向宁忽然站起身，在狭小的空间内来回踱步：\"把这些线索串起来——韩起突然对亲子冷漠、秘境无声关闭、凶甲反常沉默...\"他猛地停步，\"鬼宿，你是否还记得那份侯府简报？三个月前我们在东昌府乾州遇到的那个巫蛊师吗？\"
鬼金羊吐出一口烟圈，眼睛微眯：\"你是说...夺舍？\"
\"不完全是。\"向宁摇头，\"更像是某种共生。韩起的情况也是类似，他还是他，但他的性格因为获得了某些新的力量，需求发生了改变。\"
孙先突然倒吸一口冷气：\"长生？还是返老还童？难怪他明明年纪比我父亲大，却反而显得跟韩甲是同龄人！\"他双手撑在桌面上，\"如果秘境给了他返老还童的能力，那么年轻的继承人就成了碍眼的存在，甚至可能是...竞争者！\"
这个推论如同一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。星宿卫六将交换着眼神，王永年的右手不自觉地摸上了腰间的刀柄。
鬼金羊缓缓点头：\"说得通。韩起今年四十有六，按理说正是培养继承人的时候。可近半年，他不仅疏远二子，还暗中削弱他们的势力。\"他敲了敲烟斗，\"更可疑的是，他最近新纳了两房小妾，据说夜夜笙歌，精力旺盛得不似他这个年纪。\"
孙先皱眉：\"若真如此，我们面对的就不只是一个权欲熏心的诸侯，而是一个...怪物？\"
\"未必是怪物。\"向宁重新坐下，手指在桌面上画着无形的图案，\"可能是某种交换。秘境给他青春，而他付出...某些人性部分。\"
柳土獐突然开口：\"我们在濠州遇到的被寄生者，最明显的特征就是体温异常。\"
一块块拼图正在逐渐吻合。向宁感到一阵寒意顺着脊背爬上来——他们可能无意中触碰到了一个远比政治斗争更可怕的秘密——不仅许州出现了怪异泄露，寿州这边也一样不容乐观。
\"还有一点。\"向宁声音低沉，\"韩起今日与我交谈时，多次提到'时间不多了'。我当时以为是指许州的威胁，但现在想来...\"
\"可能是他获得的秘境力量有时效性。\"王永年接话，眼中精光闪烁，\"他可能需要定期获得秘境里的东西补充力量，或者...进食。\"
这个词让屋内温度似乎又降了几分。小九姑娘不自觉地裹紧了衣襟，王永年拍了拍她的肩膀以示安慰。
孙先打破沉默：\"那我们该如何应对？若韩起真被秘境力量影响，常规的谋略可能对他无效。\"
向宁沉思片刻，突然问道：\"张宿，当初你们是如何解决那个被寄生者的？\"
张月鹿面容肃穆：\"用掺了朱砂的银针刺入百会穴，再以烈火焚之。但那只是最低等的寄生体...\"他看向向宁，\"若韩起这种情况是主动寻求的共生，恐怕更难对付。\"
\"总有弱点。\"向宁站起身，眼中闪烁着决然的光芒，\"当务之急是确认我们的猜测。秦三娘，你还能联系上韩府内线吗？我需要知道韩起最近的饮食起居细节，特别是他是否定期离开府邸。\"
秦三娘点头：\"内线是临江府的侍女，应该能接触到这些。\"
\"孙兄，你负责带人调查秘境关闭的具体日期，以及那前后韩起的行踪。\"向宁继续布置，\"鬼宿，请您再联系星宿卫查阅侯府书库古籍，看是否有类似'人获长生而性情大变'的记载。\"
鬼金羊吐出一口烟：\"我这就去办。不过向秀才，若猜测属实，我们面对的敌人恐怕已经超出常规范畴。你打算如何应对？\"
向宁嘴角勾起一抹苦笑：\"静观其变。\"
众人愕然。
\"事关秘境情报务求确凿证据才好应对，而我们目前只有推测。\"向宁环视众人，\"再者...若韩起真能返老还童，你们觉得他对待城外即将到来许州军？\"
这句话让所有人沉默了。
\"明白了。\"鬼金羊缓缓点头，\"此事不能莽撞，更不能操之过急。不过向秀才，你打算如何验证？\"
向宁的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。\"韩起若真与秘境力量共生，必有其规律可循。秦三娘的内线需重点关注三件事：其一，韩起是否定期消失；其二，其饮食起居是否有异常；其三，府中可有特殊物品进出。\"
孙先皱眉道：\"但这些情报需要时间收集，而许州军不日将至...\"
\"正因如此，我们才要双管齐下。\"向宁取出一张临江府地图铺开，\"张宿，你精通奇门遁甲，能否在韩府外围利用机关术布下监测阵法？不需侵入府内，只需在八个方位设下感应机关。\"
张月鹿沉吟道：\"若只是外围监测，用'八风听雷阵'倒可一试。但此阵需借天时，三日后子时方能布置。\"
\"来得及。\"向宁转向鬼金羊，\"星宿卫的典籍中，可有记载对付此类共生者的先例？哪怕只言片语也好。\"
鬼金羊从怀中取出一卷帛书：\"恰巧找到一段。三百年前据说有位修士与'木精'共生，最终被至阳之物所破。但记载残缺，只提到需要'引其现形'四字。\"
向宁眼中精光一闪：\"引其现形...这倒与我的想法不谋而合。\"他忽然压低声音，\"诸位可曾注意，韩起近日频频在城西出现？\"
秦三娘恍然：\"你是说...他在为某种仪式做准备？\"
\"不错。\"向宁指向地图上城西一处荒废的祭坛，\"此处乃当年乾朝南下时的祭祀之地，地下暗合九宫八卦。若韩起真需借助秘境力量维持共生，每月朔望之夜必来此补充能量。\"
孙先立即会意：\"三日后正是望日！\"
向宁点头：\"届时我们分头行动。张宿负责布阵监测，孙兄带人埋伏在祭坛周围，但切记不可轻举妄动。秦三娘继续收集内线情报，我与鬼宿则去验证另一个猜测。\"
鬼金羊挑眉：\"什么猜测？\"
\"韩起若已非纯粹人身，必畏阳刚之物。\"向宁取出一枚铜钱，\"临江府近日流通的新钱，背面都刻有韩氏族徽。我怀疑这些铜钱经过特殊处理...\"
三日后子时，韩府侧门悄然开启。一袭黑袍的韩起在四名护卫陪同下，径直向城西祭坛而去。暗处，孙先等人屏息凝神，看着韩起在祭坛中央摆出七盏青铜灯，按北斗方位排列。
与此同时，张月鹿的八风听雷阵泛起微光。阵盘上的铜针剧烈颤动，指向祭坛方向的刻度泛出诡异的绿色。
\"果然有反应！\"张月鹿低声道。
祭坛上，韩起割破手指，将血滴入灯芯。火焰顿时变成幽蓝色，地面隐约浮现出扭曲的纹路。躲在百步外的孙先突然按住胸口——怀中的震魂铃竟莫名发烫。
就在仪式进行到最关键时，向宁与鬼金羊出现在韩府书房。借着夜明珠的光亮，向宁从袖中取出一把新铸的铜钱，撒在韩起常坐的檀木椅上。铜钱刚落座便冒出丝丝白烟，椅面上浮现出焦黑的痕迹。
\"果然如此。\"鬼金羊神色凝重，\"这些铜钱掺了克制阴邪的赤金粉，难怪韩起近日总抱怨座椅不适。\"
突然，门外传来脚步声。向宁迅速收起铜钱，二人闪身隐入帷帐后。管家提着灯笼进来，疑惑地环视一周，最终目光落在微微晃动的帷帐上...
同一时刻，祭坛上的韩起猛然抬头，幽蓝火焰映照下，他的瞳孔竟变成竖瞳。\"有老鼠闯进来了。\"他嘴角扯出诡异的笑容，\"正好需要新鲜的血食...\"
孙先突觉背后一凉，还未反应过来，身旁的同伴已无声倒下。韩起不知何时已站在他们身后，黑袍下伸出数条半透明的触须！
\"撤！\"孙先大喊一声，甩出三枚硫磺弹。爆炸声中，众人借烟雾掩护急速退去。韩起并未追击，只是冷冷注视着他们逃离的方向。
寅时初，众人惊魂未定地汇合在秘密据点。孙先右臂缠着绷带，脸色惨白：\"那绝不是人类能有的速度！他的手臂能伸长三丈有余！\"
向宁听完汇报，反而露出笑容：\"好消息是，我们终于确定了三件事：第一，韩起确实依赖定期仪式维持共生；第二，他惧怕阳刚之物；第三...\"他举起从韩府带回的一本账册，\"他在大量收购朱砂和硝石。\"
秦三娘倒吸一口凉气：\"他想在许州军到来时制造混乱！\"
\"不止如此。\"向宁翻到账册最后一页，\"你们看这个图案。\"
张月鹿失声道：\"这是逆转阴阳的阵法！他要以全城生灵为祭，彻底联通秘境！\"
屋内一片死寂。鬼金羊的烟杆重重敲在桌上：\"必须在他下次仪式前阻止他。但以我们现在的力量...\"
\"未必没有胜算。\"向宁突然说道，\"既然他需要特定时辰举行仪式，我们就在仪式前制造变数。\"他指向账册上的日期，\"五日后是冬至，阴阳交替之时，他必会行动。而许州军三日后就到。\"
孙先恍然大悟：\"你是要借许州军之力？但许州军中也有秘境中出来的怪物...\"
\"所以需要一场足够轰动的'意外'。\"向宁取出一枚特制铜钱，\"我让簪月的铁匠连夜赶制了三百枚掺赤金粉的铜钱。明日开始，让这些钱在城中大规模流通。\"
秦三娘眼睛一亮：\"韩起接触这些铜钱就会现出异常！\"
\"不止如此。\"向宁胸有成竹，\"我已派人散播谣言，说临江侯府从秘境发现了珍奇异兽。许州知州姜仕东也与秘境生物共生了，届时...\"
孙先思索片刻，道：\"可他们若联手呢？\"
\"不会。\"向宁摇头，\"秘境之力在现世有限，共生者之间只会互相吞噬，而非合作。我们只需让他们互相感应到彼此，他们便会自相残杀。\"
秦三娘眼中闪过一丝担忧：\"可若他们真在城中大打出手，临江府的百姓怎么办？\"
\"我们只能尽量确保战场不在城内。\"向宁指向地图上的一处山谷，\"这里是韩起每次去祭坛的必经之路，地势险要，且远离民居。我们在此设伏，引他们在此决战。\"
向宁的手指在桌面上轻轻叩击，屋内静得能听见烛芯爆裂的轻微\"噼啪\"声。鬼金羊的烟斗里飘出袅袅青烟，张月鹿闭目掐算着什么，秦三娘的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
\"光靠引导还不够保险。\"孙先突然打破沉默，\"我们得让韩起和姜仕东在城外'偶遇'。\"
向宁抬眼：\"世子的意思是......\"
\"我亲自去见韩起。\"孙先的指节在桌面上重重一叩，眼中精光一闪，\"就说我发现了许州军的秘密，想用这个情报换条船离开寿州。\"
张月鹿突然睁眼：\"你要假装投诚？\"
\"不，是制造恐慌。\"孙先冷笑，\"一个急着逃命的人，说出来的话才更可信。\"
角落里，一直沉默的王永年突然开口：\"那姜仕东那边......\"
向宁的目光转向他：\"王兄的血雷铜纹，现在反而是最好的伪装。\"
王永年摸了摸胸前隐约泛着红光的纹路，若有所思。这原本是克制秘境异物的秘术，但在真正的共生者眼中，却是个不上不下的\"半成品\"——既不能完全控制寄生体，又无法彻底摆脱。
\"我可以假装是被血雷铜纹抑制的共生者。\"王永年眼中闪过一丝狠厉，\"告诉姜仕东，我知道哪里有'新鲜'的共生体，甚至可以告诉他具体是谁......\"
秦三娘突然倒吸一口凉气：\"你要把韩起......\"
\"不完全是。\"向宁接过话头，\"我们要让姜仕东相信，王兄是想借他的手解除血雷铜纹的束缚。而孙兄那边，则要让韩起相信许州军里全是怪物......\"
次日清晨，孙先一袭青衫，腰间佩戴着玉佩，径直来到临江侯府正门。
\"劳烦通传侯爷。\"他将自己代表武城侯世子身份的玉佩递给门房，\"就说故人之子武城侯世子孙先，有要事相告。\"