就在两人相互依偎之时，曹淑缓缓地抬起了头，她凝视着赵健，柔声说道：“赵健哥哥，谢谢你，如果今天没有你，我恐怕真的就死了。”
赵健听到曹淑的话，心中不禁一紧，他连忙看向曹淑，只见她的秀发湿漉漉地贴在脸颊上，身上的衣衫也已被雨水湿透，整个人看起来有些狼狈不堪。赵健这才意识到自己刚才竟然抱着曹小姐，他的脸“唰”的一下红了，急忙松开了手，有些尴尬地说道：“曹小姐，真是对不起，我刚才看到你全身都淋湿了，而且身体还在不停地发抖，我担心你会着凉，所以才……才想着抱着你取暖。”
曹淑的脸颊瞬间泛起了一抹绯红，宛如熟透的苹果一般，她羞涩地低下头，轻声说道：“赵健哥哥，我知道你是为了我好，我不会怪你的。而且，你以后也不要再叫我曹小姐了，叫我淑儿吧。”
赵健听了曹淑的话，他点了点头，微笑着说道：“好的，淑儿。”
曹淑的头垂得更低了，她的手指不自觉地绞着衣角，过了一会儿，她似乎鼓起了很大的勇气，再次抬起头，红着脸对赵健说：“赵健哥哥，其实今天和你一起跌入这个坑洞里，我就想把我一直藏在心里的话告诉你……”
赵健凝视着曹淑，只见她的双颊泛起一抹羞涩的红晕。他轻声说道：“淑儿，不必如此拘谨，有什么话，你尽管说出来便是。”
曹淑深吸一口气，仿佛鼓起了全身的勇气，然后说道：“赵健哥哥，其实……其实我喜欢你已经很久了。自从第一次见到你，我就被你的英俊潇洒和正直善良所吸引。今日与你一同被困在此，我更加确定了自己的心意。”
赵健闻言，心中猛地一震，他万万没有想到，曹淑竟然会对他心生爱意。他瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着曹淑，一时间竟不知该如何回应。
曹淑的目光始终落在赵健身上，她的眼中流露出真挚的情感，那是一种深深的眷恋和倾慕。她继续说道：“其实，早在一年多以前，我和你爹娘一起去京都城的路上，我就已经告诉你娘我对你的心意了。只是当时你还在边疆，我和你娘都以为你会永远留在那里，再也不会回来。所以，这件事就被我们深埋在了心底，没有再提起。”
说到这里，曹淑的声音略微低沉了一些，似乎有些许遗憾。然而，她很快又抬起头，微笑着对赵健说：“没想到，如今你不仅回来了，还救了我。这也许就是上天的安排吧，让我有机会再次见到你，也让我能够亲口告诉你我的心意。”赵健心中五味杂陈，他对曹淑也颇有好感，但他深知曹小姐的父亲官拜大学士，曹小姐去世的未婚夫是世子殿下，而自己曾经发配边疆三年，现在也但不过是个小侍卫，门不当户不对，配不上曹小姐。
他沉默片刻，缓缓开口，似乎每一个字都经过了深思熟虑：“淑儿，你的心意我明白，可我身份低微，而且还发配边疆三年，无法给你幸福。你是大学士之女，理应嫁入高门，享受荣华富贵，安稳度日，而我……”赵健的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。
然而，曹淑却急切地打断了他的话，她的目光紧紧锁住赵健，仿佛要透过他的眼睛看到他内心深处的想法。说道“赵健哥哥，我不在乎这些！”她的声音清脆而坚定，“我喜欢的是你这个人，并非你的身份地位。曾经我与顺怀世子有婚约，可他已经去世三年多了，我想他在天之灵也会希望我能找到真正属于自己的幸福。”
曹淑的话语如同一股清泉，流淌在赵健的心间，让他原本沉重的心情稍稍得到了缓解。她紧紧握住赵健的手，似乎想要将自己的决心传递给他。赵健凝视着曹淑，她的眼神中透露出的真诚和坚定让他无法忽视。
尽管如此，赵健的心中仍然存在着诸多顾虑。他知道自己的身份和处境，他担心自己无法给曹淑一个美好的未来，担心她会因为和自己在一起而受到委屈和伤害。曹淑微微颔首，目光凝视着地面，轻声说道：“其实，在护送你爹娘的途中，我无意间得知了你的身世。原来，你的亲生父亲竟然是你父亲的兄长赵立护卫。他在齐王府担任护卫一职，已有二十多个年头，一直勤勤恳恳、兢兢业业。不仅如此，他还多次协助齐亲王完成皇上交办的重要任务，可谓功勋卓着。”
赵健闻言，惊愕得瞪大了双眼，满脸难以置信的表情。他从未想过，自己的身世秘密竟然会被曹淑知晓。
曹淑似乎并未察觉到赵健的震惊，继续说道：“赵健哥哥，你与你的父亲一样，都是勇敢无畏之人。就像这次青丘省的灾情，你和你的父亲展现出了非凡的勇气和智谋，令人钦佩不已。”
赵健听着曹淑的话语，心中涌起一股复杂的情绪。他既为曹淑知晓自己的身世感到震惊，又对曹淑的赞赏感到有些不好意思。
曹淑稍稍停顿了一下，似乎在思考着如何措辞，然后她慢慢地抬起头，目光与赵健交汇。
曹淑嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，柔声说道：“赵健哥哥，当熊熊烈火肆虐之时，你的养父全然不顾自身安危，毅然决然地去拯救你的养母。这种无畏的勇气和无私的爱意，是何等的令人钦佩啊！而最后他为了保护你的养母，他不惜舍弃自己的生命，如此伟大的牺牲精神，实在是令人动容。”
说到此处，曹淑的声音略微有些颤抖，继续说道：“还记得当初在都察院府衙里，你的养父为了替你伸冤，遭受了那残酷的四十大板。然而，他却毫无惧色，毫不退缩。这样的坚韧和刚强，又有多少人能够做到呢？”
曹淑深吸一口气，稍稍平复了一下激动的心情，然后接着说：“赵健哥哥，你的养父不仅用自己的生命守护了你的养母，更将你培养得如此优秀。你拥有这样两位英勇无畏的父亲，是多么幸运的事情啊！”
她稍稍停顿了一下，凝视着赵健，眼中流露出真挚的情感，继续说道：“而且，赵健哥哥，你自身也拥有许多出众的才能。你的聪明才智、善良正直，无一不是我所欣赏的品质。所以，请不要再过分地贬低自己了，你真的很棒！”
她的目光坚定地落在赵健身上，仿佛要将自己的心意传递给他，“我所看重的，并非你的出身背景，而是你的品德和为人。无论你的过去如何，那都已经是过去式了。重要的是，现在的你是一个值得尊敬和喜爱的人。”
正当他犹豫着该如何开口时，突然听到坑洞上方传来一阵呼喊：“淑儿，你在下面吗？”这声音清脆而焦急，在寂静的坑洞中回荡着。
他猛地抬起头，心中涌起一股希望的浪潮。有一群人举着火把出现在坑洞上方。原来是曹大小姐的姑父姑母发现侄女儿独自一人，没有带丫鬟，去了城南后就一直没有回家。他们担心下大雨会有危险，就心急如焚地带领着一群家丁四处寻找。
曹淑听到姑父姑母的声音，眼中瞬间闪过惊喜。她的声音因为激动而有些颤抖，大声回应道：“姑父，姑母，我在这儿！还有赵健哥哥也和我在一起，我们掉到坑洞里了！”
曹淑的呼喊声在坑洞中引起了一阵轻微的回响，仿佛是对她的回应。而她的姑父姑母听到她的声音后，更加焦急地顺着声音的方向一路找来。
终于，经过一番艰难的寻找，他们在坑洞的边缘看到了曹淑和赵健的身影。曹淑的姑父定睛一看，只见两人正站在坑洞之中，显得有些狼狈不堪。
曹淑的姑父看到这一幕，眉头紧紧地皱了起来，满脸忧虑之色。他的头微微一皱，眼神中闪过一丝不悦，似乎对眼前的情况感到十分担忧。
曹淑见状，连忙解释道：“姑父、姑母，事情是这样的。今天晚上我本来是要回家的，但是路上突然遇到了道路坍塌，马匹受惊后狂奔不止。赵健哥哥为了救我，不顾自身安危，结果我们一不小心就掉进了这个坑洞里面。”
曹淑的姑父听完她的解释，稍微松了一口气，但还是喊道：“其他的事情等你们上来再说，你们先别着急，我们这就想办法把你们拉上来。”
说罢，他立刻指挥众人找来一根粗壮的绳索，并将其缓缓地放了下去。赵健见状，毫不犹豫地先将曹淑紧紧地绑在绳索上，确保她的安全后，才放心地让上面的人将他拉上去。
在众人的齐心协力下，曹淑很快就被成功地拉到了坑洞上方。紧接着，赵健也顺着绳索爬了出来。
曹淑的姑父和姑母看到两人都平安无事，心中的一块大石头终于落了地。然而，当姑母的目光落在赵健身上时，她的眼中却闪过一丝不满。