天空刚刚有点一微亮，慈宁宫早已是一片忙碌景象。今日是圣母皇太后慧明的生辰，宫人们穿梭往来，将殿内打扫得一尘不染，各式寿礼堆满了偏殿，空气中弥漫着淡淡的檀香与喜庆的气息。
梳妆台前，慧明端坐着，目光平静地落在铜镜中。镜中的女子虽已过知天命之年，却依容貌如当年，岁月似乎在她面前停住了脚步。
嬷嬷画梅和嬷嬷竹影正小心翼翼地为她梳妆。画梅手巧，正将一头乌黑的秀发挽成繁复的朝云髻，每一缕发丝都梳理得一丝不苟；竹影则捧着一套明黄色的吉服，上面用金线绣着栩栩如生的凤凰纹样，裙摆处点缀着祥云缭绕，彰显着圣母皇太后至高无上的身份。
“太后娘娘的发质还是这般好，乌黑亮泽，比宫里那些年轻的嫔妃还要出众呢。”画梅一边用玉簪固定发髻，一边笑着夸赞。她从伺候慧明，深知慧明却极重仪表，容不得半分邋遢。
慧明嘴角微扬，眼中闪过一丝不易察觉的得意。她轻抚着鬓角，声音带着几分从容：“女人啊，无论到了什么年纪，都得好好打理自己。这不仅是为了体面，更是为了给自己争口气。”
竹影已将吉服轻轻披在她身上，动作轻柔地为她系好玉带：“太后娘娘说的是。您瞧这吉服，也就太后娘娘您穿着，才能穿出这份雍容华贵，换了旁人，怕是要被这气派压下去了。”
说话间，画梅已取过那顶沉甸甸的凤冠。凤冠上镶嵌着硕大的东珠，圆润饱满，在晨光下泛着温润的光泽，周围点缀着无数珍珠宝石，流光溢彩，却又不失庄重。画梅和竹影合力，小心翼翼地将凤冠戴在慧明头上，调整好角度，确保既稳固又美观。
一切准备就绪，慧明端坐在镜前，细细打量着镜中的自己。凤冠巍峨，吉服庄重，衬得她面容愈发威严，却又因保养得宜而不见老态。她伸出戴着金色护甲的手指，轻轻捋了捋额前的碎发，那护甲上雕刻着精致的缠枝莲纹样，随着她的动作，在镜中闪过一抹金光。
“想当年，哀家刚入宫时，不过是小妃子。”慧明缓缓开口，声音带着几分悠远，“那时谁能想到，哀家能走到今日这个位置？”画梅连忙道：“娘娘是天命所归，蕙质兰心，又有先帝的宠爱，能有今日的尊荣，是理所当然的。”
慧明淡淡一笑，眼中却掠过一丝复杂的情绪。深宫几十年，她经历过多少波谲云诡，斗过多少明枪暗箭。
“哀家这一生，最得意的不是坐上这太后的位置”她顿了顿，目光变得柔和起来，“而是有胤禛这个好儿子。”
慈宁宫的门槛被内侍轻轻挑起，胤禛身着明黄色常服，步履沉稳地走在前面，皇后宜修紧随其后，一身黄色凤纹吉服，端庄得体。两人刚进殿门，便听得胤禛带着恭敬的语气道：“儿臣给皇额娘请安，祝皇额娘福寿安康，岁岁无忧。”
宜修也跟着屈膝行礼，声音温婉：“臣妾给太后娘娘请安，恭贺太后娘娘圣寿。”
慧明从镜前转过身，凤冠上的东珠随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光。她看着眼前这对儿子儿媳，目光落在胤禛身上时，那份威严便柔和了几分：“起来吧，外面天刚亮，你们倒是来得早。”
“皇额娘的生辰，儿臣自当早些过来侍奉。”胤禛走到她面前，目光扫过她身上的吉服凤冠，眼中露出几分暖意，“皇额娘今日瞧着，更显精神。”
慧明抬手示意他近前，指尖轻轻点了点他的手臂，带着几分嗔怪又难掩疼惜：“就你嘴甜。不过是又添了一岁，哪有什么精神不精神的。”话虽如此，嘴角的笑意却深了些。
宜修适时呈上早已备好的寿礼，由宫女捧着送到。“臣妾与皇上一同为皇额娘挑选的暖玉如意，据说能安神定气，愿皇额娘事事顺心。”
慧明瞥了一眼那如意，玉质温润，雕工精巧，确是上品。她淡淡颔首：“有心了。”
画梅和竹影早已搬来锦凳，伺候着帝后二人坐下。殿外传来太监唱喏的声音，原来是各宫嫔妃也陆续到了，在殿外按品阶排班请安。慧明看向殿外的天色说道：“时辰也差不多了，让她们都进来吧。”
内侍高声传旨，各宫嫔妃鱼贯而入，依次行礼祝寿，一时间殿内充斥着恭贺之声。慧明端坐主位，接受着众人的朝拜，目光平静地扫过一张张或年轻或姣好的面容，心中却如古井般无波。
她想起刚入宫时，自己也曾像这些女子一样，怀揣着憧憬与不安。只是岁月流转，当年的青涩早已被磨成如今的沉稳。她抬手示意众人平身，声音透过凤冠的流苏传出来，带着历经岁月沉淀的从容：“都起来吧，今日不必多礼，好生热闹热闹。”