“驾！驾！”
急促的马蹄声打破了冬夜的宁静。
月亮高悬于穹宇，清辉洒满雪地。
十余骑借着白雪映照的微弱月光疾驰。
许是风伯也知骑士的焦急，鼓动寒风向西吹去。
十余人用毛皮大氅包裹自身，远远看去仿佛一头头黑熊骑马一般。
“君侯，前方再行二十里，便到主公大营。”
寒风凛冽，呜呜作响，风雪飘扬中，一人扯开蒙面，高声嘶吼。
“赵贺！先行通传！”
一道略显沙哑的嗓音传来。
“唯！”
骑士领命，于奔驰之中换乘战马，加速奔向风雪之中。
“华先生！还有二十里！再坚持片刻！”
略显瘦小的人影并不回话，只是双手紧紧抱住马颈，任由身前的骑卒拽着缰绳疾驰。
前方大营中。
刘备披着大氅，颓然的坐在篝火旁。
这二十多日以来，他似乎已经逐渐习惯了充斥着全身的无力感。
二十多天前，营中突然爆发疫病，前后仅仅六日，数千人暴毙惨死，近三万人恶疾缠身。
精锐猛士未曾死于战阵，却被自己挠出满身血痕，死在自家营寨之中。
二弟、三弟亦染上恶疾，马超、魏延皆卧于病榻之上。
夜里又有曹军袭营，刘备亲率白毦兵奋力杀退，却在战后发现庞统身中流矢，倒在血泊之中。
所幸军中医官诊治及时，勉强保住了性命。
此时营中战火方才熄灭，原本便是病卒满营，又遭此一劫，更是雪上加霜。
帐帘被人掀起，一员粗犷战将抱拳一礼，言道：
“主公，此战我军轻伤六千余人，重伤七百，战死...两千四百余...”
刘备闻言，沉默半晌，垂首言道：“知道了...
儁乂将军劳苦，且坐下烤烤火罢。”
张合闻言，抱拳一礼，行至篝火旁坐下，进言道：
“主公，末将在袭营敌军中见到了徐晃，此人向日常随曹操左右，今在汉中，恐是曹操亲至。
如今我军士卒中诅咒者甚众，营中只余两万人马尚有一战之力。
倘若果真是曹操亲率大军到此，我军目下实难相抗，不若暂退以求存。”
刘备闻言，长叹一气，垂泪道：
“我可是犯下了甚么伤天害理之罪，竟累得三军遭难。
壮士死于凄惨，贤才性命垂危，兄弟皆病卧于床榻...
曹操要来便来，备愿以此身投于刀斧之下，只求苍天见怜，请天神救我兄弟袍泽，备死不足惜。”
张合闻言，拜伏于地，劝道：“主公！何至于此啊！
回荆州求援的快马已走了二十余日，我等只须再坚持数日，必有援军来此！
主公切莫丧志啊！”
刘备闻言，蹒跚起身，手扶帐柱，怅然道：
“诸将皆染恶疾，外有强敌，内有数万病伤患者，天寒地冻，哪有安稳之地以存身，又能撤到何处。”
张合起身欲再劝，忽闻大帐之外有马蹄声疾驰而来，旋即帐帘掀开，陈到躬身而入，报曰：
“主公，有快马来报，言赵护军星夜而来，距此只余十里。”
刘备闻言，微微一愣，问道：“赵护军？快快唤来见我！”
陈到领命出帐，不一会搀扶一人入内。
刘备不等来人行礼，急问曰：“汝是何人？
柏轩何来之速也？”
来人颤抖着摘下毡帽、蒙面，有气无力道：
“主公，某是赵贺，乃赵护军族弟亲卫，奉命前来通传。
赵护军即刻便到，另有要紧事相告。”
刘备识得赵贺，只是方才他包裹太严，无从辨认。
此时闻赵贺之言，急问道：“柏轩领兵几何？
孔明军师可曾随行？”
赵贺已是强弩之末，勉力答曰：
“回主公，赵护军并未领兵，军师亦不曾随行。
兄长只率我等十余人护送华佗华神医来援。
我等每人乘五六匹快马，昼夜不停，吃睡皆在马背上，九日夜疾行一千两百里，马匹累死大半，方才赶到。”
言罢，抬头见刘备眼神涣散，呆立当场，急忙振作精神，言道：
“主公，兄长命我先行赶来，有要紧事相告。
其一，营中士卒染病暴毙，并非是诅咒，乃是敌军投毒所致。
其二，请主公速速下令，将患病者与康健之人分立营寨，两寨之人不许擅自接触。
其三，凡军中饮食，皆须烹煮，饮冷沸，用熟食，另掘厕坑，凡士卒将校，无论大小，皆须去厕坑解手。
其四，凡染病之人接触过的衣物、器械、营帐、锅灶等物，皆集中焚烧，不可有遗漏。
其五，凡康健之人，各自以布帛制作面巾，聚集之时，无论何人，皆须蒙住口鼻，以防传染。
此五条措施，请主公速速下令。”
刘备闻言，并无迟疑，急命张合、陈到速速通报全军。
末了，亲自扶着赵贺坐在篝火旁，言道：
“柏轩如此安排，可有良策以救三军？”
赵贺摇头，虚弱道：“小人不知，不过兄长曾言，此乃疫病，若是救治及时，应能痊愈。
华神医也曾治愈过感染此症之人...”
话未说完，刘备便出言打断：“疫病？天寒地冻，何来疫病？”
赵贺回忆一番，言道：“去岁我随兄长入川之时，曾遇纳西族与瑶族争斗。
彼时瑶族人曾在河流上游抛腐尸、粪便等腌臜污秽，纳西族饮下游之水，险些全族覆灭。
当时兄长便曾说起，若遇疫病，当行甚么...‘隔离’之法，将饮水煮沸放冷再饮，便有机会杜绝瘟疫传播。”
刘备闻言，思忖一番，忽起身唤左右进帐，吩咐道：
“尔等即刻出营，沿汉水上游查探，若见得河中有腐尸，速速回报！”
左右领命而去。
刘备又问赵贺曰：“柏轩还曾说过甚么？”
赵贺思索一番，勉力答曰：“若有腹泻不止者，可在饮水中混入食盐，可解甚么‘脱水之症’。”
言罢，又想起一则：“可将营帐敞开通风，有利于病患呼吸，再以黄连和金银花煮水饮用，可缓解体热之症。”
刘备闻言，一一记下，吩咐左右下去准备。
再回头时，赵贺已跌落马扎，昏睡过去。
刘备见状，唤来亲卫将他背下去休息，又唤来医官照看。