马蹄声在寂静的院门前停歇。周桐翻身下马，将缰绳随意搭在马厩的木栏上，身心俱疲却带着一丝完成工作的满足。
夜色浓重，马厩角落堆着些杂物，隐约有个更深沉的阴影轮廓。他起初并未在意，只当是老王新添的草料垛或什么家什。
正当他转身准备进院时——
那阴影，极其轻微地，动了一下。
“卧槽！！！”
周桐浑身的汗毛瞬间炸起！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，直接从原地蹦了起来，差点撞到马鞍！一股寒气从脚底板直冲头顶，冷汗“唰”地就下来了。
“少爷…你终于回来了…”一个幽怨得如同从地底冒出来的声音，幽幽地从那阴影里传来。
周桐捂着狂跳的心口，借着月光看清了——是抱着膝盖蹲在草料堆旁的小桃。
他长长吁出一口气，抹了把额头的冷汗，没好气地道：“我的小桃姑娘啊！人吓人吓死人懂不懂？大半夜不吃饭不睡觉，你蹲这儿装门神呢？”
小桃慢吞吞地站起来，拍了拍裙子上的草屑，声音依旧没什么精神：“我在…等马过会儿，给马喂草。”
“啊？？？”周桐简直气笑了，指着马槽里堆得冒尖的干草，“这里面草多得能淹死它！走走走，赶紧回去！外面凉飕飕的。”他伸手去拉小桃的胳膊。
小桃被他拉着走，却故意低着头，脚尖踢起一颗小石子，石子“啪嗒”一声飞出去老远，撞在院墙上，在寂静的夜里格外清晰。
周桐脚步一顿，瞬间了然——这小祖宗又生气了！他脑子飞快转动：今天…让她单独批公文了？答应带的好吃的…好像忙忘了没买？肯定是这个！
“好了好了，”周桐放缓语气，带着点哄劝，“今天事儿太多，太急了，把你那好吃的给忘了。下次！下次一定给你补上，双份！行不行？别气了哈。”
谁知小桃身子猛地往前一顿，周桐差点撞上她后背。她倏地转过身，小脸在月光下绷得紧紧的，眼睛里像有两簇小火苗在烧：“气！更气了！少爷你你你你…你大爷的！”
周桐：“？？？”好家伙，都气到快骂娘了？这委屈受得有点大啊？
他赶紧转移话题：“对了，你巧儿姐呢？怎么没见人？”
“跟夫人走了！”小桃气鼓鼓地说，“去看她种的夹竹桃了！今晚不回来了！”
周桐一愣，随即失笑：“嚯！那咱家今晚可热闹了！大虎、老王、小十三，还有倪叔，全被我爹薅回老宅当苦力去了！”
他想象着周宅工坊此刻可能鸡飞狗跳的场景，不由得摇头。目光落到小桃身上，“欸？你怎么没跟着去？”
小桃别过脸，声音闷闷的：“我去了，少爷你怎么办？”
周桐心头一暖，那点被吓到的怨气也散了：“哎，说到底，还是你对我好啊。”他这话说得真心实意。
推开院门，石桌上果然摆着几碟小菜和一碗粥，虽然早已凉透。周桐也顾不上冷热，一屁股坐下，拿起筷子就扒拉起来，嘴里含糊不清地夸：“还是我们家小桃贴心，知道少爷我回来得晚，饿着呢…”他一边吃一边搜肠刮肚地说着好话。
小桃只是“哼”了一声，把脸扭到一边，自顾自地从怀里掏出个小油纸包，窸窸窣窣地吃起了零嘴，一副“我还在生气，哄不好的那种”模样。
周桐风卷残云般吃完，老老实实收拾碗筷去厨房清洗。等他擦着手出来，却发现正房自己房间的窗户透出昏黄的灯光，里面还有人影晃动。
他不由得奇怪：今天公文不是应该很少吗？小桃下午难道没批完？带着疑惑推门进去，果然看见小桃正伏在他的书案前，愁眉苦脸地对着摊开的公文，毛笔悬在半空，迟迟落不下去。
“不是吧？”周桐人麻了，“小桃啊，你今天…挺悠哉的啊？”他走过去，看着桌上堆积的文书，这量怎么看也不像“快批完了”的样子。
小桃闻声抬起头，脸上立刻露出如释重负又带着点讨好的表情，默默地把旁边的椅子往外拉了拉，声音压得低低的，带着点可怜巴巴：“那个…少爷…你能过来批一下吗？我…我我…不会这个…”她指着其中一份关于田亩纠纷调解的文书。
周桐直接一个脑瓜崩弹在她光洁的额头上：“好啊！不会？白天不是说‘桃桃我最擅长批公文了’？合着在这等着我呢？难得我今天心情不错，全让你小子给糟蹋了！”
小桃捂着额头，委屈地辩解：“我…我下午有事嘛！真有事！”
周桐气笑了：“你能有什么事？我看你是睡到日上三竿，下午又补了个回笼觉吧？”
“我看书了！”小桃梗着脖子，脸微微发红。
周桐立刻夸张地鼓起掌：“哎哟！不得了不得了！我们家小桃姑娘居然会看书了？真是太阳打西边出来！快说说，看的什么圣贤书？《女诫》？《列女传》？还是《食谱大全》啊？”最后一句带着明显的揶揄。
“差…差不多！”小桃像是被踩了尾巴，声音陡然拔高又赶紧压低，眼神闪烁，“哎呀！少爷你别问了！反正…反正过会儿你就知道了！你快批吧！看看都什么时辰了！说好早点回来，结果这么晚！真是的！”她试图用催促掩饰心虚。
周桐也懒得跟她掰扯，认命地坐下：“行行行，算我欠你的。”他拿起笔，快速浏览处理起来。小桃就坐在旁边，托着腮帮子看他批阅，偶尔递个镇纸，磨个墨。
忙活了大约一炷香时间，终于搞定。周桐放下笔，长长伸了个懒腰，颈椎和肩膀发出轻微的“咔吧”声。他扭了扭脖子，活动着手腕：“行了，你把最后那本户籍核对完就成。我先去洗漱，一身汗黏糊糊的。”
小桃如蒙大赦，赶紧点头。
周桐起身去了盥洗室。刚推门进去，一股混合着淡淡花香和皂角清香的温暖气息扑面而来。他吸了吸鼻子，有些意外：“咦？今天这么香？”借着月光和门口透进的光线打量，只见木架上多了几个小巧的香囊，散发着清雅的桂花和茉莉混合的香气。
水盆旁边，那块常用的角皂旁，还多了一块新的，颜色更深，闻着有股檀木和草药混合的味道。水桶里也飘着几片晒干的玫瑰花瓣。
周桐恍然，看来小桃下午说“有事”，还真不是完全撒谎。这明显是特意去买了香囊、新皂角，还弄了花瓣，想让他泡澡舒服点？他心里那点因为批文而生的怨气彻底消散了，反而升起一丝暖意和歉意。
“呦，真贴心了。看来是冤枉她了…明天得好好补偿她，带她去城里最好的点心铺子！”
他舒舒服服地洗了个澡，感觉一身疲惫都被温水和香气驱散了不少。洗完出来，他特意没把水倒掉，而是重新烧了壶热水兑进去调好温度。人家小姑娘一番心意，总不好让她自己再烧水。
端着水盆出门，看见小桃房里还亮着灯。他走过去，轻轻敲了敲窗户。
“咚！”里面立刻传来什么东西掉地上的声音，伴随着小桃手忙脚乱的轻呼：“谁？！”
周桐忍着笑：“夜猫子，专门来抓你这种喜欢窝在床上偷吃零食的小耗子。”
“少爷你洗好啦？”小桃的声音隔着窗户传来，带着点急促，“那…那我也去了！”
“水给你倒好了，温的，不用谢。”周桐隔着窗户道，“早点洗完睡，我也回了。”
“哦…知道啦。”小桃应道。
周桐回到自己房间，吹熄了灯，却没有立刻上床。他搬了把椅子坐在窗边，解开束发的布带，任由湿漉漉的长发披散下来。初秋的夜风带着凉意，从敞开的窗户吹进来，拂过脖颈和湿发，激得他打了个寒颤。
“唉…”他忍不住抱怨出声，手指烦躁地捋着半干的长发，“这头发…真是要命！”就算用布巾擦了好几遍，发根深处还是湿漉漉、凉冰冰的，贴在皮肤上极不舒服。
“真怀念吹风机啊…呜呜呜的热风一吹，几分钟就干爽了。这洗完澡不能立刻舒舒服服躺下，简直是酷刑！”他无奈地仰头，让风能更多地吹到后颈。
窗外的月亮已经升得很高，又大又圆，清辉洒满庭院，给一切都镀上了一层柔和的银边。
周桐看着那轮明月，思绪飘远：“嗯…快了，马上也要到中秋了吧？”想到中秋，他不由得一个激灵，“妈呀！到时候宴会上，是不是又得来几轮‘以月为题’的诗词大会？那些文人酸起来可没完…”
他赶紧在脑子里搜刮库存：“床前明月光…太简单了，镇不住场子…苏轼的《水调歌头》？明月几时有…把酒问青天…嗯，这个够格！后面是什么来着？
…不知天上宫阙，今夕是何年…我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒…起舞弄清影，何似在人间…”他低声吟诵着，手指无意识地在膝上打着拍子，试图把这首名篇完整地回忆串联起来。
“得好好背熟…免得到时候装逼不成反被嘲，那乐子可就大了…”
正当他沉浸在“转朱阁，低绮户，照无眠”的意境中时，盥洗室的门“吱呀”一声开了。水声停止。
周桐下意识循声望去。只见小桃抱着换下的衣物，站在盥洗室门口。月光如水，清晰地勾勒出她的身影。她换上了一身崭新的鹅黄色细棉布寝衣，领口和袖口绣着精致的淡粉色小花，衬得小脸格外白皙。
湿漉漉的乌发没有像往常那样随意挽着，而是用一根同色的发带松松地系在脑后，几缕碎发俏皮地贴在光洁的额角和颈边。她似乎刚洗过脸，脸颊还带着被热气熏蒸后的淡淡红晕，在月光下显得格外娇俏可爱。
她站在那儿，微微低着头，双手无意识地绞着怀里的衣服，像是在做什么重大的决定。
周桐看得有些莫名其妙：“这小妮子…脑子又抽什么筋？洗个澡还换新衣服扎头发？”
还没等他想出个所以然，小桃的房门又轻轻打开了。她探出头左右看了看，确认院子里没人，然后飞快地跑了出来！怀里似乎紧紧抱着一个…用白色细棉布仔细包裹起来、约莫书本大小的方正物件？她蹑手蹑脚，像只偷油的小老鼠，目标明确地朝着——周桐的房门而来！
周桐在窗后看得真切，眼角危险地眯了起来。这小子！怀里揣的什么？自己刚刚还好心给她打了热水呢，总不至于恩将仇报吧？
他索性也不动，就倚在窗边的阴影里，托着下巴，好整以暇地看着那个越来越近、鬼鬼祟祟的身影。
小桃终于挪到了周桐房门口。她却在门前停住了脚步，像被钉在了原地。抱着布包的手指用力到指节发白。
她在门口那片小小的月光下来回踱了两步，呼吸声明显变得急促、粗重起来，隔着几步远的周桐在安静的房间里都能隐约听到她紧张的吸气声。
周桐的好奇心被彻底勾到了顶点。实在按捺不住，他冷不丁地出声，声音不高，却在这寂静中格外清晰：
“咳！小桃姑娘，本官这里不需要守夜的哦，请回吧。”
“呀！”门口传来小桃短促的惊叫，显然被吓得不轻。她猛地转身，几步就窜到周桐的窗户下，隔着窗棂对上了周桐在黑暗中带着戏谑笑意的眼睛。
“少、少爷！”小桃的声音带着被抓包的慌乱，“你…你怎么不上床睡觉？坐在这儿干什么？”
周桐一脸无赖相，指了指自己披散的长发：“等头发吹干啊。倒是你…”他故意拖长了调子，目光意有所指地扫过她怀里紧抱的白布包，“刚刚鬼鬼祟祟从你房间出来，抱着什么东西在我门口转悠半天…小子，你想干嘛？等我睡着了给我下药？还是准备塞个炮仗进来？”
小桃的脸瞬间涨得通红，抱着布包的手下意识地往后藏了藏，眼神躲闪：“我…我没…没干什么呀！就…就看看…”声音越来越小。
周桐身体微微前倾，靠近窗棂，试图看清那白布里包裹的东西的形状，但光线太暗，只能看出是个方正的轮廓。
他脑海里不由自主地闪过下午弄回来的夹竹桃枝条，汗毛又有点竖起来的趋势：“里面包的什么？神神秘秘的…不会是…夹竹桃吧？”他半开玩笑半试探地问。
小桃闻言，像是下定了某种决心。她深吸一口气，又缓缓吐出，然后…竟然伸手，轻轻推开了周桐的房门！
“吱呀——”门开了。
小桃抱着那个白布包，像个准备献宝又怕被嫌弃的小动物，站在门口，身影被屋内的黑暗和屋外的月光分割。
周桐看着她这举动，更是丈二和尚摸不着头脑，挑眉问道：“哟？这还登堂入室了？想干嘛？”他作势要去点桌上的油灯。
“别！”小桃几乎是扑过来，冰凉的小手一把按住了周桐伸向火折子的手腕！她的声音带着前所未有的紧张和一丝不易察觉的颤抖，在黑暗中显得格外清晰：
“少…少爷…能…能不能…不点灯？”
\"不点灯干什么？方便你给我下药？\"周桐挑眉，突然一个箭步上前，趁小桃不备，一把抢过她怀里的白布包裹！
\"少爷！\"小桃惊呼，慌乱地伸手去抢，却扑了个空。月光下，她脸上闪过一丝惊慌和羞赧。
周桐迅速展开那块白布，翻来覆去地检查，却愣住了：\"咦？空的？\"他抖了抖布料，确实什么都没有，\"你小子拿块布来干什么？\"他狐疑地凑近闻了闻，\"也没浸药啊...迷香也用不着这么大块布吧？\"
小桃站在那儿，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：\"少、少爷...你你你...还记得在红城说过什么吗？\"
\"红城？\"周桐皱眉回忆，突然一个激灵，\"哦——！\"他恍然大悟，随即失笑，\"原来是这事啊！\"
他促狭地看着小桃，\"天时地利人和，还真给你这小猫儿逮着机会了？\"
小桃的脸\"腾\"地红到了耳根，局促得几乎要哭出来：\"少爷别、别说了...\"
周桐坏笑着将白布在手指间绕来绕去：\"让我猜猜...这块布是用来垫在...\"
\"少爷！\"小桃急得直跺脚，伸手想抢回白布，指尖都在微微发颤，\"求你别说了...\"
\"怪不得巧儿早上说什么'小猫要吃到鱼'，\"周桐凑近一步，月光下看清小桃红透的耳尖，\"原来是你这只馋猫啊。\"
他突然弯腰，一把将人打横抱起！小桃轻呼一声，却顺从地搂住他的脖子。
周桐抱着她坐到床边，心里再次感谢这是在古代——要搁现代，额.....自己这足足可以被骂死了。
他低头看着怀里羞得不敢抬头的人儿，周桐在她耳边轻声道：\"中午看的书...该不会是《春宫》吧？\"
小桃把脸埋在他胸前，羞愤地摇头，发丝扫过他的下巴，痒痒的。
周桐低笑，抖开那块白布铺好，俯身咬了下她发烫的耳垂。怀里的人儿顿时一颤，像被捏住后颈的猫儿。
\"那么——\"他贴着她通红的耳廓，一字一顿地宣布：
\"恭喜我们家的小桃，爬——床——成——功！\"
（此处省略一千字）
月光透过窗棂，在窗前的地上投下一片银辉。夜风轻拂，院中的桂花树沙沙作响，几片花瓣随风飘落，暗香浮动。远处传来几声犬吠，又很快归于寂静。
夜色正浓。