后面的话，他没说下去。
四十万大军，就这么没了大半。
说出去，谁能信？
徐学忠脸色发白，扶了扶眼镜，差点站不稳。
他一个文官，哪见过这种场面。
只看了一眼，就觉得胃里翻江倒海。
“惨……太惨了……”
他声音发颤，“这哪里是打仗，这是天罚啊……”
卫青时握着刀柄的手，微微收紧。
饶是他杀伐果断，见惯了尸山血海，也不由得心头一凛。
不战而屈人之兵。
陛下这一手，比真刀真枪拼杀，还要狠得多。
也有效得多。
四十万大军，连大尧军的面都没怎么见到，就折在了这滩雪地里。
古往今来，从没见过这样的打法。
就在这时。
东坡高地那边，有了动静。
那些挤在一起、奄奄一息的楚军残兵，也听到了这边的动静。
起初只是零星几个人抬起头，往滩口的方向望。
后来，越来越多的人醒了过来，纷纷转头看过来。
当看到那支军容严整、甲胄鲜明的玄甲军时，所有人都僵住了。
起初是恐慌。
有人挣扎着想站起来，想往后跑。
可冻僵的四肢根本不听使唤，刚撑起来一点，就重重摔回雪地里，半天爬不起来。
有人发出嘶哑的哭喊，像受惊的野兽，声音又干又哑，破得像砂纸磨过。
还有人绝望地闭上了眼，把脑袋往怀里缩了缩，等着屠刀落下来。
他们都清楚自己现在的样子。
衣衫单薄，冻得半僵，连兵器都握不住。
对方五万大军冲过来，他们就是待宰的羔羊，连还手的力气都没有。
王二柱也抬起了头。
他怀里还抱着狗子的尸体，自己也快冻僵了，半边身子都麻了。
看着远处黑压压的玄甲军，看着那面迎风招展的大尧军旗，他忽然就笑了。
笑得眼泪都流了下来，冻在脸颊上，凉得刺骨。
输了。
彻彻底底地输了。
他想起几天前，大军刚到黑石滩的时候。
所有人都在笑。
笑萧宁胆小，不敢接战，连黑石滩都拱手相让。
笑萧宁蠢，修个水库都修不明白，反倒给他们送了个天然浴场。
那时候，谁把这五万大尧兵放在眼里？
四十万对五万，碾都碾死了。
他们都觉得，敦州城唾手可得，西洲指日可下。
萧宁就是个深宫长大的纨绔，根本不会打仗。
可现在呢？
四十万大军，冻得死伤惨重，溃不成军，尸横遍野。
人家五万兵马，军容齐整，精神饱满，穿着暖和的棉服，稳稳当当站在那里。
高下立判。
强弱异势。
人家根本就没打算跟他们真刀真枪地硬拼。
人家布了个天大的局，从让出黑石滩的那天起，就等着他们往里跳。
他们还傻乎乎地觉得占了便宜，天天泡在水里享乐。
原来最蠢的，是他们自己。
王二柱低下头，看了看怀里早已凉透的少年。
少年脸上还残留着下午时的笑意，那时候他们刚洗完衣服，说等打完仗就回家娶媳妇。
现在，人就凉在了这片陌生的雪地里。
连个收尸的人都没有。
他又抬起头，看向远处那支整齐的军队。
风雪里，玄甲军的身影像一座座铁塔，纹丝不动。
明明只有五万人，却比五十万人还要有压迫感。
难以战胜。
这四个字，不受控制地冒了出来。
不止是兵力上的差距。
是谋略，是人心，是格局，全方位的碾压。
这样的对手，怎么可能赢？
不止他一个人这么想。
坡地上，所有活着的楚军士兵，都放弃了挣扎。
他们麻木地望着越来越近的大尧军队，眼里没有了恨，只有绝望和麻木。
有人开始低声啜泣，声音碎在风里。
有人蜷缩得更紧了，把脸埋在膝盖上，不敢再看。
没人反抗。
也没人有力气反抗。
他们就像一群待宰的羔羊，静静地等着最后的审判。
昨天的嚣张、轻蔑、不可一世，早就被这场大雪冻得烟消云散。
剩下的，只有对死亡的恐惧，和对对手的深深无力。
玄甲军的队伍，缓缓推进到了坡下。
停住了。
没有冲上来砍杀。
萧宁勒住马缰，居高临下地望着坡地上的残兵。
目光扫过成片的尸体，扫过那些奄奄一息的士兵。
神色依旧平静。
坡地上的楚军残兵，先是陷入死一般的惊惧。
有人下意识去摸身边的刀。
可手指刚碰到刀柄，就僵住了。
冻僵的手指乌青发紫，关节硬得像木头，连攥紧都做不到，更别说提刀厮杀。
勉强握住兵器的，刚想举起来，胳膊就一阵发麻，“哐当”一声，刀又掉回了雪地里。
砸在冰面上，发出清脆的响，却像敲在每个人的心上。
动不了。
根本动不了。
一夜的苦寒，早已抽空了他们浑身的力气。
四肢麻木，筋骨僵硬，连站起来都要拼尽全力。
别说跟五万玄甲军对阵，就是对方随便过来一个小兵，都能像砍瓜切菜一样收拾他们。
绝望像冰冷的潮水，漫过每个人的心头。
有人牙齿打颤，“哒哒”的声响连成一片。
不是冻的，是怕的。
他们都听过玄甲军的名头。
南下的时候，楚昭还跟他们说，玄甲军不堪一击，五万人大军一到就能碾死。
可现在看来，不堪一击的是他们自己。
人家连刀都没拔，光靠一场雪，就把四十万大军折腾成了这副鬼样子。
“完了……”
有人低声呢喃，声音里满是绝望。
“咱们都要死在这儿了……”
“早知道……早知道就不来了……”
怨怼的情绪，像野草一样在人群里疯长。
怨楚昭的骄纵，怨他不听劝谏，怨他为了自己暖和，扒士兵的衣服。
怨自己的贪心，怨自己跟着起哄，天天泡在水里享乐，连半点防备都没有。
可再怨，也晚了。
玄甲军在坡下列阵，纹丝不动。
铁甲映着雪光，泛着冷冽的寒光。
鸦雀无声，却比喊杀震天更有压迫感。
坡上的残兵缩成一团，连呼吸都放轻了，等着对方的屠刀落下来。
就在这时。
一骑从阵中驰出，在坡下勒住马。
是传令官。
他运足了气，声音顺着风清清楚楚地飘上坡去。
“大尧陛下有令——”
“放下兵器者，不杀！”
第一句话出口，坡上就是一阵骚动。
有人猛地抬起头，眼里闪过一丝不敢置信。
不杀？
真的不杀？
传令官顿了顿，继续高声道：
“昨日之事，你们心里都有数！”
“楚昭为一己之暖，下令扒下士兵的衣物，自己裹得严严实实，任由你们在雪地里冻死！”
“他是王侯，命金贵。”
“你们的命，就不是命了？”
这话像一把刀子，狠狠扎进每个楚军士兵的心里。
昨夜的画面瞬间涌上来。
亲兵们挨个儿搜身，把稍微厚点、干点的衣服都抢走，送到楚昭那边。
有人反抗，当场就被砍了。
他们敢怒不敢言，只能缩在雪地里等死。
现在，被大尧的人当众点破，屈辱、愤怒、寒心，一股脑涌上来。
不少人红了眼，死死咬着牙，看向东坡最高处的眼神里，满是恨意。
“王侯将相，宁有种乎！”
传令官的声音又提了几分，掷地有声。
“你们都是爹娘生养的汉子，凭什么给昏君卖命送死？”
“今日归降我大尧，人人都能领一碗热姜汤，一块热面饼！”
“愿意留下当兵的，跟大尧将士同等待遇，论功行赏，钱粮不缺！”
“不愿意留下的，领了干粮路费，现在就可以走，回老家过日子去！”
“我大尧陛下说话算话，绝不强留！”
最后一句话落下。
坡上彻底炸了。
“什么？还能回家？”
“有热姜汤？还有饼子？”
“不是骗咱们的吧？哪有这么好的事……”
“骗你干啥？人家五万大军在这儿，真想杀咱们，直接冲上来就行了，用得着骗？”
“可是……可是咱们是横川兵啊……他们真能放咱们走？”
议论声此起彼伏。
有怀疑，有惊喜，有犹豫。
冻了一夜，饿了一夜，每个人都到了极限。
热姜汤、热饼子、能回家……
每一样，都像勾人的钩子，挠得人心头发痒。
可没人敢第一个动。
谁知道是不是陷阱？
万一过去就被砍了呢？
人群里，王二柱慢慢抬起头。
他怀里还抱着狗子的尸体，少年的身子早已冻硬，像块冰坨子。
他自己也快到极限了。
嘴唇冻得裂了口子，一说话就渗血，手脚早就没了知觉。
活下去的念头，早就淡了。
可听到“能回家”三个字的时候，他死寂的眼睛里，还是闪过了一丝光。
家。
他还想回家。
还想把狗子的尸骨带回去，还给孩子他娘。
王二柱深吸一口气，冰冷的空气呛得他胸口发疼。
他慢慢放下怀里的少年，用雪轻轻盖住他的脸。
然后，撑着地面，一点点站起来。
冻僵的腿不听使唤，晃了两下，差点栽倒。
他扶着旁边人的肩膀，稳住身形，一步步往坡下走。
“哎！你干啥去！”
有人拉了他一把，低声急道，“别去！万一有诈呢！”
王二柱摇摇头，声音沙哑得厉害。
“诈不诈的，左右都是个死。”
“能喝口热的再死，也值了。”
他挣开那人的手，继续往前走。
一步，两步，三步……
走得很慢，却很坚定。
雪地上留下一串深深浅浅的脚印。
所有人的目光都落在他身上。
坡上的楚军屏息凝神，坡下的玄甲军纹丝不动。
王二柱走到阵前，腿一软，差点跪下。
两个士兵上前，伸手扶了他一把。
没捆他，没骂他，更没砍他。
只是把他领到姜汤车旁，递给他一个粗瓷大碗。
“慢点喝，刚熬的，烫。”
王二柱怔怔地接过碗。
碗沿烫得手心发暖，浓浓的姜辣味扑面而来，呛得他鼻子一酸。
他低头喝了一大口。
滚烫的姜汤顺着喉咙滑下去，热流瞬间散开，从心口暖到四肢百骸。
冻僵的身子，像是慢慢活过来了。
眼泪毫无预兆地掉了下来，砸在碗里，溅起小小的水花。
他多久没喝过热东西了？
好像有一辈子那么长。
“饼子拿着。”
又一块热乎乎的白面饼递了过来，外酥里软，还冒着热气。
王二柱接过饼，咬了一大口。
麦香混着暖意，填满了空荡荡的肚子。
他蹲在雪地里，一边喝姜汤，一边啃饼子，眼泪混着热气往下淌。
活了。
他真的活下来了。
坡上的人都看傻了。
真的有姜汤。
真的有饼子。
而且……真的没杀他。
就这么让他蹲在那儿，安安稳稳地吃。
“我……我想回家。”
王二柱吃完最后一口饼，抹了把嘴，对着旁边的士兵小声说，“俺不想当兵了，俺想回老家种地去。”
那士兵点点头，转身去禀报。
没过一会儿，就拿过来一个布包，还有一小串铜钱。
“陛下说了，想回家的，这是干粮和路费。”
“路上注意安全，顺着官道往南走，没人拦你。”
王二柱愣住了。
他以为顶多放他走就不错了，竟然还给干粮给钱？
他颤抖着手接过来，布包里是两块干饼，还有一小包姜块。
铜钱沉甸甸的，够他走回家了。
“这……这……”
他嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话。
“谢……谢谢陛下……谢谢军爷……”
他“噗通”一声跪在雪地里，对着玄甲军大阵，对着萧宁的方向，重重磕了三个响头。
然后，站起身，抱着布包，一步三回头地往南走。
雪地里，他的背影越走越远，真的没人拦他。
坡上彻底沸腾了。
“真放了！真的让他走了！”
“还给钱给干粮！我的天！”
“这是真的！大尧陛下真的说话算话！”
“还等啥啊！过去啊！留在这儿也是冻死！”
“就是！楚昭都不管咱们死活了，还替他卖什么命！”
有人动了。
第二个，第三个……
一开始还是三三两两，后来就是成群结队。
士兵们挣扎着站起来，扔下手里的兵器，跌跌撞撞地往坡下走。
兵器扔在雪地里，发出此起彼伏的“哐当”声。
像一道道信号，击碎了最后一点犹豫。
“我投降！我要喝姜汤！”
“我也投降！我不想打仗了！”
“放我回家就行！我再也不来了！”
人群像潮水一样往下涌。
刚才还死气沉沉的坡地，一下子活了过来。
人人脸上都带着劫后余生的急切，朝着那冒着白汽的姜汤车走去。
玄甲军的士兵维持着秩序，让他们排好队，一个接一个领汤领饼。
没有呵斥，没有打骂，语气平和得很。
领到姜汤的人，蹲在雪地里，大口大口地喝着，啃着热饼。
暖意从胃里散开，冻僵的身子慢慢缓过来。
不少人一边吃一边哭。
有庆幸，有委屈，也有对楚昭的失望。
他们为楚昭卖命，楚昭却扒他们的衣服，让他们冻死。
他们是敌兵，大尧皇帝却给他们姜汤，给他们饼子，还放他们回家。
孰好孰坏，一目了然。
就在人群越聚越多，投降的队伍排得越来越长的时候。
“住手！都给我站住！”
一声暴喝，从坡顶传来。
声音粗哑，带着滔天的怒火。
众人纷纷回头。
只见楚莽提着大刀，从坡后冲了出来。
他身上裹着两件厚披风，脸上一道血痕，眼神凶狠得像要吃人。
身后跟着几十个亲兵，个个也都裹得严实，手里提着刀。
“谁敢投降！”
楚莽怒目圆睁，扫过人群，“临阵投敌，都是叛国的死罪！”
“都给我回去！谁再敢往前一步，老子砍了他！”
他一边骂，一边大步冲过来。
正好两个年轻士兵刚走到坡中间，被他迎面拦住。
“反了你们了！”
楚莽勃然大怒，大刀一挥。
寒光闪过，两个士兵连哼都没哼一声，就倒在了雪地里。
鲜血溅在白雪上，刺目得很。
“还有谁！”
楚莽提着带血的刀，指着坡下的人群，“谁敢再降，这就是下场！”
人群瞬间一滞。
刚涌到坡中间的士兵，吓得停住了脚步。
楚莽的凶名，他们都知道。
这人是楚昭的堂弟，生性残暴，杀人不眨眼。
被他盯上，真的会死。
有人犹豫着往后退了两步，脸上满是惧意。
坡下，玄甲军阵中。
庄奎眼睛一瞪，骂道：“这厮好嚣张！”
“陛下，让俺上去砍了他！”
他说着就要提刀冲出去。
“不必。”
萧宁淡淡开口，止住了他。
他坐在马上，目光落在坡顶的楚莽身上，眼神冷得像冰。
随即，他缓缓伸手，从马背上摘下长弓。
又抽出一支羽箭，搭在弦上。
动作不快，却行云流水。
他微微侧过身，拉弓，瞄准。
玄色的披风被风掀起一角，姿态从容得像在猎场围猎。
坡顶的楚莽还在叫骂，挥舞着大刀恐吓士兵。
他根本没把坡下的人放在眼里，更没想到对方会隔着这么远动手。
“嗡——”
弓弦轻响。
羽箭破空而出，带着凌厉的风声，直直射向坡顶。
速度快得只剩一道残影。
楚莽正骂得起劲，忽然听到风声不对，猛地转头。
可已经晚了。
“噗嗤”一声。
羽箭精准地钉进了他的咽喉。
力道之大，带着他往后退了两步，重重撞在身后的辎重车上。
楚莽瞪着眼睛，手里的大刀“哐当”落地。
他张了张嘴，想说什么，却只有血沫子涌出来。
眼神里的凶狠慢慢散去，换成了难以置信。
他怎么也没想到，对方隔着这么远，一箭就能要了他的命。
身子一软，他顺着车辕滑了下去，倒在雪地里，彻底没了气息。
坡上坡下，死一般的静。
所有人都惊呆了。
那么远的距离，风雪又大。
一箭封喉。
这箭术，也太骇人了。
萧宁缓缓放下弓，神色没有半分波澜。
像是刚才只是随手射了只兔子。
他抬眼，目光扫过坡上剩余的楚军亲兵，声音不高，却顺着风清清楚楚地传了过去。
“我萧宁，不杀降卒。”
“但也不是什么心慈手软之辈。”
“敢煽动反抗、滥杀同袍者，楚莽就是下场。”
“现在，愿意归降的，继续下来领汤。”
“想顽抗到底的，我成全你们。”
话很平静，却带着十足的威压。
坡上那些楚莽的亲兵，你看看我，我看看你，脸都白了。
楚莽都被一箭射死了，他们这点人，上去还不够塞牙缝的。
谁也不想死。
“哐当”一声，最前面的亲兵扔下了刀。
有第一个，就有第二个。
很快，几十个亲兵都扔下了兵器，低着头往坡下走。
没人再敢反抗。
坡上的普通士兵，更是彻底被震住了。
怕，是真怕。
这位大尧皇帝，说仁厚是真仁厚，给姜汤给路费放回家。
说狠也是真狠，说杀就杀，一箭毙命，半点不含糊。
恩威并施，拿捏得死死的。
跟着这样的人，比跟着自私自利的楚昭强一万倍。
“我降！我愿意归降大尧！”
不知是谁喊了一声。
紧接着，喊声此起彼伏。
“我也降！我愿意当兵！”
“求陛下给条活路！”
“我们跟楚昭拼了！”
人群再次涌动起来，比刚才更汹涌。
没人再犹豫，没人再害怕。
他们争先恐后地往坡下走，生怕晚了就没了名额。
投降的队伍排得长长的，从坡底一直延伸到坡中间。
姜汤车旁，热气腾腾。
士兵们接过碗，喝着热汤，啃着热饼，脸上是劫后余生的庆幸。
不少人喝完汤，直接就表示愿意留下当兵。
比起回去受楚昭的气，跟着这样的皇帝打仗，才有奔头。
庄奎站在萧宁身后，看得啧啧称奇。
“陛下，您这一手可太绝了！”
汉子一脸佩服，“一箭射死楚莽，再给口热汤，这帮人就全服了。”
“换俺以前，肯定直接冲上去砍了。”
“现在才知道，原来收服人心，比砍人头管用多了。”
张衡也点头，神色郑重：“陛下恩威并施，攻心为上。”
“楚昭失尽人心，陛下却尽收军心。”
“这四十万残兵，只要稍加整训，就是一支劲旅。”
“西洲大局，定了。”
徐学忠望着长长的队伍，也忍不住感叹：“陛下心怀苍生，以德服人。”