“你不必再挣扎突围，我早已布下简易困魔阵，这整片小院空间被我锁死，除非我主动撤去禁制，否则你连院墙都跨不出去。”
郑贤智撑着归林剑艰难起身，胸口气血翻涌，每一次呼吸都带着灼烧般的刺痛，心底慌乱愈发浓烈。
他咬紧牙关，再度催动万木灵体，这一次不再铺展大范围刃网消耗灵力，而是将全部生机汇聚归林剑身，单单一记笔直突刺，速度快到只剩一道青绿流光，直奔赤风眉心而去。
眉心乃是修士神魂要害，纵使半魔王魔焰护体，此处防护也会稍弱一线。
赤风依旧游刃有余，一只魔臂轻轻横挡在眉心之前，薄薄焰光隔绝全部攻势，同时另一只魔臂漫不经心弹出一缕火星，轻飘飘打向郑贤智持剑的手腕。
火星速度极快，郑贤智躲闪不及，手腕被火星擦过，衣袍瞬间灼烧出破洞，皮肉传来一阵剧痛，握剑的力道险些松弛。
“慌了？”赤风淡淡开口，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“人族修士的定力，也不过如此。”
“我再与你说一遍合作之事，切莫执迷不悟。”
赤风放缓语调，看似抛出诱人筹码，实则字字句句都是拿捏与胁迫，“我赤焰魔族筹备伐天源联军已久，唯独缺少两界通道的准确路线。你自幼生长在天源界，必然知晓安全通行路径。
你交出路线，带我麾下攻入天源，过往之事我既往不咎，还可赠予你海量魔石、高阶魔丹，成就魔体，成为我魔族一员，助你突破魔王，如何？”
郑贤智一言不发，手中长剑攻势不停，连续三记快斩层层叠叠压向赤风，心中清楚，一旦告知对方两界通道坐标，后果不堪设想。
魔界百万魔军便能毫无阻碍涌入人界，生灵涂炭，天源界再无翻身余地，纵然今日身死，也绝不能出卖族群。
见郑贤智闭口不语，只一味拼死进攻，赤风笑意冷了几分，却依旧没有动用杀招，依旧以防御为主。
赤风一边化解连绵不断的草木攻势，一边继续嘲讽施压，消磨郑贤智的心智。
“我族已经抵达院外，最多三十息，整座小院就会被层层围死，到时候你连与我谈判的资格都没有。”
“我再给你最后一次选择：带路合作，保全性命，修炼资源唾手可得；一意孤行，我便废你修为，强行搜魂，落得神魂破灭的下场。”
赤风看着他明知无望依旧执意再战的模样，又是一声嗤笑，如同看着一头明知逃不掉却仍不停冲撞牢笼的小兽。
漫不经心抬手，一缕温和却不容抗拒的魔焰缠上归林剑剑身，轻轻一震，便将长剑震得偏离轨迹，化解这最后一击。
“真是固执的人族小家伙，明明活路摆在眼前，偏偏要选择死路。”
赤风周身魔焰缓缓收拢，不再仅仅防御，淡淡的杀伐气息悄然弥漫开来，“既然好话听不进去，那我便不等你自愿了，先捉下你，再搜魂即可。”
轰隆一声，滚烫赤红的魔焰巨掌骤然压落，整片小院的空气都被焚得扭曲蒸腾，半魔王雄浑无匹的威压锁死郑贤智周身所有闪避方位，根本不给他半分腾挪余地。
郑贤智牙关紧咬，山河钟正要升腾而出，可就在山河钟即将倾泻而出的刹那，他衣襟内存放的一块温润白玉牌毫无征兆爆起刺目白光。
那道白光来得突兀迅猛，瞬间裹住郑贤智全身，隔绝周遭所有灼热魔焰与禁锢空间的禁制。
赤风拍来的熔岩巨掌堪堪擦过白光外层，狂暴烈焰轰然砸在地面，整座废弃小院墙体轰然崩裂，碎石焦土漫天飞溅，可白光包裹中的郑贤智却连一丝火星都没能沾染。
白光转瞬即逝，原地只剩下空荡荡的荒草与满地狼藉，郑贤智身影彻底消失无踪。
赤风收势不及，魔焰余劲横扫四方，望着空无一人的落点，熔岩铸就的面庞青筋暴起，一声震彻四野的怒喝响彻街巷：“何方隐匿之辈，敢暗中出手搭救人族修士！速速现身！”
院外陆续涌来大批持刃魔兵，层层叠叠围住院落，听闻族长暴怒呵斥，纷纷戒备，整片区域除了赤焰魔族自身，再无他人。
赤风怒火中烧，只能厉声传令身旁魔将：“封锁全城所有通道，彻查每一处，掘地三尺也要把那人族和暗中出手之人揪出来！”
一众魔兵不敢耽搁，领命四散搜查，喧嚣的搜捕之声渐渐远去。
另一边，郑贤智被玉牌白光裹挟着跨越未知空间，剧烈眩晕不断冲击脑海，天旋地转之下，他根本无法稳住身形，只能任由白光带着自己飞速穿梭。
短短数息过后，包裹周身的白光骤然散去，他身形猛地一沉，重重摔落在松软湿润的泥土之中。
郑贤智强忍着脑中昏沉，撑着归林剑迅速翻身站起，他第一时间凝神戒备，灵识尽数铺开，归林剑横在身前，目光警惕扫视四周环境。
此地早已不见魔界阴寒昏暗的地底与赤焰王城燥热熔岩，空气温润清新，四处铺满肥沃黑土，一畦畦整齐栽种着各式灵蔬，绿意盎然，是一片广阔规整的菜地。
不远处菜地边角搭着一间原木搭建的小巧猫屋，屋前散落着几枚猫爪纹路的木碗。
一位身形佝偻的老者正弯腰手持木锄，慢悠悠清理田垄间的杂草，动作舒缓闲适。
郑贤智心中几番斟酌，他收起大半凌厉攻势，缓步踏着田埂朝老者走去。
距离渐近，老者缓缓直起腰身，侧过头看向他，郑贤智心头猛地一震，赫然认出此人正是丰蔬园掌柜。
他连忙询问道：“前辈，方才在赤焰王城出手救我之人，可是您？”
老者随手将木锄靠在田垄边，拂去掌心泥土，淡淡颔首，目光平静落在郑贤智身上：“我当时给你玉牌，便想到会有此情况。方才见你深陷绝境，便借随身玉牌渡你一程。”
郑贤智满是难以置信，脱口而出：“前辈早就知晓我是人族修士？”
“自然知晓。”老者缓步走到菜地中央，脚下灵蔬自发微微舒展枝叶，“你以尸魔族死气伪装自身，手段确实精妙，寻常魔修难以分辨。
可人族与魔族天生相悖，我常年培育万类灵植，对生灵感知远超常人，一眼便能看穿你的伪装。”
郑贤智心头瞬间绷紧，下意识将归林剑握紧几分，时刻做好应对突袭的准备，语气带着浓烈的警惕。
“前辈既然清楚我是人族，人族在魔界本就是所有魔族追杀的目标，您为何还要出手搭救？”
老者弯腰拾起木锄，重新落进田垄，泥土翻卷，细碎灵蔬嫩芽随锄刃轻晃，语气漫不经心，半点没有要动手的意思。
“若是我心存杀念，初次在丰蔬园与你相见时，你便已是一具枯骨，又何须等到赤风出手、再动用玉牌渡你脱身？”
郑贤智死死扣住归林剑剑柄，盯着老者一举一动。
眼前这人实力深不可测，方才展露的手段，远胜赤风，真要发难，自己连反抗余地都无。
“前辈本是魔族，人族乃是魔界众族追杀之物，你非但不向赤焰王族揭发，反倒出手相救，此事实在费解。”
老者锄掉一丛杂草，随手甩落根须泥土，淡淡开口：“世人总以族群分善恶，可笑至极。”
“人族之中烧杀掳掠、残害生灵之辈数不胜数，魔族之内，亦有厌弃征伐、不愿卷入各族厮杀之徒。人有好坏，魔自然也有善恶之分。”
郑贤智喉间低低一声冷笑，眉眼间戒备更浓：“前辈这般说辞未免太过轻巧，你身为魔族，又怎会自认是善类？”
“我从未自诩好魔。”老者停下动作，抬眼望向郑贤智，浑浊眼底藏着沉寂。
“魔之本心本就裹挟戾气，我生来便是魔族，这点无从更改。我出手救你，无关善心，自有我的图谋。”
郑贤智眉头紧锁，上前半步，追问：“前辈究竟想要从我身上得到什么？”
“借你之力，寻一条飞升之路。”
这话一出，郑贤智瞳孔骤然一缩，满脸难以置信，忍不住出声反驳：“前辈莫要说笑！”
我不过化神修士，困在魔界自顾不暇，自身能否逃回天源界尚且未知，何来能力助魔族前辈飞升？
再者，我凭什么要冒险帮你？一旦泄露两界通道，便是引魔祸乱天源！”
老者垂眸打理脚下灵蔬，轻声道：“世间际遇，泥泞险境之中自有天意牵引。”
郑贤智心中疑云层层叠叠，依旧不肯全然信他，沉声追问：“前辈到底是什么来历？修为境界究竟到了何等地步？”
“我只是一介守着菜园种灵蔬的魔族，无需过多揣测。到了我如今的境界，权势、魔石、王族纷争全都入不了眼，心中只剩飞升一桩执念，不会刻意为难你，更不会强行逼迫你做事。”
郑贤智暗暗权衡利弊，此地虽暂时安全，可赤风定然全城搜捕，久留只会给老者招来麻烦，也将自己置于未知险境。
“既然前辈无加害之心，晚辈不便久留，先行告辞。”
“请便。”老者挥了挥手，再度低头俯身除草，连头都没有抬起，没有半分阻拦之意，整片菜园没有任何禁制锁困，四面八方全无空间禁锢，任由他来去。
郑贤智心中一怔，原以为对方会借机提出条件、强行束缚自己，没料到竟这般干脆放行。
他不敢多做停留，生怕老者转瞬改变主意，身形化作一道青芒，径直朝着菜园外围飞速掠去。
清风拂过成片灵蔬，枝叶簌簌轻响。老者缓缓直起身，望着郑贤智飞离的青色残影，嘴角勾起一抹极淡的弧度，低声自语。
“你我迟早还要再会，通往飞升的机缘，终究绕不开你。”