红姐正在纺织队的仓库里清点新到的棉纱，午后的阳光透过窗棂，在她挽起的发髻上镀了一层金边。
她三十出头的年纪，眉眼间还留着年轻时的风韵，干活时挽起的袖口露出半截白皙的小臂，腕上一只青玉镯子随着动作轻轻晃动。
生产队里除了老马就他们两个分队长最大，红姐原名刘春红，在饺子坡生产队管的就是纺织队。但饺子坡生产队里的纺织队已具备相当规模，底下有纺纱、制衣、织布、做鞋等多个部门。
目前鹿省生产队这边缺绣娘技工，纺织队还是小队规模，红姐主要任务还是挑人及培养技工，尽快将这边的纺织队建立起来。
“红姐，大队长找。”门口的小丫头探头进来。
红姐手上的动作顿了顿，将账本合上。“知道了。”
她理了理衣襟往外走，心里已经转了几个弯。
老马平日很少直接来找她，多半是有什么要紧事。
老马在纺织队后院的梨树下等她，斑驳的树影落在他黝黑的脸上。
见红姐过来，他开门见山。
“上头有新安排。”
红姐会意，往四周扫了一眼，确认没人注意这边，才压低声音。
“你说。”
“关于瘟疫的传言……”老马的声音压得更低。“从今天起，不必再压着了，反正压不住，不如换个方向引导。”
树上的知了突然鸣叫起来，刺耳的声响掩盖了他们的对话。
红姐微微倾身，耳边的碎发垂下来，被风轻轻拂动。
老马简单交代了要点，红姐边听边点头，眼底渐渐浮起一丝了然。
等老马说完，她轻轻“啧”了一声。
“这说法倒是巧妙。”
“你手底下那几个绣娘和厨房婶子。”老马意有所指。“不是最爱嚼舌根？”
红姐抿嘴一笑。
“可不是，张婶和李嫂，一天能说八回闲话。”
“但她们很有分寸，之前我不让她们谈论这些事，她们就没再说了。”她顿了顿。“我让她们‘偶然’提起西疆的事？”
老马满意地点头。
“要自然，别太刻意。”
“明白。”红姐理了理鬓角。“就像平时聊家常那样。”
“事办好了，回头队里会论功行赏的。”老马说道。
“既能说闲话，又有赏赐可拿，这事可太好了。”红姐笑眯了眼。
两人又低声交谈了几句，老马匆匆离开。
红姐站在原地想了想，转身往纺织队走去。
红姐将几个心腹小队长叫到了纺织房后间。
虽然只是下午，但这个房间做得非常严实，窗户一关上，整个房间黑漆漆的。
油灯在桌上摇曳，将几个人的影子投在墙上，显得格外高大。
“都坐。”红姐挽着袖子，给每人倒了碗粗茶。“今儿个叫你们来，是有桩要紧事。”
厨房的孙婆子、绣坊的张婶、杂务队的赵三，还有洗衣房的周嫂子都凑了过来。
这几个人都是红姐一手提拔的，嘴皮子利索，在各自的小队里也颇有威信。
“大队长那边有了新安排。”红姐声音压得极低，手指轻轻敲着桌面。“关于瘟疫的传言，堵是堵不住了，咱们得换个说法。”
孙婆子眼睛一亮。“红姐只管吩咐！”
她早就发现，并且和红姐汇报过了，底下有谁在私底下嚼舌根，乱讲生产队坏话，这些人她都记得。
她可是在红姐面前狠狠地打了一番那些人的小报告。
在她看来，那些人逃难的时候都要饿死了，是生产队救了他们，管吃管住，吃的还好，队里还说好好干以后都提待遇加工钱。
就这待遇，那些人还说生产队坏话，她听到就非常生气。
简直是端起碗吃饭放下碗骂娘。
红姐抿了口茶，不急不缓道。
“从明儿个起，但凡有人提起瘟疫，你们就顺势说——任家老祖显灵，托梦传授四小姐仙家医术，这才救了西疆守军。前头西疆那边也爆发了瘟疫，但四小姐出手救下了，没死一个人，这事骗不了人，到西疆去一问就知道。”她顿了顿。“尤其是四小姐体弱这事，要说是'慧极必伤'，学了神仙手段，总要付出些代价。”
张婶一拍大腿。“这说法好！圆了四小姐年纪小却懂医术的事！”
“对！有代价，更能让人信服！”一侧的李婶也附和。
“记住，”红姐目光扫过几人。“要做得自然。就像平时闲扯家常一样，别让人看出刻意来。”
赵三挠挠头。“红姐，具体该咋说？”
红姐轻笑。
“比如你在洗衣房听见有人议论瘟疫，就可以插一句‘我听说西疆那次，四小姐几副药下去就好了’。要是有人不信，你就说‘这事西疆大营的人都知道，不信去问’。”
周嫂子若有所思。
“那我就在洗衣时说，四小姐的药方子特别，要用晨露水煎药？”
“对，就是这个意思。”红姐满意地点头。“夸张点没问题，但要能圆回来，要让人听着觉得合情合理。\"
几人又低声商议了一番细节，红姐最后叮嘱。
“这事不急，慢慢来。这话传开就行，别扎堆说，免得惹人怀疑。”
孙婆子笑道。
“红姐放心，厨房那边交给我。明儿个做早饭时，我就‘不小心’说漏嘴。”
油灯“啪”地爆了个灯花，红姐的影子在墙上晃了晃。
她吹灭油灯，轻声道。“散了吧，记住——咱们什么都没商量过。”
几个心腹会意，各自散去。
红姐站在纺织房门口，望着他们消失在各个小队的方向，唇角微微扬起。
纺织房里二十多架纺车嗡嗡作响，女工们三三两两凑在一起，手上的活计不停，嘴上的闲话也不停。
“听说了吗？西大营，就是那隔离区西面的那几个草棚，那边的瘟疫……”绣坊的张婶故意压低声音，手上的针线却走得飞快。“死了整整一个营的人呢。”
红姐的纺车微微一顿。
她不动声色地瞥了眼正在分线的李嫂，后者立刻会意，扯着嗓子道。
“胡说八道！我娘家侄子就在西大营当差，说是任四小姐去了之后，连个发热的都没有！”
纺房里的嗡嗡声忽然静了一瞬。
红姐垂着眼睫，手指轻轻抚平纱线上的一个结。
“真的假的？”年轻的小织女王二丫瞪圆了眼睛。“我娘说瘟疫都是要死人的……”
“对啊对啊！换做以前村子里，一旦发现就是要送到山里的！如果村子里染上瘟疫的人多了，还会被封村甚至是烧村子！”旁边立刻有人压低声音附和。
“那是寻常大夫。”李嫂得意地扬起下巴。“四小姐用的可是任家老祖托梦传的仙术！”她神神秘秘地压低声音。“听说施针的时候，银针会泛金光呢。”
红姐适时地轻咳一声。
“干活就干活，少嚼舌根。”她语气不轻不重，正好让所有人都听见。“不过……”
她状似无意地补充。
“前儿个我去送药膳，确实看见四小姐的银针匣子里有道光闪过。”
女工们顿时炸开了锅。
红姐低头整理纺锤，唇角微微上扬。
她知道，不用到晚饭时分，这些话就会传遍整个纺织队。
红姐并未在纺织队待太久，她只是日常巡视一遍，有时间的话会上手指导一下新人绣娘，今天不过是想要多听听底下的人散话效果，才多停留了一回。
她是个闲不住的人，寻常不是在纺织队里织布制作衣，就是去切菜做饭，或者是跑到新员工的工地上物色一些细心老实的苗子。
当然，今天她的工作又多了一样，就是到处跑，去听一听底下的人活干得怎么样。
厨房里的蒸汽混着油烟，将每个人的脸都熏得油光水滑。
红姐挽着袖子检查晚膳的菜色，灶台上的大铁锅里炖着羊肉，咕嘟咕嘟冒着泡。
“盐放多了。”她舀了一勺汤尝了尝，对烧火的小丫头道。“去地窖再取些萝卜来。”
帮厨的孙婆子凑过来，神秘兮兮地道。
“红姐，听说四小姐……”
红姐头也不抬地切着姜片。
“听说什么？”
“说她开的药方子……”孙婆子左右看了看。“要用无根水煎呢！”
正在揉面的刘厨子手上一顿。
“啥叫无根水？”
“就是天上落的雨水呗！”孙婆子得意道。“我闺女在绣坊听张婶说的，任家老祖在梦里教的方子，都得用这种仙水！”
红姐的刀在案板上顿了顿。
她没想到谣言已经进化到这个地步了。
不过……也好。
“少胡说。”她轻斥一声，却又不轻不重地补了句。“不过四小姐煎药时，确实吩咐过要用新打的井水。”
孙婆子如获至宝，当晚这话就传遍了整个厨房。
第二天一早，打水的杂役们都在议论，说四小姐要的井水必须是从东数第三口井里打的——因为那口井正对着任家祖坟的方向。
杂务小队的赵三是个大嘴巴。
红姐特意在派活时把他安排在洗衣房附近。
“三儿啊。”红姐漫不经心地吩咐。“把这些被单送去病房，顺便问问夏荷姑娘有什么要洗的。”
赵三乐呵呵地应了。
他最爱往病房跑，因为总能打听到最新消息。
果然，不到半个时辰，他就神秘兮兮地溜回杂务院。
“了不得！”赵三压低声音对扫地的同伴道。“我亲眼看见四小姐的药童往药罐里放了一撮金粉！”
“真的假的？”
“骗你是狗！”赵三信誓旦旦。“那小药童还说，这是任家祖传的‘金丹砂’，能驱百毒呢！”
红姐站在廊下晾晒床单，闻言轻轻摇头。
这些谣言已经像蒲公英的种子，自己会找地方生根发芽了。
她看着赵三眉飞色舞的样子，心想今晚之前，“金丹砂”的故事就会传遍整个生产队。
果然，到了晚饭时分，食堂里到处都在议论任家祖传的仙药。
有人说看见药罐里冒出七彩烟雾，有人信誓旦旦地说闻到过药香里有龙涎香的味道——那可是皇宫里才有的贡品！
红姐端着饭碗，听着四面八方越来越离谱的传言，轻轻抿了口汤。
羊肉萝卜汤，咸淡正好。