这声音太熟悉了！
熟悉到即便脑海中搜索不到半分关于这声音主人的具体记忆，但那种源自灵魂深处的“被管束”的本能反应，却像用刻刀狠狠凿进了骨髓里！
仿佛这声音代表的意志，早已是他生命构成中无法违逆的一部分。
景元眼神剧烈波动，眼眸深处闪过惊疑，最终沉淀为一种明晰。
看来……我猜的是对的。
我的记忆……或者说，我们这些被卷入“云城”的存在，其记忆绝对有问题！
即便过往经历在逻辑上能够自圆其说，但内核深处，必然存在着大面积的“缺失”！
就像这位一直存在于自己脑海、自称“齐天大圣孙悟空”的灵魂。
他对自己的了解细致入微，那份熟稔和关切做不得假。
那么唯一的解释就是。
自己把他忘了！
连同与他相关的记忆一起，被某种力量“封存”了！
想到这里，景元心底最后那一点点疑虑，也尽数散尽。
这不是一场简单的冒险。
这是一场试炼！
一场横跨诸界、布局深远的宏大试炼！
试炼的对象，不只是那些浮于表面的深渊神明，或是纠缠不休的「绝望」「希望」概念。
还包括“我”。
或者说，是千千万万挣扎于命运洪流、看似渺小却又不甘沉沦的普通生灵！
有一只无形的大手，正在以这席卷诸天的“大事件”为棋盘，以众生为棋子，下一盘目的未明的棋局！
念头至此，景元迅速将脑海中那女人的声音压下。
凭自己的性格，想必家庭地位也不会太低！
家事再大，也得等解决了外患再说。
当务之急，是厘清提瓦特的真相，明确自己在这盘棋中真正的“位置”。
他深吸一口气，调整表情，重新将视线投向“琴”，脸上恢复了那种令人如沐春风的温和笑意，开口道：
“琴小姐，若景元猜得没错，您……或者说，你们九位被地脉还原的意志，对这个世界背后的真实，应该有着更深的了解，可对？”
琴的的表情明显一愕。
“我猜，您大概是不方便诉诸其中真相？”
琴没有言语，像是在默认。
景元理解地笑了笑，走到一张矮桌旁坐下，食指有节奏地敲击着木制桌面，
“那……在下斗胆，提出一些猜测。”
“琴小姐只需根据所知，回答‘是’与‘不是’即可。”
“如此，既不违背琴小姐忌惮之处，或许也能助我们拨开一些迷雾。如何？”
“琴”深深地看了景元一眼，最终点了点头：“……可以。您请问。”
“那么，第一个猜测。”
景元停止敲击桌面，身体微微前倾。
“提瓦特，是一个建立在‘地脉’和‘世界树’体系之上、内部能量与记忆循环高度自洽、甚至能一定程度上‘重置’过往的世界。”
“简而言之，一个自成循环的特殊世界。可对？”
“对。”
琴几乎毫不犹豫地给出了肯定答复。
这不是什么核心秘密，只要是提瓦特稍有见识的生灵都知晓地脉记录一切、世界树控制记忆的基本设定，只是理解深浅不同罢了。
“很好。”景元脸上笑意加深，“那第二个问题，据我所知，提瓦特的‘世界树’与‘地脉’网络，其最高权限的执掌者，或者说，被众生普遍认知的‘主人’，乃是须弥的草木之神，可对？”
琴再次点头：“草神大人的确可算作二者的管理者。”
这是提瓦特七国公认的事实。
景元脸上的笑意愈发明显，“果然，和我推演中最有可能的那个方向完全相同。”
“什么方向？”琴忍不住追问，心中升起不祥的预感。
“自然是——”景元的声音陡然清晰，
“提瓦特诸神，从未真正死亡！”
“什么？！”琴瞬间瞳孔地震，下意识地反驳，
“你这个猜测毫无依据！”
“我知道琴小姐想说什么。”景元温和却坚定地打断了她，
“您想说，深渊新神「余温」的「空怀」权能侵入了提瓦特，复制了众生记忆中神明的形象与力量，构筑了与原本几乎一模一样的‘伪神’，并接管了世界树与地脉的权限。”
“从我们目前观察到的‘结果’来看，事实似乎的确如此。”
“本就如此！”琴笃定的说道。
“不！”景元话锋一转。
“结果从不完全等同于‘真相’，它往往只是真相在特定条件下呈现出的的表象。”
“就像一场戏剧，观众看到的是台上的悲欢离合，却未必知道后台的机关和编剧的意图。”
“比如。”
“那位艾尔海森先生，不是从未和真正的草神断绝过联系吗？”
琴的瞳孔瞬间缩紧。
景元笑了笑，站起身，踱步到酒馆残破的窗边，将视线投向窗外那片被深渊彻底腐化的景象。
“从最初踏入这被‘循环’笼罩的清泉镇开始，我就在思考一个问题。”
“这个由‘地脉记忆’还原出的‘新手村’，为何会凭空出现那么多，恰好能帮助「勇者」快速成长的魔物？”
“更诡异的是，击杀这些魔物获得的‘经验值’，其丰厚程度远超常理。”
“就像……有人故意将庞大的‘养分’，打包好了送到我面前，催着我快速‘升级’。”
他转过身，目光重新锁住琴，继续抽丝剥茧：
“后来，我从同伴那里得知了「深境螺旋」的存在——那似乎是提瓦特连接外界的特殊通道，也是抵御深渊入侵的前线。”
“其内部，镇守着许多强大的存在，其中不乏记载中早已逝去的神明眷属。”
“比如，那位第11层的「纯水精灵·洛蒂娅」。”
琴握紧了拳头。
景元却像是没看到一样，自顾自的开口道，
“「黑铁法典」的核心规则之一，便是‘职业切换’。”
“它可以将‘腐化’这种负面状态从个体身上转移，也可以通过地脉让死者重新复苏。”
他向前一步，目光如炬：
“所以，我有了一个大胆的假设——”
“我在清泉镇击杀的那些可以提供海量经验的‘魔物’，从来就不是真正的深渊魔物，或者普通的元素生物。”
“它们，是提瓦特原本神明的眷属！是那些早已在历史中逝去的古老存在！”
“祂们，在利用「黑铁法典」的‘面板切换’机制，主动将自身‘伪装’成魔物的形态，然后……一次次‘死’在我的手中。”
景元的声音斩钉截铁：“旨在为我铺路，助我快速成长，以应对即将到来的终局！可对？”
琴感觉自己头皮一阵发麻，呼吸都有些不畅。
她怔怔地看着景元，仿佛第一次真正认识这位“好色勇者”。
这人的脑子……到底是怎么长的？
是不是有点太抽象了？
但没办法。
因果条件太清晰了，哪怕否认，也不过是嘴硬而已。
无奈之下，她只能轻轻点头。
“……对。”
“好！”景元用力拍了下手掌，脸上重新浮现出那令人安心的温和笑容，
“那么，基于这个前提，下一个问题。”
“提瓦特从始至终都处于深渊疆域，可对？”
“……对。”琴的声音有些干涩。
这是她们这些知晓部分内情的“旧日残影”最无力的地方。
“提瓦特的世界树，拥有记录、存储、并在特定条件下‘转移’或‘重现’万物‘信息’的能力，可对？”
“……对。”这是世界树的基础功能。
“「黑铁法典」转移腐化的能力，取自于「世界树」，可对？”
“……对。”琴已经有些麻木了，景元的每一个问题，都精准地踩在关键节点上。
“果然如此！”
景元的眼睛瞬间亮了起来，如所有线索在此刻贯通，心中再无半分疑惑！
琴看着他这副表情，脸上露出了从未有过的脆弱，
“景元先生……你……”
“放心。”景元笑着打断了她。
“在下既然承了提瓦特诸位的恩情，知晓了背后的牺牲，便绝不会做出抛弃此界、或对琴小姐以及诸位不管不顾之事。”
“我不是这个意思……”琴咬了咬下唇，眼中情绪复杂，
“我是想问……景元先生，您……究竟凭借这些，推测出了多少？”
“这样吗……”景元收敛了笑容，露出思索的神情。
片刻后，他重新坐回矮桌旁，姿态放松。
“那么，我给琴小姐……讲个故事吧。”
“……什么故事？”
“一个……十分漫长的故事。”
……
……
「时间回退到雅利洛事件结束的那一刻。」
歌德小酒店，某间情去大床房内。
周牧怀抱着一脸激动的花火，向她许下旅行的许诺。
目的地：提瓦特。(161章末尾)
他不想让花火生命中最值得铭刻的时刻，就这么轻易地在一间寻常旅馆的房间内完成。
那太潦草，配不上她绽放的欢愉。
于是，「神性」流转，扭转了「时序」。
两人的身形自雅利洛淡去，下一刻，已然置身于提瓦特某个平行世界的和煦风中。
他们闻到了风起地的花香。
看到了璃月港的辉煌。
触到了稻妻城的雷樱。
听见了雨林梦境的叹息。
走过了律法和戏剧交错的回廊。
抚过了古老战争刻入岩层的温度。
最后，站在永不融化的雪原上，仰望着那冰寒刺骨的宫殿。
他们凭借超越世界常理的力量，扭转了沿途所见的一切悲剧。
过程或许在提瓦特本土生灵看来匪夷所思，甚至抽象滑稽。
花火肆意挥洒的“欢愉”确实让不少严肃的角色破了大防。
但总归——
结局是美好的。
悲伤被抚平，遗憾被弥补，欢笑的余音在七国回响。
临别之际，两人相约，若机缘允许，定要再度归来，看看这片被他们“修饰”过后的山水人情。
只可惜……
战争，比任何温柔的约定都来得更加迅疾酷烈。
战争比两人的约定来的更快。
在两人走后，提瓦特“原住民”和“外来者”的战争还是爆发了。
战争的烈度，让整颗星辰在短短的几天内，便沦为了一片焦土。
待周牧与花火结束另一段旅程，想起那个约定，心念微动再度折返时——
映入眼帘的，只有支离破碎的山河、彻底湮灭的城市残骸，以及……那株庞大却已彻底陷入沉寂、枝叶凋零的「世界树」。
零星的生命反应如同风中之烛，在这片废土上微弱地摇曳，随时可能彻底消失。
正常而言。
周牧不会主动干涉世界的正常消亡。
花火更是如此，她信奉欢愉，对命运的悲喜剧抱持着超然的“欣赏”态度。
即便这个世界留存着他们旅行时的足迹，结识过可以称为朋友的存在，他们亦会选择尊重这自然的命运流向。
直到——
周牧的神念扫过那株濒死的世界树深处。
在那里，他“看”到了。
提瓦特所有已逝生灵，从人类到仙人，从魔神到蕈兽。
其存在过的痕迹、情感、记忆、愿望……
一切构成“存在”信息的集合，被某种温柔的意志力强行收束、封存于此。
两人沉默了。
他们发现了一个令人揪心的事实——
那位曾被他们在旅行中顺手拯救、免于消亡命运的「大慈树王」，在末日降临的最后关头，再次选择了牺牲。
她燃烧了自身所有，强行“铭记”了提瓦特的一切。
正如那些森林的精灵们始终传唱的歌谣：
「最终，森林会记住一切。」
她未曾食言。
即便代价是她的生命。
在经历了长久的静默后。
周牧伸出手，从世界树的核心，取走了那份沉重到足以压垮神明的「记忆」洪流。
他带着这份承载了一个世界的记忆，没有选择将其投入「忘川」的轮回体系，而是将其放在了「亚空间」的一片相对稳定的边缘褶皱之中。
随后，他引动了「深渊」的规则。
深渊的力量响应了那份强烈到极致的“记忆”执念，开始以此为蓝图，重新构筑。
星辰的轮廓在虚无中点亮，山河的脉络依凭记忆重塑，生灵的形态从信息的海洋中逐一浮起……
整个提瓦特，连同其上曾存在过的文明与生命，以一种基于“记忆”的特殊形式，再度回到了那个欣欣向荣的时代。
只是这一次，它从物质宇宙的星辰，变成了漂浮于深渊边缘、依附于深刻记忆而存在的“特殊世界”。
而那些从上个纪元真正存活下来的幸存者，则收到了来自周牧的禁令，刻入灵魂：
「好好生活。」
「不要向新生纪元的提瓦特生灵，吐露任何关于‘过去’的真相。」
光阴流转，深渊潮起潮落。
提瓦特在这片特殊的夹缝中，依据那份核心记忆，循环往复了数次轮回。
直到某一次。
周牧再次回到了这个世界。
他封存了部分记忆，重新走了一遍七国的旅途。
而这次。
身边陪伴的人变成了流萤。
……
……
“这便是提瓦特生灵如此信任「帝皇」的基础。”
墟界，第二纪元。
星期日的神殿内。
周牧懒洋洋地靠在一张宽大座椅上，手中随意地把玩着一个「机械装置」，对身旁的知更鸟说道。
一旁，知更鸟眨了眨大眼睛，指了指那装置的外壳。
那处透明观察窗内，隐约可见一个微小到几乎难以辨认、但轮廓分明是“花火”的身影。
“所以……”
“这就是你要费这么大功夫，也要把花火绑回来关小黑屋……呃，关小装置里的原因？”
“对呗。”周牧随手在装置侧面某个隐蔽的按钮上一点，手中机械装置陡然震动起来。
“这丫头是个纯粹的乐子人，脑子里压根没有保密这一茬。”
“要是放着她满诸天乱窜，以她对提瓦特那些‘黑历史’的了解程度，还有她那唯恐天下不乱的性子，早晚得把我的剧本都给扒出来，到处宣扬。”
他撇了撇嘴，继续道：
“所以，我和阿哈稍微商量了一下，设了个局，让这丫头自己觉得‘发现了超级有趣的乐子’，然后兴冲冲地找了个自以为没人的角落去‘独享’……正好被我守株待兔，逮个正着。”
“这样一来，一个以追寻‘欢愉’和‘乐子’为生的雌小鬼突然失踪，大家只会觉得她又发现了什么新乐子，或者被更大的乐子拐跑了，没人会怀疑到她其实是被我强行‘失踪’了。”
“不愧是你！”知更鸟听完，忍不住扑腾了一下翅膀，发出由衷的赞叹。
她觉得自己平时那些小恶作剧跟自家男人这种“大棋”比起来，简直是小巫见大巫。
自己还是不够“邪恶”……或者说，不够“周牧”。
随即，她又将好奇心转回了最初的话题，歪着头问道：
“那提瓦特呢？我还是不明白，你为什么会那么重视那个世界？”
周牧闻言，沉吟了片刻，没有直接回答，而是反问道：
“蚊蚊，提瓦特现在在哪里？”
“啊？”知更鸟一愣，下意识回答，“在深渊啊。”
“没错，在深渊。”周牧点点头，继续引导，
“那深渊最不容更改的规则是什么？”
“最不容更改的规则？”知更鸟蹙起秀气的眉头，陷入了认真的思索。
她跟随周牧日久，对深渊的了解远超寻常生灵。
据她所知，深渊的底层规则与物质宇宙截然不同，
充满了混沌、抽象和悖论。
几乎没有时空连续性的概念，物质形态极不稳定，一切规则似乎都更直接地作用于生灵的记忆、情绪、概念本身。
但如果说哪一条规则是最根本、最无法违逆的……
知更鸟犹豫着，不太确定地试探道：
“是……「腐化」的不可逆性？”
深渊的力量侵蚀万物，将其拖入混沌与堕落，这个过程一旦越过某个临界点，便被认为是绝对不可逆转的。
这是诸天共识。
“没错！”周牧伸出手，捏了捏知更鸟柔软的翅膀，
“「腐化」，在深渊的规则体系下，被普遍认为是不可逆的！这是其恐怖之名的核心来源之一。”
“这又能说明什么呢？”知更鸟被捏得有点痒，扑棱了一下翅膀躲开，还是没完全跟上思路。
“别急。”周牧轻笑摇头，
“我们来做一个思维假设——如果，有一个世界，它身处深渊之中，却最终呈现出了‘逆转腐化’的「结果」呢？”
“？！”
知更鸟瞬间瞪大了眼睛，翅膀都忘了扇动，“等等！你是说提瓦特做到了？！它逆转了深渊的腐化？！这怎么可能？！它明明是那么普通的世界！”
“哪有这么简单。”周牧再次摇头，否定了知更鸟的惊呼，
“那……你到底想说什么呀？”知更鸟被绕得有点迷糊了，头顶冒出了几个旋转的小星星。
周牧想了想，决定换一个更清晰的提示路径：
“已知条件一：提瓦特处于深渊疆域。”
“已知条件二：深渊的普遍规则认为，‘腐化’不可逆。”
“那么，提问——”
他注视着知更鸟的眼睛，“如果提瓦特最终，在真正意义上、由内而外地‘呈现’出了‘逆转腐化’的「结果」，这本身……意味着什么？”
知更鸟一怔，下意识地顺着这个思路想下去，但很快又卡住了：
“可是……我的「秩序」本身不就包含了净化、规整的概念吗？”
“利用「秩序」转移或消除腐化，理论上是可以的啊？”
“就像你那化身之前用「万职之序」帮提瓦特处理那些侵蚀一样……”
“不！”周牧果断地摇头否认，语气严肃了几分，
“那种逆转，只能算得上是强者对弱者的施舍。”
“你的力量本质，还有「秩序」本身，都是「神性」微小的一部分。”
“「神性」的下场，只会导致「结果」发生，不会出现任何连锁影响。”
“这样吗……”知更鸟若有所思地点了点小脑袋，开始尝试抛开“高位者直接插手”这个变量，重新思考那个假设。
如果一个世界，身处“腐化不可逆”的深渊环境，却凭借自身内部孕育的力量、遵循自身的规则逻辑，最终达成了“逆转腐化”的“结果”……
这听起来简直像是……
“……奇迹？”
知更鸟有些不确定地吐出这个词。
在规则严酷的深渊中，出现违反其核心铁则的现象，除了用“奇迹”来形容，似乎找不到更贴切的词。
“没错，就是奇迹！”
周牧的眼睛亮了起来，肯定了知更鸟的答案，随即抛出了下一个问题，
“那么，在一个几乎完全由「绝望」、「欲望」、「杀戮」、「诡诈」、「腐朽」等负面概念构成的深渊里，突然诞生了一个「奇迹」……这个「奇迹」，又意味着什么呢？”
这话如同一道闪电，瞬间劈开了知更鸟脑海中的迷雾！
她猛地抬起头，头顶那莹白色的弹幕直接炸出了三个巨大的“！！！”。
前因后果在这一刻被彻底串联起来！
“……「奇迹」的诞生，往往伴随着「希望」的萌芽！”
知更鸟的声音因激动，
“你是想……你想让那个粉色猪……呸，是粉色的爱莉希雅，借助提瓦特可能孕育的奇迹，点燃深渊中第一缕本土诞生的「希望」，从而……让她真正成为深渊侧的「希望之神」？！”
周牧脸上露出了满意的笑容，轻轻点了点头。
随即，他的表情变得有些悠远，声音也飘渺了许多。
“诸天万界，光明与阴影交织，绝望与希望并存，此乃平衡之道。”
“但深渊不同。”
“那里是概念的反面，是情绪的坟场，汇聚了诸天最深沉、最纯粹的负面。”
“在那里，「绝望」是常态，是底色，而「希望」……从不存在！”
他顿了顿，继续道：
“于是。”
”我让伊甸容纳了深渊的「绝望」。”
“并让「丘比」赋予了她和粉色猪咪「圆环之理」的本质。”
“按照「圆环」的规则，她所承担的那份「绝望」本质，会在概念层面进行转化，以「希望」的形式，反馈给她的半身——也就是粉色猪咪。”
“我最初的构想，是想通过这种方式，在深渊内部也建立起一种‘情绪’上的动态平衡，让绝望和希望能在深渊中共存、循环，就像物质位面一样。”
“这个共存的平衡基点，就在于伊甸与粉色猪咪通过「圆环之理」形成的，牢不可破的共生关系。”
周牧说到这里，轻轻叹了口气，语气带着一丝不易察觉的遗憾：
“但是……我失败了。”
“爱莉希雅通过「圆环之理」获得的「希望」，其根源终究是外来的。”
“它并非深渊这片土壤自身孕育出的「希望」。”
“这样的「希望」，无法真正扎根于深渊的规则深处，无法成为深渊本源概念的一部分。”
他的眼神重新聚焦，变得锐利：
“于是，我调整了计划。”
“想要爱莉希雅成为深渊的「希望之神」，成为与伊甸「绝望」对等的，稳固深渊情绪平衡的另一极。”
“就必须让深渊本身，从其最不可能的规则铁则——「腐化不可逆」——的裂缝中，凭其内部力量，真正诞生出一丝属于它自己的「希望」！”
“这丝「希望」，必须是一个「奇迹」，一个违反深渊底层认知的现象，一个能证明即便在最深的绝望中，依然可能存在逆转和新生的火种。”
周牧的目光，仿佛穿透了神殿的墙壁，投向了遥远深渊的某个角落。
“所以……”
“我选择了提瓦特。”