寿康宫的空气凝滞得像块浸了冰的铁。乌雅太后枯坐着，指节因为用力攥着帕子而泛白，帕角被绞出深深的褶皱。地上散落着几片青瓷碎片，阳光从窗棂漏进来，照在上面，折射出冷硬的光——那是她方才盛怒之下扫落在地的茶盏，茶水洇湿了金砖地面，晕开一小片深色的痕迹。
竹息捧着新沏的雨前龙井，脚步轻盈，将茶盏稳稳搁在太后手边的小几上，垂首道：“太后娘娘，这茶是刚沏的，您润润喉。”她眼角的余光瞥见地上的狼藉，却半句不敢多问，只顺着方才的话头轻声提醒，“再过一刻钟，承乾宫的宴席就开了。”
“去？”乌雅太后猛地抬眼，眸子里像淬了冰碴，“去看她佟佳慧明被众星捧月？去听那些人一口一个‘圣母皇太后’，去看胤禛那个白眼狼把我这个生母忘得一干二净？”她的声音陡然拔高，带着压抑许久的委屈与愤懑，“胤禛为了她的生辰，免了数省赋税，如今民间都把她当活菩萨供着，听说长生牌位都摆上了！我呢？我这个生他养他的额娘，倒成了宫墙里的摆设！”
她说着，胸口剧烈起伏，猛地抬手一挥，茶几上的茶盏再次坠地，“哐当”一声脆响，热茶溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
竹息连忙安慰，小心翼翼的说道：“娘娘息怒！小心伤了身体！皇上心里是有您的，只是圣母皇太后毕竟抚育皇上多年，如今又是万寿盛典，皇上也是顾全大局……”
“顾全大局？”乌雅太后冷笑，笑声里带着哭腔，“他顾全的，从来都是她佟佳氏的体面！当年若不是她抢了胤禛去养，我何至于……何至于连自己的儿子都亲近不得？”她忽然住了口，眼圈红了。
殿内静得只剩下她压抑的喘息声。过了许久，她才缓缓开口，声音低哑得像磨过砂纸：“若不是……若不是老十四今日能进宫……”
提到胤禵，她的声音里终于透出一丝不易察觉的颤抖。那个她从小疼到大的小儿子，那个曾骑着马在她面前撒娇、说要护着额娘一辈子的大将军，如今却被打发去守皇陵，一年到头连封书信都难得收到。胤禛登基这些年，她日夜盼着能再见胤禵一面，哪怕只是远远看一眼也好。这次借着慧明的生辰，胤禛总算松了口，允了胤禵回京贺寿。
竹息听出她语气里的松动，连忙顺着话头劝道：“娘娘说的是。十四爷盼着见您，盼了这许多年，今日好不容易能进宫，若是见不到您，该多失望啊。再说，有您在，十四爷在宴上，也能自在些。”
乌雅太后沉默了一会儿，“更衣吧。”她终于站起身，声音里没了方才的激动，只剩下一种疲惫的平静。
竹息连忙起身，指挥着宫女取来一身石青色绣福寿纹的常服。乌雅太后任由宫女为她梳妆，铜镜里映出她鬓边的白发，眼角的皱纹，那些都是岁月和心事刻下的痕迹。她轻轻抚了抚鬓角，喃喃道：“老十四见了我，该认不出了吧……”
宫女为她戴上一支赤金点翠的簪子，竹息在一旁道：“太后娘娘容貌依旧，十四爷见了，定会欢喜的。”
昨个夜里，寿康宫收到了十四胤禵从宫外传来的消息，【 听到接到消息想乌雅太后的指尖微微一颤，方才还紧绷的下颌线悄然柔和了几分。她抬眼看向竹息，眸子里那层结了冰似的怨怼，竟化开了些许，露出底下藏着的急切：“他……真的提前回了？没惊动旁人？”
“是呢。”竹息忙点头，声音放得更柔，“十四爷心思细，怕走漏风声惹皇上烦心，特意绕了小路，昨儿后半夜才悄悄进的城，就住在城外的一处宅院里。十四爷说，就等着明日宴席上见您一面，给您带了些皇陵那边的野山参，说是补身子最好。”
“这孩子……”她轻声念叨着，语气里满是疼惜，“皇陵那地方苦寒，他又是个粗心的，定是没少受委屈。野山参有什么好带的？他自己平安回来就好。”】
竹息知道，太后这是真心想去了，忙应着去准备。她看着乌雅太后对着镜子，抬手轻轻抚过自己的脸颊，像是在琢磨着该用什么样的神情见儿子，心里不禁叹了口气——再大的怨怼，在母子亲情面前，终究是软了下来。
“等见了老十四，”乌雅太后忽然转过身，眼神里多了几分坚定，“我得跟皇上好好说说。这皇陵老十四不能再守了，凭什么他当了皇上，老十四这个亲弟弟就得去那破地方受苦？皇上他总得顾念些兄弟情分！”
她越说越激动，仿佛已经笃定胤禵能留在京城。竹息在一旁听着，没敢接话。她知道太后是急糊涂了，皇上与十四爷之间的嫌隙，哪是一句“兄弟情分”就能化解的？但此刻，她只当没听见，笑着帮太后整理好衣襟：“娘娘说的是。十四爷见了您，定是高兴坏了。咱们快些走吧，别让十四爷在那边等着。”
乌雅太后这才定了定神，深吸一口气，扶着竹息的手往外走。此时乌雅太后心里只有一个念头：快点见到老十四，快点把他留在身边，再也不让他离开半步。