灰色的高速公路如同一条被遗弃的巨蛇尸体，在破碎的大地上蜿蜒扭曲，消失在远方的迷雾尽头。
路面本身就是一部灾难的记录史：
无数道细密的龟裂如同蛛网般蔓延，一些地方沥青层已经剥落，露出下方灰白色的混凝土基层。
更大的破坏则表现为明显的坑洼和断层，有些地方甚至整个路基都发生了沉降或隆起，形成危险的起伏。
车辆经过时，悬挂系统发出沉闷的撞击声，车身随之剧烈颠簸，车内士兵的身体也不由自主地晃动。
道路两旁的金属护栏早已失去了防护作用，它们大多扭曲变形，如同被巨人之手随意揉捏过的废铁条，表面覆盖着厚厚的红褐色锈迹，有些地方甚至已经完全断裂、垂落。
偶尔，在路边或翻倒在路基下的坡地上，能瞥见废弃车辆的残骸。
它们形状各异，有轿车、货车，甚至还有侧翻的巴士骨架，无一例外都被时光与灾难侵蚀得面目全非，金属部件锈蚀，玻璃破碎，车身蒙尘，与周围的枯草、碎石和泥土融为一体，构成一幅幅破败、死寂的画面。
浓雾不仅剥夺了视觉，也吞噬了声音。
除了车辆自身引擎的低吼、轮胎压过碎石的沙沙声、以及后方隐约传来的、被压抑到极点的马蹄踏击声，整个世界一片沉寂。
风声在这里也变得微弱，仿佛被粘稠的雾气阻碍了流动。
这种无声的压抑，比任何怪物的嘶吼都更让人神经紧绷。
每一个细微的、不属于车队自身发出的声音，都可能预示着未知的危险。
车队保持着稳定的速度，向前推进。
很快，他们经过了剧院所在的区域。那座曾经囚禁着王子、随从和巫师，上演着诡异剧目的建筑，此刻在浓雾中只显露出一个比记忆中更加庞大、轮廓更加扭曲模糊的黑影。
它安静地匍匐在高速公路的一侧，如同一个蛰伏的、等待猎物的史前巨兽。
秦汉的目光快速扫过那个方向，并未减速，确认没有能量波动或活动的迹象后，便移开了视线。
他对那个地方没有好感。
不久之后，空气中开始弥漫起一丝极其微弱的、不正常的甜腻气息。
即使隔着车窗玻璃和动员兵们的过滤面具，这种味道依然顽强地钻入鼻腔，带着一种令人不安的腐败感与过度饱和的糖精味。
这是糖果城堡的区域。那座完全由糖果——砖块、巧克力大门、焦糖护城河——构筑起来的、既童趣又极度诡异的堡垒，是这片废土上的又一个奇观。
它代表着另一种生存方式，也潜藏着被同化的危险。
秦汉同样没有停留的打算，命令车队径直驶过，将那诡异的甜腻抛在身后。
继续前行，前方雾气中，一个宏伟而孤寂的轮廓逐渐显现。
那是南天门。这座巨大的古典牌楼式建筑，就这么孤零零地矗立在宽阔的高速公路中央，没有连接任何宫殿或围墙，显得突兀而不可思议。
朱红色的巨柱支撑着层层叠叠的飞檐斗拱，金色的琉璃瓦在昏暗的光线下依旧反射出微弱的光泽，牌楼上精美的龙凤雕刻和云纹图案若隐若现。
它与周围的一切都格格不入，仿佛不属于这个时间和空间，是从某个早已破碎的神话维度坠落于此的碎片。
经过南天门时，秦汉特意放慢了车速。
他仔细观察着这座神秘的建筑。
牌楼周围依旧空旷，没有任何生物活动的迹象，只有风穿过门洞时发出的轻微呜咽声。
那巨大的、洞开的门洞，黑黝黝的，如同一个通往未知命运的入口，引人遐想，却又让人不敢轻易踏足。
二号动员兵也通过他特殊的视野仔细扫描了周围，确认没有潜藏的威胁。
“速度恢复，继续前进。”秦汉的声音打破了短暂的凝滞。
车队小心翼翼地从南天门下方穿过，仿佛通过了一个无形的界碑，继续沿着高速公路向着更西的方向行驶。
驶出南天门大约一公里左右，道路两旁的景象开始发生细微的变化。
一些稀疏的树木开始出现在路基边缘的缓坡上。
这些树木看起来像是末世前为了绿化高速公路而栽种的行道树，品种普通，多是些杨树、槐树之类的。
但在地壳变动、时间紊乱和未知力量的影响下，它们大多长得歪歪扭扭，主干倾斜，枝丫呈现出不自然的弯折角度，树叶稀疏枯黄，即使不是落叶季节也显得毫无生气。
树皮呈现出一种病态的灰褐色，布满了裂纹和苔藓。
尽管如此，它们终究是木材，是秦汉目前急需的资源。
“停车。”
秦汉观察了一下这些树木的分布和大致粗细后，果断下达了命令。
“一号，你带二号、三号沙漠骑手，砍伐路边那些比较粗壮的树。其他人原地警戒，注意五十米范围内的任何动静。”
橘色的兰博基尼平稳地停靠在路边，引擎怠速运转，发出低沉的呜呜声。
后方的马队也随之停下，马匹不安地打着响鼻，蹄子在原地小幅度地踏动。
沙漠骑手一号动作矫健地翻身下马，他的动作流畅而充满力量感。
他抽出腰间那柄寒光闪闪的精锐弯刀，刀身在灰雾中反射着冷冽的光。
他向另外两名被点名的骑手指了指方向，三人立刻分散开，各自走向路边选定的目标。
他们的链甲在行动间发出轻微而独特的金属摩擦声。
一号走到一棵需要成年人张开双臂才能勉强合抱的歪脖子杨树前。
他先是快速扫视了一圈周围的环境，浓雾依旧厚重，可视范围没有明显变化。
他略微调整了一下呼吸，双手紧握弯刀刀柄，身体重心下沉，双腿微屈。
下一刻，他猛地发力，手臂肌肉贲张，腰部力量瞬间传递到手臂，带动弯刀划出一道迅猛的弧线，带着沉闷的破风声，狠狠地劈砍在树干接近根部的位置！
“咔嚓！”
一声清脆的爆裂声响起。