光阴如白驹过隙，倏忽间，庭院里追逐嬉戏的稚嫩身影，便已抽枝拔节，显露出少年人的挺拔轮廓与少女初成的娉婷风姿。仿佛只是昨夜还在灯下缠着娘亲讲那铁鸟飞天的奇闻，今日，暖暖已到了束发入学的年纪，而优优，更是站在了人生第一个重要的分岔路口——需择一学府，精研深造，叩问前程。
莫家书香门第，杏林传家，按常理，优优承袭家学，入太医院或顶尖的医科学院，自是顺理成章。他自幼聪颖，于医道一途也颇有悟性，辨识药性、背诵汤头，皆不在话下。然此子心性，却更似其伯父莫涵，骨子里涌动着一股对“造物”近乎痴迷的热忱。
那些冰冷的铁石，旋转的机括，精密的榫卯，在他眼中，远比脉象的浮沉、药性的寒热更具魔力。他常流连于大伯莫涵那间堆满奇巧物件的工坊，一待便是半日。他见过大伯设计的“护颅盔”，形如覆钵，以坚韧藤条与厚革层层压制而成，戴于役夫头上，纵有砖石坠落，亦可保性命无虞，此物一出，修桥筑城的工匠伤亡立减；他见过那矗立河畔、吱呀作响的“龙骨翻车”，无需人力畜力，仅凭水流之力，便将汩汩清泉提至高处，灌溉干涸田亩，解了农人肩挑背扛之苦；他更曾随大伯深入铁矿，见识过那熔炉内炽焰翻腾，铁水奔流如赤龙，最终在匠人手中千锤百炼，化作犁铧锄镰、斧凿刀兵，改变着农耕与生计的模样；还有那取自地底、黝黑黏稠的“猛火油”，点燃后烈焰熊熊，竟可驱动庞大的机关，迸发出令人心悸的力量……
这些由冰冷死物蜕变而成的神奇力量，这些足以撼动山河、改变黎民生活的“造化之功”，对一个心怀热血、渴望亲手“开物”的少年郎而言，其诱惑力，远胜于悬壶济世带来的宁静荣光。那是一种源自血脉深处的悸动，一种对未知领域与创造伟力的极致向往。
当优优将心中抉择坦然相告，道出欲报考帝国最高学府——格致院下属的工程学院时，莫珺与小桂相视片刻，眼中虽有意外，却无半分阻挠之意。
“优优，”莫珺拍了拍儿子日渐宽厚的肩膀，眼中是洞悉与包容，“大道三千，各有其途。医者仁心，活人性命；工者巧思，利物济世。汝心之所向，便是汝道之所在。既有此志，便去闯一闯那格致院的门槛吧！”
小桂亦含笑点头，温言道：“能亲手造出便利苍生之物，亦是莫大功德。去吧，娘亲信你！” 父母的开明与支持，如同春风，鼓荡起少年心中远航的风帆。
以优优的聪慧勤勉，加之莫涵私下倾囊相授的格物基础，格致院工程科那严苛的入学试炼，于他而言，不过是砥砺锋芒的磨刀石。放榜之日，格致院那高耸的朱漆大门外，金榜高悬，阳光下“莫忧”二字赫然居于魁首之位，熠熠生辉，力压群伦。
“中了！头名！是莫家的小公子！” 围观的人群中爆发出阵阵惊叹与艳羡。
“不愧是莫家的麒麟儿！一门双杰，文武兼资啊！”
“莫老将军福泽深厚，莫夫人医者仁心，这子孙辈也是人中龙凤！”
交口赞誉之声如潮水般涌起。早有伶俐的小厮挤在人群中看清了名次，拔腿便往莫府飞奔报喜。
喜讯如插翅，瞬间飞遍莫府上下。仆从们奔走相告，人人脸上洋溢着与有荣焉的喜气。老夫人子璐与老将军莫离闻讯，更是抚掌大笑，连声道好。阖府上下张灯结彩，杀鸡宰羊，烹煮煎炸，不多时，花厅里那张能容纳十余人的大紫檀圆桌，连同侧旁略小些的楠木八仙桌，俱已摆满了珍馐佳肴，香气四溢。
优优本人对此盛名倒是颇显淡然。于他而言，考入格致院不过是迈向心中那座“造物”圣殿的第一步，万里长征方始足下，实在无需大张旗鼓。然见祖母、父母、伯父姑母们皆喜气盈腮，阖府上下为他的前程如此欢欣鼓舞，那份素日的沉静内敛也化作了暖融的笑意。也罢，权当是家人借此良辰，共享天伦之乐。
华灯初上，花厅内明烛高烧，亮如白昼。主桌首席，子璐老夫人身着绛紫福寿纹锦袍，精神矍铄；老将军莫离一身常服，虽已卸甲，眉宇间依旧英气勃发，不怒自威。两位老人含笑端坐，看着满堂儿孙，眼中尽是欣慰与满足。
长子莫涵携温婉的妻子坐于左侧，次子莫珺与小桂相伴在右。长女星儿已是两个孩子的母亲，携着温文尔雅的夫婿坐在下首；次女莫琳亦嫁作人妇，与夫君紧挨着姐姐。另一桌则热闹非凡，暖暖已出落成明丽少女，带着几个表弟妹围坐一桌，笑语喧阗，青春气息扑面而来。
玉箸轻举，金杯频传。席间觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。莫涵举杯向侄儿祝贺，言语间满是期许；星儿、莫琳亦笑语盈盈，赞不绝口；暖暖更是骄傲地扬着小脸，仿佛考中魁首的是她自己。莫珺与小桂看着儿子在长辈夸赞中依旧沉稳谦逊的模样，心中既自豪又熨帖。
子璐与莫离的目光缓缓扫过这满堂的儿孙绕膝，华服锦衣，言笑晏晏。长子莫涵，继承了她超越时代的智慧，将奇思妙想化为利国利民之器；次子莫珺，沉稳仁厚，医术精湛；两个女儿亦各有归宿，生活美满；孙辈更是人中翘楚，前程似锦。这份历经风雨、枝繁叶茂的家族荣光，这份其乐融融、共享天伦的温情暖意，如同醇厚的老酒，无声地浸润着两位老人的心田。岁月静好，莫过如此。莫离端起酒杯，与老妻相视一笑，千言万语，尽在不言中。窗外，星月交辉，仿佛也在为这莫府的鼎盛与温情，无声地祝祷。
且说那暖暖入了学堂，初时倒也新鲜了几日。然不过月余光景，教习己班的夫子便顶着一脑门官司，亲自寻到了莫府门上。
小桂闻听夫子来访，忙将人请至花厅奉茶。那夫子姓周，是个方正严谨的老儒生，此刻却面带赧色，捻着胡须，一副欲言又止的窘迫模样。
“莫夫人，”周夫子啜了口茶，终于苦着脸开口，“令嫒……令嫒天资之颖悟，实乃老朽生平仅见！只是……只是……”他连连摇头叹息，“老朽才疏学浅，委实……教不了了！”
小桂心中讶异，忙问其详。周夫子这才竹筒倒豆子般诉起苦来：
“令嫒于己班所授之蒙学开篇、字词句读、粗浅算理，竟似生而知之！每每老朽于堂上开讲，她不过略听几句，便显出百无聊赖之态。或伏案酣然入梦，或自顾自将簇新的书册、工整的课业撕扯下来，纤指翻飞，顷刻间便化作活灵活现的纸鸢、青蛙、小鸟儿……自己顽耍还嫌不足，竟以纸蛙蹦跳逗引邻座同窗！堂上秩序，常因她一人而乱！”
周夫子越说越激动，花白胡子微微发颤：“若斥责于她，令其起身答问，她偏又能对答如流，分毫不差！将老夫所授，乃至尚未讲到的精微之处，皆能条分缕析，娓娓道来！如此……如此……让老夫如何管束？管之，她无错；纵之，又扰他人求学之心。实在是……束手无策，愧对夫人托付啊！” 言语间，满是身为师者的挫败与无奈。
小桂听罢，啼笑皆非。送走了唉声叹气的周夫子，她便将那“罪魁祸首”暖暖唤至跟前。小女娃蹦蹦跳跳进来，脸上犹带着未褪的顽皮笑意，一双眸子清澈见底，浑不知自己已惹得夫子“告御状”。
小桂也不责备，只温言细语，将己班所学，自《千字文》默诵、经义浅解，到算学进退、珠算口诀，乃至夫子尚未开讲的《幼学琼林》片段，逐一考校。暖暖对答如流，如数家珍，甚至能引申发挥，说出些超乎年龄的见解。小桂心中了然，这孩子冰雪聪明，己班的课业于她，直如牛嚼牡丹，索然无味，难怪要自寻“消遣”。
她蹲下身，平视着女儿清澈的大眼睛，柔声问道：“暖暖，娘亲知道了，那些夫子教的，你都会了。那你可愿去学些你还不会的？那些更有趣、更深奥的学问？”
暖暖闻言，长长的睫毛忽闪忽闪，眸中瞬间迸发出明亮的好奇光彩，如同夜空中最璀璨的星子被点亮。她用力点头，声音清脆如珠落玉盘：“好呀！娘亲，暖暖要学不会的！要学有趣的！”
小桂与莫珺商议一番，深感寻常按部就班的学堂规矩，已难束缚此女。翌日，夫妻二人便携着暖暖，亲自登门拜访学堂山长。
山长姓张，乃是一位通情达理、颇有见识的老者，与莫家素有渊源。听罢小桂夫妇的陈述，又亲眼见了暖暖那份远超同龄的机敏灵慧，张山长捻须沉吟片刻，眼中也露出惊异与惜才之色。
“令嫒天赋异禀，确非池中之物。按部就班，反是束缚。”张山长慨然道，“虽学堂立规百年，尚无此跳级先例，然规矩是死的，人是活的。老夫愿破例一试！”
当下，张山长便召集了学堂内分授甲、乙、丙、丁、戊、己六等班级的诸位夫子。这六班，乃是按学子年岁、资质循序渐进划分，己班为蒙学初阶，甲班则已涉及经史子集、策论算理等精深学问。
暖阁之内，笔墨纸砚齐备。诸位夫子虽觉此事新奇，却也存了几分考较之心，各自斟酌，为本班课业之精要处命题。题目由浅入深，从己班的字词释义、简单对课，到戊丁班的诗文默写、算学应用，再到丙乙班的经义阐发、策论雏形，最后是甲班夫子亲自出的几道涉及天文历法推演、古文疑难句读与复杂算学求解的题目，难度陡增，便是甲班学子，也非人人能解。
暖暖被引入暖阁，面对满堂师长审视的目光，却无半分怯场。她大大方方地走到案前，提起那支对她小手而言略显粗大的紫毫笔，蘸饱了墨，便埋头书写起来。
一时间，阁内唯有笔尖划过宣纸的沙沙轻响。只见她时而凝神思索，小眉头微蹙；时而运笔如飞，嘴角噙着自信的笑意。对课工整巧妙，算题步骤清晰、答案精准，默写一字不差，经义理解透彻，竟能引经据典，说出夫子未曾点明的深层含义。便是那甲班的难题，她思索片刻，亦能抽丝剥茧，条理分明地推演解答，虽笔法稚嫩，思路却清晰无比，直指核心！
众夫子围拢案前，越看越是心惊，彼此交换的眼神中充满了难以置信的震撼！这哪是一个刚入学月余的垂髫稚女？其学识之广博，思维之敏捷，理解之深刻，竟已远超诸多苦读数载的戊丁班学子，直逼甲班翘楚！
答卷一一呈上，诸位夫子传阅评议。结果尘埃落定：此女之才，竟足以直升甲班！短短一月，连跃五级！此等惊世骇俗的进境，实乃学堂开山立派以来，闻所未闻之奇事！
阁内一片寂静，唯有纸张翻动的微响。良久，张山长才抚掌长叹，打破沉寂：“妙哉！真乃天授之才！莫夫人，莫先生，贵府又添一麒麟儿矣！”
诸位夫子亦从震撼中回过神来，纷纷感叹。甲班那位素来以严苛着称的老夫子，此刻眼中亦满是激赏，捻须笑道：“此等良材美玉，入我甲班，老夫定当倾囊相授！只是……”他话锋一转，眼中带了几分促狭的笑意，“只是这课堂纪律，还须夫人多多提点，莫让她再撕了老夫的《春秋》折纸鸢才好！”
众人闻言，皆是大笑。暖暖懵懂地眨着大眼睛，似乎不明白大家为何发笑，但那能去学“更有趣学问”的喜悦，已让她的小脸如春花绽放。
回府路上，莫珺抱着女儿，小桂伴在身侧。夫妻二人看着怀中这聪慧绝伦的小人儿，心中感慨万千。旁人看来是“逆天聪慧”，是“惊世骇俗”，然于他们，细思之下，却又觉在情理之中。
莫家这一脉，自老祖母子璐始，便是何等不凡？一位身怀异世智慧、开创女子医馆、悬壶济世的老国手；祖父莫离，乃胸襟如海、功勋卓着的老将军；大伯莫涵，匠心独运，巧思开物，以格物之道惠泽苍生；父亲莫珺，医术精湛，修为深厚；母亲小桂，更是身负天地造化的花妖灵魄，精擅医道，心怀慈悲。便是两位姑母星儿、莫琳，亦是兰心蕙质，各有建树。
此等钟灵毓秀之家，血脉相承，智慧积淀，数代英华之气所钟，孕育出暖暖这般夺天地造化的灵秀之才，岂非水到渠成，顺理成章之事？那跳级甲班的惊世之举，不过是这株生于沃土、沐尽风华的灵根，初露的峥嵘一角罢了。