世上哪有这般巧合的事？
谭怀柯曾思虑过，那商户家道中落，生意上又赔了许多钱，把宅邸存货变卖之后，要么是想找个地方东山再起，要么就是寻个乡间安享余年。若是想要东山再起，那多半会去繁华富庶之地，若是图个安享余年，最有可能就是回到故乡。
据说黎记商号是从南方发家的，所以许多人都猜测他们是回了老家，进可行商倒卖再赚几笔，退可守着田产衣食无忧。谭怀柯先前探问到的消息，也有说在江南见过黎家商铺的，但细问之下才知是同姓的旁系远亲，与自己要找的人并不相熟。
直到碰见这个药商，才发现原先寻找的方向错了，他们竟出人意料地去了河西边关。
这就不得不令人生疑了。
那时申屠渐知也被被贬去张掖做郡太守卒史，黎家先是买下了申屠府宅邸，遭难后又举家隐秘迁居去了河西，倒像是追着讨债似的，怎么看都与申屠家有所牵连。
谭怀柯对申屠衡说：“炎沙大人，我知东宫也在留意这桩旧案，还请您将此事传达给太子殿下，就说我们此番西归，会借机调查黎家当年究竟发生了什么，又为何要去往河西。殿下曾助我们良多，若果真能查出新的线索，也算是为殿下铲除异己尽一份力。”
申屠衡颔首：“申屠娘子蕙质兰心，深明大义，我替殿下和……申屠大人谢过。”
申屠灼回忆良久：“可我们这些年并没有在张掖见过这家人啊。”他下意识地看向申屠衡确认，后者未作回应。
看样子阿兄也没印象，可见不是自己年纪太小记不清。
“倘若这家人当真与阿翁有牵连，就算刚开始为了躲避风头而不愿相见，之后也总要找机会接触的吧？”申屠灼疑惑，“可我们从未听家中长辈提起过，也不曾在张掖听说过哪家姓黎的商户，会不会就只是一个巧合？”
“不管怎么说，这是我们眼下仅剩的线索了。既然陶维有意提及，又有些蹊跷之处，还是要去细查一下。”申屠衡道，“兴许他们与申屠大人有特殊的联络方式？或者瞒着其他人暗地里碰过面，这些旁人就不得而知了。”
“嗯……若是这样，恐怕就不太好查了，毕竟阿翁病故已久，死无对证。”
“小叔，你有没有想过去问问君姑？”谭怀柯提议，“君姑出身官宦之家，其父曾官居太史令，当时申屠府出了那么大的事，我想她不可能袖手旁观的。而且我总觉得君姑对君舅的案子颇为不忿，更是对安都朝堂恨之入骨，以致于宁愿在边关苦熬，也不愿让你阿兄和你重入仕途，这里面是不是还藏着其他缘故，她未曾告知与你？”
申屠衡望向申屠灼。
申屠灼会意，点了点头：“好，我会找机会探探阿母的口风。”
虽然这次回去，多半会因为参加察举之事先被阿母狠狠数落，甚至家法伺候，但总归要有这么一遭的，他心知自己逃避不得。
此番互通有无之后，申屠衡就此离去，将情况回禀东宫；申屠灼安心养病，并着手准备西行开辟商路的事宜；谭怀柯作为广利商会拓展西境生意的掌事，也做好了各项交接，要乘着这趟西风给商会打好边关通商的根基，同时也给自己在皇商擢选中博得更大的赢面。
不久，秦王率先出发前往封地，镇西军的凌川将军随行护卫。
申屠灼从大鸿胪那里获得新的官牒过所，与谭怀柯与扶风紧随其后。申屠衡没有特地来与他们道别，料想已独自先行，缀在秦王队伍附近了。
反而是最该回陌赫复命的阿伊沙被强留了下来。
临行前，众人在安都的焉知肆又聚了一回，谭怀柯担心阿伊沙的处境，问他要如何应对大宣这种变相的扣押，阿伊沙却似甘之如饴。
他说：“陌赫公主虽如期完成和亲，奈何不幸身陨，要想继续维持两国盟约，本就该有人留下为质，我这个大王子实乃不二之选。
“况且眼下陌赫的局势未明，与其回去跟王姬斗个你死我活，不如在大宣多待一阵子，等到新的商路开辟，我手里也有了更多的筹码，到时就算王姬还有什么后手，呵……”
剩下的他不欲多说，只慢条斯理地饮酒。
谭怀柯知道陌赫王族中有许多分歧，就连公主和大王子在和亲途中失去音讯，那边都没有做出及时的处理，一直拖到他们这里自行找到了公主的替代人选，箭在弦上不得不发，才勉强凑出一队人马来撑场面，可想而知陌赫王廷里有多么混乱。
若不是在自己的国家难以容身，阿斓也不至于以和亲来为自己谋求出路，阿伊沙身为名正言顺的王储，也不至于被迫到外邦来充当使臣。
扶风坐在角落，听到阿伊沙的话，不屑地笑了声：“话虽如此，殿下也不要太过小看了王姬的手段，如今你不在陌赫，整个王廷怕是都以她马首是瞻……你们兄妹俩从前在她那里吃的苦头还少吗？”
阿伊沙觉得他话里有话，想要深究之时，扶风却不肯多说了。
这顿辞行酒之后，众人便各自踏上了属于自己的前路。
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与来时的忐忑与迷茫不同，谭怀柯对这趟旅途充满了期待。
或许是因为摆脱了被迫假扮他人的命运，或许是因为自己的生意大有起色，或许是因为找到了未来的方向，她感觉自己的心境已大有不同。
而且在返回河西的路上，也少了之前那种被穷追不舍的阴霾。
大概是觉得他们这帮人离开安都后就不再有直接的威胁，新商路的开辟于各方而言都有利可图，所以这一路十分消停。除了申屠灼沿途还有许多士族的应酬之外，谭怀柯几乎是边行商边游玩，既赚到了银钱，又体会到了十二郡的大好风光。
踏入河西四郡之一的武威郡时，他们蓦然有了中归乡的感受。
秦王暂且停留在穆州，那是他封地的中心，也是今后的秦王府所在，不过在处理完相应政事之后，他还会巡视边关，彻底接管那里的镇西军，到时应当还有再见的机会。
只是周问琮尚且用朔雁翘毛给申屠灼传信，遥祝他们诸事顺遂，然而申屠衡却始终没有消息，沉寂得就像这个人完全不存在似的。
当晚一行人宿在驿馆中。
谭怀柯不禁有些担忧：“炎沙大人不会出什么事了吧？他还在护卫秦王吗，眼下是留在穆州了？”
申屠灼哼了一声：“我看未必。”
扶风摊手：“他若不想现身，谁也没有办法。”
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