王世充占据的东都洛阳城，已被秦王李世民率领的唐军团团围困，形势岌岌可危。困守城中的王世充日夜翘首以盼河北窦建德（夏王）援军的到来。然而，面对唐军铁桶般的包围圈，洛阳城飞鸟难渡。此刻，窦建德所率的援军到底已至何处？
前文中曾经提到，武德四年（621年），在秦王李世民猛攻王世充盘踞的东都洛阳之际，夏王窦建德于当年二月下旬亲率大军南下救援盟友。他安排部将范愿守卫曹州，其主力部队从都城洺州出发，然后征调孟海公、徐圆朗的全部人马随同，沿着太行山东麓的南北通道向南推进，近一个月到达滑州（今河南滑县）。
在抵达滑州之前，窦建德的行军路线主要经过相州（今河南安阳）、卫州（今河南淇县）等地，并成功招降了王世充设置在荥阳（今河南荥阳）附近的据点。值得注意的是，窦建德在进军过程中并非一路畅通无阻或仅仅过境，其军队在荥阳地区击败了唐朝将领李商胡的阻击，并攻占了战略要地管州（今河南郑州），杀掉负隅顽抗的刺史郭士安，这是他在抵达滑州之前攻占的重要城池。随后，窦军继续西进，兵临滑州城下，王世充任命的的行台仆射韩洪见夏军势大，未作抵抗便打开城门迎接窦建德入城。
窦建德的大军浩浩荡荡开进滑州城。城内街道两旁，虽有士兵维持秩序，但气氛肃然，百姓们大多闭门不出，或从门缝窗隙间紧张地窥视着这支强大的河北军队。窦建德身着戎装，在亲卫的簇拥下策马入城，其神态威严中带着审视。
早已在城门内恭候的行台仆射韩洪，见到窦建德近前，立刻趋步上前，深深作揖行礼。
窦建德勒住马缰，目光落在韩洪身上，沉声问道：“韩仆射深明大义，免去一场兵戈，保全了滑州军民，此乃明智之举。城内粮草军资可还充足？”
韩洪保持着恭敬的姿态，抬起头回答道：“夏王明鉴。滑州虽非大仓，然存粮尚可支应大军旬日之用，军械亦有储备。得知夏王率仁义之师前来解洛阳之围，下官深知天命人心所向，故不敢以螳臂当车，徒增伤亡。城内粮秣军需，悉听夏王调遣，愿为前驱。”
窦建德微微颔首，对韩洪的顺从和提供的物资信息表示满意，接着问道：“洛阳方向，秦王李世民的围困态势如何？洛阳城中守军士气可还稳固？”
韩洪面露忧色，据实以告：“回夏王，洛阳被围日久，秦王李世民掘堑筑垒，四面围困极严，消息传递异常艰难。王公（指王世充）在城内，日夜期盼夏王大军如久旱望甘霖。然据前时零星探报，城中粮秣日渐匮乏，士气恐难免有所动摇。唯今之计，亟需夏王神兵速至，方能内外夹击，破此危局。”
窦建德听罢，眼神更加坚定，他环视了一下滑州城，又远眺西方洛阳的方向，果断下令：“嗯。韩仆射，速速点验府库粮草，准备舟楫车辆。大军在此稍作休整补充，立即拔营，兵发酸枣！洛阳之急，刻不容缓！”
韩洪连忙躬身应道：“谨遵夏王钧命！下官即刻去办，绝不敢有误军机！”
言罢，韩洪便匆匆转身去执行命令。滑州城内，顿时一片忙碌景象，为窦建德大军继续西进救援洛阳做着最后的准备。日将西沉，这支庞大的援军即将扑向决定中原命运的最终战场。
韩洪出身将门，是隋朝名将韩擒虎的侄子（一说为族侄）。其父韩僧寿、叔父韩擒虎均为隋朝开国功臣，家族在关陇军事集团中颇有地位。其兄弟韩世谔（韩擒虎之子）亦为隋将，后参与反隋活动。韩洪早年效力隋朝，曾任金紫光禄大夫，领兵驻守地方。隋末天下大乱时，他随家族势力活动于河南一带，后依附占据洛阳的军阀王世充。
王世充称帝建立“郑国”后（619年），任命韩洪为行台仆射（行台为地方军政机构，仆射为副长官），负责滑州等河南要地的防务。
武德四年（621年）三月，窦建德率大军救援被唐军围困的洛阳，途经滑州时，韩洪审时度势，未作抵抗便开城归附窦建德。此举既避免滑州遭受战火，也为窦建德军补充了粮草物资。
窦建德、王世充兵败后，韩洪的后续动向史书未明确记载。其家族成员多归顺唐朝，其弟韩世谔早年随李密反隋，后降唐，受封郇国公，但不久因谋反被诛；堂兄弟韩孝基（韩擒虎之子）亦效力唐朝，官至岐州刺史。韩洪作为降将，可能随窦建德余部被唐军收编，或隐退故里。因无明确史料记载其结局，后世普遍认为他未遭清算，得以善终。
窦建德在滑州稍作停留后，便于三月二十一日率全军进抵黄河南岸的酸枣县扎营。古酸枣县即今河南延津县，秦朝于公元前242年置酸枣县，治所在县城西南7.5公里处（石婆固镇古墙村），命名源于当地多野生酸枣树（棘），西汉时黄河曾在此决口（前168年），属陈留郡。隋代后迁至现城关镇。历经近两千年“酸枣”之名，至北宋因黄河渡口改称延津。此地距洛阳已非常接近，王世充意图直指围困洛阳的唐军侧后方。
窦建德大军水路和陆路同时推进，用船只运送粮食，逆黄河向西而上。王世充的弟弟、徐州行台王世辩派遣他的将领郭士衡率领数千兵马从徐州（今江苏徐州）出发，后与窦建德部会合，联军总兵力达到十余万，对外号称三十万，在成皋（虎牢关）东边的广武原扎营，并在板渚修建临时宫室（指挥所）。随后，窦建德派遣使者与洛阳城中的王世充互通消息。
当时，窦建德与王世充之间的通信，是一场在刀尖上跳舞的死亡传递。李世民部署唐军早已将洛阳城围得飞鸟难入，寻常信使绝无可能穿越层层叠叠的堑壕、鹿砦和昼夜巡视的骑兵哨卡。因此，他们的联络只能依靠最隐蔽、最冒险的方式进行。
隋唐洛阳城地处洛水北岸、邙山南麓，其核心区域在今洛阳市区。成皋（即着名的虎牢关）位于洛阳城东偏北方向，扼守黄河与嵩山之间的险要通道，是洛阳东面的门户，在今河南省荥阳市西北汜水镇西。广武原则位于成皋（虎牢关）的东边。根据史料记载，窦建德大军是在成皋东边的广武原扎营。因此，相对于洛阳城，广武原的位置必然是更靠东，并且由于虎牢关本身就在洛阳东北方向，广武原自然也在洛阳的东北方向。
洛阳城到广武原的总直线距离约为 60-70公里。唐代史料常记载两地距离为“二百余里”，这是指实际行军道路里程。唐代道路并非完全直线，需要绕行山川河流，实际路程会比直线距离长很多。
王世充得知窦建德已经驻军广武原，便在城中精选出极其熟悉城外地形、身手敏捷且忠诚死士。他们在最深的夜色掩护下，利用绳索从城墙隐蔽的角落，靠近洛水或邙山的偏僻地段，缒下，有时从被唐军严密监视但仍有可能存在的、未完全堵塞的暗渠或水道潜出。这些人会伪装成难民、樵夫，甚至试图冒充唐军辅兵或运粮民夫，携带用蜡丸密封或缝入衣襟内的密信，利用对地形的熟悉，昼伏夜出，在荒僻小径或河汊间穿行，目标直指东面窦建德大营所在的广武原送达密信。
同样，窦建德也会派出最精锐的斥候或熟悉洛阳附近环境的向导，组成小股渗透分队，携带复信，冒险向西穿插，试图接近洛阳城防的某个薄弱点或约定好的接应地点。这种方式风险极高，十人出，一人达已是万幸，信使一旦被捕，信的内容和联络方式便可能暴露。
在更靠近城墙的区域，双方利用强弓劲弩，甚至小型投石器械（如床弩）进行超短距离的信息传递。窦建德的游骑趁夜潜行至洛阳城东或东南方向唐军防线边缘，在黎明薄雾或夜幕掩护下，将绑有密信的响箭或特制的小型“信炮”（不爆炸，只携带信件）射向城头守军可能看到或捡拾的区域。反之亦然，王世充的守军也会从城头向城外特定方向射出箭书。这种方式传递的信息量有限，且极易被唐军拦截或发现，只能传递极其简短的信号或密码。
如果王世充在城陷前有先见之明，在城中豢养并训练了信鸽，且其归巢地设在窦建德控制的区域（如黎阳仓或更东），那么信鸽是相对可靠的方式。鸽子能飞越唐军地面封锁线，将细小信筒送达。但这种方式对前期准备要求高，鸽子本身也可能被猛禽捕获或被唐军射落，且传递的信息同样需高度精简。窦建德方面也可用信鸽向洛阳城内传递消息，但前提是城内有接收点且鸽子能准确找到并降落。因此这种方式在当年不可取。
古战场还有一种传递方法，以烽烟或火把传递信号，这需要前期预先设定好极简短的、预先约定的视觉信号（如特定时间、特定位置点燃不同数量或颜色的烽烟、火把信号）或听觉信号（如号角长短组合），可能用于传递诸如“援军已至”、“准备出击”等最基础的信息。但这无法承载复杂的战术协调内容，这种方式在当年亦不可取。
窦建德写给王世充的信件核心内容可包含提振士气与宣示力量， 强调自己带来的“十余万”（号称三十万）大军已抵达成皋之东的广武原、板渚，声势浩大，让王世充及其守军务必坚守待援，切勿丧失希望。描述联军（包括徐州王世辩部郭士衡军）的阵容和决心。
同时告知王世充窦军的初步计划，在板渚建立稳固大营后，意图寻求与李世民主力在虎牢关（成皋）附近决战，以解洛阳之围。提到正在进行的后勤准备（如利用黄河水道运粮）。
最关键的部分是要求王世充在约定的日期（或看到特定的信号时），集中城内尚存的精锐力量，从洛阳城某个方向（很可能是面向窦建德大军所在的东面）发起一次强有力的突围或反冲击，以牵制、分散围攻的唐军兵力，制造混乱，为窦建德主力从外线突破唐军防线（尤其是虎牢关）创造内外夹击的战机。信中包含有具体的日期、时间（如“望见三股狼烟即出击”）或攻击方向代码。
王世充致窦建德密函（缝于死士衣襟内）写道：“”夏王麾下：洛阳危如累卵，粮尽矢绝，日啖木屑浮萍，军民析骨而爨。世充泣血再拜，恳请王师星夜兼程！唐虏环城掘堑三重，飞鸟难渡，唯东垣含嘉门守将犹存死志。若见广武烽举，当倾残兵五千裂围东向。然城中仅存十日之糜，旦夕将溃。秦王移营青城宫，其骁骑皆屯北邙，南翼洛水浮桥可乘虚。万乞速发虎牢之兵，直捣围师之背。迟则洛阳为墟，夏郑俱殁矣！徐州兵至，涕感五内，然三十万众若逡巡板渚，何异抱薪救焚？刳心以告，惟待夏王如旱苗之望云霓！世充顿首，血痕斑斑。
窦建德复王世充箭书（由弩手射入东城角楼）
郑王鉴：朕提雄兵十万破黎阳、济孟津，今屯广武，与虎牢咫尺相望。徐豫锐卒已会中军，艨艟蔽河，旌旗灼云。然李世民狡诈，深沟高垒拒朕西进，故暂筑板渚宫以蓄雷霆。闻洛邑惨状，朕心如煎，已敕三军秣马，旬日内必破虎牢！郑王当死守待援，慎勿轻出折损精锐——待朕击破唐虏主力于成皋，举三色火于明月山巅为号，尔时城中尽起甲士，与朕夹击邙山唐寨！另：秦王游骑四出，凡自称为夏使皆需验玄鸟铜符。勉之！大夏皇帝建德手诏，蜡印。
通信场景还原
王世充的死士从暗渠爬出含嘉门，怀揣浸透汗血的帛书在麦田匍匐三里，终被唐军哨骑截杀。五日后窦建德才收到染血的密函，急令善泅者怀揣铜符与蜡丸信，趁夜顺黄河漂下，在巩县渡口被渔网捞起时已冻至昏厥。而射入洛阳的箭书虽插上角楼，守军取阅时却被李世民埋伏的弩手射杀三人。当王世充颤抖着展开仅三指宽的楮纸，只见墨迹被河水晕染，那句“旬日内必破虎牢”的承诺已模糊如鬼影。
每一次通信的尝试都伴随着巨大的风险。信使被唐军巡逻队捕获、箭书被截获、信鸽被射落是常态。即使信件送达，其内容也可能被唐军的情报人员通过拦截、拷问信使或密码破译（如果双方使用密码的话）而部分或全部获知。李世民对双方通信必然有严密防范和针对性反制措施。因此，窦建德与王世充之间的信息传递必然是极其稀少、滞后、片段化且充满不确定性的。他们最终的失败，很大程度上也与这种被严密封锁、难以有效协同的困境密切相关。李世民对洛阳的“水泄不通”之围，不仅困住了王世充的军队，也几乎扼杀了其与外援进行有效战略协调的咽喉。
在此之前，窦建德曾派人送信给秦王李世民， 要求唐军退到潼关，归还侵占的王世充（郑国）地盘，双方恢复以前的友好关系。李世民召集将领和幕僚商议对策，大家都请求暂避窦建德的锋芒。郭孝恪说： “王世充已经穷途末路，眼看就要被活捉了，窦建德远道而来援助他，这是上天要让他们两家同时灭亡啊！我们应该占据武牢关（虎牢关）的险要地形来阻挡窦军，寻找机会出击，必定能击溃他们！”
记室薛收说： “王世充占据东都洛阳，府库充实，他率领的军队都是江淮地区的精锐。他眼下最大的问题，只是缺粮而已。正因为如此，才被我们拖住，想打打不成，守又守不了太久。窦建德亲自率领大军远道赶来救援，带来的也必定是他的精锐部队。如果我们放他过来和王世充会合，这两股敌人联合起来，再把河北的粮食运到洛阳，那么这场战争才刚开始，结束的日子就遥遥无期了，统一天下的时间，更是看不到尽头了。现在应该分兵包围洛阳，深挖壕沟，高筑营垒，王世充如果出兵，千万不要和他交战。大王您亲自率领精锐部队，抢先占据成皋（虎牢关），整顿军队，训练士卒，以逸待劳等待窦建德到来，一定可以打败他！窦建德一败，王世充自然就投降了，不出二十天，就能把这两个头目都抓起来！”李世民很赞同他的意见。（薛收是薛道衡的儿子。）
萧瑀、屈突通、封德彝等人却说： “我们的军队疲惫，士气低落，王世充凭借坚固的城池防守，一时半会难以攻破。窦建德刚刚击败孟海公，乘胜而来，士气正盛，锋芒锐利。我们腹背受敌，这不是万全之策啊。不如退守新安，等待他们自己疲惫衰落。”李世民反驳道：“王世充的军队已被打垮，粮食也快吃完了，上下离心离德，我们不用费力强攻，坐等就能拿下他。窦建德新近打败孟海公，将领骄傲，士兵懈怠。我们占据武牢关，就扼住了他的咽喉！他如果冒险前来挑战，我们很容易就能打败他。如果他犹豫不决不敢出战，十天半月之间，王世充自己就崩溃了。等到我们攻破洛阳，军队士气正盛，气势倍增，一战就能解决两个敌人，就在此一举了！如果不迅速进兵，让敌人抢先进入武牢关，那些刚刚归附我们的城池，必定守不住。到时候两个敌人合力，势力必然强大，我们还等什么他们疲惫？我的主意已定！”
屈突通等人又请求解除对洛阳的包围，占据险要地形观察形势变化。李世民不同意。他果断地将麾下兵力一分为二，命令屈突通等人辅助齐王李元吉继续包围和监视东都洛阳，自己则亲自率领三千五百名精锐骑兵向东急速赶往武牢关。（李世民）在大白天出兵， 部队浩浩荡荡经过北邙山，抵达河阳，然后快速向巩县方向进发。王世充在洛阳城上望见唐军调动，完全猜不透李世民的意图，终究没敢出兵拦截。
三月廿一日（癸未），李世民率军进入武牢关。廿二日（甲申），他亲自带领五百名精锐骑兵，出武牢关向东行进二十多里，去侦察窦建德的军营。 他沿途分派随行的骑兵，命令李世积、程知节、秦叔宝分别率领他们，埋伏在道路两旁，自己身边只剩下四名骑兵继续前进。李世民对尉迟敬德说：“我拿着弓箭，你手持长槊跟随，即使面对百万大军又能把我们怎么样！” 接着又说：“如果敌人看见我们就撤退，那是他们的上策。” 在距离窦建德军营大约三里的地方， 他们遇到了窦建德的巡逻兵。巡逻兵误以为他们是自己的侦察兵（斥候）。李世民突然大喊：“我是秦王李世民！” 随即拉弓射箭，当场射死对方一员将领。窦建德军营中顿时大乱，派出五六千名骑兵追赶他们。李世民身边的随从都吓得变了脸色。李世民镇定地说：“你们只管在前面走，我和敬德来断后。” 于是他勒住马缰，控制着马匹缓缓而行。每当追兵逼近，他就回身射箭，每箭必射死一人。追兵因此害怕而停下，停了一会儿又追上来。如此反复好几次，每次追来都有人被射死。李世民前后射杀数人，尉迟敬德也用长槊刺死了十几人。追兵再也不敢过分逼近。 李世民故意徘徊后退， 佯装败退以引诱敌军，渐渐地将追兵引入伏击圈。埋伏在路旁的李世积等人立刻奋起攻击，大败追兵，斩杀三百多人，并俘虏了窦建德的骁将殷秋和石瓒，然后胜利返回武牢关。 回来后，李世民写了一封信给窦建德，信中说道： “赵、魏（指河北）之地，本早已归属我大唐，却被足下侵夺。只因足下曾以礼相待我叔父淮安王（李神通），并送还了同安公主，所以我方一直坦诚相待，放下仇怨。王世充不久前也曾与足下修好，却已屡次背信弃义（指王世充篡位后与窦建德交恶）。如今他灭亡就在旦夕之间，却还在花言巧语诱骗足下。足下却率领三军之众，仰赖他人（指王世充）供给粮草，耗费宝贵的财力物力，去填补他人的无底洞，这实在不是上策啊！日前两军前哨相遇，贵军前锋顷刻溃败（指刚刚发生的伏击战），我们之间连郊劳（诸侯相见前的礼节）的使者都未能互通，足下心中难道没有一丝愧疚吗？因此我方暂且抑制兵锋，希望足下能听到这番良言，做出明智的选择。如果足下不接受这个建议，恐怕到时后悔也来不及了。”