秦淮接过药碗，看着那袅袅升腾的热气，心中满是温暖。她轻轻抿了一小口，眉头微微皱了一下，药的苦涩在舌尖蔓延开来，但她还是强忍着咽了下去。
“这药虽苦，可喝下去，心里头却觉着甜。”秦淮笑着对小梅说道，眼神里满是慈爱。小梅看着秦淮，关切地问道：“干娘，这药苦不苦？要不我给您拿块糖来？”秦淮摆了摆手，说道：“不用啦，这点苦算啥。小梅，辛苦你熬这药了。”
小梅嘴角含笑，轻声说道：“只要干娘能够早日康复，我便心满意足了。”话音未落，她的目光忽然转向一旁的曹淑，面露疑惑之色，问道：“干娘，这位姑娘是何人呢？”
此时，秦淮尚未答话，站在一旁的赵健却迫不及待地插嘴道：“这位姑娘乃是曹学士府上的大小姐，与齐王府乃是世交。昔日我爹娘居于应天城时，常蒙曹姑娘关照。今日曹姑娘和我偶遇闻听我娘染恙，特来探望。”
曹淑闻言，微微一笑，轻盈地福了福身，柔声说道：“想必您便是小梅姑娘了吧？我常听赵健哥哥提及您呢。今日在医馆遇到赵健哥哥，得知伯母贵体有恙，故而特来探视。”
小梅闻言，不禁对曹淑多打量了几眼。只见她身着一袭华美的锦衣，气质高雅，举止端庄，心中不禁暗暗赞叹。于是，小梅也赶忙回了一礼，谦逊地说道：“原来是曹大小姐，失敬失敬。快快请坐。”言罢，小梅移步至桌边，伸手示意曹淑入座。。
正说着，赵健突然像想起了什么重要的事情一样，拍了一下自己的脑袋，然后对养母说道：“娘，我差点忘了，前些日子您不是一直念叨着想吃应天城的糕点吗？我今天出去的时候，特意给您买了一些回来，正好咱们一起尝尝。”
赵健一边说着，一边快步走到桌子旁边，拿起放在上面的食盒，轻轻地打开盖子。随着盖子的打开，一股浓郁的糕点香气顿时扑鼻而来，让人闻了就不禁垂涎欲滴。
赵健微笑着将食盒端到母亲面前，说道：“娘，您看，这是应天城有名的铺子做的糕点，味道肯定错不了。还有小梅，还有曹小姐，你们也都来尝尝，看看合不合口味。”
秦淮看着那些精致的糕点，眼中流露出满心的欢喜。她微笑着对赵健说：“健儿啊，你可真是个孝顺的好孩子，还能记得娘喜欢吃什么。”说完，她伸出手，小心翼翼地拿起一块糕点，放入口中慢慢咀嚼。
片刻之后，秦淮脸上露出了满意的笑容，她轻轻点头说道：“嗯，好吃，真的很好吃，和我记忆中的味道一模一样呢。”小梅和曹淑在一旁看到秦淮吃得这么开心，也跟着笑了起来。小梅更是说道：“干娘，您多吃点，多吃点心情好，病也好得快呢。”
一时间，屋内充满了欢快的气氛，大家有说有笑，其乐融融。
然而，就在这时，曹淑的目光突然落在了秦淮脸上戴着的面纱上。她不禁好奇地问道：“伯母，我刚才在路上听赵健哥哥说，您在齐王府被人暗算了，中了一种叫做幻肤散的毒，是这样吗？”
还没等秦淮开口回应，只见小梅的脸色瞬间变得十分凝重，满脸都是忧虑之色，仿她那双原本明亮的眼眸此刻也失去了光彩，取而代之的是深深的关切之情，小梅轻声说道：“曹小姐啊，我干娘所中的西域毒有多诡异吗？它对身体并没有造成损伤，但却让皮肤长满红斑毁容貌，以至于我干娘每天都不得不戴着面纱示人。这不仅给她带来了身体上的痛苦，更让她在精神上备受折磨。这种毒必须持续三年，三年后会自行消退。不过，值得庆幸的是，曾大夫告诉我们，只要我们能找到铁皮石斛这种珍贵的药材，并将它和人参研磨成细粉，然后涂抹在干娘的患处，就一定能够解除这毒。”
赵健赶忙插话道：“是啊，小梅，曾大夫确实是这么说的。但是，这铁皮石斛可不是一般的草药啊，它可是九大仙草之首，非常名贵呢！应天城的药铺应该都没有。曾大夫建议我去京都城的药铺找找看，说不定那里会有。正好我也到了回齐王府当差的时候了，所以我决定三天后就动身前往京都城。”
曹淑听闻赵健要返回京都城药铺寻觅铁皮石斛，她那双明亮的眼眸微微一闪，似乎想到了什么。只见她轻启朱唇，柔声说道：“赵健哥哥莫急，我姑母家在城郊有一座庄子，那庄子里的药圃中种植着一些珍稀草药，或许其中就有这铁皮石斛呢。若是真有，我便将它送给伯母，以解此毒。”
秦淮闻听此言，心中感激不已，连忙说道：“淑儿，这怎么好意思呢，如此一来，岂不是太麻烦你了？”曹淑嘴角含笑，柔声回应道：“伯母言重了，您对我一向关爱有加，如今我能略尽绵薄之力，也是理所应当的。”
赵健见状，赶忙插话道：“那就有劳曹小姐了，若是真能在药圃中找到铁皮石斛，我赵健必定铭记在心，感恩戴德。”众人商议已定，决定次日由赵健陪同曹淑一同前往城郊的庄子药圃寻找铁皮石斛。
屋内的气氛因这个决定而重新变得热烈起来，大家都满心期待着能够找到铁皮石斛，解除秦淮身上的毒素，让她早日恢复容颜。
次日清晨，阳光初照，赵健和曹淑便一同踏上了前往城郊庄子的路途。一路上，两人心中都念念不忘药圃中的铁皮石斛，希望能够顺利找到它，为赵健的养母解毒。
到了庄子药圃，众人满怀期待地仔细搜寻着每一个角落，不放过任何一丝可能找到铁皮石斛的线索。然而，尽管他们如此认真，却始终未能发现铁皮石斛的丝毫踪迹。
曹淑的脸色渐渐变得焦急起来，她的心中充满了自责和愧疚。她转头看向赵健，满脸歉意地说道：“赵健哥哥，实在对不住，我本以为能在这里找到铁皮石斛，却让你空欢喜一场。”赵健虽然也感到有些失落，但他还是连忙安慰曹淑道：“曹小姐不必自责，你也是一番好意，这并不是你的错。”
就在他们准备放弃，转身离开药圃的时候，一个身影突然从远处匆匆赶来。原来是药圃的老药农，他的手中紧紧握着一小株草药，气喘吁吁地说道：“姑娘，我在药圃的深处发现了这个，不知道是不是你们要找的铁皮石斛呢？”
赵健闻言，眼睛猛地一亮，他急忙迎上前去，从药农手中接过那株草药。他仔细端详着这株草药，然后又将它与曾大夫画的铁皮石斛的草图进行对照。经过一番仔细的辨认，赵健终于确定，这正是他们苦苦寻觅的铁皮石斛！
赵健心中的喜悦难以言表，他对着曹淑和药农连连道谢，感激之情溢于言表。随后，他小心翼翼地将这株珍贵的铁皮石斛收好，仿佛它是一件无价之宝。
带着这株救命的仙草，赵健不敢有丝毫耽搁，他立刻翻身上马，疾驰而去。他的心中只有一个念头，那就是尽快赶到城南医馆，将这铁皮石斛交给曾大夫，让母亲能够早日解毒康复。
赵健赶到医馆，将铁皮石斛交给曾大夫。曾大夫也再次确认草药的确是铁皮石斛。立刻开始研磨石斛加上人参和珍珠，制成药粉。曾大夫将药粉小心翼翼地交给赵健，叮嘱道：“这药粉每日早晚各涂抹一次，切不可间断。”赵健郑重地点点头，怀揣着药粉急忙赶回了家。
回到家中，赵健满脸欣喜地将药粉递给秦淮，详细告知了寻找的过程。秦淮看着那药粉，眼中满是感动，“淑儿这孩子，真是有心了。”她轻轻揭开面纱，让小梅为她涂抹药粉。药粉刚一接触皮肤，秦淮便觉一阵清凉，丝丝药力渗入肌肤。几日过去，秦淮脸上的毒斑竟真的开始变淡。众人皆喜出望外，对曹淑更是感激不已。
而赵健眼见着养母的病情一天天地好转起来，心中的担忧也渐渐消散。他决定写一封信给远在齐王府当差的父亲赵立，告知他三人的近况。
赵健坐在书桌前，铺开纸张，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，沉思片刻后，开始动笔写信。他的笔触流畅自然，字里行间透露出对父亲的尊敬和对养母的关切。
在信中，赵健详细地描述了他们三人回到应天城后的情况。他告诉父亲，他们已经在半个月前平安抵达应天城，养母的身体也在逐渐康复。接着，他解释说由于养母的病情刚刚有所起色，还需要一些时间来调养，所以他希望能够推迟几日再回到齐亲王府当差，以便能更好地照顾养母。
写完信后，赵健仔细地检查了一遍，确保没有遗漏重要信息。然后，他将信纸折叠好，装入信封，用蜡封好口。最后，他在信封上写下父亲的名字和齐王府的地址，交给了驿站，让驿站尽快将信送出去。