激活 8 星卡的瞬间，灌木丛右侧浮现出一座茶馆。小巧的茶馆由彩色小砖堆砌而成，众人惊讶地盯着它。
“哇，那是什么？”
本就圆眼的艾琳，眼睛瞪得更圆了。
“叫奇迹茶馆，是恢复疲劳的绝佳场所。”
我说着瞥向身侧，金修豪与陈世妍同样面露惊讶。李勇河仿佛患上 “嗜光症”，不停拍摄茶馆。
率先回过神的陈世妍问我：
“芬里尔先生，使用 8 星卡真的没问题吗？我们很感激，但……8 星卡应该非常珍贵吧？”
“哈？…… 啊～”
她的担忧并不意外 —— 拍卖行最热门的物品正是来自 [卡牌王国] 的卡牌，玩家在社区炫耀 6 星卡已属罕见，7 星卡更是凤毛麟角，8 星及以上几乎无人提及。
“无妨，不用在此时更待何时？”
当然，这张卡对我也非寻常之物。但它能使用三次，而在魔王领地，这是恢复体力的唯一办法。
“别傻站着，快走。喂，跟上。”
我轻拍金修豪肩膀。
“嗯？哦，好。”
金修豪点头，我们一同走近茶馆。
“……8 星。”
“世妍小姐，记得 7 星卡售价多少吗？”
“不记得，但我知道贵得离谱。”
金修豪突然插话，打断李勇河与陈世妍的对话。
“不是炫耀，但河振之前送过我 8 星卡当礼物。”
“…… 你明明就是在炫耀。”
三人笑着跟在我身后，唯有艾琳动作异常迟缓。
不对劲。
我仔细打量艾琳，突然 —— 我拽住她的手腕。
“呀！吓我一跳！干嘛？！”
艾琳对突然的肢体接触大惊失色。
“不想活了？嗯？！”
她拼命甩动手臂，我却固执地卷起她的袖子 ——
苍白细瘦的前臂上，一道黑色瘀伤横亘其上。这是 “魔气侵蚀” 的后果，伤口内的魔气正持续溃烂她的皮肤。
“艾琳女士，这是什么瘀伤？！”
“艾琳小姐，你是什么时候受的伤？”
三人反应各异：陈世妍惊呼着检查伤势，李勇河担忧地拍摄瘀伤，金修豪掏出药材。
“呃，好丢人……”
瘀伤暴露后，艾琳甩脱我的手，眼眶泛起泪光。
“刚才打的时候弄的。那个用毒的家伙？连言灵都不管用，大概是诅咒之类的。”
这诅咒大概是来自受魔王 “权能” 祝福的恶魔。权能凌驾于天赋之上，她无能为力 —— 言灵虽强，终究只是天赋。
“没什么好丢人的，这正说明你拼命保护了大家。啊，不需要那些药材。”
我阻止金修豪捣碎药材。
“茶馆里能解毒。”
说着，我转动茶馆门把手。当啷 —— 门开时，风铃般的声响传来，首先感受到的是凉爽的微风。
“各位，这边请。”
我们一同踏入茶馆。
内部空间比外观宽敞，装潢令人惊叹：脚下青草摇曳，中央矗立着参天大树，远处传来溪流潺潺。仿佛踏入了自然的心脏。
“…… 哇，这是什么地方？”
最后进门的艾琳，似乎忘了疼痛与尴尬。
“不愧是 8 星卡……”
“河振，这张卡哪儿来的？”
我微笑着回答金修豪：
“我运气不错。”
结束对话，我走向柜台。
店主正趴在椅子上打盹 ——
长发，白皙肌肤，大眼睛配长睫毛，尖鼻樱唇。看似女子，却又像男子 —— 不，这个种族本就雌雄莫辨。无论如何，其美貌完美得如同世人对 “理想之美” 的拼贴。
“…… 精灵？喂，这不是精灵吗？”
艾琳惊讶出声。
正如她所说，店主确实是精灵，最明显的特征是尖尖的耳朵。
我们正惊叹地盯着精灵，对方终于睁开双眼。
“…… 啊～有客人来了～？”
精灵微笑着，嗓音魅惑，余音绕梁。刹那间，仿佛世界突然被点亮，在场众人都有此感。
顺便一提，在我的设定中，精灵是雌雄同体的。恋爱时，他们更看重内在而非外貌，会根据伴侣的喜好决定性别。
“你们是客人，对吧？”
“什么？啊，是的，我们是客人。”
从未想过店主会是精灵，我勉强保持冷静，开口询问：
“咳，请问有什么茶？”
“种类很多，墙上有菜单。”
精灵指向悬挂的菜单。
[青风茶]
[绿甜茶]
[自然母神活力茶]
[悲伤婚约茶……]
“解魔气的茶多少钱？”
“不收钱，不过……”
精灵突然停顿，低头看向我身旁的艾琳 —— 似乎察觉到她身上的魔气。
“嗯，看来中了诅咒。”
“啊，是的。”
“你是矮人吗？”
…… 那一刻。
正哼着歌假装无事、四处打量的艾琳，骤然面露凶相，脸涨得通红，低头颤抖着发怒。
“…… 你。”
突然，艾琳 “长高” 了 —— 其实是踮起了脚尖。
“你说什么？”
“哦，不是吗？抱歉。只是小小身躯里蕴含大量魔力，这是矮人的特征。”
“什、什么？矮人的特征？你故意的吧？喂，放开我…… 放开……”
艾琳即将闹事之际，陈世妍及时制止。艾琳挥舞着短小的四肢拼命挣扎，却敌不过陈世妍。
“认真的 ，矮人？你不停叫我矮人，肯定是仗着自己又高又美很得意吧？真是了不起 ——！”
“艾琳女士，请冷静。”
“怎么冷静？她叫我矮人 ——！”
一场小骚动爆发。
突然，精灵的目光落在金修豪身上。他好奇地回望，精灵开口：
“真美。”
“…… 什么？”
精灵可能在称赞金修豪的内在。他茫然地点头致谢。
“既然你们中有一位急需解毒，第一杯茶免费。”
“…… 谢谢。”
精灵开始沏茶。
我近距离观察他 \/ 她的手法，试图用 “矮人灵巧” 与 “千里眼” 记下配方。
“嗬……”
一杯茶的原料多得惊人，至少 179 种，还不算精灵注入的魔力。或许能用圣痕模仿其魔力…… 但收集所有原料近乎不可能。
“好了。”
精灵将茶杯递给艾琳。仍在闹别扭的她狠狠瞪了精灵一眼，一把夺过杯子。
“最好有效……”
嗅了嗅 ——
这位 “矮人” 瞬间被茶香征服，所有怒火烟消云散，仿佛中了咒般啜饮起来。
“哇……”
一位被精灵茶迷住的矮人。
我干咳一声，望向精灵：
“谢谢。”
“不客气。”
“…… 相遇即是缘分，能否告知芳名？”
我摆了个造型 —— 手撑桌面，如模特般拨弄头发。
“……”
精灵未答。
见效果不佳，我转向右侧 —— 自认右脸比左脸更帅。
“……”
依旧没反应，我终于决定施展专长 —— 忧郁凝视。
精灵终于有了反应：
“你在干什么？”
“…… 啊～哈哈，哈哈哈，没什么。”
我挠着后颈干笑。本想哄对方多送两杯茶，果然技不如人。
也罢，无关紧要。
我正色望向精灵：
“有木材吗？”
“木材？”
“是。”
我深知精灵的喜好 —— 热爱树木、能赋予树木生命的他们，喜欢可爱的木雕玩偶。
“我很擅长做木雕。”
**
…… 之后，我们在茶馆待了整整三天。艾琳比任何人都喜欢这个决定，虽不时因 “矮人” 一词发火，却爱上了精灵为她做的蛋糕。
“…… 今天是营业的最后一天。”
然而，离别时刻已至。
精灵神情悲伤地看着我们。
最遗憾的是，“药材记忆体质” 未能充分发挥，但我几乎学会了所有精灵茶的泡法。若有原料，在地球也能重现。
“感谢您所做的一切。”
陈世妍鞠躬，李勇河与艾琳纷纷致谢，金修豪递上精心书写的信件。
“谢谢你，修豪先生……”
感动的精灵接过信，眼含泪光 —— 这位本欲宣布性别为女的精灵，在我递上最后一个木雕时，泪水终于决堤。
那是只可爱的小狗。
精灵开心地向木雕注入魔力，玩偶立刻活了过来，四条腿蹒跚地走动。
“谢谢。”
“多保重。”
“拍张纪念照吧。”
“再见，谢谢蛋糕和巧克力，我会好好享用。”
陈世妍、金修豪、李勇河、艾琳依次道别。
“再见，这三天很开心。”
暖心的精灵含泪目送我们。
咔 ——
很快，茶馆开始震动，我们步出店外。
踏入魔界阴郁的景色，回头望去，茶馆已消失不见。
“大家都休息好了吧？”
我对略显失落的众人说。
从现在起，他们连孤独的时间都不会有了。
“真正的战斗要开始了，各位，准备好。”
**
[俄罗斯，符拉迪沃斯托克 —— 恶事会总部]
阴沉的一天，一个诡异存在造访恶事会总部。来者自称 “使者”，却分明是只魔物。
“……”
在许愿之塔崛起后登上恶事会顶端的金赫彪，向魔物打招呼。
这只魔物外形近似人类，却浑身覆毛，头部如狼 ——“狼人” 一词再贴切不过。
“…… 你是使者？”
—— 是。
魔物喉咙里发出金属刮擦般的怪响，金赫彪恨不得再也不要听见，皱眉问道：
“明白了，所为何事？”
对方无疑是着名的 “类人怪物”。说实话，打交道很麻烦，但鉴于潘地曼尼南的局势，金赫彪不能置之不理：“至少听听他们要说什么。”
—— 吾王奥登，要求尔等效忠。
“……？”
金赫彪瞬间僵住。
“什、什么？没听错吧……？再说一遍，效、效忠？”
—— 正是。
金赫彪沉默，狼人也静止凝视，沉重的寂静在两人间蔓延。
…… 许久。
突然，金赫彪爆发出大笑，笑声撼动大地。
“哈哈哈 ——！”
国王使者将笑声视为积极回应，狼人淡淡一笑，继续道：
—— 吾王将统治世界，却仁慈地愿与魔人共享……
“你个杂种 ——！”
金赫彪再次暴喝，裹挟魔力的吼声灌入狼人耳中，震得其颅内轰鸣。
“你们这些疯兽，脑子没长全吧 ——？！”
他怒吼着砸下拳头。
轰 ——！
雷鸣般的巨响中，魔力冲天而起，化作巨大的冲击波扩散。
“混蛋，知道在跟谁说话吗 ——？！”
金赫彪大吼着攥住满脸困惑的狼人肩膀。
唰 ——
对方未及开口，他已扯下其手臂，另一手抓住头颅砸向地面。
“小杂碎，知道我是谁吗？什么王？王 ——？！”
金赫彪不断跺脚践踏狼人头颅，发泄怒火。
噗 —— 噗 —— 噗 ——！
规律性的践踏声令人毛骨悚然。
很快，狼人瘫倒在地，奄奄一息。
“哈 ——”
金赫彪喘着粗气单膝跪地，拽起狼人头颅直视：
“听好了，狼崽子。”
他的猩红双眸 —— 魔人标志性的颜色 —— 紧盯着狼人明黄的眼睛。
“我不知道也没兴趣知道你家国王是谁，但……”
金赫彪大张嘴巴，浓郁的魔气从口中涌出，笼罩全身。浸透魔气的他，化作 “非人之物”——
比魔物更可怖，比人类更具破坏力。
完美的魔化。
—— 告诉他，若让我撞见，定咬下他的头颅。
魔人的声音沸腾着直白的怒火与魔气。
**
[28 层 —— 魔王城堡外墙]
跋涉三天，我们终于抵达魔王城堡。被巨墙环绕的城堡，散发着阴郁气息与强者威压。
“首先，我认为从地下潜入城堡最佳。”
我们躲在附近灌木丛中召开战略会议，领导者自然是我 —— 唯一知晓城堡结构与盲区的人。
“怎么从地下潜入？”
艾琳一边嚼着巧克力一边问。
“东墙与北墙各有一道裂缝通向内部。”
“…… 嚼嚼。你怎么知道的？”
“我视力很好，知道卫星视角吧？”
艾琳点头。
“用那种视角能看到整座城堡，视野不是水平而是垂直的，从上方俯瞰，裂缝一目了然。”
“啊哈…… 这是你的天赋？还是技能？”
“就当是天赋吧。”
我微笑道。
陈世妍接着开口：
“我们共五人，该分组 —— 一队两人，一队三人。”
“好主意。”
我表示赞同。五人同行不仅易被发现，若战败也难寻退路。
“那河振先生和我……”
“嗯？河振得跟我一队。”
分组时出现分歧 —— 陈世妍与金修豪都想和我组队。
“修豪？怎么了？”
陈世妍困惑地歪头，目光紧锁金修豪。
“之前你从不反对我……”
“只是，一队里有两个神射手没意义。”
“不，河振先生几乎可算近战者。记得他上次说的吗？‘枪更适合近战’？”
“没错，但论配合，河振和我更默契。毕竟你才见过他几次。”
“更重要的是效率吧？两个神射手组队会怎样？绝对不会被发现，不是吗？毕竟我们都擅长在黑暗中潜行……”
一场全面争吵爆发。
出乎我意料，争吵持续了 5 分钟、10 分钟、15 分钟……
“暂且不论金修豪，陈世妍为何如此坚持？”
我突然想起 —— 作为黑莲时，陈世妍曾询问光吴事件。难道她也……？
“够了，你，跟我来。”
艾琳不愿再听二人争吵，拽住我的袖子。
“哎？艾琳女士为什么要介入？”
“她是对的，你和他不配。”
“随便，在我使用言灵前闭嘴。”
艾琳强行 “征用” 了我，最终分组确定：
第一队 —— 艾琳与金河振。
第二队 —— 金修豪、陈世妍、李勇河。
从某种意义上说，这是最平衡的组合。
“分组完毕，金河振？说说计划。”
“啊，当然。计划如下：共有两处秘密裂缝，东墙与北墙。我们利用这些缺口……”
**
详细部署后，我与艾琳从北墙缺口潜入城堡。
全程寂静无声，哪怕最轻微的脚步声都可能致命。
但越深入城堡，魔气越浓郁。突然，艾琳发出一声低吟。
“…… 艾琳小姐，怎么了？”
“啊，只是…… 之前的瘀伤。等等，这样会好些。”
艾琳用言灵制作面罩戴上。
“好了，走吧。”
虽是临时对策，却别无选择。
我们继续前进。
城堡漆黑一片，伸手不见五指，但我们都清楚 —— 松懈的瞬间，敌人便会现身。
滋滋 ——
那一刻很快到来。
我们听见火花声，惊觉抬头 ——
城堡天花板悬挂着巨大吊灯，一道薄光如雾般升起。
“…… 是敌人吧？”
“…… 是，中层首领，大概。”
艾琳在刺眼的黑暗中看不见，我却能 ——
吊灯顶端，矗立着恶魔城堡的中层首领。
—— 幸会……
首领黏腻的声音，如同被蛇舔舐般令人不适。
截至目前，剧情堪称陈词滥调：“队伍分成两队，同伴与中层首领战斗时，主角直面真正的 boSS。”
“确实如此，但……”
我瞥向身旁的艾琳，她神情异常痛苦，脸色不佳。
—— 吾名凯恩，是翘首以盼汝等到来的慈爱木偶师……
令人腻烦的声音自我介绍。
咚，咚。
突然，巨响在耳边响起 ——
并非我的感知，而是斯巴达共享给我的感觉。
我轻笑一声 ——
看来无需担忧了。
“喂，确定是这条路？”
高丽最强战士，单剑扫平天下的佣兵。
在斯巴达引导下，在朝鲜半岛历史上留下永恒印记的拓俊京，正朝我们走来。