石镇清故意唉声叹气，始终不肯说。
萧浚兰见此情况，将陈德才进攻缅甸的情况讲了一遍。
吴汝孝想了想。
问道：“陛下不是派遣汉侯李秀成去东南亚了吗？他有勇有谋，攻下东南亚，应该不难。”
石镇清没有反驳他。
而是说道：“李秀成原来在天京和苏州之时，热衷于享乐。王府盖的十分奢华，比之天王府都不差了。朕知道，他虽然打仗勇猛，但是治理地方未必擅长。”
“而你不一样，你早年间在广东十三行做过会计。后来加入天朝以后，作战勇猛，屡立战功，有勇有谋。但天朝胜利后，你却选择半归隐，可见你并不热衷于荣华富贵。朕对你办事，比较放心。”
吴汝孝虽然从石镇清的话中听出了对他的肯定，但是他也明白，为君者都性情多疑。
吴汝孝没有表态。
他眉头紧锁。
说道：“东南亚各国笃信佛教的佛教徒众多，微臣也版衣了佛教，陛下打算让微臣南下，是不是也有这层意思？”
石镇清没有否认。
他含笑说道：“知我者，吴将军也。正是此理，用佛教来治理东南亚百姓，则慢慢废除各国政权，就容易多了。等到水到渠成，就将整个中南半岛纳入我天朝的统治之下。”
吴汝孝脸上无悲无喜。
他淡淡说道：“臣对升官并不感冒，既然陛下有所托付，臣愿往东南亚一行。”
“嗯，陈德才南下进攻英军，不能被人断了后路。你到缅甸首都曼德勒后，稳住敏东王。他若是死心塌地，奉我们为宗主国，还可以留着。若是暗地里搞事情，你也可以趁机让他们父子间自相残杀，最后扶持一个傀儡政权。”
“另外，这东南亚沿海有不少深水港，加上新加坡，都是优良港口，你到任后，要发展和建设好沿海港口城市。”
吴汝孝对缅甸素有耳闻，加上他闲时看了不少有关的书籍。
他原本已经将自己当做了一个边缘人物。
但石镇清对他如此器重。
他即便心中如同古井无波，这一刻也大为触动。
他苦笑一声。
说道：“陛下若派臣去开疆拓土，或许精力不足。但是在东南亚搞建设，将其融入我们华夏民族，臣还可以试一试。”
“臣听说缅甸和泰国也笃信佛法，奈何更多的是利用佛陀，给民众洗脑而已。臣此去，必将佛法发扬光大，消灭不平等，渡厄众生。臣听说那里的民族众多，民智多迂腐，喜好恶斗，不服教化。臣一定用佛法和武力双管齐下，教授百姓识汉字，讲汉语。”
石镇清点了点头，表示非常赞同。
“就是因为风土民情多愚昧，所以要开化教育，若是经过一代人的改土归流，则情况就会大为改观。”
吴汝孝剑眉微蹙。
低头躬身说道：“臣记住了。不过臣此去东南亚，远隔千山万水。恐怕再回京师，已是千难万难，陛下……多保重。”
吴汝孝声音哽咽，言语中带着诸多的无奈和伤感。
看着吴汝孝漫步走出皇宫。
石镇清扭头看着养心殿那幅挂在墙上的沙俄地图怔怔出神。
他正失神之时，西宫皇后蓝庭芳忽然从门口一闪走了进来。
她穿着深青色的宽松便服，手拿团扇，迈步走进养心殿。
李莲英刚要去通报，却被蓝庭芳给叫住了。
八月的天气，京师热的跟蒸笼一般。
从冰窖中取出的一块冰已经化了一半。
养心殿中南北通透的环境，比之别处，要凉爽许多。
蓝庭芳充满柔情地看了一眼石镇清。
她移步走了过去，用手搭在石镇清的肩头。
一股幽香传来。
石镇清猛然醒了过来。
他将蓝庭芳的玉手拿在手心。
拉着她到身边坐下。
“庭芳，你身上的香味是什么味道？”
蓝庭芳莞尔一笑，露出浅浅的酒窝。
她将挂在腰间的一个粉丝香囊摘了下来。
在石镇清的鼻下晃了一下。
一股沁人心脾的幽香传来。
蓝庭芳问道：“陛下，这是臣妾从御花园摘的花，猜猜，是什么花？”
“好像是菊花。”
“嗯，不过还不够细。是江苏巡抚黄文金差人送来的金龙腾云这等稀有品种。陛下这些老兄弟，可都想着陛下的好呢。”
石镇清捏了捏蓝庭芳的香腮。
淡淡一笑。
“是啊，经过南征北战，他们都是九死一生活下来的。不过既然你提起来了，朕觉得这御花园的面积属实小了些，恐怕连二亩地都没有。与那些地方富户比起来，也显得有些寒酸了。等天下大定，百姓稍微富裕了，朕就稍微扩建下御花园。”
“是啊，陛下，这皇宫中唯一美中不足的就是这御花园了。格局也太局促了，长了120米，宽80米。我怎么觉得，要是我和韩姐姐带着宫女同时到御花园赏花，那地方就得拥挤不堪。”
“而且也没有小桥流水，那假山也有些小家子气。”
蓝庭芳给石镇清倒了一杯凉茶。
石镇清一饮而尽，一股酸爽的味道传来。
看着石镇清的眼神中含着一抹阴郁的情绪。
蓝庭芳问道：“陛下，臣妾听说，东南亚的战况最近很激烈？”
“东南亚不足为惧，英军被打得稀里哗啦，根本不堪一击。朕担心的是，北边的沙俄。”
“沙俄最近又在边境搞事情了吗？”
不，他们很老实，但是听说最近他们在西北又加兵了。沙俄现在正对中亚的浩罕国用兵，相信用不了多久，就会解决了浩罕国，将中亚纳入起庞大的帝国版图。”
蓝庭芳一脸的怒火。
她愤慨地说道：“这么说的话，沙俄可是我们的劲敌。听说最近京师内的外国传教士又多了起来。他们其中是不是也有沙俄的间谍？陛下要不要将他们抓起来？”
“不用慌，朕在京师成立了讲武堂，正在编练新军。等朕将新军培养好，就北上讨伐沙俄。朕要彻底解决北方这个强邻，将其肢解成各个小国。”
“那陛下打算派遣镇守西北的老将左宗棠去讨伐沙俄吗？”