塞外飞沙，如血的残阳之下，索命独自一人骑在那匹雪白的马上，缓缓前行。
此刻，天地间仿佛只剩下他与胯下的坐骑，整个世界被残阳的血色浸染，弥漫着无尽的孤寂。
红彤彤的阳光，像一层厚重的纱幕，笼罩一切，使万物都带上几分凄冷落寞。
放眼望去，四野一片苍茫。
远处的山峦连绵起伏，却不见一丝绿意，只有无尽的荒凉。
近处的土地干裂，一道道缝隙像大地张开的干涸嘴唇。
索命的身影在这空旷的天地间显得如此萧瑟，宛如一片飘零的孤叶。
他双腿轻轻地夹了夹马腹，手中的缰绳微微一抖。
白马读懂主人的意思，步伐依旧稳健，没有丝毫犹豫的往前走。
即便前方的宿命如同布满荆棘的坎坷之路，它也会毫不犹豫地向前，陪主人走下去。
马蹄一下又一下地踏在荒芜的土地上，发出沉闷而又有节奏的声响。
随着马蹄的起落，尘土被扬起，又缓缓落下，让周围的空气又添了几分浑浊的沧桑。
索命极目远眺，在遥远的地方，隐约可见一片朦胧的暗影。
仔细看去，那是一个村落的轮廓。
在这连绵不绝的穷山恶水之间，这个村落显得如此突兀，却又如此珍贵，因为它可能就是这片荒芜之地唯一有人烟的地方。
索命看着地图上的栖凤村三个字，缓缓收起地图，那里就是他此次任务的接头地，飞沙城最外沿的一个村子。
索命一路骑着白马，缓缓靠近这个名为栖凤村的小村落。
村子的规模并不大，房屋稀稀拉拉地分布着，横竖打量一番，也就只有几十户人家。
在这广袤的世间，类似这样的村落简直数不胜数，大多都大同小异。
清一色低矮的泥墙，在岁月的侵蚀下显得有些斑驳，简陋的茅檐歪歪斜斜，似乎一阵稍大的风就能将其吹垮。
曾经，这里生活着辛勤劳作的村民，他们有着朴实憨厚的面容，每日在田间地头忙碌，过着简单而平凡的日子。
然而，此刻的栖凤村却透着一股说不出的怪异。
虽说那些房屋院落依旧矗立在原地，可整个村子却没了一丝生气，宛如一座被时间遗忘的死村。
索命骑着马，在村落中穿行，目光所及之处，竟看不到一个人影。
他轻拉缰绳，让白马停在一处院落前。
院落的木门半掩着，摇摇欲坠，看样子随时都会倒下。
门板上布满纵横交错的裂痕，院子里的黄色杂草已经占据着每一寸土地。
房梁上挂满密密麻麻的蛛网，在风中微微颤动，更添几分阴森之感。
一阵风吹过，发出呜呜的声音，像是在哭。
村子在哭！
几片枯黄的叶子被风卷起，打着旋儿慢悠悠地飘过寂静无人的巷道。
眼前这一切毫无遗漏地映入索命眼帘。
他眉头微皱，眼中满是警惕，这个村子究竟发生过什么，为何会变成这般模样？
这次任务的接头地点又为什么会选在这里？
起风了，大风卷起黄沙，村口那面褪色幡旗的残破布条上，栖凤两字时隐时现。
这面本该迎风招展的幡旗，如今皱巴巴地缠在腐朽的木杆上，像极了垂死者无力挥舞的手。
这本该是个宁静祥和的村落，现在却比坟场还要死寂。
干燥的风裹着刺鼻的尘土，掠过坍塌的草屋、倾倒的篱笆。
索命下了马，第一次踏入这片陌生的土地。
鞋底碾过沙砾的嚓嚓声，在空荡的村落里格外刺耳。
他走进一家看起来还算完整的房子避风，不知这间房子以前是干什么的，屋子中间有一张桌子，桌子上有几碗风干的米饭，覆盖着一层沙土。
不知道是吃饭的桌子，还是上贡的供桌。
索命一路奔波，已经满心疲惫，打算在这个地方稍作休息，等一等前来接头的人。
这处地方静谧得有些出奇，四周除了风声就别无其他。
就在他刚刚找地方坐下，想要闭目养神之际，村子深处冷不丁地传来一阵琴声。
空灵悠远的古琴声，自村庄的幽深之处袅袅悠悠地传来。
这声音恰似一泓清澈见底的清泉，在死寂里泛起一圈又一圈的层层涟漪，将原本凝固的氛围悄然打破。
索命听到这琴声，心中涌起警觉。
他缓缓起身，走出房间，顺着琴声传来的方向，小心翼翼地靠近。
随着琴声越来越清晰，他已经能看到了。
远远望去，一个身着素衣的女人，正独自在远处一间堂屋里专注地抚琴。
索命没有丝毫犹豫，继续朝着女人的方向靠近。
然而，就在他全神贯注于前方弹琴女人的时候，敏锐的直觉让他陡然察觉身后似乎有人。
刹那间，他的身体瞬间紧绷，脚步下意识地停住，右手更是条件反射般迅速按在了剑柄之上。
可是，一切似乎都已经有些晚了，就在他刚有反应的瞬间，一只手已经悄无声息地在他的肩膀上轻轻拍了拍。
那一刻，索命只感觉那只手的触感冰冷刺骨，根本不像是人间之物所应有的温度，反倒更像是从阴森恐怖的地狱伸出来的，带着无尽的诡异。
或许，那只手并不冰冷，只是一切发生的都太过突然。
索命猛地转身，迅速向后两步跳出，与身后之人拉开距离，目光如炬地盯着对方。
映入眼帘的，是一个三十出头的男人。
男人面色和善，嘴角挂着淡淡的微笑，但在这样诡异的氛围中，索命丝毫不敢放松警惕。
男人见索命如此敏捷且警惕的反应，不禁轻轻笑了笑，似乎对索命的举动并不意外。
他缓缓地将手伸进兜里，摸索了一阵，掏出一枚勋章，在索命眼前晃了晃。
索命定睛一看，那是一枚纯金的狼头勋章。
男人看着索命，开口问道。
“你是上面派下来参加这次护卫任务的？”
见到比自己高一级的纯金狼头勋章，索命心中的警惕稍稍放松了些，他收剑入鞘，立正站好，回答道。
“报告，是的。”
男人微微点头，道。
“嗯，我是这次任务的队长，代号葵青。按照规定，我需要查验你的勋章，以确认身份。”