博县来的七万百姓，被周叔全部分散安置到九个县。眼下已是九月中，分地后还有一个半月的开荒时间，明年开春就能种上庄稼。
当大批灾民逃到博县时，发现整个县城已空无一人。不少壮年和家族人多的灾民开始争抢县城的青砖瓦房。麦粒一看这情形，咬了咬牙，挎着那床破棉被，背起小黄豆就往靠近山脚的偏僻地方走。
走到天黑，经过一个荒村时，他看到一座破败的房屋，实在累得不行，便决定在此歇脚。灶房里的锅已被搬走，但墙角堆着一大捆柴火。整个小村庄的百姓都逃光了，此刻，这座依山的小村庄里，只剩下麦粒和小黄豆两个人。
麦粒在灶房角落翻出一个豁了口的瓦罐，从棉被里藏的粮食中抓出两把绿豆。屋檐下的水缸里还有干净的水，看来这家人是在难民潮逼近博县时才匆匆逃走的。麦粒在灶房空地点燃火堆，把小黄豆挪到火边烤火，驱散身上的寒气。
跳跃的火光映照着破屋。豁口瓦罐里的绿豆在沸水中翻滚。小黄豆虚弱地靠着麦粒：“大哥，这地方真好……今晚把豆子煮烂一点吧，我肚子成日里都胀得难受。”
麦粒揉了揉小黄豆脏兮兮的头发，温声道：“嗯，今晚不怕有人来抢，柴火有的是，大哥保准给你煮得烂糊糊的。”
小黄豆看着泥块剥落、坑坑洼洼的墙壁，小声道：“要是……要是这房子是我们的就好了……大哥就不用再背着我逃了……”
麦粒叹了口气：“缓过劲儿来，咱还得想法子去辽东。你看这天马上就冷了，县里的百姓把粮食家当都带走了。这里靠近辽东，寒冬漫长，得等到明年三月底土地才化冻。现在才九月，还有大半年呢。这么多人挤在这个空县里，天寒地冻的，吃啥？”
小黄豆眼睛木然地盯着火光。吃啥？当然只有吃人了。他看着麦粒瘦得只剩一层皮的身子骨：“大哥，要是……要是没有别的难民找到这里……这里就是我们的家……你就在院子里种菜、种粮……你越来越大了，当乞丐……人家都不愿扔东西给你吃了……”
麦粒低头看着脚上快要磨穿的破布鞋，心里发涩。他何尝不想有个这样能遮风挡雨的破屋子？能在院子里种点东西，不用再讨饭，不用再被人骂“懒骨头”。可是……就算他真种出了东西，也难保不被后来找到这里的难民抢走。
小黄豆声音更微弱了：“大哥……你就把这房子占了吧……要是有难民来……你就藏起来……我出去……他们看我流脓流血的样子……都不敢吃我……”
麦粒轻轻拍了拍小黄豆的肩膀：“快闭眼睡会儿，豆子我多煮一阵，煮烂些。还早呢，煮好了叫你。”
很快，虚弱的小黄豆在温暖的火堆旁沉沉睡去。麦粒看着他身上脓疮渗出的带血脓液，粘在满是污泥黑灰的破衣烂衫上，心里发急。他盘算着：等小黄豆吃饱后，得用瓦罐烧热水，兑在水缸里，把他俩都洗干净，换上路上从废墟里翻出来的还算完整的衣衫。得收拾得人模人样些，才好去辽东找大夫。别人染上时疫一两天就死了，小黄豆拖了这些天还没事，或许还有救？脏兮兮臭烘烘的，哪个大夫肯给瞧？再说，他怀里还藏着在沂州死人身上翻出来的银子——做乞丐的，对街坊四邻的家底最清楚不过。他得趁着别人不敢往辽东闯的时候，去看看那壕沟到底有没有法子能过去。
等到绿豆都爆开了花，粥汤变得浓稠，麦粒轻轻拍醒小黄豆。他用柴草裹住滚烫的瓦罐，端到地上晾着。翻出贴身藏着的盐布包，小心捏了点盐撒进粥里。等粥不那么烫了，他找出两人的破碗，先给自己倒了大半碗，把罐底最浓稠的粥倒给了小黄豆。小黄豆捧着碗，几乎不换气地就把一碗热粥喝光了。看着他满足的样子，麦粒心疼的摸了摸小黄豆的脑袋。
吃完粥，麦粒拿着碗去水缸边打水清洗。借着灶房透出的火光，他惊喜地发现破门框顶上悬着一大束干艾草——想必是端午时挂上忘了取下的。他赶紧把艾草取下来，用水冲洗干净，掰断放进盛满水的瓦罐里熬煮。本想找个木盆，寻了半天也没找到。无奈，只得把烧开的艾草水倒进水缸里，伸手一试，水还是凉的。他又从水缸打水烧开再倒进去，如此反复几次，水缸里的艾草水终于有了些烫手的感觉。麦粒脱掉小黄豆那身破烂粘腻的衣服，小心地把他抱进水缸。小黄豆脸上露出一丝虚弱的笑容：“大哥……我都不记得用热水洗过澡了……从前都是夏天跳河里洗……”
麦粒也挤出一丝笑：“热水当然舒服，要不有钱人家都烧水洗？”他说着，又走进灶房，用碗盛了半碗冷灶里的柴灰。他把小黄豆的头轻轻托出缸沿，让他闭上眼睛，用柴灰仔细地搓洗他油腻打结的头发，搓了好几遍，直到摸上去有些发涩了，才又让小黄豆泡回水里。
泡了约摸两盏茶的功夫，小黄豆一直没出声。麦粒心猛地一沉，慌忙喊道：“小黄豆！小黄豆！”
小黄豆悠悠地睁开眼，迷迷糊糊地道：“大哥……这艾草水泡着……太舒服了……我困……”麦粒听到他还能说话，悬着的心才放下。感觉水温降了不少，他把小黄豆抱出来，直接用那床厚棉被裹住，想把他放在灶房暖和处。小黄豆却迷糊地嘟囔：“大哥……我不想睡墙角……我想睡一次床上……”
麦粒应了一声，从火堆里抽出一根燃烧的木棍当火把，抱着小黄豆走进隔壁屋子。果然找到一张铺着厚厚干草的床。他轻轻把小黄豆放在床上，自己也很想去水缸里泡一泡，洗掉一身污秽。可又怕小黄豆身上的脓血污染了水，万一自己也染上时疫，谁来照顾小黄豆？他强忍住了这个念头。回到灶房，他把火堆里没烧尽的木棍抽出来扔到院子里，确保安全。然后又摸黑给小黄豆套上了一身从沂州废墟里翻出来的、还算干净没有补丁的棉布衣衫。
小黄豆满足地躺在干燥厚实的草铺上，盖着被子，高兴地对麦粒道：“今儿……真舒服……豆粥烂糊……艾草水洗得舒服……臭味都没了……躺床上……能躺平了睡觉……也舒服……我穿上这身衣衫……咱不说……没人知道我是小乞丐了……”
麦粒笑了笑：“你不是说困了么？难得睡床上，又有厚被子，快睡吧。”他心里还惦记着明天要早点出发去找通往辽东的路。
小黄豆乖巧地应道：“好……大哥……我这就睡……大哥你也睡……这厚被子盖着……真舒服……今儿……不用怕人来抢了……”
麦粒拍拍他的手：“睡吧。”他自己也是又累又困，终于不用蜷缩在冰冷的墙角，能躺平在干燥的草铺上，只觉得浑身骨头都松快了，眼皮一合，也沉沉睡去。
直到窗户缝透进来的阳光刺到眼睛，麦粒才猛地惊醒——昨儿睡得太沉太舒服，竟然睡过头了！他赶紧坐起来，想着趁没人，去隔壁邻居家水缸找点水，再熬一顿豆粥。他轻轻拍了拍身边的小黄豆，低声道：“小黄豆，我去煮粥了，你再睡会儿。”
没听到回应。麦粒以为小黄豆也像他一样，难得睡床舒服，睡得沉。他自个儿起身，拿起瓦罐和火石去了隔壁灶房。很快打着了火，从邻居水缸打了水，又抓了两把绿豆放进瓦罐里。
熬了半个多时辰，绿豆都煮开了花。今早不用躲躲藏藏，还能安稳地吃顿热粥，麦粒心情轻快了不少。他端着瓦罐，迈着轻快的步子回到屋里，走到床边高兴地道：“小黄豆，快醒醒，豆粥熬好了，可烂糊了！”说完，又伸手轻轻捅了捅小黄豆。
小黄豆毫无反应。麦粒笑道：“嘿，这床舒服吧？捅你都不醒。”说着，便伸手想把他拉起来。指尖触到小黄豆的手腕，却是一片冰凉！
麦粒心头一紧，唠叨道：“你怎的把手冻成这样？”他再去摸，那冰凉的手腕不仅冷，还僵硬得像冬天冻透了的黑面饼子！麦粒瞬间慌了神，急忙扶住小黄豆的肩膀摇晃：“小黄豆！醒醒！小黄豆！”
怀里的小黄豆毫无生气。麦粒颤抖着手探到小黄豆鼻下——没有一丝气息。
他僵住了，喃喃道：“小黄豆……你……你还没喝我今早熬得开花的豆粥呢……”冰凉的小黄豆再也不会回答他了。麦粒低下头，看着小黄豆安静闭着的眼睛，嘴角似乎还残留着一丝满足的笑意。他喉咙发哽，声音变得异常轻柔：“你咋……咋就不能等等呢……昨儿床也睡上了……厚被子也盖上了……等我……等我带你去了辽东……我身上有银子……带你上桌子……吃顿新出锅的热乎饭菜……”
麦粒不知道自己呆呆地在床边坐了多久。他木然地起身，回到灶房，端起那罐已经凉透的绿豆粥，一口气喝得干干净净。然后，他用棍子把小黄豆那身脱下来的破烂衣衫挑进灶膛，点燃了，看着它们烧成灰烬。
回到床边，他看着那床厚实的棉被。以前在沂州，一起乞讨的小乞丐病死了，都是蜷在街角草堆里，等着衙役发现，抬去乱坟岗一扔了事。难得有床暖和的被子……就送给小黄豆吧。他用被子把小黄豆仔细地裹好卷起来，又把床上铺的干草搓成草绳，把被子捆扎结实。想到外面饥民遍野，担心有人觊觎这床厚被，他把柴刀别在了腰间最显眼的位置。
麦粒背起那个裹着被子的、小小的身体，一步步走出破屋，朝后山走去。找了一块松软的坡地，他抽出柴刀，一下一下地刨着冻土。刨了很久很久，终于刨出一个浅浅的坑。他小心翼翼地把小黄豆放进去，一捧一捧地盖上土，堆起一个小小的坟包。
做完这一切，他站在坟前，最后望了一眼坟堆，然后默默转身，独自一人，朝着辽东的方向走去。阳光照在他单薄的背影上，投下孤寂的影子。