梓婋的车队于七月底抵达应天城，历经三个多月的跋涉，原本近百人的队伍扩充至一百五十人。除了楚轶和长安公主安排的人，以及自带的随从，沿途韩阔还招募了一些合适的镖师，浩浩荡荡的队伍声势浩大，一路上即便不亮明身份，也无人敢轻易打主意。
就这样，车队顺顺利利地回到了应天。
在进城的前两天，梓婋提前派人通知了沈娉婷和周茂杨。如此庞大的队伍进城，若不提前布置，势必会引起骚乱，届时各方都难以交代。
进城当日，由于队伍过于庞大，引得百姓纷纷驻足观望。幸亏周茂杨的巡防营提前有所安排，才避免了混乱的发生。
“这是谁家的车队？如此声势浩大？”
“看着像商队，这些大车里肯定有不少好东西吧？”
“不像商队，你看那些护卫，身上带着杀气，像当兵的。说不定是哪家皇亲国戚呢！”
“很有可能！咱们应天府是陪都，贵人多如牛毛，随便砸下个招牌，都能砸中几个豪门。”
“哎，言，招子上写的是言，是言府的商队啊！”
“还真是，看来言老爷又发了一笔大财。”
人群中传来的议论声，有几句飘进了梓婋的耳朵。她撩起车帘朝外望去，熟悉的街道，陌生的人脸，纷繁的话语。若在从前，她心中还会泛起波澜，默默盘算后续的行事计划。然而如今，经过近一年的奔波，见识了更多的人和事，梓婋的心境更加沉稳，性情也更为坚韧。
人群议论纷纷，也难怪他们。应天作为陪都，豪门贵族比比皆是，但在朝廷的管控下，低调已成常态。像梓婋这支既像商队又像军队的队伍，确实罕见。
人群中几个采买模样的人，交头接耳一番后，迅速隐匿在人潮中。
车队抵达明采轩大门口，沈娉婷和周茂杨并肩而立，翘首以盼。看到商队的招子后，沈娉婷苍白的脸色顿时泛起些许鲜活的色彩。
她脚步踉跄，朝梓婋的马车奔去，周茂杨在她身后细心看护：“哎，你慢点！”
梓婋利落地跳下马车，上前握住沈娉婷的手，语气中满是欢喜和雀跃：“沈姐姐，我回来了！”
沈娉婷见到梓婋，眼泪簌簌滚落，滴在二人交握的手上。本是一场久别重逢的欢愉，可沈娉婷那毫无喜色的两行清泪，竟让梓婋的一腔炽热，悄然凉了下去。
“沈姐姐，这是怎么了？”梓婋诧异于沈娉婷的失态，连连追问原因，沈娉婷却只是哭泣，说不出多余的话。
周茂杨叹了口气，上前搭住沈娉婷的肩头：“你姐姐太激动了，有什么话进去说吧。”周茂杨话中的未尽之意，让梓婋更加疑惑，甚至带了些担心害怕。
周茂杨握住沈娉婷肩头的力道微微加重，沈娉婷吸了吸鼻子，用帕子擦了擦眼泪，艰难地开口：“嗯，好不容易回来了，瞧我这样子！唉！进去，进去再说！”
梓婋回头交代笑尘去安顿车马，自己则挽着沈娉婷的手进了明采轩大门。明采轩依旧如故，店里的人都迎上来问好。
梓婋笑着逐一回应，直到来到后院，才察觉到不对劲。
前院的喧嚣仿佛被一道无形的门扉骤然隔绝，四下里静得骇人。这并非寻常的安宁，而是一种沉甸甸的、仿佛能吞噬所有声响的死寂，唯有她自己清浅的呼吸和沈娉婷压抑不住的泣声，在这过分的安静中显得格外清晰。
也正是在这片凝滞里，一丝若有若无的、焦糊的气味，乘着夏季的暖风，蓦地钻入鼻腔。那并非炊火的暖香，也非烛火的明朗，而是一种带着灰烬与枯朽意味的、令人无端心悸的焦糊，它很淡，却如附骨之疽，缠绕在每一寸空气里。
“书语书意呢？”梓婋四下张望，找寻着未来迎接她的两个妹妹。
沈娉婷一下子攥紧了她的手，面色惨白。她异常的反应让梓婋心头一紧：“怎么了？出什么事了？她们人呢？”
沈娉婷牵着她的手，来到书语书意的院子，只见屋门处挂着白布，一口漆黑的棺材停在堂屋。
“你怎么不早点回来啊！”沈娉婷决堤的哭腔如钝刀般剌着梓婋的耳朵。她看着那漆黑的棺材，仿佛一只要吞噬她的怪兽。梓婋霎时就眼前一阵阵发黑，身子也不由自主地摇晃。
一个披麻戴孝的身影连滚带爬地从屋内冲出，扑到梓婋脚下，凄厉地哭喊：“阿姐！书语没了，书语没了！”
梓婋顿时天旋地转，手抖得厉害，伸出的手还未触及书意的头顶，便一头栽倒在地，不省人事。
再次醒来时，梓婋已躺在自己的床上，熟悉的帐顶，熟悉的香薰，西沉的阳光从窗口斜照进来，映得一室昏黄。
“阿轶！”脱口而出的名字让梓婋瞬间意识到这里不是咸宁，而是应天。
她抚着额头刚坐起，门便被推开。笑尘端着托盘轻手轻脚走进来，见梓婋坐在床上发呆，径直走到床前。
“阿姐，你醒了！”笑尘将托盘放在床边的高几上，随手捞过一件外衫披在梓婋身上。
梓婋脑袋仍有些昏沉，记忆还停留在进城那一刻：“我怎么睡着了？这里，这里是明采轩？”
笑尘心中叹气：“嗯，我们到家了。”说着，将端进来的小炖盅递过来。
梓婋听罢，猛然掀开被子，顾不得外衫滑落，赤脚冲出门去。笑尘措手不及，手中的小炖盅骤然坠地，溅起了一阵热烟。待他追出去时，梓婋已消失在院门处。
梓婋赤足狂奔，披头散发地再次驻足在书意的院门口，心中突然涌起无尽的恐惧。她多么希望那口漆黑的棺材没停在那里，多么希望书语那张总是带笑的脸站在她的面前，也希望书意哭红的双眼和那句撕心裂肺的“书语没了”是幻觉。她站在院门外，双手紧紧抠着门框，指节泛白，初夏的暖风拂过单衣，身体却控制不住地颤抖。
院内静悄悄的，风吹树叶的沙沙声让她心中恐慌异常，明明有动静，却觉得无比寂静，静得让她害怕。她深吸一口气，用尽全身力气，她才缓缓抬起脚步，一步一步艰难地挪向院内。每迈出一步，心脏都仿佛被一只无形的手紧紧攥住，痛得她几乎喘不过气来。她不敢抬头，目光死死地盯着脚下的青石板路，似乎这样就能逃避眼前的现实。
然而，当她走到院子中央，终究还是忍不住抬起了头。那口漆黑的棺材赫然出现在眼前，宛如一块巨石，瞬间将她所有的希望和侥幸砸得粉碎。双腿一软，她再也无法支撑身体的重量，重重地跪倒在地，眼泪如断了线的珠子般滚落，砸在冰冷的青石板上。
连滚带爬、仓皇失措，这些词都不足以形容梓婋此刻的狼狈与惊慌。
一双大手从背后抄住她的腋下，将她扶起。梓婋茫然地转头，看到了笑尘那表情复杂的脸，那一刻她的泪水不断滑落脸颊，仿佛要将体内所有的水分都化作悲伤宣泄出来。
笑尘默不作声，扶着她走向堂内。
香烛纸灰的味道扑面而来，惨白的灵幡在穿堂阴风中簌簌颤动，如同幽魂无声的叹息。两盏长明灯的火焰摇曳不定，仿佛是亡者不甘离去的神魂，徘徊流连。
堂前，棺椁静卧，棺椁之前，一方灵牌孤寂而立，其上朱字如凝血，刻着永隔的名讳。牌位前三炷线香袅袅燃烧，香灰积寸，终是承不住重量，颓然折断，坠入满炉的冷烬之中。跪在地上的书意一身素缟，木然地朝火盆中扔着一张张黄纸，升腾的烟灰将她的脸色衬得蜡白。空气中弥漫着香火与潮湿混合的沉郁气味，寒意渗入骨髓，连时光在此也凝滞不前，唯有那无尽的、名为死亡的阴影，彻底吞噬了此间所有的生气。