勾他帝服的金线，心里忍不住想着：谁说这帝王偏执又不近人情？分明是把所有的特例与纵容都给了她。专情一人，还有绝对的话语权护着她，不用看旁人脸色，这样的他，简直太棒了。
她侧头，在萧夙朝脸颊上轻轻啄了一下，声音软乎乎的：“陛下这般护着我，旁人要是说闲话，我可不管。”
萧夙朝捏了捏她的下巴，眼底瞬间漾开温柔：“有朕在，谁敢让你管这些？安心坐着就好。”说着，他抬手吩咐李德全，“起驾，去宴乐宫。”
龙撵缓缓启动，车轮碾过青石板的声响平稳而规律，澹台凝霜靠在萧夙朝怀里，感受着他掌心的温度，嘴角的笑意就没落下过。
御花园内早已张灯结彩，朱红廊柱缠绕着金绸，各色花卉顺着石阶铺展开来，香气漫过整个庭院。四海八荒的宾客身着华服，或举杯闲谈，或驻足赏景，一派热闹景象。萧尊曜身着太子蟒袍，站在廊下，脸上挂着标准的浅笑，手中端着酒杯，正与西海水君寒暄。
“水君远道而来，一路辛苦，宫中备了新酿的桃花酒，可还合口味？”他语气温和，眼底却藏着几分不易察觉的疲惫——从辰时起，他就没停过应酬，刚送走南岳山神，又迎来北漠部族首领，连喝口茶的功夫都没有。脸上的笑容僵得像戴了层假面具，肌肉都快酸了，心里忍不住吐槽：早知道父皇母后的咖位这么大，当初就该找个理由躲出去，总比在这儿硬撑着强。
不远处的偏殿里，萧恪礼正对着堆积如山的贺礼发愁。紫檀木托盘上码着夜明珠、暖玉璧，锦盒里装着千年雪莲、深海鲛绡，还有各族首领送来的奇珍异宝，几乎占满了半间屋子。他手里的账本翻了一页又一页，笔尖在纸上飞速记录，额角却渗出细密的汗珠——这礼物怎么越点越多？刚记完东海的珊瑚树，又有人送来西域的鎏金佛像，再这么下去，怕是天黑都点不完。他揉了揉发涩的眼睛，心里满是无奈：早知道当皇子这么累，当初还不如去军营里带兵，至少不用对着这些账本头疼。
御花园的另一侧，萧念棠和萧锦年穿着同款粉裙，被一群女眷围在中间，脸上挂着甜甜的笑容，心里却满是烦躁。左边的孔雀族公主拉着萧念棠的手，一个劲儿地夸她长得可爱，还塞给她一支镶满宝石的发簪；右边的狐族夫人又对着萧锦年嘘寒问暖，追问她平日里喜欢什么首饰，想送她一套翡翠手镯。
萧念棠偷偷给妹妹递了个眼神，小嘴抿得紧紧的——她从早上被拉来“营业”，就没清静过，耳边全是夸赞和讨好的话，听得耳朵都快起茧了。她悄悄往后退了退，想找个机会溜走，却又被人拉住了裙摆。
萧锦年更是憋得难受，她偷偷拽了拽姐姐的衣袖，小声嘀咕：“姐，我好想回母后肚子里去，至少不用应付这些人。有没有人管管啊？再这么下去，我就要装晕了！”
话音刚落，就见一位鹤发童颜的老神仙走过来，笑着递给她一个玉如意：“锦华公主，这是老夫特意为你寻来的暖玉如意，戴在身上能保平安，你可喜欢？”
萧锦年嘴角抽了抽，只能硬着头皮挤出笑容：“谢、谢谢老神仙，我很喜欢。”心里却哀嚎：完了，又多了一件礼物，回去还得跟二哥一起记账本，这日子什么时候是个头啊！
御花园内的喧嚣正盛，忽闻一阵清脆的铜锣声响起，打破了庭院中的闲谈。李德全身着藏青色总管服，手持明黄圣旨，快步从长廊尽头走来，身姿挺拔，声音洪亮如钟，穿透了周遭的人声：“陛下有旨——！”
这一声通报落下，原本喧闹的御花园瞬间安静下来。四海八荒的宾客纷纷驻足转身，太子萧尊曜、皇子萧恪礼，以及被女眷围着的萧念棠、萧锦年姐妹，也立刻停下动作，朝着李德全的方向望去，神色恭敬。
李德全走到庭院中央站定，展开圣旨，再次高声宣读，每一个字都清晰有力：“着太子萧尊曜，即刻带领众皇子、公主及四海宾客，前往宴乐宫赴宴；另着礼部尚书、户部尚书，留在此处清点各方贺礼，务必登记详实，不得有误！旨意宣读完毕，钦此——！”
话音落下，萧尊曜率先躬身领旨，声音沉稳：“儿臣遵旨！”萧恪礼也松了口气，连忙放下手中的账本，跟着躬身应和。萧念棠和萧锦年姐妹对视一眼，眼底都闪过一丝庆幸——总算不用再应付这些应酬，能去宴乐宫找母后了。
宾客们也纷纷拱手，口中说着“遵陛下旨意”，随即自觉地跟在萧尊曜身后，朝着宴乐宫的方向走去。礼部尚书和户部尚书则立刻召集手下，开始清点堆积如山的贺礼，整个御花园瞬间从喧闹转为井然有序，只余下脚步声与纸张翻动的轻响，朝着宴乐宫的方向渐渐汇聚。
听到李德全的宣旨声，萧尊曜刚松下的肩膀又僵了一瞬，他缓缓闭眼，深吸了口气，心底只剩一个念头——毁灭吧，这没完没了的应酬，他是真的扛不住了。
方才在御花园应付宾客，脸上的假笑早已僵到发酸，连说话的力气都快透支，本以为清点礼物的活儿交出去能松口气，没成想还要领着这么多人去宴乐宫，接下来怕是又要对着满殿宾客强撑笑意。他捏了捏眉心，再睁眼时，眼底的疲惫已压了下去，只余下太子该有的沉稳，转身朝着众人拱手：“诸位随孤来，宴乐宫已备妥宴席，莫要让陛下与皇后久等。”
而此时的宴乐宫内，早已是一派富丽堂皇。明黄色的宫灯高悬，映得殿内流光溢彩，长桌上摆满了珍馐佳肴，香气漫过整个大殿。萧夙朝身着玄金色帝服，端坐于主位之上，一手揽着澹台凝霜的细腰，让她半靠在自己身侧，另一只手还轻轻握着她的手，指腹在她的指尖轻轻摩挲，眼底满是温柔。
澹台凝霜穿着那套正红宫装，衬得肌肤愈发白皙，她靠在萧夙朝怀里，偶尔侧头与他低语两句，嘴角噙着浅浅的笑意。两人周身仿佛裹着一层无形的暖意，与殿内的奢华相映，更显缱绻，任谁看了都知晓，这位帝王对皇后的宠爱，早已刻进了骨子里。
养心殿内早已没了白日的静谧，宫人们捧着各色物件往来穿梭，脚步快得几乎脚不沾地。有人抱着绣满鸳鸯的大红锦被往拔步床上铺，有人举着缀满珍珠的宫灯往梁上挂，还有人捧着熏炉，将安神的暖香细细撒在帐幔与地毯上——陛下一早便传了旨，要把养心殿彻彻底底布置成新婚夜的模样，连窗棂上都要贴满红双喜，半点细节都不能错。宫人们不敢有丝毫怠慢，连呼吸都放得极轻，只盼着能早些布置妥当，不辜负陛下这份对皇后的心意。
与此同时，宴乐宫的殿门被缓缓推开。萧尊曜领着众皇子、公主与四海宾客走了进来，脚步声整齐地踏过金砖地面。他身着太子蟒袍，走到殿中停下，率先拱手作揖，声音沉稳恭敬：“儿臣萧尊曜，率弟妹与诸位宾客，给父皇母后请安。祝母后金安，父皇圣安！”
身后的萧恪礼、萧翊、萧景晟与萧念棠、萧锦年紧随其后，齐齐躬身行礼，口中同声道：“儿臣（儿臣/小女）给父皇母后请安！”四海宾客也纷纷拱手，各色口音的“陛下圣安，皇后金安”在殿内响起，整齐而庄重。
主位上的萧夙朝抬手，玄金色帝服的袖摆轻轻晃动，语气带着帝王的威严，却又不失温和：“免礼平身。”
众人起身，萧尊曜率先领着弟弟妹妹们走向帝王左下首的席位。萧恪礼挨着他坐下，萧念棠和萧锦年则乖乖坐在姐妹位上，萧翊和萧景晟两个小不点也安分地坐好，不再像方才在御花园那般喧闹。待众人都落座后，萧尊曜抬眼看向殿外待命的宫人，声音清晰有力：“开宴！”
“开宴”二字刚落，殿外忽然传来一阵轻柔的丝竹声，笛音婉转，琵琶悠扬，瞬间将宴乐宫的热闹氛围又推高了几分。众人循声望去，只见八位身着水袖舞衣的舞姬缓缓步入殿中，衣摆上绣着的金线牡丹在宫灯映照下熠熠生辉，随着她们的步伐轻轻摇曳，宛若活物。
舞姬们分列两侧站定，待乐声节奏一转，领头的舞姬率先旋身，水袖如流云般甩开，其余七人紧随其后，舞步轻盈得仿佛踏在云端。她们时而屈膝旋转，衣摆展开如绽放的牡丹花瓣；时而抬手轻颤，指尖似沾着晨露的花蕊；队形变换间，竟渐渐舞出了牡丹从含苞到盛放的模样，雍容华贵中又透着几分灵动，真真应了“一舞动京城”的美誉。
殿内瞬间安静下来，宾客们纷纷放下杯盏，目光被这精湛的舞姿吸引。澹台凝霜靠在萧夙朝怀里，看着舞姬衣上的牡丹，眼底泛起温柔的笑意——她素来最喜牡丹，这舞姬竟这般有心，将牡丹的神韵舞得淋漓尽致。
萧夙朝察觉到她的笑意，指尖轻轻捏了捏她的掌心，低声道：“喜欢？往后让乐坊多编些牡丹舞，晚膳后在殿里跳给你看。”
澹台凝霜轻轻点头，目光依旧落在舞姬身上，嘴角的笑意未减。
片刻后，乐声渐歇，最后一个音符落下时，八位舞姬齐齐屈膝下拜，动作整齐划一。领头的舞姬抬头，声音清脆悦耳，带着几分恭敬：“奴婢等给皇后娘娘请安，皇后娘娘金安！奴婢听闻娘娘最喜牡丹，便特意以牡丹为灵感，编了这支《牡丹贺岁》舞，恭祝娘娘生辰快乐，洪福齐天，岁岁无忧！”
话音落下，其余七位舞姬也齐声附和：“恭祝皇后娘娘洪福齐天，岁岁无忧！”
澹台凝霜看着她们恭敬的模样，抬手轻挥，声音温和：“免礼吧，舞跳得极好，赏。”
萧夙朝立刻朝一旁的李德全递了个眼神，李德全会意，连忙躬身应道：“奴才遵旨，这就去传赏。”