当两名暗部成员潜入时，他仅凭听觉便察觉异样，猛地抄起身边的铁砧砸了过去。
“哐当”一声巨响，铁砧将地面砸出一个深坑，一名暗部成员躲闪不及，被砸中肩头，当场呕血。
另一名成员见状，立刻抽出腰间软剑，与铁山缠斗起来。
铁山手持铁锤，力大无穷，每一击都带着破风之声，软剑根本难以近身。
危急关头，先前受伤的成员强忍剧痛，从怀中摸出一枚烟雾弹掷向地面，浓烟瞬间弥漫整个铁匠铺。
铁山视线受阻，动作慢了半拍，暗部成员抓住机会，软剑直刺他的眉心，同时另一只手捂住他的口鼻，不让他发出声响。
片刻后，烟雾散去，铁山已然倒地身亡。暗部成员迅速清理现场，将铁山的尸体拖至后院熔炉旁，伪造成炼铁时不慎被火星引燃衣物、失足坠入熔炉的模样，随后才带着伤悄然撤离。
一夜之间，泰城看似平静无波，实则已有百余条生命悄然消逝，那些潜伏多年的细作，尽数被暗部肃清。
与此同时，卫青云亲自前往地牢。地牢内阴暗潮湿，弥漫着铁锈与血腥气，陈雨被铁链锁在刑架上，浑身是伤，早已没了往日的意气风发。
见卫青云进来，他眼中闪过一丝恐惧，随即咬牙道：“我已招供，为何还要赶尽杀绝？”
卫青云面无表情，手中长剑出鞘，寒光映照着陈雨惨白的脸：“你背叛王爷，通敌北州，死有余辜。”
话音未落，长剑已然刺入陈雨的心口。陈雨瞳孔放大，口中涌出鲜血，一句话也没能说出，便倒在了刑架上。
卫青云收回长剑，擦拭干净剑上的血迹，转身离去，地牢内只留下一具冰冷的尸体。
黎明时分，泰城的城门刚开，一辆简陋的马车便缓缓驶出。
车内，陈雨的妻子林氏抱着年仅八岁的儿子陈念，脸上满是泪痕。
昨日，王爷的侍卫突然将他们带出羁押之地，递给他们一个沉甸甸的钱袋，只说“王爷有令，放你们离城，永世不得返回”。林氏不知丈夫已死，只知道泰城再无他们的容身之地。
马车驶离泰城十里，林氏掀开车帘，回头望向泰城的方向，泪水再次滑落。
她紧紧抱住儿子，低声道：“念儿，我们再也不回来了。”陈念似懂非懂地点点头，小手紧紧攥着母亲的衣角。马车渐行渐远，消失在清晨的薄雾中。
而此刻的皇宫里，周立下正端坐在御书房里，等待泰城传来的密报。
他身着龙袍，手中把玩着一枚玉扳指，嘴角噙着一抹志在必得的笑容——按照计划，陈雨今日便会将泰城的布防图送出，再过不久，他便能借着这些细作的内应，一举拿下泰城。
突然，影卫统领陈福匆匆闯入，脸色惨白如纸，手中拿着一封染血的信笺：“陛下……不好了！泰城传来消息，我们安插在那里的细作……全被肃清了！”
“什么？！”周立下猛地站起身，玉扳指“啪”地掉落在地，摔成两半。
他一把夺过信笺，目光扫过上面的内容，脸色瞬间变得铁青。
信笺上只有寥寥数语，却是晴天霹雳——百余细作一夜之间尽数殒命，无一幸免，连传递消息的眼线也未能逃脱。
“不可能！”周立下厉声嘶吼，将信笺狠狠摔在地上，“陈雨呢？他在干什么？！”
“陈雨……陈雨的消息也断了，恐怕已经……”陈福颤抖着说道，不敢再说下去。
周立下踉跄后退两步，扶住案沿才勉强站稳。他精心布置多年的细作网络，耗费了无数人力物力，本是他拿下泰城的关键，如今却一朝尽毁！
这意味着他对泰城的掌控力瞬间归零，想要再安插眼线，难如登天。更让他心惊的是，周宁竟能如此迅速、狠辣地肃清所有细作，足见其手段之凌厉，城府之深沉。
“周宁……”周立下咬牙切齿，眼中迸发出怨毒的光芒，双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，渗出血迹，“你毁我大计，此仇不共戴天！我必让你血债血偿！”
御书房内，烛火被他的怒吼震得摇曳不定，映照出他扭曲的面容，空气中弥漫着浓烈的怒火与不甘。
一场无声的暗战已然落幕，但周立下与周宁之间的较量，才刚刚拉开更为惨烈的序幕。
周立下在御书房内焦躁踱步，眼底的怨毒几乎要凝成实质。
细作网络的覆灭让他元气大伤，但多年的权术生涯让他迅速冷静下来——愤怒毫无用处，唯有雷霆反击，才能挽回颓势，甚至将计就计，彻底扳倒周宁。
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝阴狠，对着心腹沉声道：“传我命令，立刻召集各郑为国和孔育德议事，同时密令大将军张道远，全军压境，摆出进攻姿态。”
影卫统领陈福一愣：“陛下，我们尚未准备充分，此刻开战是否太过仓促？”
“仓促？”周立下冷笑一声，走到沙盘前，指尖划过泰城与北州的边境线，“周宁肃清细作，必然以为我元气大伤，短期内不敢妄动，这正是他的软肋！”
他眼中闪过算计的光芒，“我要的不是立刻开战，而是制造恐慌——泰城刚经历细作之乱，人心未稳，边境大军压境，必然会引发城内骚乱。到时候，我再暗中散布谣言，说周宁为掩盖细作之事，滥杀无辜，连普通百姓都不放过，动摇他的统治根基。”
他顿了顿，继续说道：“另外，派人联络江湖人士和土匪，许以重金和城池，让他们趁乱劫掠泰城周边县城，有他们牵制泰城的兵力，朕便能趁机让张道远出兵，趁机攻打泰城，不给他反应的机会。”
陈福躬身领命，刚要转身，却被周立下叫住。“等等，”周立下从怀中取出一枚龙形令牌，递给陈福，“持此令牌去见关押在死牢的‘鬼医’墨尘，告诉他，只要他能研制出无色无味的剧毒，助朕除掉周宁，我便放他自由，给他荣华富贵。”