金陵城西码头，夜色沉沉，细雨如丝，织成一张朦胧的帘幕。
码头边的柳树在雨中低垂，枝条轻拂水面，泛起层层涟漪。
甄应嘉披着蓑衣，站在一艘乌篷船的船头，昏黄的灯笼映得他面容沉稳，眼中却藏着一丝难以察觉的复杂。
他的靛青长衫被雨水打湿，肩头沾着细密的雨珠，却无半分狼狈，气度从容。
北静王水溶站在码头，银质面具在雨光下泛着冷冽的寒芒，遮住了他半边面容，只露出一双阴鸷的眼睛，似要将甄应嘉的心思看透。
“王爷。”甄应嘉微微拱手，声音低沉，眼中却透着坦然。
水溶没有立即回应，目光如刀，透过面具审视着甄应嘉，沉默片刻，声音低沉，带着几分嘲讽。
“甄大人亲自来送粮饷？真是好大的诚意。”
甄应嘉神色不变，淡然道：“王爷如今处境艰难，甄家自当尽力相助。三艘粮船已备好，十万两现银与粮草，皆是上等品质。”
水溶冷笑一声，目光更冷：“甄大人如此爽快，倒是让本王意外。”
甄应嘉淡然一笑，声音从容：“王爷多虑了。甄家与王爷合作多年，一荣俱荣，一损俱损。值此危难之际，甄家岂能袖手旁观？”
水溶盯着他，目光如刀，试图从甄应嘉的神色中窥探破绽，但对方始终从容不迫，毫无破绽。
最终，水溶微微颔首，声音低沉：“好，那本王就收下了。”
周瀚文会意，立刻指挥手下将粮船上的物资卸下，银箱与粮袋在码头上一一摆开，雨水打湿了麻布，发出沉闷的声响。
码头边的苦力在周瀚文的喝令下忙碌，灯笼的火光映得他们的身影影影绰绰。
待一切安排妥当，水溶忽而开口，声音低沉而意味深长：“甄大人，本王有一事不明。”
“王爷请讲。”
甄应嘉拱手，声音平静，眼中却闪过一丝警惕。
水溶的目光如水，缓缓道：“太上皇……近来可好？”
甄应嘉眼中闪过一丝异样，但很快恢复平静，淡然道。
“太上皇深居大明宫，不问世事，一切安好。”
水溶轻笑一声，意味深长：“是吗？”
他的语气中带着几分嘲讽，眼中闪过一丝寒光，似已嗅到甄氏背后的隐秘。
甄应嘉不再多言，拱手告辞：“王爷保重，若有需要，甄家自当再助。”
水溶站在码头，目光阴晴不定，盯着甄应嘉远去的船只。
“王爷，甄家这次……”周瀚文低声道。
“哼，他们背后有人。”
水溶的声音森寒，眼中闪过一丝杀意，“不过，现在还用得着他们。”
水溶冷哼一声，目光投向雨幕：“先收下他们的银子，至于甄家的心思……迟早要让他们吐露出来。”
......
甄府内，夜雨淅沥，廊下的灯笼在风中摇曳，映得青石地面泛着湿润的光泽。
甄沐瑶站在廊下，素色罗裙被雨雾沾湿，手中握着一柄团扇，目光投向雨幕，眼中透着几分忧虑。
她听到脚步声，转头望去，见甄应嘉披着蓑衣归来，连忙迎上前，声音低沉：“父亲。”
甄应嘉微微点头，示意她进屋再谈。
他的神色凝重，眼中透着几分疲惫。
两人步入书房，门扉轻合，隔绝了外界的风雨。
书房内，烛火摇曳，紫檀案上的香炉散发着淡淡的檀香，映得墙上的山水画影影绰绰。
甄应嘉褪下蓑衣，坐在案前，目光投向窗外的雨幕，声音低沉：“北静王收下了粮饷。”
甄沐瑶站在一旁，蹙眉问道：“他起疑了？”
甄应嘉点头，神色凝重：“他未必知道具体是谁，但肯定猜到了甄家背后有人。”
甄沐瑶沉默片刻，眼中闪过一丝担忧：“父亲，太上皇为何要我们暗中支持北静王？”
甄应嘉叹息一声，目光投向烛火，声音低沉。
“天家之事，不可妄测。太上皇的心思，如同这雨幕，模糊难辨。我们只需照做。”
甄沐瑶咬了咬唇，犹豫道：“姐姐还在北静王府，若北静王败了……”
甄应嘉眼中闪过一丝痛色，但很快恢复冷静，声音低沉。
“所以，我们要做两手准备。”
甄沐瑶眼睛一亮，低声道：“贾琮？”
甄应嘉点头，声音低沉：“给他写一封信，请他照看沐澜。”
甄沐瑶提笔蘸墨，素笺上墨迹渐显，她写到一半，忽而停下，抬头看向父亲，声音低沉。
“父亲，要不要……暗示一下太上皇的事？”
甄应嘉沉思片刻，目光深邃，最终点头：“可以，但务必隐晦。”
甄沐瑶继续书写，笔锋微顿，在信中写道。
“家姐孤身京城，恐有风雨，望伯爷照拂一二。另，近日天象有异，恐有贵人暗中拨弄，伯爷当谨慎行事。”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，将信折好，封入信封，交给侍女，嘱咐道。
“连夜送往京城，交到定国公府。”
......
金陵城西，一处隐蔽宅院内，夜雨淅沥，芭蕉叶被雨水打得簌簌作响。
水溶站在紫檀案前，指尖轻叩桌案，银质面具在烛光下泛着冷光，遮住了他的神色，唯有眼中透着雷霆般的杀机。
周瀚文站在一旁，低声道。
“王爷，已经安排好了。明日，金陵各大茶楼、酒肆，都会流传二皇子与盐商勾结的证据。”
水溶冷笑，声音森寒：“证据？”
周瀚文阴森一笑，从袖中取出一封密信，恭敬递上。
“自然是伪造的，但足够以假乱真。”
水溶展开密信，信上赫然是二皇子的笔迹，内容详述他与盐商汪兆麟密谋，如何挑起太子与民间的矛盾，甚至提及“若太子失势，江南盐税可尽归二殿下”。
字迹逼真，印章清晰，足以乱真。
水溶满意地点头，声音低沉：“不错。二皇子不是喜欢玩阴的吗？本王让他玩个够。”
他站起身，走到窗前，望着雨幕中的金陵城，眼中杀意凛然，声音低沉：“另外，再放一条消息出去。”
“王爷请吩咐。”
周瀚文躬身，眼中闪过一丝兴奋。
水溶冷笑，声音森寒：“就说……二皇子与北静王早有勾结，此次太子遇袭，是二皇子借刀杀人。”
周瀚文瞳孔一缩，眼中闪过一丝震动，低声道：“王爷，这是要把自己也搭进去？”
水溶冷笑，声音森寒：“本王已是‘逆贼’，还怕多一条罪名？但二皇子不同，他若被怀疑与逆党勾结，弘元帝会怎么想？”
周瀚文恍然大悟，狞笑道：“王爷高明！属下这就去办！”
......
金陵城内，流言如野火般蔓延，茶楼酒肆、街头巷尾，无不充斥着对二皇子的指责。
“听说了吗？二皇子暗中勾结盐商，故意挑起太子与民间的矛盾！”
“真的假的？二殿下不是一直温文尔雅吗？”
“呵，知人知面不知心啊！听说二皇子与北静王早有勾结，此次太子遇袭，是二皇子借刀杀人！”
流言如狂风，席卷金陵，百姓议论纷纷，盐商闭门不出，空气中弥漫着不安的气息。
二皇子府内，书房灯火通明，紫檀案上的香炉散发着淡淡的檀香，映得墙上的山水画影影绰绰。
二皇子端坐案前，手中的书卷尚未翻开，眉头微皱，眼中透着几分冷意。
沈先生匆匆走近，脸色凝重，低声道：“殿下，情况不妙。”
二皇子放下书卷，目光投向沈先生，声音低沉：“怎么了？”
沈先生低声道：“有人在散布谣言，说殿下与盐商勾结，故意陷害太子。更离谱的是，还有人说殿下与北静王早有勾结，太子遇袭是殿下借刀杀人。”
二皇子冷笑一声，眼中寒光一闪：“北静王？”
他的声音低沉，带着几分嘲讽，
“好一个水溶，本王还没找他算账，他倒先咬上来了。”
沈先生低声道：“殿下，现在怎么办？若流言传到陛下耳中……”
二皇子冷笑，声音低沉：“怕什么？本王自有对策。”
他站起身，走到窗前，望着雨幕中的金陵城，眼中闪过一丝狠色，声音低沉。
“传令下去，即刻抓捕北静王余党，尤其是那些与盐商有往来的。”
沈先生点头，眼中闪过一丝会意，低声道：“殿下英明！此举可洗清流言，转移视线。”
二皇子顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，声音低沉：“另外……给太子送一份‘大礼’。”
沈先生一愣，低声道：“殿下是指？”
二皇子淡淡道：“太子在江南逼死盐商的事，该让父皇知道了。”
......
京城，定国公府，夜色深沉，书房内烛火摇曳。
贾琮端坐案前，手中展开甄沐瑶的信，眉头微皱，眼中透着几分思索。
他低声念道：“贵人暗中拨弄？”
映月端着一盏热茶进来，见他神色凝重，轻声问道：“爷，怎么了？”
贾琮摇摇头，声音低沉：“无事，你先下去吧。若无要事，不要让人靠近书房。”
映月低头应下，悄然退出书房，关门时带起一阵轻风，吹得烛火微微摇曳。
贾琮的目光重新落在信上，眼中闪过一丝冷意，低声道：“贵人……是指谁？”
他的手指轻叩案几，发出沉闷的响声，脑海中浮现太上皇的身影。
“能指挥甄家的，只有……太上皇！”
贾琮的眼中闪过一丝震动，声音更低，
“可太上皇为何要……”
他的话未说完，目光投向窗外，远处的皇宫在夜色中若隐若现，灯火如星，透着深不可测的威严。
贾琮站起身，走到窗前，望着雨幕中的京城，眼中闪过一丝冷意。
“看来，金陵的水，比我想象的还要深。”
......
太子行辕内，夜色深沉，鎏金烛台上的火光摇曳不定，映得紫檀屏风上的云龙纹影影绰绰。
殿内的龙涎香袅袅升起，却掩不住太子周身散发出的森冷杀气。
他的面容阴沉如铁，眼中怒火如烈焰翻涌，似要将一切阻碍焚烧殆尽。
“砰！”
太子一掌拍碎紫檀桌案，木屑飞溅，裂纹如蛛网蔓延，茶盏“哗啦”摔落在地，滚烫的茶水溅湿了锦袍，洇出一片暗色的水渍。
他却浑然不觉，咬牙切齿，声音低沉而愤怒：“好个老二！竟敢勾结北静王，设局陷害本宫！”
副将李元身着玄色甲胄，匆匆踏入内室，单膝跪地，双手呈上一封密信，声音低沉而谨慎：“殿下，二皇子派人送来的密信，说务必亲阅。”
太子冷笑一声，眼中寒光一闪，一把扯过信笺，撕开封口，目光如刀般扫过纸上字迹。
信纸上的墨迹遒劲，透着二皇子一贯的温润假象：
“大哥明鉴：近日城中谣言，皆北静王水溶所为，意在挑拨你我兄弟相争，他好坐收渔利。臣弟已得密报，水溶藏身城西仓库，今夜子时，可设伏擒之。”
“若大哥信我，可佯装兴兵问罪于臣弟，引水溶现身，臣弟自会配合，助大哥建功。”
太子指节捏得发白，信纸在他手中皱成一团，发出细微的撕裂声。
他沉思良久，眼中闪过一丝沉思，忽而冷笑：“好，本宫就陪他演这场戏！”
李元低头，声音中透着几分忧虑：“殿下，二皇子素来阴险，此信可信否？”
太子眯起眼，缓缓道：“老二虽狡诈，但北静王才是真正的心腹大患。若能借此机会除掉水溶，纵使老二有算计，本宫也不惧！”
他猛地起身，锦袍在烛光下泛着冷冽的光泽，厉声下令：“传令！调集五百精锐，今夜随本宫‘问罪’二皇子府！”
他的声音如雷霆炸响，震得窗棂微微颤抖，殿外的夜风似乎都带上了几分肃杀之气。
金陵城西郊外，夜色如墨，细雨如丝，织成一张朦胧的帘幕。
二皇子策马疾驰，月白锦袍被雨水打湿，墨色发髻在风中微微散乱，却无损他的从容气度。
身后亲兵如影随形，甲胄在夜色中泛着幽光，刀剑出鞘，杀气弥漫。
幕僚沈先生策马靠近，压低声音，语气谨慎：“殿下，探子回报，太子已答应合作，正带兵过来。”
二皇子嘴角噙着一丝冷笑，手指轻轻摩挲马鞭，鞭梢在雨中微微颤抖。
他的眼中闪过一丝阴狠，声音低沉而悠然：“北静王要抓，太子……本宫也不想放过。”
沈先生眉头微皱，低声道：“殿下，若太子出事，陛下震怒，恐……”
二皇子眯眼，语气森冷：“放心，有北静王背黑锅，谁会怀疑到本宫头上？”
他的目光投向远处黑沉沉的城西仓库，眼中透着雷霆般的杀机，
“传令下去，埋伏的人手准备好。一旦太子与水溶交锋，立刻放箭，不留活口！”
沈先生迟疑道：“殿下，若太子真死于乱箭之下，陛下必会彻查……”
二皇子冷笑，声音低沉而阴毒：“查？查什么？太子死于北静王之手，与本宫何干？至于水溶……”
他的眼中闪过一丝狡黠，“他若侥幸逃脱，也不过是条丧家之犬，翻不起什么风浪。”
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣，踏碎泥泞，直奔城西而去，背影在雨幕中若隐若现。
......
事实上，二皇子与北静王并非毫无交集。
半月前，二皇子通过沈先生秘密联络北静王，许以重利与江南盐税的掌控权，诱其制造混乱，牵制太子势力。
北静王虽心存戒备，却因自身处境艰难，勉强应允，同意在金陵设局，引太子入彀。
然而，二皇子从一开始便无意兑现承诺，只待北静王与太子两败俱伤，便可借机除掉二人。
如今，他故意放出假消息，将北静王引至城西仓库，既是为了灭口，也是为了将这场乱局推向高潮。
城西一处废弃茶楼内，烛火微弱，映得斑驳的墙壁上光影幢幢。
茶楼二层的木地板早已腐朽，踩上去吱吱作响，空气中弥漫着潮湿与霉味。
北静王水溶端坐于一张破旧的八仙桌前，银质面具在烛光下泛着森冷的寒芒，遮住了他的神情，唯有眼中透着雷霆般的杀机。
周瀚文疾步上楼，手中紧握一封密信，低声道：“王爷，探子回报，太子果然带兵前往二皇子府，二皇子也率兵出城，声称要抓您！”
水溶轻笑一声，指尖轻叩桌面，发出节奏分明的“笃笃”声，语气中透着几分嘲讽。
“蠢货，真以为本王的局这么简单？”
他的目光投向窗外，黑沉沉的城西仓库在雨幕中若隐若现。
周瀚文忧心忡忡，低声道：“王爷，二皇子狡诈，不如先撤……”
水溶拂袖，语气森冷：“慌什么？本王正要看看，他们能玩出什么花样！”
他站起身，走到窗前，俯瞰远处仓库的轮廓，冷笑道：“太子与老二各怀鬼胎，都想借刀杀人，却不知……这把刀，握在本王手里！”
周瀚文仍不放心，低声道：“王爷，二皇子阴险，恐有后手……”
水溶抬手打断，眼中闪过一丝残忍的笑意：“无妨，本王早已在仓库四周埋下火雷，若他们敢轻举妄动……”
他的嘴角勾起一抹狰狞，“那就一起炸上天！”
......
子时，城西仓库外，雨势渐大，淅沥的雨声掩盖了马蹄与甲胄的碰撞声。
仓库四周堆满了废弃的木箱与破旧的盐袋，散发着潮湿的腐臭，阴风呼啸，透着几分诡秘与肃杀。
太子他率兵赶至城西仓库时，却发现二皇子的人马早已埋伏在暗处，弓弩手隐于仓库四周的阴影中，箭簇在雨中泛着寒光。
太子勒住战马，目光如刀，扫过仓库前的空地，忽而与二皇子对视。
二皇子一身月白锦袍，手中折扇轻摇，脸上挂着温润的笑意，眼中却透着冷酷的光芒。
两人目光交汇，空气中似有无形的火花碰撞，杀机四伏。
就在此时，太子余光一瞥，猛然发现仓库角落的阴影中，一道身影若隐若现。
正是北静王水溶！
他身着玄色劲装，银质面具在雨光下泛着冷冽的寒芒，眼中透着阴鸷的杀意，似在冷眼旁观这场对峙。
二皇子显然也发现了水溶的存在，嘴角勾起一抹冷笑，低声道：“大哥，北静王在此，快动手！”
太子怒喝：“老二，你搞什么鬼？！”
他的声音嘶哑，眼中透着深深的戒备，显然对二皇子的意图心存疑虑。
话音未落，暗处弓弦骤响。
“嗖！”一支冷箭破空而来，直射太子胯下！
“呃啊——！”
太子痛吼一声，捂着大腿踉跄后退，鲜血瞬间浸透锦袍。
“殿下！”亲兵大乱，纷纷拔刀护主，长枪林立，围成铁桶般的阵型。
北静王瞳孔一缩，猛然意识到不对：“老二……这是要连本宫和太子一起杀？！”
二皇子厉喝：“放箭！北静王刺杀太子，格杀勿论！”
“嗖嗖嗖——”箭雨如蝗，倾泻而下，穿过雨幕，带着死亡的气息。
北静王纵身飞跃，手中长剑挥出一道寒光，斩断数支箭矢，却仍无法完全避开。
周瀚文猛地扑向水溶，用身体挡住三支冷箭，胸膛瞬间被鲜血染红。
他踉跄倒地，咬牙喘息：“王爷……快走……！”
水溶脸色剧变，眼中闪过一丝悲愤。他一把扶住周瀚文，却见对方气息渐弱，生机已逝。
水溶咬紧牙关，从怀中掏出一支火折子，猛地掷向仓库角落。
“轰——！”
震耳欲聋的爆炸声骤然响起，仓库四周埋设的火药被瞬间引燃，烈焰冲天而起，气浪将太子、二皇子及其亲兵全部掀翻！
“啊——！”
太子被冲击波掀飞数丈，重重摔落在地，半边身子被灼伤，痛苦呻吟。
二皇子同样狼狈不堪，月白锦袍被烧得焦黑，脸上血迹斑斑。
北静王早已借机遁走，只留下一声冷笑在夜风中回荡：“二位殿下，慢慢玩吧！”
二皇子挣扎着爬起，怒吼：“追！绝不能让他跑了！”
然而，就在此时，远处火把如龙，金陵知府陈元礼率衙役赶到。
“住手！”
陈元礼厉声喝道，“太子殿下重伤，二殿下也伤势不轻，当务之急是救治！”
二皇子眼中阴鸷一闪，却不得不咬牙退让：“陈大人所言极是……”
陈元礼深深看他一眼，随即指挥衙役：“快！护送太子、二殿下回府医治！”
远处，北静王的身影已消失在夜色中，只留下熊熊燃烧的仓库，映红了半边天空。