郑贤智挣扎着起身，只觉浑身剧痛，灵力运转都变得滞涩。他咬了咬牙，伸手摸向腰间的两个妖兽袋。
鼠妖和闪电雕，若能放出它们牵制雄狮，或许还有转机。可指尖触到妖兽袋时，却发现袋口被一股无形的力量封锁，无论如何催动灵力，都无法打开。
“怎么会……”郑贤智心中一慌，又急忙催动识海中的镇灵石碑。可他将灵力注入石碑时，依旧没有任何反应，石碑如同死物般毫无动静。
就在这时，一只紫晶雄狮趁机扑来，郑贤智只能勉强举起归林剑格挡，狮爪落在剑身上，巨大的力量让他单膝跪地，膝盖重重砸在青石上，鲜血瞬间染红了裤腿。
“原来如此……”郑贤智看着眼前步步紧逼的雄狮，终于明白过来——这蓬莱仙塔的考验，根本不允许他借助外力，只能靠自己硬闯。
“南明木刺”
郑贤智牙关紧咬，丹田内木系灵力疯狂涌动，尽数灌注于掌心。
他猛地按向地面，青石广场下瞬间传来“嗡”的震颤，无数青莹色木剑破土而出，如同雨后春笋般密集林立，剑尖泛着凛冽灵光，朝着九只紫晶雄狮的四肢、胸腹狠狠刺去。
可下一秒，清脆的“铛铛”声接连响起——木剑狠狠撞在紫晶鳞片上，竟只擦出细碎的火花，连一道浅痕都未能留下。
那些看似锋利的木刺如同撞上精铁，瞬间崩裂成木屑，散落在青石地面上。
“怎么可能……”郑贤智瞳孔微缩，心头一沉。
南明木刺是他木系功法中的杀招，寻常四阶妖兽挨上一击便会皮开肉绽，可在紫晶雄狮面前，竟毫无作用。
不等他回神，左侧三只雄狮已再度发起猛攻。最靠前的那只纵身跃起，巨大的身躯遮天蔽日，带着腥风的狮爪直拍他的面门。
身后两只则甩动钢鞭般的尾巴，一左一右缠向他的双腿，意图将他绊倒。
郑贤智急忙旋身躲闪，归林剑在身前划出一道青莹弧光，堪堪避开狮爪的同时，剑锋狠狠砍在左侧的狮尾上。又是一声脆响，剑刃被鳞片弹开，反震的力道让他手臂发麻，握剑的虎口渗出鲜血。
他刚稳住身形，右侧突然传来劲风——一只紫晶雄狮竟绕到身后，张开巨口喷出淡紫色火焰。火焰裹挟着熔铁般的高温，瞬间舔舐到他的后背伤口，剧痛如同岩浆般灼烧着皮肉，让他忍不住闷哼一声，身形踉跄着向前扑出。
“吼！”
九只雄狮见他受伤，愈发狂暴。它们不再分散攻击，而是呈环形逼近，口中不断喷吐紫晶火，将郑贤智的退路层层封锁。
高温让空气都变得扭曲，他周身的灵力屏障被火焰烤得微微颤动，木系灵力的运转也愈发滞涩。
郑贤智扶着青石地面勉强站起，后背的伤口渗出血迹，染红了大半衣衫。
“主人！您方才的木刺太分散了！”翠?的声音突然穿透火网，带着急切的提醒，“紫晶雄狮鳞片虽硬，但防御总有薄弱处！若集中灵力只攻一只，定能破防！”
郑贤智浑身一震，剧痛中猛地清醒——方才为了牵制九只雄狮，他的攻击被拆解得太过零散，反而浪费了灵力。
他当即运转丹田剩余灵力，脚下灵光暴涨，身形如同离弦之箭般腾空而起，堪堪避开下方合围的紫晶火。
高空之上，郑贤智目光如炬，死死锁定左侧一只落单的紫晶雄狮。
那雄狮正仰头嘶吼，脖颈处的紫晶鳞片相较其他部位略薄，还泛着淡淡的光泽。
“就是你！”他低喝一声，双手紧握归林剑，青莹色灵力疯狂涌向剑身，剑刃瞬间暴涨数尺，周身气流都被剑气搅得猎猎作响。
“南明·斩林！”
郑贤智纵身俯冲，如同雄鹰扑兔般直坠而下，归林剑带着撕裂空气的锐响，精准斩向那只雄狮的脖颈！
“铛——”
一声震耳欲聋的脆响炸开，剑刃与紫晶鳞片相撞的瞬间，火星四溅。
这一次，青莹色剑气没有被轻易弹开，反而如同烧红的烙铁般嵌入鳞片缝隙，“咔”的一声，几片紫晶鳞片应声碎裂，淡金色的狮血顺着伤口喷涌而出！
“吼——！”
那只紫晶雄狮吃痛，发出震耳欲聋的怒吼，巨大的身躯疯狂扭动，试图挣脱剑气。
郑贤智趁机抽剑，脚尖在狮背一点，身形借力向后急退，稳稳落在数丈外的青石地上。
他看着雄狮脖颈处不断流血的伤口，眼底闪过一丝锐光——翠?说得没错！集中力量攻击单点，果然能破掉紫晶雄狮的防御！
其余八只雄狮见同伴受伤，顿时变得更加狂暴，纷纷转身扑向郑贤智，口中的紫晶火愈发汹涌。
但郑贤智已找到破局之法，他不再被动躲闪，而是主动游走，目光始终锁定着那只受伤雄狮的伤口，寻找下一次攻击的时机。
郑贤智脚步不停，如同鬼魅般在青石广场上穿梭，始终与另外八只雄狮保持着安全距离，目光却死死咬住那只脖颈受伤的紫晶雄狮。
每当它想躲回狮群，郑贤智便挥出两道剑气，精准袭向它的伤口，逼得它连连后退，彻底脱离了同伴的保护圈。
“吼！”受伤的雄狮彻底被激怒，不顾伤口剧痛，猛地扑向郑贤智，巨口一张，淡紫色的火焰直喷而出。
郑贤智早有预判，侧身避开火焰的同时，脚下灵光一闪，身形瞬间绕到雄狮侧后方，归林剑贴着地面划出一道青莹弧线，狠狠斩向它受伤的脖颈！
“噗嗤——”
这一次，剑刃毫无阻碍地切入伤口，直接斩断了雄狮的颈动脉。淡金色的狮血如同喷泉般涌出，雄狮庞大的身躯晃了晃，发出一声凄厉的哀鸣，重重砸在青石地上，激起一片碎石。
随着雄狮倒地，一道比之前所有妖兽都要精纯的淡绿色灵力缓缓升起，如同溪流般涌入郑贤智的丹田。
一股温润的力量瞬间席卷全身，后背的伤口传来阵阵酥麻的痒意，之前激战消耗的体力与灵力如同枯木逢春般快速恢复，连握剑的虎口都不再发麻，眼底的疲惫也消散大半。
“太好了！”翠?的声音带着欣喜，“主人，这样你应该可以灭杀所有！”
郑贤智深吸一口气，感受着体内重新充盈的灵力，嘴角勾起一抹锐色。他抬头望向剩下的八只紫晶雄狮，它们虽仍在咆哮，眼中却多了几分忌惮。
“还有八只。”郑贤智握紧归林剑，青莹色的灵力在剑身流转，“既然已经找到破局之法，接下来，就逐个解决。”
话音落，他身形再度动起，这一次不再躲闪，反而主动冲向狮群，目标直指一只离群的紫晶雄狮。
郑贤智如法炮制，身形在狮群中灵活穿梭，每一次出手都精准锁定单只紫晶雄狮的薄弱处。
他先以剑气诱使一只雄狮脱离群体，再趁其落单时，凝聚全身灵力挥出“南明·斩林”，剑刃次次斩向雄狮脖颈或胸腹的鳞片缝隙。
青莹色剑气不断撕裂空气，淡金色的狮血溅满青石广场。八只雄狮虽狂暴反扑，喷出的紫晶火将广场烤得滚烫，可郑贤智借着斩杀前一只雄狮后恢复的灵力，总能在火网中找到破绽，逐一击破。
当最后一只紫晶雄狮的脖颈被归林剑刺穿，庞大的身躯轰然倒地时，郑贤智再也支撑不住，手中的剑“哐当”一声掉在地上，整个人瘫坐在血泊中。
他大口喘着粗气，浑身的伤口仍在隐隐作痛，丹田内的灵力也几乎消耗殆尽，唯有眼底还残留着一丝劫后余生的清明。
可就在这时，四周的景象突然扭曲——青石广场、狮尸与血迹如同潮水般褪去，取而代之的是一片云雾缭绕的虚空，空气中弥漫着淡淡的灵气。
“小家伙不错哦，既然通过第一层次的考验。”
一道温和的声音在虚空中响起，紧接着，一个白衣男子出现，正是当初郑贤智初入蓬莱仙塔时见过的蓬莱仙塔之灵。
郑贤智挣扎着想起身，却被仙塔之灵抬手制止：“不必多礼，你能凭一己之力斩杀九只紫晶雄狮，已经超乎我的意料了。”
郑贤智撑着地面，眉头紧锁：“前辈，晚辈明明已闯过九层，为何您说只是‘第一层次’的考验？”
白衣男子飘至他身前，笑道：“你所闯的前九层，仅是蓬莱仙塔的‘初阶试炼’。”
他声音温和却带着威严，“此塔共一百层，每九层为一个境界，合称‘九境百层’。初阶九层为第一境，往后每进一境，妖兽的品阶、数量，乃至试炼空间的凶险程度，都会翻倍。”
“翻倍？”郑贤智瞳孔骤缩，连呼吸都顿了半拍。他想起第九层九只紫晶雄狮的难缠，若下一个九层的难度翻一倍，光是妖兽品阶恐怕就要突破四阶初期，更别提数量与环境的威胁。
他下意识攥紧拳头，掌心的伤口因用力而隐隐作痛，“这……这也太凶险了，寻常修士怕是连第二境的第一层都难以应对。”
仙塔之灵看着他震惊的模样，眼中闪过一丝笑意：“蓬莱仙塔本就是为挑选顶尖修士而生，若太过容易，反倒辜负了‘仙塔’之名。”
他话锋一转，目光落在郑贤智身上，“不过你能在初阶试炼中，凭木系灵力破紫晶雄狮的防御，还能在绝境中找到破局之法，也是难得。”
郑贤智愣了愣，追问：“前辈为何会这么说？难道晚辈的表现还有哪里不妥？”