“卢广安在竹叶的碎玉发簪上发现了一根马尾毛，本宫怀疑，是拂尘上的。”沈清和的脸上满是悲伤，红着眼眶无奈摇头，“只是本宫不知，那天宫里有哪位总管公公曾去过柳曳池边。”
小路子附和着长叹一声，亦是摇头，“那时奴才日日在重湘宫门口看门，亦不知柳曳池边发生了什么。”
沈清和手肘撑在圆桌上，轻扶额头，晶莹泪珠滑落，滴落在织锦吉祥纹桌帏上，“那日除了竹叶，咱们宫中不曾有人离开过重湘宫，若是再翻查旧事，只怕艰难啊。”
小源子立在门外，后背已经沁出了一丝薄汗。
宫中佩戴拂尘的总管太监一共就两位，一位是叶皇后身边的范宝吉，一位是便是自己的师傅江义敏。
而竹叶出事那日，江义敏让自己在御前伺候，他却不知所踪，再见到他时，他已经是半身湿透，说是自己带人从柳曳池边捞起了竹叶的尸体。
小路子抽了下鼻子，劝慰道：“娘娘，莫要再伤怀了，今日源公公要带几个新的宫人来重湘宫来给您挑选。约莫这个时候，也快到了...”
沈清和颔首，缓缓抬起头，以丝绢拭去脸上泪痕，余光不经意地看向门口的人影。
小源子收回思绪，深吸一口气敛理好容色，向后退了一步又往前，做出一副才刚到的样子，向寝殿里轻声唤道：“奴才小源子，见过宸妃娘娘。”
沈清和装作惊慌失措的模样，将自己脸上的泪痕胡乱拭去，才让小路子将寝殿的门打开。
小源子的脸上堆着笑意，“奴才见过宸妃娘娘，宸妃娘娘安。”
“源公公什么时候来的？”沈清和站起身问道，温婉如常。
“回宸妃娘娘的话，奴才才到，知道重湘宫里只有路公公一人伺候，见院子里没人，便斗胆叩门，宸妃娘娘莫怪。”
“不会。”沈清和的手在空中虚扶了一把，行至廊下，看着院子里两排人，目光从每个人的身上一一扫过。
不禁想起从前，江义敏将香松和杜鹃杜若送来时的场景。
“本宫记得，源公公是桂桐乡人？”沈清和摇着手中团扇，漫不经心地问道。
小源子一怔，躬身道：“回宸妃娘娘的话，奴才正是桂桐乡人。”
沈清和垂眸，轻轻地抚着团扇上的蝴蝶纹，声音沉沉，“这些人中，可有源公公的同乡啊？”
看见沈清和眸中强忍的泪意，小源子亦是伤感，若有似无地摇了摇头，“桂桐乡离京都城甚远，极少有同乡会来到宫里当差，奴才在宫中已有六七年了，除了...”
小源子唇角抽动两下，“除了竹叶，奴才还没遇见过旁的同乡呢。”
沈清和亦是遗憾，未再多言，随便挑了两个看上去聪明的小丫头留了下来。
见沈清和不再挑人，小源子一旁提醒道：“按规矩，宸妃娘娘身边可以由六个宫女伺候，娘娘要不要再挑四个？”
院中的人抬眸打量沈清和，眼里皆是期盼，盼望着自己能被宸妃选中，留在重湘宫。
后宫里做事的人惯爱拜高踩低，宸妃名声在外，回宫第一日皇上便在重湘宫里陪伴许久，而在此之前皇上已经很久没进过后宫了。
如此，能在重湘宫里做事的宫人，自然脸上也有些荣光。
“本宫喜静，重湘宫里也没那么多活儿，用不上许多人来伺候。若是往后缺人手，或者遇见合眼缘的，本宫再向内务府讨来便是。”
“奴才明白了。”小源子低低做了个手势，没被选中的人朝沈清和见礼后，鱼贯而出，离开了重湘宫。
被选中的两个小宫女上前，各自报了名字与年纪，一个叫赤芍，十三岁；一个叫芜花，十四岁。
小路子带着赤芍和芜花去熟悉重湘宫里的日常事务，小源子也带着未被选中的人回内务府去了。
从内务府回尚宸宫复命，已经临近正午，小源子沿着宫墙边走着，无处遮阴。
远远看着尚宸殿门外，汉白玉铺就的御道与台阶，屋檐上金龙盘绕云纹之中。
小源子的脚步愈发沉重，想起从前，师傅让自己揣着香料，将怀有身孕的宸妃推下玉液池的场景。
一来，可以将此事嫁祸到努奚部的身上，二来，让自己在暗中看着，是否会有暗卫营救。
帝王疑心。
只为四个字，牺牲多少个人的性命，好像都没关系。
招惹帝王怀疑，便已经是死期将至。
宸妃在一次次的猜疑中大难不死，可竹叶就没有那么幸运了。
小源子记得很清楚，竹叶死的那日，江义敏留自己在御前伺候皇上，再见时，就是有人来御前通报，说重湘宫的掌事姑姑竹叶溺死在了柳曳池。
小源子伴着御驾赶到柳曳池边时，江义敏已经带着人将断了气的竹叶打捞上来了。
那时江义敏的靴子已经湿透了，上头还沾着两片柳叶。拂尘末端也带着柳曳池中的池水，沥沥啦啦弄得满地都是，完全不见了往日里总管公公该有的体面。
那时小源子以为自己的师傅也是急于救人，才会弄成那副样子。
这么看来，或许是江义敏当初杀了人，弄脏了衣裳，才会干脆装成忙于救人的模样，掩饰真相。
*
御膳房的人将午膳送到重湘宫，小路子带着赤芍和芜花将饭菜摆在桌上，又一一验了毒后，才为沈清和布菜。
“娘娘觉着，源公公可会为竹叶姑姑报仇？”
沈清和尝了一口碗里的鸽子汤，拭去唇边油渍，看向院子里正在忙于打扫的赤芍和芜花，轻声道：“今日只是为了在小源子的心里埋下一颗种子，本宫听说，本宫离宫之后，江义敏曾感染风寒养病几日。再加上那根马尾毛，这些都是本宫的推测。而那日江义敏究竟去了哪里，做了什么，小源子一定比本宫清楚。”
小路子往沈清和面前的碟子里夹了块鲈鱼脸颊肉，又道：“竹叶姑姑出事之后，源公公连续几日不思茶饭，瘦的没个人形。奴才以为源公公待竹叶姑姑情重，得知此事便会出手为竹叶姑姑报仇的。”
“他待竹叶不同，本宫是知道的。”沈清和以汤匙探底，又舀起一勺清汤送进口中，“他会因此事怀疑江义敏，可江义敏毕竟是他的师父，他不会因为这个便向江义敏动手报复。除非，事关他自己的利益。”
沈清和抬眸，和身边的小路子对视一眼。而后拿起手边的象牙箸，捻起鱼肉放进口中，细细咀嚼起来。
许久，又道：“在除掉江义敏之前，本宫还有一个人，要先除了才行。”