在梦里慧明像是被什么可怕的东西追赶一样，猛地从床上坐起来，额头上冷汗涔涔。今晚竹影嬷嬷守夜，竹影听到动静，立刻惊醒过来，赶紧快步走到床边，扶住慧明，关切地说道：“太后娘娘，您这是梦魇了，莫怕莫怕。”
竹影一边轻声安慰着慧明，一边转身走到旁边的小桌子前，迅速倒了一杯温热的茶水，小心翼翼地端到慧明面前，轻声说道：“太后娘娘，您先喝口茶压压惊。”慧明颤抖着接过茶杯，轻抿了一口，茶水的温暖顺着喉咙流淌而下，让她稍稍平静了一些。
慧明坐在床榻上，定了定神，缓了口气，然后转头看向竹影，声音略微有些沙哑地问道：“竹影，现在是什么时辰了？”竹影赶忙回答道：“回太后娘娘，现在是子时。”
竹影看着慧明那略显苍白的脸色，心中愈发担忧，犹豫了一下，还是轻声说道：“太后娘娘，您的脸色不太好，是否传太医过来给您诊脉？”慧明摆了摆手，说道：“不必了，我只是有些累了，你先下去吧，我想一个人静静。”
竹影虽然心中有些不放心，但还是不敢违背慧明的意思，她用担忧的眼神看了慧明一眼，然后缓缓退出内室，走到外间，静静地守候着，以备慧明随时有需要。
也许是因为生辰将近的缘故，慧明在睡梦中见到了已经离世很久的阿玛和额娘。
慧明的思绪渐渐飘回到了过去，想起了先帝的那张圣旨。那是一道改变了她命运的诏书，将她从一个官家小姐召入宫廷，成为了一名嫔妃。那张圣旨，不仅断送了慧明的自由，更让她失去了真正的幸福。如今在梦中她回忆起曾经的点点滴滴。
在一间装饰典雅的书房里，一个泪眼婆娑的少女正跪在地上，她的泪水像断了线的珠子一样不停地滚落。她抽泣着对坐在椅子上的父亲说道：“阿玛，女儿不想嫁给表哥，更不想进宫！”
佟国维一脸怒容，他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，怒斥道：“大胆！圣旨都已经下来了，岂能由你说了算？”
佟佳慧明抬起那张圆溜溜的小脸，泪水涟涟地望着父亲，眼中充满了不甘。她哽咽着说：“阿玛，表哥他早就有了皇后，还有几位皇子。女儿一直都只把他当作哥哥看待，从来没有过其他的想法。”
佟国维看着女儿伤心的模样，心中也有些不忍。他站起身来，走到女儿身边，缓缓地将她扶起。然后，他语重心长地对女儿说：“你从小就经常进宫去探望你的姑母，与皇上有着青梅竹马之情。而且，你还是皇上的亲表妹，他对你自然是与别人不同的。”
慧明听到阿玛的话后，脑袋像拨浪鼓一样疯狂地摇动着，泪水像决堤的洪水一般源源不断地从她那美丽的眼眸中涌出。她用颤抖的声音哭诉道：“不，女儿不要进宫，不要走姑母的老路！”
回想起小时候，因为姑母身体欠佳，慧明经常被送入宫中陪伴姑母。在那段时光里，她亲眼目睹了姑母在后宫中所经历的种种艰难。
佟国维看着女儿如此痛苦，脸色愈发凝重，他严肃地说道：“如今你姑母已逝，你表哥正处于需要人陪伴的阶段，这正是你进宫的最佳时机。”
然而，慧明心中有怨恨便不假思索地反驳道：“是表哥需要陪伴？还是佟家需要？为了家族，姑母已经奉献出了自己的一生，难道还要让女儿也搭上自己的一辈子吗？”
佟国维听到女儿忤逆的话语，心中的怒火瞬间被点燃，他激动得浑身颤抖，手指着慧明，声音都有些发颤地呵斥道：“你这逆女！难道你不知道皇上初登基时，根基不稳？那时，是我们佟家和其他家族力排众议，一直对皇上鼎力相助！皇上铲除鳌拜的时候，也是我们佟家在背后出了大力气！多少佟家的儿郎，为了这场生死博弈，牺牲了自己的生命！为了让皇上真正坐稳江山，你的多少叔叔伯伯、堂兄堂弟，在这场残酷的斗争中折了进去！如今，佟家已经到了青黄不接的地步，没有儿郎可用了！”
佟国维越说越激动，他的脸色涨得通红，额头上的青筋都暴了起来，“而现在，皇上大权在握，我们佟家却没有儿郎能够得到重用！阿玛我怎么能甘心呢？我绝不能让佟氏族人辛辛苦苦拼搏来的前程，最后却给别人做了嫁衣！只有你嫁给皇上，才能成为我们佟家和皇上之间最好的纽带，至少能保证未来二十年佟氏家族的辉煌！这也是你作为佟家女儿的责任！”
慧明满脸惊恐地望着眼前近乎癫狂的父亲，那绝望的泪水像决堤的洪水一般，模糊了她的视线。慧明感觉自己的身体已经失去了控制，如同行尸走肉一般，任由下人搀扶着，缓缓地回到了自己的闺房。她像一个没有灵魂的木偶，呆呆地坐在凳子上，双眼空洞无神地凝视着圆桌上那杯早已冷掉的茶水。慧明的额娘走进了房间。当她看到女儿如此失神落魄的模样时，心如刀绞，急忙快步上前，紧紧地抱住了慧明，心疼得几乎说不出话来。
过了好一会儿，额娘才稍稍平复了一下情绪，声音哽咽地对慧明劝解道：“明儿，你千万不要责怪你的阿玛。他也是迫不得已！为了给皇上争权，我们佟家已经牺牲了太多的儿郎。如今，圣上大权在握，可我们佟家却已经无人可用了。你阿玛他必须要给佟氏族人一个交代，为了佟氏的未来，你也只能担负起这个责任了”
慧明紧紧地抱住自己的额娘，满脸都是委屈，泪水不停地流淌。她颤抖着声音对额娘说道：“额娘，女儿知道阿玛有他的难处，可是为什么偏偏是我呢？”
慧明的额娘心疼地看着女儿，自己的眼眶也渐渐湿润了。她轻轻地抚摸着慧明的头发说道：“这是你姑母生前和你父亲约定好的。佟氏一族要都竭尽全力地辅佐皇上，而你作为佟氏的女儿，进宫成为皇后，就是为了延续我们佟氏一族的辉煌。只是没想到孝庄太后提前给皇上册封了皇后。”