沈钧钰喉头一哽。记忆里那个总追着他喊“哥哥“的小丫头，溺毙时手里还攥着半块芙蓉糕。他忽然觉得口中甜味发苦，蜜饯核“咔“地咬碎了。
更漏声里，晏菡茱将密信凑近烛火。火舌卷过“章嬷嬷“三字时，她忽然轻笑：“这老奴倒是个妙人，知道用安神香配铁线蕨。“话未说完，沈钧钰已夺过信笺细看——那日纪老夫人房中燃的，正是会致人昏沉的铁线蕨香灰。
“娘子怎知。“
“你当芙蕖姐姐那手调香绝活是摆设？“晏菡茱吹熄烛火，任月光漫过案几，“去岁她赠我的安神香，可是能引来夜蝶的。“
檐下铜铃忽被夜风吹响，沈钧钰望着妻子隐在阴影中的侧脸，忽然想起大婚那日。喜娘说新娘子腕间胎记是福相，他却在那抹红痕里瞧见刀光剑影。
“钧钰。“晏菡茱忽然转身，月光映亮她眼底水光，“若有一日我。“
“不会。“沈钧钰突然将她揽入怀中，玄色衣襟染上她鬓间茉莉香，“沈家后宅，永远不会有这些腌臜事。“
更鼓声遥遥传来，晏菡茱望着窗外纷扬的雪。前世她跪在祠堂时，也曾见过这般大雪。那时她为着“贤良“名声，生生冻坏了膝盖。如今重活一世，方知“贤良“二字，原是插在女子心口的双刃剑。
……
暮色漫过纪府飞檐时，晏芙蕖正倚在缠枝牡丹锦枕上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在青玉案几上：“芒种，扶我起来。“话音未落，眼角已滚下两行清泪。
“夫人仔细身子！“芒种捧着掐丝珐琅痰盂疾步上前，眼见主子捏着鲛绡帕子抽泣，帕角银线绣的芙蕖花纹早被揉得起了毛边——这帕子还是三日前为老夫人守灵时用的。
戌时三刻，大夫收起针灸包：“夫人这是郁结于心，需得静养月余。“他瞥见晏芙蕖袖中露出的半截《女诫》，书页间夹着的安胎药方墨迹犹新。
待屋内只剩主仆二人，芒种突然噗嗤笑出声：“老夫人这遭走得妙，咱们库房的银钥匙总算能保住了。“她拎起鎏金香炉添了把苏合香，青烟袅袅中，惊见晏芙蕖唇角转瞬即逝的笑意。
“浑说什么！“晏芙蕖突然将帕子掷向菱花镜，镜中映出她发间歪斜的白玉兰绢花，“将军自幼失怙，如今连母亲也。“她哽咽着抚上微隆的小腹，锦缎下的金丝软甲硌得掌心发疼——这是防着老夫人发疯伤胎的。
芒种拾起帕子掸了掸灰：“奴婢这就去请说书先生，定要把老夫人'贞烈殉节'的事迹编成十八折戏文。“她故意将“贞烈“二字咬得极重，袖中滑落半张当票——正是老夫人典当御赐玉如意换胭脂的凭证。
五更天，晏芙蕖独坐妆台前。鎏金妆奁最底层躺着张泛黄借据，永昌伯府三千两的朱砂印刺得眼疼。她忽然抓起螺子黛在窗纸上疾书，黛粉簌簌落进缠枝莲纹笔洗，染得清水泛起墨色涟漪。
“夫人！“芒种端着药碗进来，正撞见窗纸上“摄政王妃“四字。晏芙蕖倏然转身，发间点翠凤钗扫落妆奁，十二颗东珠滚了满地——这是老夫人去年强要的聘礼。
晨光熹微时，八人抬的楠木棺椁停在纪府正门。晏芙蕖扶着芒种的手腕下车，素白锦鞋刚触地，便“恰好“晕倒在鎏金香案前。围观百姓只见她鬓边绢花坠入纸灰，却不知那香案下早备着软垫。
“快扶夫人！“沈管事急声高呼，趁机将叠银票塞进棺椁夹层。那是晏芙蕖当掉陪嫁玉镯换的，只为在丧仪上多请九十九个和尚念经——经文明明是《地藏经》，和尚们念的却是《观音送子咒》。
停灵第七日，说书先生已在八大茶馆开讲《纪门烈妇传》。晏芙蕖倚在贵妃榻上听丫鬟禀报，指尖无意识摩挲着青玉算盘——算珠碰撞声里，永昌伯府的三千两债银正化作漫天纸钱。
“夫人，将军回府了！“芒种提着裙摆奔进来，惊见晏芙蕖已将安胎药泼进盆栽。那株西域进贡的雪莲瞬间枯萎，恰似灵堂上褪色的“贞烈流芳“匾额。
暮色染透窗纸时，纪胤礼风尘仆仆跨进灵堂。晏芙蕖“恰好“从蒲团上起身，苍白着脸踉跄半步：“夫君。“她袖中暗袋的姜汁帕子适时落下，呛得将军红了眼眶。
夜深人静，晏芙蕖对着铜镜卸下素银耳珰。镜中映出纪胤礼沉睡的侧脸，他怀中还揣着老夫人临终前写的血书——自然是被章嬷嬷调换过的伪作。她轻轻抚过微隆的小腹，月光透过窗棂照在妆奁底层，那里静静躺着方金印，刻着“摄政王府“的篆文。
……
暮色漫过青州驿馆的雕花窗棂，晏芙蕖斜倚在缠枝牡丹锦枕上。鎏金烛台爆了个灯花，惊得她腕间翡翠镯磕在青玉算盘上——这是方才核账时从箱底翻出的，算珠间还夹着片青玉原石的碎屑。
“前世她究竟如何撑过来的。“她葱指抚过算盘上“永昌“二字刻痕，恍惚记起去岁晏菡茱省亲时，发间那支青玉簪通透如泉。北境风沙里滚过十年的人，竟比养在深闺时更显贵气。
更漏声里，芒种捧着鎏金暖手炉进来：“夫人，西跨院的石料样本送到了。“她掀开锦盒，月光透过窗纸映在青玉原石上，石纹间流转的翠色恰似晏菡茱眼底的锋芒。
晏芙蕖突然攥紧锦帕，帕角银线绣的芙蕖花皱成一团：“明日去信靖安侯府，就说。“她指尖无意识摩挲着小腹，“就说发现批上好石料，邀二妹妹合开首饰铺子。“
烛火摇曳间，她瞥见铜镜中自己苍白的脸。前世晏菡茱便是用这般神情，在西北大营谈笑间筹措万金。那些辗转难眠的夜，原是为着这些银钱算计。
千里之外的北境城，纪胤礼正对着堪舆图出神。玄铁护腕磕在沙盘边缘，惊得插着小旗的玉门关微微颤动——这是方才推演时，想起母亲最爱把玩的翡翠镇纸。
“将军！“亲卫捧着密信闯入，甲胄上凝着霜花，“京中急报。“
纪胤礼拆信的手顿了顿，火漆印上“贞烈“二字刺目如血。他忽然记起去岁除夕，母亲硬要典当御赐玉如意换红宝石头面，被他拦下时摔了满桌杯盏。
“殉节。“他逐字读罢管家手书，喉间涌起腥甜。案头烛台“当啷“倒地，蜡油泼在沙盘上的祁连山脉，恰似那日母亲砸在他额角的茶盏烫痕。
亲卫欲扶，被他挥开。玄色披风扫过军帐毡毯，惊起积年的尘土。纪胤礼踉跄着撞到兵器架，鎏金甲胄坠地声里，恍惚见母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
五更梆子敲响时，纪胤礼仍攥着信笺坐在箭垛上。北境的风卷着砂砾扑在脸上，倒像是幼时母亲用粗粝的掌心揉他冻红的脸：“礼儿要当大将军，给娘挣个诰命！“
“将军，要启程吗？“亲卫捧着马鞭候在阶下。
纪胤礼望向京城方向，天际泛起的鱼肚白里，仿佛看见母亲悬在梁下的绣鞋。鞋面上东珠坠子他曾亲手缝过三次——第一次因贪玩缝歪了，被母亲罚跪祠堂；第二次为着讨好晏芙蕖，特意嵌了青玉莲纹；第三次。
“备马。“他忽然将信笺撕得粉碎，纸屑随风散入晨曦，“回京守孝。“
与此同时，晏芙蕖正执笔在洒金笺上勾画首饰图样。青玉镯的纹样特意仿了前朝古玉，这是她在潇湘阁暗桩处见过的样式。墨迹未干时，芒种急匆匆进来：“夫人，青州矿场来信，说发现。“
“嘘——“晏芙蕖突然搁笔，指尖轻点案头《地藏经》。经卷里夹着的，正是方才绘好的青玉矿脉图。她抚着微隆的小腹轻笑：“明日去请永昌伯府的玉匠，就说。“窗纸突然被风吹破个洞，后半句话散在初春的寒风里。
七日后，靖安侯府的鎏金马车停在纪府门前。晏菡茱扶着沈钧钰的手下车，石榴红斗篷扫过石阶积雪。她仰头望着“贞烈流芳“的匾额，唇角勾起讥诮：“姐姐这手笔，倒比前世更精进了。“
正厅内，晏芙蕖“恰好“晕倒在纪胤礼怀中。她袖中暗袋的姜汁帕子坠落在地，惊得沈钧钰挑眉——这手法，与去岁他查办的户部贪案如出一辙。
夜色深沉时，晏芙蕖独坐妆台前。菱花镜映出她拆解发髻的动作，青玉簪在烛火中泛着冷光。妆奁最底层铺着张矿脉图，朱砂标注处正是前世晏菡茱发家的玉矿。她忽然轻笑出声，惊得窗外寒鸦扑棱着翅膀掠过头顶皎月。
北境的风卷着砂砾扑在军帐上，纪胤礼攥着玄铁护腕的手指节发白。案头烛火将他的影子投在堪舆图上，玉门关的标记正压着母亲临终前写的“贞烈“二字。
“将军！“纪恩捧着丧报进来，甲胄上的霜花簌簌落下，“京中急递。“
纪胤礼拆信的手顿了顿，火漆印上沾着片青玉碎屑——那是晏芙蕖上月寄来的矿石样本。信笺展开的刹那，帐外忽起狂风，将沙盘上的祁连山脉吹得面目全非。
“备马！“他霍然起身，鎏金甲胄撞翻案头茶盏。褐渍在羊皮地图上漫开，恰似那日母亲砸在他额角的药汤痕迹。
韦大将军帐中燃着龙涎香，青铜虎符在案几上泛着冷光。纪胤礼单膝触地时，铠甲下摆扫过青砖缝隙里凝结的冰晶：“末将恳请归京丁忧。“
“丁忧？“韦大将军指尖叩着《兵部邸报》，“你可知南唐大军已至阴山？“他忽然将邸报掷在纪胤礼跟前，朱砂批注的“纪“字刺目如血，“此时离去，便是临阵脱逃！“
纪胤礼抬眸望向帐外飘雪，恍惚见母亲立在梅树下冲他招手。去岁生辰她硬要典当御赐玉如意，被他拦下时，梅枝上的积雪也是这样簌簌落在肩头。
“末将。“他喉结滚动，铠甲下的中衣已被冷汗浸透，“家慈殉节，实难。“
“罢了。“韦大将军突然摆手，惊得亲卫手中令旗一颤，“念你母亲贞烈，本将特准三个月丧假。“他抽出令箭掷在案上，箭羽上金粉簌簌而落，“但需立下军令状，若误了战事。“
“末将领命！“纪胤礼重重叩首，额角青筋暴起。起身时瞥见沙盘上插着的“纪“字小旗，旗角已褪成惨白——正是母亲最厌的素色。
回营路上，暮雪渐密。纪恩提着灯笼候在辕门前，见主子铠甲上凝着冰碴，忙解下狐裘：“将军，靖安侯府那边。“
“更衣！“纪胤礼扯下护腕掷在兵器架上，玄铁撞在青铜戈上迸出火星。更衣时瞥见镜中自己猩红的眼，恍惚又是那日母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
靖安侯府正厅燃着苏合香，沈文渊正在批阅兵部文书。纪胤礼踏着积雪进来时，鎏金暖炉迸出个火星，恰落在他未及更换的武靴上。
“节哀。“沈文渊搁下狼毫，目光扫过纪胤礼染霜的眉峰，“北境战事吃紧，本侯实难离营。“他忽然轻叩案头密匣，里头躺着份弹劾纪家克扣军饷的折子。
纪胤礼垂首盯着青砖缝隙，恍惚见母亲临终前写的血书在眼前飘荡。去岁除夕她强要典当玉如意时，指甲缝里也渗着这样的暗红：“胤礼要当大将军，给娘挣个诰命！“
“小侄明日便启程。“他抱拳时铠甲铮鸣，惊得梁上栖雀扑棱着翅膀撞向窗纸。一片羽毛飘落在沈文渊案头，恰盖住密匣上“兵部“的烫金小篆。
夜色深沉时，纪胤礼独坐帐中擦拭佩剑。剑身映出他眼底血丝，恍惚又是母亲悬梁那夜的血月。案头摆着晏芙蕖新寄的首饰图样，青玉簪的纹路竟与母亲最爱的翡翠镯一般无二。
“将军，该启程了。“纪恩捧着丧服进来，见主子握着首饰图样出神，轻声道，“夫人说。说在京城等您。“
纪胤礼猛然将图样揉作一团，纸团坠地时展开，露出背面蝇头小楷写的“摄政王府“。帐外忽起狂风，将案头烛火吹得明明灭灭，恰似那日母亲举着金簪要划花晏芙蕖的脸：“这等狐媚子，也配当我纪家妇！“
(本章完)