暮色渐染林间古道，尘土在蹄声下微微扬起。四人重逢的喜悦虽因马伦的虚弱和米娅的戒备染上了一丝狼狈，却丝毫未能冲淡那份久别的情谊。
里昂豪爽地将马伦往自己身边一揽，无视了米娅警惕的目光，四人立刻凑近了脑袋，压低了声音。
“喂，老四，”里昂揉着隐隐作痛的胸口，挤眉弄眼地朝米娅的方向努努嘴，“这妞儿谁啊？下手忒狠了点！”他咧着嘴，好奇几乎要从眼睛里溢出来。
马伦虚弱地笑了笑，轻描淡写道：“新招的下属，米娅。路上那些杂七杂八的麻烦事儿，都交给她打理。”他刻意将米娅的身份简化，模糊了界限。
小胖子亚克斯搓着手，脸上堆起惯常的、带点猥琐的讨好笑容：“哎哟，小四啊！商量个事儿？你看你这漂亮下属…能不能让给哥哥我？咱正义盟司库监正缺人手呢！反正你也不打算走了，留着多浪费？”他小眼睛滴溜溜转着，试图捕捉马伦的反应。
马伦没好气地翻了个白眼：“谁跟你说我不走了？”
“什么？！” “你还要走？” 其余三人异口同声，惊愕瞬间冻结了笑容。亚克斯眉头紧锁，声音带着不解：“你脑子进水了？回去干嘛？那破地方有什么好待的？”
里昂更是气不打一处来，嗓门都拔高了：“回去个屁！你老子是为王国战死的英烈！就凭这个，老子就能把你摁在帝都！你还想回你那鸟不拉屎的领地？”
看着三人骤然沉下的脸色，马伦心底泛起一丝无奈，苦笑着摇头：“喂喂喂，哥几个，我这连帝都的城门砖都还没摸到呢，你们就盘算着怎么安排我了？再这样我可真调头回去了，这帝都，不去也罢！”
“嘿！反了你了！” 里昂一听，火气“噌”地就上来了。他二话不说，一个箭步上前，不由分说地将马伦拦腰扛起，转身就走。“当了两天小领主就不知道自己姓啥了？这帝都，你去也得去，不去也得去！由不得你！”
“喂！你们做什么？！放他下来！他身上有伤！” 米娅的惊呼带着焦急在身后炸响。
亚克斯嘴角一撇，对着里昂和兰伯特飞快道：“你们先走，我拦住这娘们儿！”他瞬间切换了状态，眼神锐利起来。
兰伯特看着米娅冲来的身影，担忧地喊：“二哥！你…你小心点！别…别伤着那美女姐姐！”
亚克斯脚下一个趔趄，差点摔倒，回头冲着兰伯特怒吼：“你个白痴！脑子里装的都是大粪吗？这娘们儿跟老四明显关系匪浅！傻子才看不出来！” 他真是被这憨货气笑了。
“把他给我放下！” 米娅的怒喝伴随着匕首的寒光已至身前。亚克斯头皮一麻，仓促间抬剑格挡。“铛”的一声脆响，震得他手臂发麻。他不敢硬拼，借力迅速后撤拉开距离，试图解释：“小姐！冷静！我们是兄弟！不会害他！”
米娅简直气笑了，怒极反骂：“兄弟？！他特么全身骨头都快碎完了！再被你们这么折腾下去，你们就等着一起去地狱当兄弟吧！一群没脑子的蠢货！”
“什…什么？！” 亚克斯如遭雷击，整个人瞬间僵住。就在他失神的刹那，米娅修长的腿带着凌厉的风声，狠狠踹在了他那张还算英俊的脸上！剧痛让他眼前一黑。米娅却看都没看他一眼，借着反作用力，身影如离弦之箭，朝着里昂消失的方向疾追而去。
“停下！快停下！殿下！别跑了！” 终于反应过来的亚克斯脸色“唰”地惨白，他顾不得脸上的疼痛，体内斗气轰然爆发，速度激增，全力追赶米娅。
前方，扛着马伦狂奔的里昂隐约听到后面的喊声，疑惑地问旁边气喘吁吁跟着跑的兰伯特：“老三，老二鬼叫什么呢？”
兰伯特上气不接下气：“大…大概是叫咱快跑吧…我刚…刚看见那美丽的小姐…一脚就把二哥踹飞了…”
“这么猛？” 里昂惊讶地挑眉，随即低头问肩上颠簸的马伦：“老四，这么彪悍的妞儿，你到底怎么搞到手的？用了啥招？”
马伦被颠得五脏六腑都在翻腾，刚一张口：“卧…槽……” 话音未落，一股腥甜猛地涌上喉头。
“噗嗤——！”
一口暗红色的鲜血毫无预兆地喷溅而出，瞬间染红了里昂的后背。
“小四！！！！小四！你怎么了？！” 兰伯特凄厉的尖叫划破空气，吓得里昂浑身一哆嗦。
他猛地停下脚步，手忙脚乱地将马伦从肩上卸下，抱在身前。映入眼帘的是马伦嘴角刺目的血渍和那张惨白如纸、毫无生气的脸。
“老…老四…你…你…” 里昂的声音抖得不成样子，巨大的恐惧攫住了他，他颤抖着伸出手，想碰碰马伦的脸。
“嘶——嗬！！！” 就在他的指尖即将触碰到马伦的瞬间，那条一直安静盘在马伦颈间的“围脖”猛地昂起了头！一双冰冷的、闪烁着妖异光芒的竖瞳死死锁定了里昂！
刹那间，一股源自灵魂深处的、令人窒息的寒意顺着脊椎直冲天灵盖！里昂的身体瞬间僵直，如同被无形的冰霜冻结，连一根手指都无法动弹！
就在里昂和兰伯特魂飞魄散、僵立当场之际，那只奇异的“围脖”身上骤然散发出柔和而神秘的七彩光芒。光芒如同涓涓细流，缓缓流淌，无声无息地涌入马伦的身体。奇迹般地，马伦惨白的脸上竟以肉眼可见的速度恢复了一丝微弱的血色，紧锁的眉头也似乎舒展了些许。
“嘭！嘭！”
两道闷响几乎同时响起！一道黑影如鬼魅般掠过，快得让人看不清动作。里昂和兰伯特只觉得一股无法抗拒的巨力袭来，两人如同破麻袋般被狠狠踹飞出去，狼狈地摔在几米开外的尘土里。
米娅的身影出现在马伦身边。她飞快地瞥了一眼那只散发着七彩光芒、重新安静下来的狸花猫，紧绷的心弦终于松了一丝。她小心翼翼地将马伦抱入怀中，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。随着她凝神静气，眉心处一抹翠绿欲滴的树叶状印记悄然浮现，柔和而充满生机的绿色光芒如同温暖的薄纱，缓缓将马伦的身体温柔地包裹起来。
此时，亚克斯和负责护送灵柩的副统领等人才气喘吁吁、惊魂未定地赶到。眼前的景象让他们全都倒吸一口凉气。
副统领看着地上狼狈的里昂和兰伯特，又看看被绿光包裹的马伦，一张脸苦得像刚吞了黄连：“殿下…您…您这是做什么啊？！有什么话不能好好说？怎么能…怎么能动手啊！” 他简直欲哭无泪。
里昂挣扎着坐起来，脑子还是一片混沌，下意识地辩解：“不…不是我…我没有…我…”
米娅冰冷的、如同实质刀锋般的目光扫过在场的每一个人，那眼神里充满了警告与疏离。她没有说一句话，只是抱着被绿光包裹的马伦，转身决绝地走向了不远处的马车，背影透着拒人千里的冷漠。
留下副统领、亚克斯、里昂、兰伯特以及一众士兵，尴尬地面面相觑，空气仿佛凝固了。
副统领重重叹了口气，脸上的苦涩更深了：“殿下，亚克斯少爷…求求二位，可别再…再胡闹了。” 他疲惫地挥了挥手，不再多言，转身走向队伍，指挥着士兵们重新整理队形，护送着那具沉重的灵柩，继续沉默地向帝都方向前进。
里昂、亚克斯、兰伯特三人呆立在原地，望着马车融入队伍的背影，望着渐行渐远的灵柩，一股难言的挫败感和失落感沉甸甸地压在心头。一时间，谁也没有开口，只有风吹过林间的呜咽。
眼看着队伍最末尾的身影都快消失在道路拐弯处，亚克斯深吸一口气，打破了这令人窒息的沉默：“老大，我们的事…还没完。”
里昂垂着头，盯着自己沾满尘土的手，声音低沉得几乎听不见：“老四…他好像真的…不需要我们了。我们…反而成了添乱的累赘。” 刚才马伦吐血昏迷的惨状和米娅冰冷的眼神，像针一样扎在他心上。
兰伯特同样耷拉着脑袋，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出来。一股强烈的自卑感淹没了他。刚才那位副统领，连他的名字都懒得提，目光甚至没有在他身上停留一秒。这一刻，他前所未有地认同了亚克斯之前的话——自己就是个废物。甚至…连重伤的马伦都比自己强。至少，在马伦最危难的时候，还有人会不顾一切地冲过来保护他。
亚克斯看着两人灰心丧气的样子，脸上的玩世不恭彻底褪去，取而代之的是前所未有的严肃和凝重。他走到两人面前，沉声道：“盟主大人，你错了。” 他刻意用了正式的称呼。
里昂茫然地抬起头。
亚克斯的目光锐利如鹰：“也许，我们的大祭司并非不需要我们。恰恰相反，正是因为需要，他才不想连累我们。是他觉得我们…还不够强！不足以面对他身后的风暴！他不想把他那要命的‘麻烦’，带到我们身边！”
里昂怔住了，眼神剧烈地闪烁起来，咀嚼着亚克斯的话。
亚克斯不等他反驳，语速加快，条理清晰地抛出关键点：“想想看！第一，马伦为什么会受这么重的伤？全身骨头碎裂！这绝不是意外，是奔着要他命去的！第二，之前朝会上传出的消息，明明是三殿下派遣黑骑士小队护送哈里森将军的衣冠冢回帝都。可今天呢？护送的人变成了谁？陛下心腹中的心腹——禁卫军副统领！为什么突然换人？第三，你们仔细看那些随行的人员，除了禁卫军几乎个个带伤，神情疲惫！这说明什么？说明他们在来帝都的路上，遭遇了不止一次惨烈的袭击！而且目标明确——就是针对克烈家族，或者说，就是针对马伦本人！什么人敢如此肆无忌惮？”
里昂的眼神逐渐变得冰冷，他眯起眼睛，寒声道：“你怀疑…老四那个恶毒的继母？”
兰伯特此刻也努力转动起脑子，他皱着眉，少见地认真分析道：“二哥，我觉得…可能性不大。她那儿子已经是板上钉钉的伯爵继承人了，没必要再冒这么大风险。而且，她的母族不过是哈里森将军领地里的一个小属臣，他们既没这个胆子，更没这个能力调动能能对抗黑骑的力量。”
亚克斯揉着发胀的太阳穴，声音沉重：“不管幕后黑手是谁，有一点可以肯定：那绝不是现在的马伦能独自抵挡的势力。路上他们没得手，但谁能保证进了帝都，那些藏在暗处的毒蛇不会再次露出獠牙？在帝都，想要悄无声息地弄死一个小小的、无依无靠的男爵…太容易了。所以…”
“所以我们必须造势！” 兰伯特的眼睛突然亮了起来，仿佛智慧的火花终于被点燃，他猛地一拍手，抢答道：“把他推到阳光底下！推到所有人的目光聚焦之处！让那些躲在阴沟里的老鼠无从下口！” 这个想法让他自己都激动起来。
亚克斯惊讶地看了兰伯特一眼，眼中闪过一丝欣慰——这家伙，总算开窍了！
“对！就这么办！” 里昂猛地一拍大腿，刚才的颓丧一扫而空，取而代之的是熊熊燃烧的斗志。“那还磨蹭什么？！队伍都快进城了！赶紧的，把咱们正义盟的大旗亮出来！让帝都那些杂碎都睁大眼睛看看，马伦·克烈是谁罩着的人！老子倒要看看，哪个不开眼的敢动老子兄弟一根汗毛！” 话音未落，他已如离弦之箭般冲了出去，一边跑一边朝着林边空地大吼：“正义盟的兄弟们！亮旗！跟老子护送大祭司回家！”
霎时间，原本在林边休整的数千统一服装，身后印着“正义盟”披风的教徒轰然响应，如同决堤的洪水，乌泱泱地跟着里昂，朝着护灵队伍那仅剩的一点尾巴涌去。声势浩大，尘土飞扬。
“草…真他娘的自信过头了…” 亚克斯看着里昂一马当先的背影，无奈地低声吐槽，“人家连黑骑都敢动，咱这‘正义盟’在人家眼里算哪根葱啊…” 他对这位空有热血、缺乏谋略的盟主老大感到深深的无力。
“二哥说得太对了！” 一个谄媚的声音突然在亚克斯耳边响起，吓得他一哆嗦。
兰伯特不知何时凑到了他身边，胖脸上堆满了讨好的笑容，搓着手道：“盟主大人是有点…嗯…太直率了。以后咱们正义盟的大计，还得二哥您这样智勇双全的护殿骑士团长大人多费心啊！小弟以后就跟着二哥混了，鞍前马后，绝无二话！”
亚克斯被他这突如其来的肉麻弄得浑身起鸡皮疙瘩，没好气地抬脚在他屁股上轻轻踹了一下：“滚蛋！少来这套！给我正常点！”
兰伯特捂着屁股，委屈巴巴地看着亚克斯：“二哥…不是你说让我跟你混，你给我当靠山的吗？小弟我是真心实意幡然醒悟了！以后我就是您最忠诚的仆从，随时听候二哥差遣！赴汤蹈火，在所不辞！”
亚克斯先是一愣，随即嘴角慢慢咧开一个狡猾的弧度。他嘿嘿一笑，伸手亲热地勾住兰伯特的脖子，压低声音道：“哎呀，好兄弟！觉悟很高嘛！不过嘛…低调，低调！里昂老大的面子还是要给的，对吧？那个…既然都是自己人了，二哥最近手头有点紧…在南城‘幸运骰子’那儿欠了两万金币的小账…你看，那地方是你家产业吧？肥水不流外人田，回头帮二哥把账…嗯…抹了？这对于你这个小少爷来说，小意思嘛！”
兰伯特脸上的谄媚笑容瞬间凝固，随即像被踩了尾巴的猫一样，猛地甩开亚克斯的胳膊，头也不回地朝着里昂和大部队的方向拔腿狂奔，一边跑一边扯着嗓子喊：
“盟主大人！等等您最忠诚、最可靠的司库官兰伯特啊——！”
只留下亚克斯在原地，看着小胖子仓皇逃窜的滑稽背影，摸着下巴，笑得像只偷到鸡的狐狸。