洛阳翰林院的藏书阁内，烛火已燃至深夜，映得鸿胪寺卿柴进的身影在书架间忽明忽暗。
他脚下散落着数十卷泛黄的典籍，从《魏晋会要》到《隋书?礼仪志》，再到《大唐开元礼》，每一卷都夹着密密麻麻的纸条，墨迹在烛光下泛着青涩的光泽。
“唉，这‘万国来朝’四个字，说起来风光，做起来竟是这般难。”柴进揉了揉发胀的太阳穴，指尖划过《旧五代史》的扉页，柴家昔日建立的周，疆域不过中原一隅，别说西域诸国朝拜，就连邻邦遣使都寥寥无几，史书里满是战乱纷争，哪有半分“蕃客朝会”的记载。
如今大乾一统之势已成，西域二十七国遣使来朝，这等盛典落在他头上，既是荣宠，更是煎熬。
书案上的铜壶滴漏滴答作响，柴进重新拿起《大唐六典》，指尖在鸿胪寺条目处反复摩挲。
唐代鸿胪寺卿掌蕃客朝会，下设典客署辨明使节等级，司仪署掌赞导礼仪，可具体到九宾之礼如何排布、各国贡品按何顺序呈递、宴飨时的座次如何划分，书中记载却多有简略。
“若依唐制，高昌、回鹘同为可汗属国，位次当并列；可隋炀西巡时，却以距离洛阳远近排序……” 他喃喃自语，提笔在纸上画下两种方案，又都轻轻划去。
为求周全，柴进将目光投向更早的魏晋典章。
《晋书?礼志》中一段关于“四夷朝贡”的记载吸引了他的注意：“泰始中，西域诸国来朝，帝于太极殿设庭燎，使臣按国之大小，分东西两列站立，先献方物，再受封册。”
这段文字让他眼前一亮，柴周虽无盛典，魏晋却有乱世中接待蕃客的先例，“庭燎”之仪可显天威，“分列站立”能避位次之争，倒是个可借鉴的基础框架。
他又取出《魏书?礼志》，其中“赐宴之仪”的记载让他陷入沉思：“诸蕃使臣宴于金銮殿，上食二十品，酒行九巡，胡乐与雅乐交替演奏。”
柴进深知姜齐不喜铺张，二十品佳肴太过奢靡，可若过于简略，又恐被视作轻视蕃客。
“不如折中，依唐制设‘十味宴’，保留胡乐雅乐交替之礼，既显规制，又不浪费。”他在纸上写下 “宴飨：十味，九巡酒，胡雅乐交替”，笔尖终于有了几分笃定。
反复比对后，柴进将重心放回隋唐礼制，试图从盛世典章中提炼精髓。
《隋书?西域传》详细记载了大业六年的万国来朝：“端门外盛陈百戏，列肆设帷帐，胡商往来如织，使臣按‘先西后东’顺序入殿，贡品由鸿胪寺丞逐一清点上奏。”
这段记载解决了柴进最头疼的贡品呈递问题，设专人清点上奏，既显庄重，又能避免使臣直接面圣时的慌乱。
夜色渐深，柴进终于将零散的考据整理成一份《西域朝贡仪注草案》。
草案中，他以魏晋“分列站立”为基础，采隋制“先西后东”的入殿顺序，用唐制的 “三类册封” 与 “十味宴膳”，还特别加入“预传位次”“专人点贡”等防乱措施。
他望着案上的草案，想起柴家后周的窘迫，再想到如今大乾的盛景，不禁感慨万千：“昔日柴家只求偏安，如今陛下却能令万国来朝……唉……”
天快亮时，柴进将草案仔细折好，揣入怀中。
数日之后，鸿胪寺的官员身着绯色官袍，按“叙仪”之职引导使臣排序。
最前是高昌王与西州回鹘可汗的使者，捧着镶嵌宝石的金册。
紧随其后的龟兹、疏勒使臣，牵着宝马名驹，扛着装有美玉的锦盒。
于阗国的队伍最为华丽，驼背上的宝石堆叠如山，空气中弥漫着香料的馥郁。
这些队伍路过酒肆时，店家会主动出门相邀，奉上佳肴，正如隋时“蛮夷嗟叹，谓中国为神仙” 的典故，只是大乾省去了“缠树丝绸”的虚耗，却多了几分实打实的富足气象。
乾阳殿内，姜齐端坐龙椅，接受使臣朝拜。
朝贺仪式结束后，西州回鹘的副使借着游览洛阳的由头，悄悄拐进了城南的契丹旧营。
这里聚居着早年归降大乾的契丹部落。
龟兹使臣在茶馆与契丹商人闲聊，于阗使者借互市之机询问姜齐的发家之道。
这些与契丹有旧的西域人，深知大乾能取代契丹赵宋成为中原之主，全赖姜齐的雄才大略，他们既要维系通商之利，更要摸清这位天子的底细，以免重蹈契丹覆辙。
洛阳的盛典尚未落幕，大同的帅府内却弥漫着焦躁之气。
萧干将欧阳寿通征倭的捷报合起，起身徘徊往复，声音带着压抑的急躁：“云龙定大理，欧阳寿通取倭国，个个都立下功勋，我正值壮年，却只能守着这大同，不得伸展！久而久之，陛下岂不是忘了我萧干？”
麾下一书生见状，俯身献上一计，语气带着几分阴狠：“将军莫急，晋献公假道伐虢，借事端而兴兵，此计可效仿。”
他指着地图上的西域诸国：“如今西域诸国虽来使觐见，却仍各自为政，互不统御，不如选百十个族中死士，扮成大乾商队，深入西域，待其行至于阗与疏勒交界的荒漠，便……”
那书生做了个抹脖子的手势。
“届时上报朝廷，称商队被西域部落所杀，陛下必怒，将军便可请缨出兵，既平定西域，又能立下大功。”
萧干眼中闪过一丝厉色，随即拍案叫好：“此计甚妙！选人时要挑面生的，不要只挑选奚族，达旦和契丹都要有，务必做得天衣无缝。”
他走到窗边，望着洛阳的方向，心中暗忖。
只要这出戏演得逼真，不仅能抢在欧阳寿通之前立战功，还能趁机将西域纳入自己的掌控，不是说他不忠心，而是为了给奚族寻找一个退路，天祚帝当年后族可是萧氏，还对萧氏不放心，如今姜齐后宫内可还没有奚族族人，这让萧干如何能放心？
至于说这招阴不阴险，只要能立功，能吞并了西域诸国不就行吗？
三日后，一支大乾商队离开了大同。