次日上午，江春生独自一人骑上摩托车，带着两条大中华香烟、两瓶五粮液酒和一袋水果，往松江市长江汽车渡口方向驶去。这条路他熟得不能再熟了——从临江县城往南，沿着长江大堤下的公路一直走，过了那座横跨内河的石桥，再往右拐进渡口管理所的宿舍区。渡口工程施工那几个月，他几乎天天在这条路上来回跑，晴天一身灰，雨天一身泥，每个弯道、每段坡道都刻在他脑子里。
到了渡口管理所宿舍区，他把摩托车停在楼下的梧桐树荫里，提着烟酒水果上了东单元四楼。这栋楼是渡口管理所的老职工宿舍，灰白色的外墙已经有了些年头，楼梯扶手被无数双手磨得光滑发亮。他站在肖国栋家门口，整了整被风吹乱的头发，抬手敲了敲门。
门很快就开了，肖国栋穿着一件洗得发白的蓝色工作服站在门口。他还是老样子——中等身材，四方脸膛，头发剪得很短，鬓角已经有了几根白丝，但那双眼睛依然亮而有神，一看就是在机械堆里摸爬滚打了几十年的老把式。
“哎呀！江老板！拐子今天什么风把你吹来了？”肖国栋操着一口地道的省城口音，声音洪亮，带着老工人特有的豪爽和热络。他一把拉住江春生的胳膊，把人往屋里拽，“快进来快进来！站在门口搞么事！”
“肖师傅，好久不见。今天来给您拜个晚年，顺便找您商量点事。”江春生笑着进了门。肖国栋的家不大，两室一厅的老式格局，客厅里摆着一套半旧的木质沙发，茶几上摊着几份过期的报纸和一本翻旧了的机械维修手册。电视机开着但音量调得很低，正放着午间新闻。窗台上养着几盆兰花，叶片碧绿修长，在阳光下泛着健康的光泽。
因为是星期天，肖国栋的爱人和上小学的女儿都在家。肖师母是个身材微胖的中年妇女，系着围裙从厨房里探出头来，笑着跟江春生打了个招呼，又缩回去继续忙活。他们的女儿趴在茶几的另一头，正埋头写作业，铅笔在田字格本子上发出沙沙的轻响，偶尔抬起头好奇地看了江春生一眼，又低下头继续写字。
“拐子我跟你说，孙所长已经跟我打过招呼了。”肖国栋把江春生让到沙发上坐下，自己拉过一把木椅坐在对面，顺手拿起茶几上的搪瓷茶缸灌了一口茶，“帮兄弟你去上土，冇得问题。拐子我在渡口开了十几年装载机，别的本事冇得，装车这一行还是有点心得的。什么时候过去，你说了算，我听你通知。”
“肖师傅，我后天就要开始上土了。石灰土已经筛出来不少，堆在土场边上，得赶紧装车运到路基上去摊铺。时间要尽可能早一点，最好八点之前就到土场，这样不耽误第一车料上路。”江春生把带来的烟酒水果放在茶几旁边。
“早上走早点冇得问题！”肖国栋大手一挥，语气爽快得像是在答应一件微不足道的小事，“你拐子我开车从渡口到你那个工地，最多半个小时。七点半到你的土场，冇得问题吧？你莫看我年纪大了，开车一点都不慢。这些年天天在渡口上跑，什么路况冇见过。”
“七点半到就可以了。八点之前能开始装车，第一车料就能赶在上午摊铺。”江春生满意地点头。
肖国栋又端起搪瓷茶缸灌了一口茶，用袖子抹了抹嘴角，忽然想起来什么，“对咯，你那个工地是不是在四新渔场那一段？我去年还路过那里的，看到好多拖拉机在填塘，路基加宽的那一段，对不咯？”
“对，就是那里。从县酒厂门口往北，到襄松桥，一点九公里。两边路基去年都加宽了，南边填的是红砂土，北边是我们后来填的黄土。”
“那地方我熟得很，闭着眼睛都能开到，不用你专门跑过来接我。”肖国栋把手里的搪瓷茶缸往茶几上一搁，“你在工地等我就行。拐子我开装载机过去，那么大一台车，轰隆隆的几里路外都能听见，你看见我了叫一声就够了。莫搞那些麻烦事。”
“肖师傅，我那个工地的位置很好认。那一段路两边的路基都加宽了，没有一棵树。我们在路北边搭了一排工棚——竹席围墙油毡顶，五间连在一起，从西到东排开。旁边还有两台搅拌机，一台大的JZc750，一台JZc500，老远就能看见。”
肖国栋点了点头，在脑子里大概勾勒出了工地的模样，“好，拐子心里有数了。”他站起来走到厨房门口，冲里面忙活的肖师母喊了一声，“中午多做两个菜，江老板在这边吃饭！”
江春生连忙站起来摆手，“不用不用，肖师傅，工地那边还有好多事等着我回去处理。明天筛出来的石灰土还要过一遍细筛，土场那边的消解池也要再清理一下。后天早上七点半，我在工地等您。”
“搞这么赶搞么事？吃了饭再走嘛，你拐子我还缺你这一顿饭？”肖国栋执意挽留。
“真的不吃了，肖师傅。”江春生把带来的烟酒水果往前推了推，“这点东西不成敬意，给您和师母尝尝。两条烟您留着抽，两瓶酒您过年的时候喝，水果给丫头吃。渡口工程那几个月，您天天起早贪黑帮我们上料，搅拌站那边的碎石、黄沙、水泥全是您一斗一斗装出来的。这份人情我一直记在心里。”
“你拐子这也太客气了！来就来嘛，还带这些东西搞么事。”肖国栋嘴上推辞着，脸上却露出了被尊重和惦记的满足笑容，“渡口工程那时候我们都在一起摸爬滚打过来的，吃苦受累都有份。好了，不耽误你的正事了，后天早上七点半，我准时到你的土场，拐子说话算数！”
两天后的三月二十一日，清晨七点四十五分。江春生骑摩托车提前到达土场，把车停在土台子下面小工棚旁边的空地上。晨光中的土场已经是一片繁忙景象——老麻带领的一百五十三个民工已经全部到位，除去三个在后勤帮忙烧水做饭的之外，其余一百五十人全部散布在土台子顶部和坡面上筛土。三天下来，他们已经筛出了近一千五百方合格的石灰土，堆在土台子西边脚下，像一座灰白色的小山。
石师傅的推土机依旧在土台子上轰鸣着，面向西边的这一整面已经被他推成了一大片向东高西低的斜坡。石师傅到底是经验十足的老把式——他发现从坡上往坡下推土，利用推土机自身的重力分量作为辅助推力，不仅省油，而且每一刀的入土深度更均匀，松土效率比在平地上推提高了不少。推土机从坡顶开始，铲刀切入土层，沿着斜坡缓缓向下推动，翻松的黄土在铲刀前面翻滚着堆成一道道均匀的土垄。
永城砂石场徐昌隆和蒋正章带来的十六辆25型拖拉机和三辆小四轮自卸小货车，已经在土场西边进出通道两侧的空地上排成了两列，严阵以待。司机们有的站在车旁边抽烟聊天，有的蹲在地上检查轮胎和栏板，有的拿着抹布擦拭挡风玻璃上的尘土。他们都是永城砂石场的老司机，从去年路基填土开始就跟江春生合作，对这个工地的规矩和节奏早已烂熟于心。
七点五十分，一阵低沉的轰鸣声从远处传来，声音越来越大，越来越近。江春生站在土台子脚下朝西边望去，只见一台橘红色的40型装载机正从207国道方向驶来，高大的车身在晨光中格外醒目，宽大的铲斗高高扬起，四个巨大的黑色轮胎碾过黄土路面，发出轰隆隆的闷响。肖国栋坐在驾驶室里，一只手握着操纵杆，另一只手从敞开的车窗里探出来，冲江春生挥了挥。
装载机在土场边上稳稳地停了下来，肖国栋从驾驶室跳下来，站在地上叉着腰环顾了一圈眼前的场面——土台子上推土机在轰鸣，土台子下密密麻麻的民工在挥锹筛土，空地上几十台拖拉机排成两列严阵以待，筛好的石灰土堆得像小山一样高。他转过头来，冲江春生竖起大拇指，用他那口地道的省城话大声说道：“牛逼！拐子！这场面看着就让人兴奋！这架势，比我们渡口那时候还要热闹多了！”他说完也不多耽搁，转身就爬上了装载机，轰隆隆地发动了机器。
肖国栋这台40装载机的工作效率果然远胜石勇那台30装载机。铲斗更大，马力更足，液压系统更灵敏。他操作装载机的风格也和石勇不同——石勇是稳扎稳打，每一斗都力求精准；肖国栋则是大开大合，铲斗贴着地面铲进石灰土堆里，满满一斗足有一方多，高高举起，在空中划出一道弧线，对准旁边已经停好的拖拉机车厢，一斗倒进去，黄土夹着白色的石灰粉末哗啦啦地倾泻而下，车厢微微一沉，刚好满栏板。整个过程不过半分多钟，比石勇的30装载机快了将近一倍。
蒋正章站在装载机旁边，叼着一根烟，负责指挥装载机作业和拖拉机进出场的秩序。他还是老样子——草帽扣在脑后，衬衫袖子卷到手肘，手里拿着一沓硬纸牌，每装满一车就递给司机一个牌，同时在记录本上记下车号和趟数。徐昌隆带来的人已经在土场出口处安排了两个人专门检查栏板，和去年路基填土时赵建龙干的活一样，确认没有超高超宽、没有松动的土块才放行。
装好的拖拉机一辆接一辆地驶出土场，沿着机耕路往207国道方向开去。车上满载着灰白均匀的石灰土，在晨光中冒着微微的热气——那是石灰消解后残余的热量，隔着车厢栏板都能感受到那股温热的湿气。
下午还不到六点钟，前三天加上今天一天筛出来的近二千方石灰土，全部被肖国栋的装载机装上了拖拉机，一车一车地拖到了路基上。江春生站在土场边上，看着最后一辆拖拉机满载着石灰土驶出土场，扬起一片干燥的尘土，心里长长地舒了一口气。装载机果然还是得用大的——如果不是肖国栋这台40装载机，今天一天根本装不完这么多料。肖国栋从装载机上跳下来，用搭在肩膀上的毛巾擦了擦脸上的汗。他那件蓝色工作服的后背已经被汗水浸透了一大片，但精神依然很好，脸上带着几分干活后特有的痛快和满足。
“拐子，今天就把前几天攒的料全部拉完了，明天一早我继续过来。你莫怕我辛苦，我这个人就是闲不住，有活干比坐在渡口上打瞌睡舒坦多了。”
“肖师傅辛苦了。晚上别急着回去，留下来喝杯酒，吃完饭再走。”江春生拍了拍肖国栋的肩膀。
“喝酒？那拐子我就不跟你讲客气了！”肖国栋眼睛一亮，把毛巾往肩膀上一甩，哈哈大笑起来。
晚饭依然安排在柳瑞晴的“老北京饭庄”一楼那个熟悉的小包间。这个包间不大，刚好坐四个人，墙角的花架上放着一盆文竹，窗外能看到那几棵石榴树在暮色中的剪影。江春生今天叫的人不多——除了肖国栋，就是永城砂石场的副厂长蒋正章，另外他特意叫上了于永斌。四个人，刚好不挤不闹，方便说话。
肖国栋一进门就看见柳瑞晴正站在吧台后面整理酒水单，眼睛立刻亮了。他操着那口地道的省城话，扯开嗓门就开起了玩笑，“哟！老板娘今天穿得好精神！每次来你们这里吃饭，我都觉得这趟活冇白干！”柳瑞晴被他说得抿着嘴直笑，落落大方地回了一句“肖师傅您又拿我开心了”，亲自把他们引进了包间。
酒菜上桌，四个人边喝边聊。肖国栋酒量不错，端起酒杯和于永斌、蒋正章各碰了一杯，喝得脸上微微泛红，话也多了起来。他说起当年在省城开推土机的经历，说起渡口工程时怎么和江春生认识的，又说起今天在土场看到的那一百多号人筛土的壮观场面，直说“拐子搞工程就是有板眼”。
喝到高兴处，肖国栋一直喊服务员去叫柳瑞晴进来敬酒。柳瑞晴推脱不过，端着小半杯白酒走了进来。肖国栋立刻来了精神，毫不客气地拉着她坐在自己旁边的空椅子上，一个劲地给她倒酒，一边倒一边用他那口省城话逗她，“老板娘，拐子我每次来你们店里吃饭都特别高兴，你知道为么事不？就为你们店里这道风景线——菜烧得好，人更好！”说着举起酒杯非要和她碰一个。
柳瑞晴见惯了各种场面，对这种玩笑应付得游刃有余。她端起酒杯和肖国栋碰了一下，抿了一小口，笑着回了一句“肖师傅您就会说好听的，我们这店小菜粗，全靠您这样的老主顾照顾生意”，既不显得生分，又保持着恰到好处的距离。
平时就爱插科打诨的蒋正章今天也放开了，端着酒杯凑过来，“肖师傅，您开装载机的技术我今天算是见识了——那铲斗一铲一个准，装一车料半分多钟，比我们去年用那台30装载机快多了！来，我敬您一杯！”肖国栋一听有人夸他技术好，更高兴了，端起酒杯就跟蒋正章碰了一个，两人一饮而尽。
于永斌坐在江春生旁边，端着茶杯看着眼前这热闹的场面，微微侧过头压低声音对江春生说了一句，“老弟，开工才三天，你这场面比去年路基填土的时候还热闹。别喝太多了，明天还要早起。”江春生点了点头，端起茶杯和他碰了一下，两人相视一笑。