盛纮难得回京叙职，自是要联络故交，打点关系，再抽出点儿时间给参加会试的儿子点拨一二，整日里忙的不行。
而如兰回家那一日，他自诩是从百忙之中偷闲见了见这个女婿。
若他这女婿是那留清商会的掌事者，倒是值得他重视。
毕竟这些年来留清商会不仅施粥义诊，广开善堂，每逢天灾之时，常响应朝廷号召，捐款救民。
去年还得了官家特赐的皇商匾额，更御口亲赞其为仁善之商。
可惜，他这个女婿只是商会里的一个管事。
原本他还想着，训诫一二，让这个女婿专心读几年书，再考一考功名；可见到真人时，盛纮却是说不出来了。
这通身气质，哪里像是个耕读之家出身。
这满腹学识，哪里能只做个浸淫商道的商户。
盛纮爱才心起，却被朱标三言两语地挡了回来。
见女婿油盐不进，盛纮又去寻了如兰，谁料见到这个女儿时他只觉陌生。
五丫头……原来是这样吗？
此时如兰接了大娘子递来的暖炉，甜甜一笑，让盛纮找到些许熟悉感。
“如……”
“父亲有何事寻我？”
陌生感再度袭来。
盛纮想到自家那才华横溢的女儿，暂且忍耐片刻：“以景隆之才，只营商业委实可惜，你作为其妻，理应相劝一二。”
“他不是有举人功名在身，如今会试将至，凭他的本事考中不难……”
“那又如何。”
捧着暖炉的少女说出口的话如风般轻飘：“科考与否，那要看他是否愿意。”
盛纮蹙眉呵斥：“取士入朝有何不好，不比苦心经商来的有用。”
须转之后，已是凛冽北风。
“有用？每年宥阳送来的节礼莫非被您就着圣贤书吃了不成？去年留清商会得的匾额被您就着炭盆烧来取暖不成？”
即便盛纮为官后回护长房，但也不能抹掉盛家长房经商所付出的苦心与努力。
要是没有这一遭，盛府的日子能过的这般潇洒？
如兰眼中的讽刺并着话语化为尖刺，直直插入盛纮心中。
他在地方为官虽条件差了些，可也无人压在他的头上，已是许久没人感顶撞于他了。
刚扬起的手掌被人一把攥住。
腕部的钳制宛如烙铁般，让人痛苦难忍。
盛纮回头一瞧，不正是他爱才心起的好女婿。
“景隆，你放开他。”
朱标依言放手，眉眼如冷锋出鞘：“在下虽早年失亲，却也晓得为人父母断没有强迫儿女之说。”
如兰走到朱标身侧，面向捧着手腕的盛纮，忽然笑道：“四年前，我曾孤身去往英国公府，得夫人慈悲，助我隐去了行踪。”
“如今不知这桩旧事有多少人知晓，传出去后会不会有人觉得此事与盛大人毫无干系？”
就算没有干系如何，朝堂之争中网罗罪名的还少吗！
朝堂上紫袍绯裳的位置就那些，总有人下去了，旁人才能上去。
本朝地方官员大多三年一换，如今正是他评定的关键时期，关系到日后官途，若是这个时候传出……
这个逆女，竟敢威胁他！
不等盛知州无能狂怒，如兰笑盈盈说起一事：“最近南边儿商路难走，下次咱们改道吧，走钦州。”
盛纮如今是钦州知州，无论是升职还是平调，都不会让他继续留在钦州，除非降职，可那时钦州的政绩还与他有何干系！
有什么比近在咫尺却不得还要难受。
盛纮简直是要被气晕过去，偏偏朱标摆出一副听君任之的模样。
到底是大娘子怕盛纮真背过气去。
那时只怕会耽搁离京任职，开口解了围。
“如儿，你们回来后怕是有许多要收拾的，过几日等你祖母回来咱们全家人再一块用顿饭。”
当然，她们母女单独一块用饭，不在此列。
阿娘的面子自然是要给的。
如兰一口应下，末了离开时还不忘让朱标‘陪着’盛纮去前院喝茶。
……
在盛老太太她们回京前，今年的会试便已揭榜。
盛长枫挂了个尾巴，齐衡倒是一举摘得会元之位。
而后的殿试上齐衡被官家点为探花，盛长枫落入三甲之列。
为此盛家摆起了谢师宴，好生热闹了一回；而一向排场的齐国公府却是低调下来，连琼林宴都称了病。
“元若，那盛家六姑娘有什么好！不过一个五品官家的庶女，纵使有几分美貌又能给你什么助力。”
平宁郡主没想到三年前敷衍儿子的一句话竟真被这傻孩子当了真，竟还想着当众请官家赐婚。
“母亲，您分明答应我，只要我此次高中，便许我同六妹妹在一处！”
当初科举失利，齐衡自觉无颜上门求娶，也求得父母同意，在他入仕前不考虑婚事。
平宁郡主何尝瞧不出齐衡心中所想，只想着日子淡了便也过了，随口应下一句，只希望齐衡这三年好生磨炼
“你可纳她为贵妾。”
平宁郡主不知想到什么，不屑道：“你又怎知那盛家女会等着你，我听说此次盛老太太带她回乡便是去商议婚事了。”
“我不信！”
齐衡拼命从脑海中搜刮着明兰会等他的证据，喃喃道：“六妹妹不是这样的……她不会的……”
到最后，称病也变成了真病。
汴京城里本没有什么瞒得住的秘密，除非……有人刻意为之。
“你想去吗？”
如兰挥退了前来禀报的人，吩咐让他们将人带到偏厅安置，随后向对面翻看请柬与信件的人发问。
“这几年你做到了我的要求，所以如果你想嫁给齐衡，在不给我阿娘添乱的境况下，随便你。”
如兰竖起一根手指：“但你要知道一件事，齐衡曾想琼林宴上请婚，被平宁郡主拦下了。”
那一刻，明兰的脸色褪去大半血色。
那时她尚在宥阳，祖母有意于贺家并非一时，也并非秘密，要是齐衡真的请求赐婚，他或许落得个美名，她的声名又将如何！
“为情乱智……这种流言传出，得给我阿娘找多少烦心事。”
如兰浅饮了口茶，随口吩咐道：“彩簪，府里的炭火不多了吧，这炭火弱了些，可别传出去说府里慢待客人。”
彩簪体贴道：“是奴婢考虑不周，库房里还有些黑炭，奴婢这就让人去添上。”
如兰轻轻颔首：“去吧。”
明兰看了眼房间中的地龙，保持沉默。
黑炭不仅烟大味重，而且难燃，体面些的仆役都不会用它来取暖。
“要去见吗？”
明兰深吸一口气：“五姐姐，有一件事我要向你说明。”
如兰抬了抬下巴：“说。”
“你曾说若我有体面收场的能力，便随我如何，否则你会让我付出应有的代价。”
“这四年里，我没有，所以我与他没有一丝超越同窗的往来。”
所以也没有什么等待的承诺。
明兰吐出胸中浊气，宛如抛弃过去的一些希冀：“到现在，我依旧喜欢他。可是我不能托付他。”
“我赌不起他绝不移情，永远同我站在一起的可能。”
齐衡，齐元若，让她拿不到足够能放手一赌的筹码。
世上有几个淑兰姐姐那般幸运的人，齐国公府也不是一个秀才所能比拟的。
“五姐姐，我想亲自与他说明，但我也不想嫁人。”
如兰并未露出多少惊讶之色：“所以呢。”
今日她并非只请了明兰一人来这儿。
还有在另一个房间的墨兰。
不同的是，她与墨兰的交易已经做完。
明兰起身站定在如兰面前，行了大礼：“我想像五姐姐，像淑兰姐姐那般活着。凡我所有，皆可交换。”
这回去宥阳，她发现淑兰姐姐在经商。
说起她经营的商铺时，淑兰姐姐的面容上流露出的神采是那般快活飞扬。
她不想为了嫁人而嫁人，她想像淑兰姐姐那般活着。
如兰垂眸不语，摩挲着茶盏：“你擅做吃食，近来我手中有些海外来的作物，给你两年时间，这两年中无人扰你乱你。
“两年内你能让一地百姓接受这些作物，此约便成立。”
“若是你不能做到，两年后……”
明兰一口应下：“好！我答应！”
“不听听要付出的代价吗？”
如兰放下茶盏，自榻边矮柜中摸出一青瓷瓶来，木塞拔出，酒香四溢。
“你可还记得盛家举家离开扬州的那一日。”
斟酒一杯，一口饮尽。
“那日船上，你怨我。”
如兰把玩着青瓷酒杯，似在回味酒水醇香：“其中缘由，我不管。但是，”
“两年后你若做不到，要付出的代价定会让你此后余生步步谨慎，一朝踏错必将”
“殃及池鱼。”
谁让她既记仇，又非好人呢。
明兰咬咬牙，只道一句：“我一定会做到。”
“好，这两年中，你我不再是姐妹，你只是我商队中一员，记住了？”
“嗯……记住了！”