五更梆子刚敲过三响，任明就披衣出了国公府。
长乐街的工程已推进大半，青石路面铺得平整如镜，戏台的飞檐翘角在晨雾中若隐若现。
可越是临近竣工，他眉心的结就拧得越紧。
“大少爷，你要的名单。”随从捧着三寸厚的册子气喘吁吁追上来。“生产队三十万人里筛出的匠户后代，拢共八千七百零九人。”
任明在马上翻看名册，墨迹在晨露里晕开成花。
这些登记为“铁匠之子”、“庖丁之孙”的流民，如今都在饺子坡生产队抡着锄头斧头。
昨日二叔那句“三十万人里扒拉不出几个能人？”犹在耳边，他猛地合上册子。“去饺子坡！”
生产队大营的炊烟刚起，大队长猴子正蹲在条凳上吸溜面条，见任大少爷突然驾到，一口热汤呛进气管。
“咳咳……任大人是说要从咱这儿挑厨子、戏子？”猴子抹着鼻涕眼泪。“可弟兄们都是粗人，厨子后勤队那边可以找到，但这戏子……”
“粗人？”任明将一叠文书拍在掉漆的木桌上。“张阿大，祖上三代酒楼白案；李十二，边军神射手后代；赵氏兄妹，梨园供奉的孙辈——”
他指尖重重划过几个名字。“这些人现在都在你队里挖水渠！”
屋外渐渐围满各分队队长。
三分队赵铁柱伸头看见文书上“国营酒楼掌勺月钱十五两”的字样，眼珠差点瞪出来。“俺娘诶！这一个厨子的月钱够娶三房媳妇了！”
任二爷的洒金扇突然从人缝里探进来。
“不止呢。”他哗啦展开新拟的章程。“射箭教习月钱二十两，戏班台柱子分红另算……”
“我知道底下人都习惯了生产队的生活，有些好不容易通过学徒，再到现在的红帽子、蓝帽子技工干部职位，一下子调任到别的地方不乐意，但跟着我们干，肯定吃不了亏。”
红纸招贤榜贴满各营的那日，生产队像滚油锅里浇了瓢冷水。
如今饺子坡生产队已经走上了正轨，工人们不但能吃饱，而且基本都根据队里制定的工人等级划分，按照工龄等算法，每月都能领到不同额度的工钱。
从一开始的逃荒灾民到现在的衣食富足、手上有闲钱，工人们一个个已经是非常满足了。
但这世界的娱乐手段原本就有限，生产队里的生活其实也算非常无聊。
这队里的红纸招贤榜贴出来，看到队里要举行活动，无论是参加的不参加的全部都兴致勃勃。
毕竟看热闹，谁都喜欢。
灶王争霸赛场。
临时搭建的露天厨房里，三百口土灶同时生火。
来自天南地北的汉子们挽起袖子，菜刀剁得案板咚咚响。
“看俺的‘鲤鱼跃龙门’！”疤脸大汉将青鱼甩进滚油，鱼身瞬间弓成金桥。他得意地瞥向旁边瘦小妇人。“大姐还是蒸馍实在……”
话音未落，妇人“唰”地抖开面皮，三丈长的裤带面如银龙翻飞。
“关中绝技，一根管饱！”
评委席上的胡御厨突然抽动鼻子。
他循着焦香走到角落，掀开少年跟前荷叶包着的泥团。
金黄油脂“滋”地涌出，混着菌菇与叫花鸡的异香扑面而来。
“青湖的荷叶鸡？”胡御厨的八字翘须直抖。“你爹是赤阳楼的厨子？”
少年紧张地搓着衣角。
“逃荒时……饿死了。”
箭术赛场上。
校场上，几百壮汉轮番开弓。
第七队的黝黑汉子屏息凝神，十支白羽箭连珠射出。
“哆！哆！哆！”
箭箭钉在百步外的红心上，最后一支竟将前箭劈成两半。
监考的禁军千户“腾”地站起。
“好个‘流星赶月’！阁下是？”
“西疆李氏旁支。”汉子抱拳时露出腕上黥印。
西疆许多百姓都是守军后裔，只是因为许多原因，很多人都无法继续在军营任职，比如陈瑾松就是比较典型的例子。
西疆与金狮国接壤，各种大小争斗不断，近年来大夏国力衰落，常有被金狮国突破防线的情况，被兵部推出去背锅的大小守将不在少数。
只是这种世代守卫边疆的汉子，如今却沦落为普通逃荒的灾民一般进入到生产队，当一个普普通通的工人，一身本领算是埋没了，这让知道背后不少弯弯绕绕的禁军千户感到一阵唏嘘。
千户拍拍他肩膀。
“明日来射箭馆，教那些公子哥儿什么叫真本事。”
最热闹的还属戏台选拔区。
麻脸汉子刚开嗓就是嘹亮老生。
“叹英雄失势入罗网……”严嬷嬷的茶盏“啪”地砸在地上。
“北河铁嗓！”教坊司老太抖着嘴唇。“这派绝响三十年了啊！”
接着登台的妇人带着女儿表演皮影戏。
纤纤十指翻飞间，白幕上竟同时呈现的居然还是京城最热门的茶馆说书小故事“六爷战大虫”。
大虫连扑带咬，六爷闪转腾挪，最后结束的时候六爷小人手中的弓箭居然能真的发射出一支小箭，正中大虫。
压轴的是对兄妹。
这年幼的一对兄妹站在台上显得有些紧张。
教坊司老太一抬手。
“请开始你们的表演。”
兄妹俩对视了一眼，暗自用眼神给对方打气，再次移开视线，目光之中已经恢复了坚定。
兄长吹奏的陶埙呜咽如泣，妹妹踏着《楚魂》古调起舞，广袖翻飞间似有幽兰绽放。
各个比赛区不断筛选出人选的同时，生产队专门隔出一片新的营区，作为给选出来的那些厨子、艺人培训的地方。
被选上后，还得经过培训区老师们的训练与考核，才能到长乐街上岗。
筛选出的两千余人搬进新搭建的营区时，任明在了望台上揉着太阳穴。
“会做饭的未必懂经营，箭法好的不一定能教学生。还有，在京城里做生意，一些基本的礼仪、日常行礼动作还是要懂的。特别是棋馆、戏楼等高端场所，工作人员更应注重礼仪举止。”
“所以需要这个。”任二爷指了指营区里已经在布置学堂的博士们。
这些都是从国子监借调的博士，不仅如此，还有二十多辆马车正运来满箱典籍。