周围不少士兵听完，脸色骤然一变，垛口边顿时响起一阵小声的骚动。
涅茨基察觉到军心开始动摇，立刻厉声打断那名军官。
“不许妖言惑众！这是鄂毕河上游流下来的活水，只要滤掉泥沙、烧开之后就能喝，哪里就到断水的地步！”
军官还想继续争辩，涅茨基抬手示意亲兵，把他带离垛口。
“传我的命令！全军搜集布袋、粗毡用来过滤水源，所有取来的水，必须先过滤、再烧开，才能分给各部饮用。”涅茨基看向一众神色慌张的士兵，高声稳定人心。
“我们的火药弹药完好无损，本土援军很快就能赶来解围。
你们只管坚守等待支援，谁再私下散播悲观流言，一律按军法处置！”
听完总督这番话，士兵们脸色稍微平复，骚动暂时压了下去。
但心底的不安并没有完全消失，洪水里面混着大量腐草和淤泥，就算过滤煮沸，长期喝这种水，依旧容易染上疫病。
接下来短短几日，棱堡内开始接连出事。
不少饮用烧开洪水的俄军士兵出现腹胀、腹泻的症状。
起初只是零星几人不适，很快便大范围蔓延，营中随处可见捂着腹部、脸色惨白、浑身乏力的士兵。
堡垒里药品本就不多，库存很快耗尽，病人只能硬扛。
轻症士兵上吐下泻，体力垮得厉害，站岗都快要撑不住。
重症的持续脱水、高烧，只能瘫在营房的角落里，一天天衰弱下去。
涅茨基看着这副景象，脸色越来越难看。
这几天，中华帝国的劝降传单到处飘落。
传单采用华俄双语，写着降者免死、善待俘虏的字句，如若负隅顽抗拒不投降，待大军攻破棱堡，便执行屠城，堡内军民一概不予饶恕。
不少士兵捡到之后偷偷藏起来传阅，军官一靠近，就慌忙塞进军衣内侧口袋，眼神躲闪。
一名副官快步走到涅茨基身旁，压低声音，满脸疲惫。
“总督大人，各部支队夜里都在偷偷讨论这些传单。
已经有一部分士兵，悄悄把火枪里的火药倒了出来，不想再打仗。”
涅茨基面色冷峻。
“传令下去，凡是私藏敌方传单的人，全部予以逮捕关押。”
说完，涅茨基走上主堡垒的高台，吹响集合哨，把附近营房的士兵都召集过来。
“听我说！”涅茨基提高音量，声音传遍人群，
“水文观测的结果很清楚，洪水再过几天就会消退。
之前我选择死守这座堡垒，是相信依靠坚固石墙，我们完全可以坚持到本土援军赶来，内外配合打退敌人。
现在疫病在队伍里蔓延，战斗人员不断减员。
再继续耗在这里，不等敌人发起进攻，我们整支部队就会彻底垮掉。”
底下吵吵嚷嚷的士兵安静了一些，纷纷抬头看向高台。
“等水位降下去，河滩露出来，全军立刻完成作战准备，向西突围。
把仓库里的蜜饯、肉干拿出来，优先分给病情最重的伤员。”涅茨基继续安抚道。
“咬牙扛过这几天洪水和病痛，冲出去我们才有活下去的机会。
别忘了塔城战役的前车之鉴，别被敌人的许诺蒙蔽。
落到中华帝国手中的俘虏，绝大多数都活不到最后。
我们的主力依旧完整，只要我们决意突围撤退，中华帝国拦不住我们。”
听完这番话，原本意志消沉的士兵眼中，重新燃起一丝求生的火苗。
稳住军心后，涅茨基并没有就此松懈。
他很快传唤库尔金、瓦西里等各部连队的指挥官，将众人召集到主堡垒的露天平台上。
平台上风势凛冽，混杂着营房飘来的草药苦涩与汗臭气息，几张地形图平铺在简易木案之上。
在场将领神色都十分凝重，库尔金所部受疫病打击最为严重，近半数士兵丧失战斗能力。
瓦西里麾下的骑兵还保留着一定作战实力，却也受草料短缺的掣肘。
库尔金率先开口，语气焦灼。
“不能继续耗在这里！应当趁夜色立刻冲破包围圈，多耽搁一日，就会有更多士兵倒在疫病之下。”
瓦西里当即提出反对。
“大量伤员会拖慢行军速度，很多人连站立都十分勉强。
带着大批病患强行突围，只会演变成一场毫无胜算的屠杀。”
“……”
涅茨基听完众人争辩，否决连夜突围的想法。
“洪水刚刚退去，河滩遍地烂泥，火炮、马匹、运送伤员的马车极易陷在泥沼之中。
现在贸然出击，不等和敌人交战，我们就会被地形彻底拖垮。”
众人权衡利弊，也只能接受现实。
全军继续留守棱堡，等待地表泥土进一步干结，再寻找合适的突围窗口。
棱堡之外，中华帝国的重炮阵地间歇性炮击。
中华帝国炮兵刻意控制节奏，时而密集轰击，时而短暂静默，以此制造悬在所有人头顶的死亡压迫。
同时伴随着炮火，大量劝降传单借着炮射抛洒进堡内，一边用炮火展示毁灭能力，一边递出投降求生的选项，不断向堡内守军传递信号。
战争主动权完全掌握在中华帝国手中，是选择放下武器保全性命，还是等到破城后被屠戮，全看他们自己的抉择。
战局的走向，并未如兆惠预判的那般顺利。
即便疫病缠身、军心疲惫、日夜饱受炮火威慑，俄军依旧没有出现大规模哗变、集体投降的情况。
眼见攻心战术收效甚微，兆惠只得放弃诱降策略。
当即下令全军铺开防线，在棱堡外围数里范围，昼夜不停修筑封锁工事。
壕沟层层交错，拒马连绵排布，木桩围栏、岗哨据点快速成型，一步步锁死棱堡所有对外通道，打算以绝对围困耗尽堡内守军最后的战力与生机。
涅茨基自然清楚中华帝国的意图，数次抽调精锐小队尝试袭扰、阻挠施工。
只是棱堡外围整片区域泥泞湿滑，路面软烂不堪，士兵外出行动步履维艰，机动速度大幅受限，根本无法靠近施工阵地。
面对远处热火朝天、步步收紧的封锁工事，俄军只能站在堡垒垛口遥遥观望。
时间来到至七月中旬。
连日晴风风干，河滩泥泞大幅消退，遍地烂泥彻底结块硬化，坑洼的路面已然可以支撑大军、火炮与马匹正常通行。
绝佳的突围窗口，终于到来。
涅茨基等待多日，一刻不曾懈怠，早已制定突围方案。
他将堡内所有兵力重新整编，整支部队划分为前、后、中、左、右五支梯队。
中路为全军主力，由涅茨基亲自统领，集结了堡内精锐，装备完好、弹药充足、战力最强。
左、右两翼为辅助梯队，由剩余基层军官分管，兵力强弱均衡，主要任务是掩护中路主力，牵制两侧敌军岗哨，填补战线漏洞，抵御敌军侧翼反扑，保障主力推进不受干扰。
前部梯队为先锋突击队，由库尔金统领，负责清除外围障碍，为主力大军开路。
后部梯队最为特殊，兵员大多由染病轻症士兵、行动不便的伤病兵员组成。
他们战力薄弱、体力不足，无法跟随主力高速突围，唯一的使命就是留守拖延、拼死断后。
待主力大军突破外围防线、向西纵深撤离后，这支部队将拼死拖住追击的帝国部队，以自身为代价，为主力争取足够的撤退时间。
夜幕沉沉，星月隐于云层，旷野之上一片昏暗。
涅茨基登上高台，最后一次环视整编完毕的五支队伍，沉声说道。
“今夜，突围！
中路破阵，两翼掩护，先锋开路，后部断后！
所有人拼死一战，冲出包围，我们唯有向西，才有生路！”