时间回溯到妮可与艾尔维拉从腐尸地龙爪下逃脱之后。
艾尔维拉驮着昏迷的妮可，沿着来时的道路，成功返回到最初被传送进来的区域。
它将妮可小心翼翼地放在干燥的地面上，自己则疲惫趴伏在一旁，巨大的狼头搁在交叠的前爪上。
不知过了多久，妮可长长的睫毛颤动了几下，终于悠悠转醒。
她有些茫然地环顾四周，看到了守护在身旁的艾尔维拉，声音十分沙哑，带着虚弱。
“维拉……这里……是哪里？”
艾尔维拉听到声音，耳朵立刻竖了起来，它凑近一些，用低沉的声音回答。
“这里是我们最初被传送进来的位置。”
妮可挣扎着坐起身，回想起之前的战斗，腐尸地龙的恐怖，以及接纳天鬼血脉的疯狂。
剧烈的痛苦与刻骨的仇恨在她眼中交织。
攥紧了拳头，指节因用力而发白，声音低沉而沙哑。
““那头腐尸地龙……我一定会杀了它……为他报仇！”
“想要报仇，必须是在你完全掌控天鬼一族的力量之后。”
艾尔维拉巨大的头颅凑近，金色的瞳孔中闪烁着理智的光芒。
妮可深吸一口气，压下翻涌的情绪，对艾尔维拉询问道。
“对天鬼一族，了解多少？”
艾尔维拉摇了摇头。
“了解不多。天鬼一族覆灭的时期太过久远，记忆中也只有零星的记载。不过……”
它话锋一转，语气变得肯定。
“有一个人，一定对天鬼一族非常了解，甚至可能知晓掌控这股力量的方法。”
“是谁？” 妮可急切地追问。
“当代的世界树圣女。”
“世界树圣女？”
妮可眼中刚燃起的希望瞬间黯淡了几分，嘴角泛起一丝苦涩。
“那是世界树选中之人，仅次于女神的人物，岂是我想见就能见到的？”
“先返回外界再说。”
艾尔维拉站起身，语气中带着笃定。
“本狼既然说了，自然有办法让你见到她。”
“真的假的？” 妮可有些难以置信。
“哼！”
艾尔维拉从鼻子里喷出一股带着冰屑的气息，昂起巨大的狼首，一股古老的气势自然而然地流露出来。
“你别忘了，本狼可是暗月天狼一族，更是受到星月女神庇护的种族。”
听闻艾尔维拉的话语，妮可相信，它说能见到，那就一定能见到。
她缓缓站起身，走到艾尔维拉巨大的身躯前，伸出手臂，紧紧地抱住了它毛茸茸的脖颈和头颅，将脸埋在厚实温暖的毛发里，声音有些哽咽却无比真诚。
“谢谢。”
艾尔维拉用头轻轻蹭了蹭她。
“好了，抓紧时间恢复状态，我们必须先离开这里。”
妮可点了点头，轻嗯一声松开手，坐下开始恢复体内魔力。
许久之后，妮可睁开双眼，状态已然恢复如初。
她与艾尔维拉不再耽搁，立刻返回到冰冻迷宫。
当抵达冰冻迷宫，原本准备使用魔法传送道具直接离开。
这时，一阵隐约激烈的打斗声，夹杂着魔法的爆鸣从通道中传来！
妮可眼神一凛，示意艾尔维拉暂时回到契约空间，自己则收敛全部气息，悄无声息地朝着声音来源的方向快速而去。
她小心翼翼地藏身于一块巨大的冰柱之后，探出目光。
赫然看见3名身着黑袍，气息邪恶的身影，正粗暴地拖拽着一名似乎已经重伤昏迷的冒险者，朝着迷宫更深处的方向走去！
“这些家伙鬼鬼祟祟，为什么要抓冒险者。”
妮可低语一句，沉思片刻，决定跟上去看看。
她将自身气息收敛到极致，远远吊在黑袍人身后，借助迷宫内错综复杂的冰柱与岩壁作为掩护，一路前行。
不知通过几层，穿过多少条通道，前方的空间豁然开朗，是一个巨大的地下冰窟区域。
而眼前的景象，让妮可的瞳孔骤然收缩。
在这片区域的中央，赫然有不少冒险者被特殊的魔法镣铐禁锢着，他们大多身上带伤，神情绝望。
周围，至少有二十余名黑袍人存在。
然而，真正让妮可感到浑身冰凉的，是黑袍人之间的交谈，得知了黑袍人的恐怖计划！
妮可的心脏剧烈地跳动起来，她意识到，自己偶然间撞破了一个颠覆卡提瓦公国的巨大阴谋！
接下来，她目睹了冒险者的惨死，猩红传送门的开启。
当第一头形态狰，散发着邪恶气息的魔物从门中跨出时，妮可的心中大惊。
她明白，必须立刻返回萨德城，将这里发生的事情告知驻守的守卫军。
否则，整个德萨城将在远古魔物魔兽的攻击下化为废墟，无数人将惨死。
妮可悄悄转身，沿着来时的阶梯向上层狂奔。
当他抵达上一层后，立刻从掏出了魔法传送道具，将其激活。
一阵耀眼的光芒瞬间将她吞没，周围的景象扭曲、重组。
眨眼之间，妮可已经回到了外部宫殿大厅。
宫殿内依旧弥漫着平时的热闹与喧嚣。
她没有告知此地的冒险者和守卫军，急忙冲出宫殿，凛冽的寒风扑面而来。
妮可立刻唤出艾尔维拉。
“用最快的速度，返回萨德城！”
艾尔维拉从契约空间出现，立刻察觉到妮可语气中不同寻常的紧迫感，声音带着疑惑问道。
“发生了什么事情？”
“路上再说！”
妮可翻身而上，艾尔维拉不再多言。
寒风刮过妮可的脸颊，她紧贴着艾尔维拉颈后毛发，在呼啸的风声中艰难开口。
“刚才在冰冻迷宫内发现一些黑袍人在策划一场可怕的阴谋！”
她断断续续的说出发现的诡异仪式、猩红的传送门、以及黑袍人让远古魔物魔兽覆灭萨德城等情况。
听完妮可的述说，艾尔维拉不再吝惜体力，速度加快一分。
就在妮可与艾尔维拉全速赶往萨德城的同一时刻，远在边境的利德斯要塞，震耳欲聋的厮杀声终于停歇。
持续攻击利德斯要塞的低级魔物潮，在守卫军防守下被剿灭。
然而，胜利的代价清晰可见。
曾经巍然笼罩要塞的魔法防御结界，此刻已支离破碎。
城墙之下，浓郁得化不开的血腥气息冲天而起，与魔法轰炸后的地面，构成一幅地狱般的画卷。
结束战斗的守卫军们倚靠在城墙的垛口旁休息，每一名守卫军的脸上只剩下疲惫。
而阿尔卡莉静立于城墙之上，冰冷的目光扫过城外的死寂。
确认了没有新的魔物潮涌现的迹象，紧张的神情放松一些。
倘若魔物潮依旧连绵不绝，她必须派出蔷薇骑士团加入战斗。
好在，有了喘息之机，让她得以继续将这支利刃保留在鞘中，等待真正需要出鞘的时机到来。
而在另一边的蒙特城下，战况却呈现出截然不同的态势。
圣耀军团并未发动舍生忘死的猛攻，反而与城墙上的守卫军维持着一种近乎默契的攻防节奏。
箭矢交错而过，魔法光弹在空中对撞后绚烂消散，战斗的声响虽不绝于耳，实际的战况却显得异常克制。
这更像是双方都在谨慎地试探着彼此的底线与真实战力。
持续数小时的交锋过后，战场上并未出现预想中的惨烈景象，仅有少数士兵被魔法爆炸的余波震伤，或是被流矢擦伤，暂时退下了战场。
而奥利安回到了城墙时。
他冷静地扫视着这片“激烈”而有限的战场，加上刚刚从塞拉女王那里获得的情报在他脑中回响。
卡提瓦公国两处边境正同时遭受攻击，王都方面已无力向蒙特城派出援军。
瞬息之间，奥利安已洞悉了局势。
他向副军团长发出了一系列简洁指令。
“命令魔法师轮替后撤，守卫军精锐队没有我的亲令，不得擅自行动。”
既然援军无望，那么就必须将真正的实力隐藏于迷雾之后。
眼前这场看似激烈的战斗，不过是风暴来临前试探性的前奏。
他决定顺势而为，不仅要隐藏一部分战力，更要让对手误判蒙特城的虚弱，从而为岌岌可危的公国，争取至关重要的时间。