第八集
小露醒来时，鼻尖萦绕着一股刺鼻的草药味。他费力地睁开眼，发现自己躺在一间简陋的土坯房里，屋顶是用茅草和木板搭的，几缕阳光从缝隙里钻进来，在地上投下细长的光斑。
左臂传来一阵钻心的疼，他低头一看，胳膊被粗布绷带紧紧缠着，上面还渗着暗红的血渍。旁边的木凳上，桃花正趴在桌案上打盹，头发散乱地垂着，眼角还带着未干的泪痕。
“桃花……”他想开口，嗓子却干得发不出声音，只能发出微弱的气音。
桃花猛地惊醒，见他醒了，眼睛一下子亮了：“你醒了！感觉怎么样？胳膊还疼吗？”她赶紧倒了碗水，小心翼翼地喂到他嘴边。
温水滑过干涸的喉咙，小露感觉舒服了些。他看着桃花布满血丝的眼睛，心里一阵发酸：“我没事……小石头呢？”
“他在隔壁屋躺着呢。”桃花往灶膛里添了根柴，锅里的药汤正咕嘟咕嘟冒泡，“郎中说他的腿得好好养着，不然可能会落下残疾。”她端起药碗，用勺子搅了搅，“这是给你熬的药，郎中说能活血化瘀。”
药汤黑乎乎的，散发着苦涩的味道。小露皱了皱眉，还是张嘴喝了下去。苦涩的药液滑进喉咙，他却咂摸出一丝回甘——那是桃花偷偷往里面加的红糖，是她从包袱底翻出来的，原本是打算过年时给爹娘的。
“这是哪儿？”小露环顾四周，墙上挂着几把锈迹斑斑的刀，角落里堆着些麻袋，看起来像是个库房。
“黑风口的匪寨。”桃花的声音低了些，“昨天救我们的那些人，就是这里的土匪。”她往门口看了看，压低声音，“这里的头目叫黑虎，听说以前也是穷苦人，被地主逼得家破人亡才落草的。”
小露沉默了。他小时候在镇上听过不少关于黑风口土匪的传闻，说他们杀人越货、无恶不作，甚至还吃过人肉。可昨天那些汉子虽然看着凶，却没对他们动手，还给找了郎中。
“他们没为难你们吧？”小露抓住桃花的手，眼神里满是担忧。
“没有。”桃花摇摇头，“那个叫黑虎的头目，就问了我们几句来历，让我们先在寨子里养伤。不过……”她顿了顿，眉头皱了起来，“他说等我们伤好了，得留在寨子里做事，干够三年才能走。”
小露的脸色沉了沉。他知道，土匪的话从来不算数，所谓的“做事”，指不定是什么伤天害理的勾当。“不行，我们不能留在这儿。”他挣扎着要坐起来，却被桃花按住。
“你别动！”桃花嗔怪地看了他一眼，“现在我们连寨门都出不去，怎么离开？昨天我去茅房时偷偷看过，这寨子建在半山腰，四周都是悬崖，只有一条路能出去，还有人守着。”
小露看着屋顶的茅草，心里像压了块石头。他想起爹娘，想起平安村的乡亲，想起还在矿上受苦的张寡妇儿子，一股无力感涌上心头。
“先养伤吧。”桃花把他的被子往上拉了拉，“等伤好了，再想办法。总会有机会的。”她的声音很轻，却带着一种让人安心的力量。
这时，门外传来一阵沉重的脚步声，紧接着是个粗嗓门：“里面的人醒了没？”
桃花赶紧站起来，握紧了桌案上的柴刀——那是小露昏迷时，她一直攥在手里的。门“吱呀”一声被推开，走进来的是个独眼龙汉子，脸上有道从额头划到下巴的刀疤，看着格外狰狞。
“黑虎大哥让我来看看。”独眼龙的目光在小露和桃花身上扫来扫去，最后落在桃花身上，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，“这女娃子长得不错，正好给我当婆娘。”
桃花往后退了一步，把柴刀横在胸前：“你胡说什么！”
“哟，还挺烈。”独眼龙往前走了两步，伸手就要摸桃花的脸，“在这黑风口，黑虎大哥说了算，他让你做什么，你就得做什么。”
“住手！”小露挣扎着要下床，却牵扯到伤口，疼得倒抽一口冷气。
独眼龙被他的举动逗笑了：“就你这怂样，还想护着女人？等老子把你这条胳膊也废了，看你还怎么神气。”
他的手马上就要碰到桃花的脸，桃花闭着眼就要挥刀，却听见“砰”的一声闷响。她睁开眼，看见独眼龙捂着后脑勺倒在地上，身后站着个瘦高个汉子，手里还拎着根木棍。
“疤脸，黑虎大哥的规矩忘了？”瘦高个踢了踢地上的独眼龙，“寨子里的人，也是你能随便欺负的？”
独眼龙从地上爬起来，捂着后脑勺恶狠狠地瞪了瘦高个一眼，却没敢再说话，灰溜溜地走了。
“多谢好汉。”桃花赶紧收起柴刀，对着瘦高个拱了拱手。
瘦高个摆摆手，把手里的药包放在桌上：“黑虎大哥让我送些药来。他说，你们既然答应留在寨子里，就是寨子里的人，谁也不能欺负。”他看了看小露的伤口，“郎中说你伤得不轻，得好好养着。”
“敢问好汉贵姓？”小露忍着疼问道。
“我叫猴子。”瘦高个咧嘴一笑，露出两颗尖尖的牙，“以前是耍猴戏的，被地主抢了班子，才来这儿投奔黑虎大哥。”他指了指外面，“这寨子里的人，大多都是被官府和地主逼得走投无路才来的。只要你守规矩，没人会为难你。”
桃花和小露对视一眼，心里都有些惊讶。他们没想到，这些土匪竟然还有这样的来历。
猴子又交代了几句养伤的注意事项，才转身离开。屋里恢复了安静，只有灶膛里的柴火偶尔发出“噼啪”声。
“看来……这里的人也不是都像传闻中那么坏。”桃花看着桌上的药包，若有所思地说。
小露没说话，只是望着屋顶的缝隙。他知道，不管这些人以前是什么样，现在终究是土匪。跟土匪为伍，迟早会出事。
接下来的几天，桃花一边照顾小露和小石头，一边帮着寨子里做些杂活。她发现这黑风口的匪寨其实更像个小村落，有自己的菜园、猪圈，甚至还有个教书先生——据说以前是个秀才，因为得罪了县长才躲到这儿来的。
寨子里的人大多面冷心热。做饭的王婆总会多给桃花两个窝窝头，放哨的李大叔会偷偷告诉她哪里的泉水最干净，就连看起来最凶的铁匠张大哥，也会在桃花砍柴时，主动帮她劈几根粗木头。
只有那个独眼龙疤脸，总找机会刁难她。要么说她挑的水不够满，要么嫌她劈的柴太粗，每次都被猴子或其他汉子怼回去。
这天，桃花正在院子里晒草药，黑虎突然带着几个汉子走了进来。他穿着件黑色短褂，腰间别着把鬼头刀，络腮胡刮得干干净净，露出一张棱角分明的脸，看着比初见时和善了些。
“恢复得怎么样？”黑虎看着正在帮桃花翻草药的小露，问道。
“多谢寨主关心，好多了。”小露放下手里的木耙，拱了拱手。
黑虎点点头，目光落在桃花身上：“听说你懂些草药？”
桃花心里一紧，不知道他想干什么，还是老实点头：“小时候跟我娘学过一点。”
“正好。”黑虎往门外喊了一声，“把人带进来。”
两个汉子架着一个浑身是伤的少年走了进来。那少年看着也就十五六岁，身上的衣服被打得稀烂，脸上青一块紫一块，嘴角还淌着血。
“这是昨天从狗旦的矿上逃出来的。”黑虎的声音沉了沉，“被狗旦的人追上打了一顿，幸好被我们的人救了。你给看看，能不能救活。”
桃花赶紧放下手里的活，蹲下身查看少年的伤势。他的肋骨断了两根，后背全是鞭伤，已经化脓了，气息微弱得像风中残烛。
“还有救。”桃花抬头看向黑虎，“但需要好的草药和干净的布条，还得有人一直守着。”
“需要什么尽管说。”黑虎立刻吩咐身边的汉子，“把寨子里最好的草药都拿来，再找两个干净的房间。”
桃花不敢耽搁，赶紧让小露帮忙烧热水，自己则翻出所有能用的草药，捣碎、煮水、清洗伤口，忙得满头大汗。黑虎就站在一旁看着，没说话，眼神却渐渐柔和了些。
一直忙到天黑，少年的呼吸才平稳下来。桃花累得瘫坐在地上，手里还攥着块沾血的布条。
“你倒是有点本事。”黑虎递给她一个水囊，“以前在村里，经常帮人看病？”
桃花接过水囊喝了一口，点点头：“嗯。村里穷，看不起郎中，都是自己采些草药治。”
黑虎沉默了片刻，突然问道：“你很恨狗旦？”
桃花的手猛地一颤，水洒了出来。她想起被狗旦抢走的田地，想起王阿伯冻僵的尸体，想起自己差点被强占的命运，眼神瞬间冷了下来：“恨。恨不得食其肉、寝其皮。”
“好。”黑虎突然笑了，拍了拍她的肩膀，“有种。我黑虎最恨的就是狗旦这种欺男霸女的东西。你要是真想报仇，我可以帮你。”
桃花猛地抬头，眼里闪着不敢置信的光：“真的？”
“但我有条件。”黑虎的眼神变得锐利起来，“你得留在寨子里，帮我做事。不仅要帮人看病，还要……学本事。”他指了指墙上挂着的弓箭，“学射箭，学骑马，学怎么杀人。”
桃花的心跳得飞快。她知道黑虎说的“杀人”是什么意思。可一想到狗旦的恶行，想到那些在矿上受苦的百姓，她咬了咬牙：“我学。只要能报仇，只要能让狗旦付出代价，我什么都学。”
小露在一旁急得想开口，被桃花用眼神制止了。他知道桃花的脾气，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
黑虎满意地点点头：“从明天起，让猴子教你射箭，张铁匠教你耍刀。小露，你伤好后，跟着李大叔学枪法。”他看了看两人，“我黑虎从不强迫别人，但你们要记住，进了我黑风口的门，就得守我的规矩。谁敢背叛寨子，别怪我刀下无情。”
说完，黑虎带着汉子们转身离开。院子里只剩下桃花和小露，月光透过院墙洒进来，照亮了两人脸上复杂的表情。
“桃花，你疯了？”小露抓住她的手，急得声音都变了，“我们是要找八路军，不是要当土匪！”
“我没忘。”桃花的眼神很坚定，“但我们现在什么都没有，怎么报仇？怎么救我爹娘？跟着黑虎，至少能学到本事，能有机会回去。”她看着小露的眼睛，认真地说，“等我们有了本事，就带着愿意走的人离开，去找八路军。这里的很多人，其实都和我们一样，是被逼迫的。”
小露沉默了。他知道桃花说得对，可一想到要和这些土匪一起学杀人放火，他心里就堵得慌。
“给我点时间，好不好？”桃花的声音软了下来，“就当是为了我，为了小石头，为了平安村的乡亲。”
小露看着她眼里的光，那是一种混杂着仇恨、希望和坚韧的光。他最终还是点了点头：“好。但你答应我，不管学什么，都不能忘了我们的初心。”
“我不会忘。”桃花握紧他的手，指尖传来他掌心的温度，“永远不会。”
夜风吹过院子里的草药，带来一阵清苦的香气。远处传来守夜汉子的咳嗽声，还有偶尔响起的狼嚎。桃花望着黑沉沉的夜空，心里默默念着：爹，娘，等着我。用不了多久，我就会回去，把你们从火坑里救出来。
她不知道，从她答应黑虎的那一刻起，她的人生已经彻底改变了。这条布满荆棘的道路，注定充满鲜血与泪水，却也藏着通往光明的希望。
第二天一早，猴子就拿着一把小巧的牛角弓来找桃花。“这弓是以前一个女娃子用的，她跟你一样，也是被狗旦逼到这儿来的。”猴子把弓递给桃花，“可惜……去年跟黑虎大哥去抢狗旦的粮队时，牺牲了。”
桃花接过牛角弓，弓身光滑温润，显然被人用了很久。她想起那个素未谋面的女娃，心里一阵发酸。
“拉弓要用力，但不能用蛮劲。”猴子站在她身后，手把手地教她，“左手要稳，右手拉弦时，眼睛要盯着靶心，心无杂念。”
桃花按照他说的，试着拉了一下。弓弦勒得手指生疼，胳膊抖得厉害，连靶心都没沾到。
“别急，慢慢来。”猴子倒是有耐心，“我刚开始学的时候，拉断了三把弓，手上全是血泡。”
桃花咬着牙，一次又一次地练习。汗水浸湿了她的粗布短褂，手臂酸得抬不起来，手指被弓弦勒出了深深的红痕，渗着血珠。可她没喊一声累，眼神始终盯着远处的靶心，像盯着狗旦那张丑恶的脸。
小露站在不远处，看着桃花倔强的背影，心里五味杂陈。他知道，桃花正在变成一个他不认识的人。可他也明白，这是她唯一的选择。
夕阳西下时，桃花终于能把箭射到靶上了，虽然离靶心还有段距离。她放下弓，看着自己血肉模糊的手指，突然笑了。那笑容里没有了往日的羞涩，多了几分坚韧和凌厉。
“明天继续。”桃花把牛角弓背在身后，往小露走去，“我一定要学会，一定要亲手射穿狗旦的心脏。”
小露看着她眼里的火光，默默握紧了手里的木刀。他知道，从今天起，他们不仅要和狗旦斗，要和土匪周旋，还要和自己心里的恐惧与软弱斗。
这条路很难，但他们别无选择。