弘元帝转向贾琮，沉声道：“贾琮，今日校阅，朕甚满意。你有何赏赐之求？”
他语气中带着几分嘉许，显是对贾琮的信任更深一层。
贾琮单膝跪地，恭声道：“臣不敢求赏，只盼神机营能为陛下镇守边疆，扬我大乾军威！”
他顿了顿，目光坚定：“若陛下恩准，臣愿加练火器，年内装备三千精锐，以备不时之需。”
弘元帝哈哈大笑，挥手道：“准！贾琮，朕命你三月内再练两千精锐，火器之事，户部全力支持！”
他目光扫过毕自严，语气不容置疑：“钱尚书，可有异议？”
毕自严拱手道：“臣遵旨。”
校阅刚毕，校场尚未散去，一阵急促的马蹄声从远处传来，尘土飞扬。
一名传令兵持八百里加急的令旗，飞奔至观礼台前，单膝跪地，高声道。
“陛下！大同镇急报！鞑靼铁骑突袭边关，烧杀掠夺，大同守军告急！”
此言一出，全场哗然。
百官面露惊惶，窃窃私语声再起。温体仁皱眉，低声道：“鞑靼又来犯边，怕是大同兵力不足……”
弘元帝脸色一沉，目光如刀，沉声道：“呈上来！”他接过急报，匆匆扫过，眼中寒光乍现：“好大的胆子！鞑靼竟敢犯我边疆！”
他猛地看向贾琮，朗声道：“贾琮，朕命你即刻点兵，七日后率神机营精锐，驰援大同！务必将鞑靼铁骑驱逐！”
贾琮霍然起身，单膝跪地，声音如铁：“臣领旨！七日内，臣定率神机营赶赴大同，誓破鞑靼！”
弘元帝点头，沉声道：“朕在京中等你捷报！兵部、户部全力配合，不得有误！”
他目光扫过百官，语气森然：“若有懈怠，军法从事！”
百官齐声应诺，校场上战鼓再响，贾琮转身面向三千精锐，高声道：“神机营听令！七日后，随本将出征大同，扬我大乾军威！”
士兵们齐声高呼，士气如虹，震得校场回响不绝。
......
贾琮返回伯爵府，夕阳的余晖洒在朱红大门上，映出一片肃穆。
他推开院门，迎面便见映月、五儿与小红三人正在院中整理物什，见他归来，忙迎上来。
映月一袭青衫，抬头见贾琮神色凝重，试探道：“爷，校阅可还顺利？怎的这时候回府？”
贾琮微微颔首，沉声道：“校阅大获成功，陛下甚为满意。只是方才校场接到八百里加急，大同镇告急，鞑靼铁骑突袭边关，陛下命我七日后率神机营驰援。”
他目光扫过三人，语气平静却透着威严：“此去大同，凶险未知，府中事务，你们需多费心。”
映月闻言一怔，账簿险些滑落，眼中闪过一丝担忧，低声道：“爷，出征？这么突然……”
她忙稳住心神，点头道：“奴婢定守好伯府，爷放心。”
小红咬唇，眼中泛起泪光，低声道：“爷，鞑靼凶残，您……您定要平安回来。”
五儿更是红了眼眶，嗫嚅道：“爷，奴婢每日祈福，盼您早日凯旋。”
贾琮拍了拍五儿的肩，温声道：“放心，我自有分寸。”
他顿了顿，沉声道：“明日我便入神机营整顿军务，府中若有急事，速派人送信。”
说罢，他换了身玄色常服，径直前往梨香院。
梨香院内，薛宝钗正坐在窗前，眉眼间带着几分清冷。
闻听贾琮来，她忙起身相迎，见他一身玄色常服，气度沉稳却隐约透着疲惫，心中微动，柔声道。
“琮兄弟，校阅可还顺利？怎的这时候过来？”
宝钗闻言，眼中闪过一丝惊惶，随即强自镇定，温声道：“琮兄弟，大同战事来得突然，你既领了军务，定要小心为上。神机营火器犀利，定能克敌。”
她顿了顿，从桌上取出一方绣帕，递给贾琮，低声道：“此帕是我近日绣的，粗陋不堪，你带在身上，权当个念想。”
贾琮接过绣帕，见上面绣着一株傲雪寒梅，针脚细密，透着一股清雅。
他心中一暖，笑道：“宝姐姐有心了。”
他将帕子收入怀中，起身道：“时间紧迫，我还需去荣国府向老太太复命，改日再叙。”
宝钗送他到院门，低声道：“琮兄弟，保重。”
她目送贾琮背影远去，眼中闪过一丝担忧。
荣国府内，荣庆堂灯火通明，贾母端坐正中太师椅上，手中佛珠转动，面色沉静，正与四春闲话家常。
贾母见贾琮到来，忙道：“琮儿来了，快坐下。”
贾琮行礼，恭声道：“祖母。”
他顿了顿，沉声道：“今日接到大同急报，鞑靼铁骑犯边，陛下命我七日后率神机营驰援。”
此言一出，堂内霎时寂静。贾母手中的佛珠骤停，眼中闪过一丝震惊，沉声道：“大同告急？琮哥儿，此事来得突然，你可有把握？”
其余人也是起身，露出担忧。
惜春跑到贾琮身旁，轻声道：“三哥哥，可以不去吗。”
贾琮拍了拍惜春的脑袋，微微一笑，沉声道：“祖母、、姐妹们放心，陛下已命兵部、户部全力配合，神机营火器犀利，我已有应对之策，不必担忧。”
他顿了顿，目光坚定：“此战若胜，贾府的地位，将无人可撼。”
贾母点头，眼中闪过一丝欣慰，沉声道：“琮哥儿，老身信你。”
她敲了敲拐杖，低声道：“只是战事无常，你千万保重。贾府上下，都盼你平安归来。”
贾琮跪地，恭声道：“孙儿定不负祖母所托。”
他起身，目光扫过四春，温声道：“姐姐们，待我凯旋，再与你们共叙家常。”
贾琮辞别荣庆堂，径直前往黛玉的小院。
林黛玉的小院清幽雅致，院中一株海棠花开得正盛，月光洒下，映出几分柔美。
贾琮与黛玉的婚期原定在正月，如今战事突起，他心知此行凶险，顾不得礼数，执意来见。
院门口，宫中派来的教养嬷嬷正守着，见贾琮到来，认出是他，眼中闪过一丝诧异，却未阻拦，低声道：“伯爷，姑娘正在里间，您请。”