几个孩子提着花灯回到小桃家，水生娘稀罕的看着婉宁的莲花灯，夸道：“做得真好看，等明年祖母也跟着去看看。”
昊良自从崇仁哥打倒泼皮无赖之后，觉得崇仁哥能做他姐夫简直太好了，昊良跑到祖母面前说书般的抑扬顿挫道：“祖母，大姐的花灯好看吧？卖花灯的摊主只让猜灯谜换，给钱都不卖，我大姐一眼就看上了，祖母你猜怎么着？”
水生娘很给大孙子面子装作感兴趣问道：“那怎么买着的？多花了多少钱？”按照水生娘的想法，有钱不赚是傻子。
昊良高兴道：“祖母，我没本事猜字谜，崇仁哥有啊，崇仁哥一看大姐喜欢，猜出了字谜，崇仁哥把莲花灯送给了大姐，云谨哥也猜出了字谜得了一盏花灯，我们其他人的花灯都是崇仁哥买来送给我们的。”
三丫一看晨熙强颜欢笑，再想到今天出门时精心打扮一副羞涩又期盼的模样，心下叹息，想着赶紧回家安慰晨熙，笑道：“哎呀，泽祺睡着了，时候不早了，明儿水生和谢婶子婉宁还要早起出发去沂州。下回你们回来大家又再聚一聚。”
小桃也怕周叔熬夜对身子不好，笑道：“等下次水生回来再请你们。”小桃看敏月正要准备起身回家，忙道：“你们稍晚些走，我还有事。”
然后小桃一家先把三丫姐一家和清雅一家送出门，回来后对周叔道：“周叔晚上别出去吹寒风了，你留下就在这住。我这段时间不走，要把边境的铺子账对了。”
周叔也怕自己身子不好，让人担心，再说小桃家不是别处，他也就同意留下了。小桃对景宇道：“书院离了你不行，你明儿回书院，到时候让周叔住我们家里，我等半个月再去远山县育婴堂。”
儿媳要照顾她周叔，水生娘倒是没有意见。景宇知道父亲大病了一场，需要慢慢养，对小桃姐道：“我留下来照顾爹爹，书院的学生都有先生的。”
小桃摇摇头：“去把你的书院搞好，周叔有我在家。”
周叔不愿拖累孩子们，“我没事了，家里有仆人照顾伺候我，出门有有根叔，你们不用担心我，小桃你去忙你的铺子和育婴堂，忙完了就去沂州，照顾水生和谢嫂子。”水生现在可是布政使，年轻、相貌俊朗、主政一方不知道多少人想巴结往他身边送女子。
水生娘爽朗道：“他周叔你就住我们家，你这身子好好养着，让小桃照顾你，我和水生没病没痛的，我去了沂州有婉宁陪着我，你赶紧把身体养好才是，你和小桃客气啥。”
水生也劝道：“周叔，你就在我家住下，等小桃照顾你一段时间，你身子好了，我们也放心。小桃在家照顾你，景宇也才能放心去书院。”
小桃看天也晚了，对景宇道：“你们三口回去吧，泽祺睡着了。”
昊良也大了，等敏婶婶走了后，才气愤道：“爹，娘今晚我们去看花灯，有个泼皮无赖想对大姐动手动脚。”水生听得大怒，水生娘气愤骂道：“昊良你怎么回家不早说，让你爹去把人揪出来。”忙拉过婉宁问道：“吓着没有？”
昊良兴奋道：“你们别生气，听我说完嘛！” 他挺起小胸脯，学着说书先生的腔调，绘声绘色地讲了起来：“那几个泼皮无赖，长得是獐头鼠目，满嘴酒气，一看就不是好人！为首那个泼皮，轻浮无状，伸手就想拉大姐的胳膊！说时迟那时快——”
昊良猛地一挥手，模仿着崇仁的动作：“没等秋霜和爹爹随从动手，崇仁哥就像一阵风那么快，‘唰’地一下就挡在了大姐和我前面！” 他夸张地比划着，“崇仁哥一把就擒住了那泼皮的手腕，那家伙疼得‘嗷嗷’直叫，然后那几个泼皮的同伙就围了上来，凶神恶煞的！”
“哎呀我的老天爷！” 水生娘听得心惊肉跳，一把将婉宁搂得更紧，“这挨千刀的！婉宁你吓坏了吧？有没有伤着哪里？” 她紧张地上下打量着孙女。
婉宁忙安抚祖母：“祖母，我真没事，崇仁哥护得可严实了，那些人都没靠近我。”
水生脸色铁青，沉声问昊良：“然后呢？”
昊良小脸放光，充满了对崇仁的崇拜，“祖母你可真有眼光！崇仁哥太厉害了！他一只手还抓着那个泼皮头子呢，另一个泼皮上来崇仁哥一侧身，一脚就踹在那混混的肚子上！把旁边的小摊都撞翻了！”
“打得好！就该狠狠揍这些不长眼的东西！” 水生娘听得解气，“崇仁这孩子，打得好！”
小桃也是听得心有余悸，后怕不已，她紧紧握着女儿的手，看向丈夫：“水生，幸好婉宁没事……” 她更震惊于崇仁的身手。
水生紧绷的下颌线稍微缓和了些，但眼神依旧冰冷：“崇仁家在京城家世显赫，裴崇安身手就很好，应该是他们家，男子打小就安排了习武的，崇仁有好的身手，在军营里又练出了胆色。确实这孩子不错。”
婉宁认真对爹和娘道：“爹爹，娘，这泼皮无赖头子有倚仗，他的小厮很快就喊了二十几人来，一看就是军营的士兵，这泼皮无赖的父亲最少是千户或者指挥使，眼下王爷肯定不会因为一点小事乱动军中将领，所以崇仁哥就掌握着分寸肘击泼皮无赖腹部让他吃了苦头，又不至于当场打死。”
婉宁随后补道：“崇仁哥也很心细，他没说泼皮无赖调戏我，只质问泼皮无赖是不是要挟持官家幼童，想破坏辽东安宁，这么说也是为了我名声。”
“阿弥陀佛，没事就好，没事就好！” 水生娘这才彻底松了口气，拍着胸口，“多亏了崇仁啊！这孩子，当初我一看就知道是个好的。水生你赶紧的看看有啥笔墨纸砚的好东西明儿一早去送给崇仁。” 这崇仁，可真是没处找。
水生听完婉宁的讲述，虽然怒火未消，但知道女儿确实被保护得很好，而且崇仁处理得干净利落，既教训了泼皮又没把事情闹大，分寸把握得极好。总不能让辽东到处传布政使的闺女被泼皮无赖调戏了。他看向妻子小桃，两人交换了一个复杂的眼神。小桃眼中是后怕、庆幸，以及对崇仁更深的认可。水生则多了一份对崇仁能力的重新评估和……一丝难以言喻的满意。
“后来呢你大姐的花灯是崇仁替她猜灯谜得的？” 小桃想让气氛轻松点，报仇的事她会和水生商量。
说到这个，昊良更来劲了：“娘，你是不知道，大姐可喜欢这盏灯了！” 他指着婉宁手里的灯，“可摊主说，这灯只送不卖，要猜中三个灯谜才行！人崇仁哥连着猜中三个，替大姐赢了花灯。”
昊良指着婉宁手里的灯：“然后崇仁哥就把这盏大姐最喜欢的灯，送给了大姐！” 他特意加重了“送给了大姐”几个字，还朝祖母眨了眨眼，意思不言而喻：看看，崇仁哥对大姐多好！
水生娘听得眉开眼笑，看着那盏精致的莲花灯，又看看孙女已经有少女模样的娇俏了，心里简直乐开了花：“崇仁这孩子不枉费我给的六七两的压岁礼。” 她越想越满意，恨不得现在就把亲事定下来。
“崇仁确实是个好孩子。” 水生沉声开口，语气是前所未有的肯定，“今晚多亏了他。这份情，我们记下了。” 他看向小桃，小桃会意地点点头。
小桃走到婉宁身边，温柔地揽住女儿的肩膀：“灯真好看，婉宁喜欢就好。今晚吓着了，早点回房去沐浴，等会儿你祖母去陪你。这灯，娘帮你收好。”
等婉宁离开，厅里的气氛变得有些微妙。昊良打了个哈欠，也被小厮带下去休息了。只剩下水生夫妇、水生娘和周叔。
水生娘再也按捺不住心中的激动，兴奋道：“水生！小桃！你们看看！你们看看！我就说崇仁这孩子是顶顶好的吧！关键时刻靠得住！有本事！还知道疼人！婉宁这盏莲花灯，就是缘分！我看这门亲事，再合适不过了！你们还犹豫啥？”
水生无奈地看了母亲一眼：“娘，婉宁还小……”
“小什么小！” 水生娘立刻反驳，“明年就十二了！虚岁十三！先定下来怎么了？崇仁不也说了想在军中历练几年？这不正好等婉宁长大吗？这么好的孩子，不早点定下，等着被别人抢走吗？你没看见今晚三丫也想定给晨熙吗？”
水生娘的话像连珠炮，句句戳在点子上。小桃想到三丫姐之前的托付和晨熙今晚强做欢颜，也不得不承认婆母的话有道理。崇仁如今就是明珠，已经被越来越多人看到了。只是让她和三丫姐抢亲事她觉得不好。
一直安静旁听的周叔，此刻轻轻咳嗽了一声，缓缓开口：“水生，小桃。崇仁这孩子，读书上的事我也指点过他。品性纯良，坚韧不拔，才学更是万里挑一。如今在王爷手下，若是王爷能更进一步，崇仁前途不可限量。他对婉宁的心意，明眼人都看得出来，是真心实意的好。婉宁虽小，但聪慧懂事，这亲事确实相配。” 他顿了顿，看着水生，“好姻缘难得，莫要因顾虑太多，错过了良配。当断则断。再说晨熙配崇仁并不合适，裴崇安领着几千铁骑，怀庆是千户，怀庆的亲家李指挥使和云峰加起来小一万的兵力，这实在太打眼了。你是文官，又深得王爷信任，婉宁比晨熙更合适。”
周叔的话，带着长者的智慧和分量。水生和小桃对视一眼，都看到了对方眼中的动摇和深思。
“周叔说得在理。” 小桃轻声开口，看向水生，“崇仁这孩子，我们知根知底，若是亲事成了，清雅也不会刻薄婉宁。婉宁进了裴家，日子不会差。更重要的是，他对婉宁这份心，今晚大家都看在眼里。若是……若是错过了，日后未必能再找到这样合心意的，只是……”
水生看着小桃，又看看一脸急切的母亲，再想想周叔的话，问小桃：你的意思是？”
周叔不是外人，小桃犹豫了一番道：“ 三丫姐今天想让我搭线晨熙和崇仁，我们转眼就让婉宁和崇仁，这不是让三丫姐和晨熙难堪么？”
水生和周叔还不知道有这一出，水生摇摇头道：“婉宁和崇仁眼下别提了。而且清雅刚说崇仁还要等几年说亲，转头就和我们结亲以后几家还怎么处？”
小桃点点头，“等以后晨熙另外定亲了，等两年再提婉宁和崇仁这事。”
水生娘一听好像现在就和崇仁结亲确实有些扫三丫脸面。再说清雅都说了崇仁要等几年结亲，到时候她孙女大了，也是她孙女的。
水生的眼神重新变得锐利：“明日我就派人去查，我要看看是哪家的泼皮，我绝不放过他。” 布政使大人的威严此刻展露无遗。女儿受惊，哪怕有惊无险，也触碰了他的逆鳞。
“对！不能放过。” 水生娘立刻附和。
小桃也点头：“是不能放过” 她心里也憋着一股气。
周叔看着愤怒的水生，理解水生为人父的心情，对水生道：“水生你去你的沂州，这事我来办。”
“好了，时候不早了，周叔您也早点歇息。” 水生收敛了怒气，恭敬地对周叔道，“您就在家里安心住下，小桃会照顾好您。今晚泼皮的事，这次您不用操心，我会安排妥当。”
周叔摆摆手：“你们明早还要赶路，水生，都去歇着吧。”小桃要留下照顾他他也承小桃的情，免得孩子们都担忧他。
一家人又说了几句体己话，便各自散去安歇。
回到卧房，水生和小桃却并无睡意。
“水生，崇仁的事……” 小桃轻声开口。
水生躺在床边，揉了揉眉心：“崇仁……确实是个好孩子。周叔和娘的话，我都明白。只是……” 他看向妻子，“婉宁还那么小，就看他们的缘分了，眼下我们肯定是不能把婉宁定给他，这不明摆着看不上三丫姐家的晨熙吗？”
小桃依偎过去，躺在水生怀里：“崇仁的品性、能力、以及对婉宁的这份心意更是难得。错过了他，我怕婉宁日后……” 她没有说下去，但意思已然明了。
水生搂住小桃，沉默了许久，久到小桃以为他睡着了，才听到他低沉而清晰的声音：“等晨熙亲事一定下，若那时崇仁心意未变，仍属意我们家婉宁，我就暗示清雅上门提亲。”
小桃心中一块大石落地，靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。她也想婉宁以后能过得轻松点，崇仁的条件连三丫姐今天都在替晨熙争取。
而此刻，三丫一家刚回到家，云谨提着芍药花灯，对晨熙道：“二姐这是我替你赢的花灯。”默了片刻道：“二姐，莲花灯好，我这芍药花灯也很好。”晨熙眨巴了眼，把泪憋了回去，轻声道：“二姐知道了，明儿你就要跟着景宇叔叔他们去书院了，你早点歇息，二姐过几天就想明白了。”
云谨也不知道怎么再劝二姐了，二姐眼看眼泪就要下来了。点点头转移话头道：“我现在长得快，二姐没事在家帮我做件夏衫，到时候端午节我回家穿。”
晨熙已经快憋不住，怕自己快哭出声来，只轻轻点点头，云谨默了片刻，温声道：“二姐，你快回屋歇息。”
晨熙忙跑回自己的闺房，趴在被子上呜呜的哭起来，没人知道，她昨儿一听说小桃姨家今天请客，几家都请了，猜到崇仁哥会去，她有多么期盼，她昨晚就在计划穿什么衣衫插什么钗了，一早起来她一想到今天见崇仁哥脸颊兴奋得都微微发烫，三丫让守在门外的丫鬟退下去了，轻轻推开门，看到晨熙趴在被子里哭泣她做母亲的也很难过，坐在床边轻轻的替晨熙一下一下的抚着背，晨熙哭泣了好半天，头埋在被子里呜咽哭泣，不甘心的喊道：“娘，为什么？为什么？婉宁妹妹这么小，她什么也没有做，崇仁哥就喜欢她为什么啊？明明我的年岁更适合他，他为了婉宁妹妹宁愿几年不说亲，娘为什么啊？我们家世也不比婉宁妹妹差多少？娘为什么啊？”
三丫心里苦涩一片，只能一遍一遍温柔的替闺女抚着背，柔声道：“可能是你们没有缘分。”
晨熙不服哭喊道：“娘为啥缘分不是我和崇仁哥，只要崇仁哥和我相处，他也会看到我的好。”
三丫垂头看着刺绣精美的杏花被面，她不知该怎么和闺女说，就算成亲了，相敬如宾和相亲相爱那也是不一样的，怀庆敬着她，给她正妻的体面，可是他也在她不知的时候背着她，娇养小妾，花大笔银子博美妾欢心。晨熙现在就为没有开始的朦胧情感难过成这样，以后成亲，夫君小妾成群，庶子女闹腾她要怎么活得下去，晨熙远不如炤炤坚强清醒，所以今天她明知谢婶子替婉宁看上了崇仁，做母亲的她还是想为晨熙争取一下，崇仁没有父母，自身有本事，清雅是她干女儿，不会过分为难晨熙，成亲了不用天天在婆母面前守规矩，这是打灯笼都难寻找的亲事。可惜了，崇仁家已经有了默契等婉宁了。
三丫只能强笑道：“世间好男儿多着呢，娘再为你寻摸。”
晨熙嗡声道：“娘，婉宁妹妹去了沂州，是不是时间久了崇仁哥对婉宁妹妹的心思就淡了，他可能就是看婉宁妹妹以前成日和谢祖母地里跑像个野丫头似的，突然看到婉宁妹妹长大了文静了，才有了心思，我就在边境，以后让爹爹没事请他和裴姐夫上门来坐坐，他见我多了，自然就知道我也是温柔娴静的闺秀，不比婉宁妹妹差的。”
三丫把晨熙头轻轻抬起抱在自己怀里，心疼的流泪，轻声道：“晨熙，你大姐打小就要帮着我照看你，照顾你两个弟弟，为了我和你们几兄妹地位稳固，要帮着娘防着姨娘，所以她沉稳懂事，她都能想明白自己该如何选，你也有你的好。可感情之事强求不来，崇仁既然属意婉宁，娘也没办法。”
晨熙抽抽搭搭地哭着，“娘，我真的好喜欢崇仁哥，我不想放弃。”
三丫叹了口气，“傻孩子，对于不喜欢你的人来说，你的喜欢不会让他心生欢喜，只会让他觉得被你喜欢是件麻烦事知道不？等你以后遇到合适的，说不定你就放下了。”
晨熙听了母亲的话，还是意难平，“娘，这辽东哪有像崇仁哥这样长得好，才华出众，又有本事的人。”三丫闻言心下更担忧了，耐心教导晨熙“晨熙，人再有本事不是良配也没用，这世上对于女子来说不是只有情情爱爱，还有儿女，也可以像你小桃姨一样，做了生意有了银钱去帮助这世上苦命的孤儿。你只盯着男女间的那点情情爱爱，有一天你发现他纳妾生庶子你的心都在他身上那你还怎么活？别多想了，娘陪着你，快睡。”说罢，又轻轻拍着晨熙的背，直到她沉沉睡去，替晨熙盖好被子，帮着脱了衣衫袜子，又搂住晨熙等睡熟了后，才轻手轻脚地离开。
怀庆看到三丫很晚了才回屋子，疑惑问道：“听说你去陪晨熙了，孩子咋了？不是出去玩得好好的？回来时看着也还行啊。”
三丫走到妆台前，慢慢取下头上的钗环，铜镜映出她带着疲惫和忧虑的脸。她轻叹一声，声音带着无奈和心疼：“晨熙大了，有了小女儿心思。她……她瞧着崇仁那孩子挺好，心里存了念想。”
怀庆愣了一下，随即了然：“崇仁？那孩子……确实不错，人有才学是解元郎。又性格沉稳，晨熙眼光不错。”他顿了顿，语气转为疑惑，“你这样子，难不成这亲事不成？”
三丫放下手中的金簪，转过身看着怀庆，眼神复杂：“我问过清雅了。清雅话里话外透出来，崇仁眼下不想说亲，想再历练几年。”
“历练几年？”怀庆更不解了，“这有啥冲突？先定下亲事，过几年再成亲不也一样？军中多少兄弟都是先定下，等几年再办事的！我看挺好！免得被别家抢了先！崇仁这样的，抢手着呢！明儿我就去找裴崇安喝酒，探探他口风！”
“怀庆！算了。”三丫语气带着一丝苦涩，“你别去！这事……没那么简单。”
怀庆看着三丫难过的神色，意识到事情可能不像他想的那样：“怎么了？这是裴家另有打算？”
三丫苦涩道：“可能是水生家和崇仁家他们两家有意。”
“水生家婉宁？”怀庆这下彻底明白了，眉头拧成了一个疙瘩，“婉宁才多大点？十一？十二？水生和小桃舍得这么早给她定亲？再说崇仁都到成亲年岁了。”
“婉宁是小，”三丫苦笑，“可架不住崇仁这条件好啊，这就是个香饽饽，有闺女的人家自然都想抢。连谢婶子都稀罕崇仁！你是没看见，今晚谢婶子看崇仁那眼神，跟看亲孙子似的！水生和小桃……虽没明说，但看那意思，也是认可崇仁的。清雅说崇仁要等几年，怕就是等婉宁长大！”
怀庆听完，沉默了。他不是笨人，瞬间就理清了其中的关窍。他重重地叹了口气，靠在靠垫上。脸上多了几分凝重和无奈：“原来是这样……难怪你今晚要去陪晨熙。” 他心疼女儿，但也明白其中的利害关系。“水生如今是布政使，王爷跟前一等一的红人，深得信任。裴崇安的铁骑营统领也是王爷新设的心腹位置。他们两家关系又一直那么近，清雅和水生闺女一样……这亲上加亲，裴家自然更愿意。”
怀庆拍拍三丫手，安慰道：“我们家……虽说是个千户，在这辽东还是能给晨熙挑门好亲事，我到时候给晨熙挑门家世简单点的，晨熙不如炤炤稳重心思通透，难当大家族长媳，你留意的时候尽量不要挑嫡长子，我们给晨熙把嫁妆备丰厚点，保她一辈子吃喝不愁。更何况，崇仁那小子自己属意婉宁……强扭的瓜不甜。晨熙嫁过去，就算成了，以晨熙的性子那日子怕是也过不好……” 他没说下去，但意思三丫懂。她自己就是正妻，深知其中冷暖。
三丫也得承认，怀庆是个好父亲，握住丈夫的手，声音带着疲惫，“我劝了晨熙半天，她一时半会儿还转不过弯，过些日子就能好了。”
怀庆沉默了许久，最终无奈道：“只能慢慢开解二闺女了。或许时间久了她心思就淡了。咱们也多留意留意其他合适的儿郎，等有了合适的，她自然就放下了。明天让云谨走前多哄哄他二姐，那孩子心细，知道怎么安慰人。”
“我知晓了。”三丫应道，吹熄了桌上的烛火，“睡吧，明儿云谨还要早起去书院呢。”
黑暗中，三丫久久未能成眠。心疼女儿没被人看上，却也深知强求无益。想着女儿趴在被子里哭泣的样子，心如刀绞。而裴家的崇仁想着笑容温暖明媚，长得又娇俏可爱的婉宁妹妹，婉宁妹妹还没有走，他已经在期待着端午节的重逢了。