夜色如墨，寒州城的街巷在稀疏的灯火下显得幽深而寂静。
梁进乘坐的马车并不奢华，却异常坚固沉稳，车轮碾过青石板路，发出富有韵律的辘辘声响，在空旷的夜里传得很远。
宝瑞骑着那匹温顺的矮脚马，殷勤地在前引路，时不时回头确认马车是否跟上，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与谄媚。
不多时，马车在一座宅邸前缓缓停下。
虽不能僭越称为“宝府”，但这“宝宅”的门面却也修建得颇为气派。
朱漆大门，铜环闪亮，高墙之内灯火通明，显然主人为了今晚煞费苦心。
梁进刚踏下马车，宝宅中门大开，早已等候在门内的两排下人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而整齐：
“恭迎侯爷驾临！”
排场十足，几乎到了喧闹的地步，引得远处一些邻居和夜归人纷纷侧目。
宝瑞要的就是这个效果，他恨不得敲锣打鼓，让全寒州城的人都知道，他宝花子，如今是能请动镇西侯大驾的人物！
只要这消息传开，即便他无一官半职，往后在这寒州城里，谁不得对他高看一眼，礼让三分
梁进目光淡然扫过这浮夸的迎接场面，对宝瑞那点小心思洞若观火。
他并不在意。
在西漠，他就是天就是法，生杀予夺。
今日宝瑞若能献上令他满意的“大礼”，他不介意让这小人得些风光。
但若这所谓的“灵矿”是场骗局，或者另有图谋，那么眼前这座看似阔气的宅邸，明日此时，便会成为一片废墟，连同它的主人一起，消失在风沙之中。
宝瑞激动得几乎手足无措，亲自在前引路，腰弯得极低，脸上堆满了谄媚的笑容，一路将梁进迎入宅中客厅。
客厅布置得富丽堂皇，红木家具，名贵瓷器，地上铺着厚厚的西域地毯。
宴席早已备好，珍馐美馔，琳琅满目。
厅门前的小院里，丝竹班子已然就位，几名身姿曼妙的舞姬穿着薄纱舞衣，在初春的寒风中静静等候，准备献艺。
梁进径直走到主位坐下，目光随意一扫，只见在座的宾客基本都是宝瑞的家眷妻小，一个个衣着光鲜，却掩不住那份局促与敬畏，并无什么有分量的外人。
显然，宝瑞是想将这“攀上高枝”的荣耀，尽可能局限在自家门墙之内。
随着梁进象征性地举了举杯，宴席正式开始。
丝竹声起，舞姬翩跹，觥筹交错。
梁进懒得跟宝家人说话，便也一直沉默。
对于音乐、舞蹈和饭菜，他同样没有任何兴趣，偶尔端起酒杯也并不饮用。
宝瑞是人精，岂会看不出梁进的兴致缺缺
酒刚过一巡，他甚至没来得及让家眷上前敬酒，便知道不能再等下去了。
他急忙起身，抱着一个早已准备好的、看上去颇为古旧的紫檀木盒，小跑到梁进身边，脸上带着邀功般的急切笑容：
“侯爷！我的亲爹侯爷！小的这就为您老献上第一重大礼！”
他小心翼翼地将木盒放在梁进面前的桌案上，仿佛捧着什么稀世珍宝。
“便是此物——关于那座灵矿的线索！”
梁进原本淡漠的眼神，终于泛起一丝波澜。
他放下酒杯，目光落在那个木盒上。
宝瑞深吸一口气，轻轻打开盒盖。
里面静静地躺着一卷色泽暗沉、边缘甚至有些许腐朽痕迹的羊皮卷轴。
岁月在其上留下了深刻的烙印，使得它看起来脆弱不堪。
梁进伸出修长的手指，极其小心地将羊皮卷取出，然后在桌面上缓缓展开。
动作轻缓，生怕用力稍大，这古老的载体便会化作碎片。
羊皮卷完全铺开，露出一张绘制精细、但线条已有些模糊的地形图。
梁进的目光在地图上迅速扫过，他对西漠的山川地理早已烂熟于心。
“这是……旱龙峡”
他低沉的声音响起，带着一丝确认。
旱龙峡，位于西漠玉门山北麓。
而玉门山一带，确实是西漠盛产玉矿之地。
宝瑞闻言，脸上立刻绽放出无比钦佩的神色，竖起大拇指：
“侯爷当真慧眼如炬，洞悉乾坤！没错，这里正是旱龙峡！”
他急忙上前一步，伸出胖乎乎的手指，精准地点在地图上一个用朱砂标记的、略显醒目的红点上。
“侯爷您看，这里！就是这里！根据这地图所示，那灵矿的入口，便隐藏在此处！”
接着，宝瑞压低了声音，开始讲述这卷地图的来历。
原来，这地图是属于宝瑞前主子，原寒州城城主的。
寒州城原本名义上由无量明王宗、大雪山派和星魔海三派共管，而三大派彼此并不信任，所以寒州城的城主一直都由本地各大名门望族推举人选担任。
从某种程度上来说，寒州城内的一切，都属于城主管。
而除了城，一切都是由三大派管。
原先的城主，不过是三大派为了保持权力平衡之下，协商出的产物。
而宝瑞之前，就是城主身边的帮闲，也一度成为过城主的心腹。
至于这灵矿地图，城主是哪里搞来的，这宝瑞就不知道了。
他只知道突然有一天，城主兴致昂扬，仿佛遇到了天大的喜事。
之后宝瑞才知道，城主得到了这张灵矿地图。
可城主得到地图之后，却并未全是高兴，反而还变得惶恐不安起来，整天患得患失。
那种感觉就仿佛是，自己得到了一笔容易招来祸患的财富，可偏偏他又舍不得这笔财富，但是却又不敢让别人知晓。
整天坐拥宝山，但是却陷入贪婪和恐惧的纠结之中。
宝瑞还知道，城主曾派人去确定过灵矿，之后他将派出去的人全部灭口。
而宝瑞这种人，自然没胆子参与到这种大事之中。
之后青衣楼入主寒州城，三大派也都在青衣楼的强势之下，要么毁灭，要么龟缩，要么臣服。
城主在青衣楼入主的前一天，就在惶恐之中自尽了。
随着城主一死，府中下人树倒猢狲散。
而一些人品低劣者，便在第一时间盯上了城主府之中的各种财宝，开始哄抢瓜分。
而宝瑞自然也在第一时间就参与到了哄抢之中，他首先抢到的就是这卷地图。
梁进听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“宝瑞，你，做得很好。”
这个宝瑞还真是一点不出乎他的预料，原主子一死，就立刻将原主子的宝物献给新主子。
果然是个卖主求荣的小人。
但梁进深谙御下之道，小人用得好，有时比君子更顺手。
只要自己始终掌握着绝对的力量，能给予其无法抗拒的恩威，这种小人反而会是最“忠诚”的狗。
下一刻，梁进脸上的笑容瞬间收敛，语气陡转冰冷，如同西漠夜间的寒风：
“这灵矿，本侯会亲自去查验。”
他目光如刀，直刺宝瑞心底：
“但你要记住，本侯的时间，宝贵无比。若最终证明，这只是子虚乌有……让本侯白跑这一趟的代价，恐怕把你宝家上下填进去，也承担不起。”
宝瑞闻言，浑身一个激灵，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，连声保证：
“侯爷明鉴！”
“小的就是有一万个胆子，也绝不敢欺瞒侯爷您啊！”
他当然相信这座灵矿是真的。
因为他曾独自去确认过，那里确实有一座荒废的矿，而矿洞之中也确实有很多特殊的玉石。
宝瑞当然不知道那是什么玉石，但他相信这一定就是灵矿。
毕竟前城主派人去确认过，如果灵矿是假的，那么前城主就不会将确认之人尽数灭口了。
看着宝瑞惶恐的模样，梁进不置可否，只是淡淡道：
“起来吧。”
宝瑞如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，擦了擦额头的冷汗，脸上又重新堆起谄媚的笑容：
“侯爷，验证灵矿之事，随时都可以动身。”
他话锋一转，语气又变得神秘起来：
“不过，小的这里，还有第二重大礼要献给侯爷！保管让侯爷满意！”
说着，他轻轻拍了拍手。
客厅内侧的珠帘微动，一名女子缓步走了出来。
她身着一袭水蓝色的流云罗裙，裙摆曳地，行走间如涟漪荡漾。
乌云般的秀发挽成一个优雅的坠马髻，斜插一支点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动，流光溢彩。
她的面容极为美丽，肌肤胜雪，眉如远黛，目若秋水，琼鼻挺翘，唇色嫣红，堪称绝色。
唯一的遗憾，或许是岁月在她眼角留下了几丝若有若无的细纹，看上去年近三十，却更添几分成熟风韵。
梁进眉头微蹙，语气中带着一丝不耐：
“美女”
“宝瑞，若你所谓的‘大礼’只是这些，就不要浪费本侯的时间了。”
“速将剩下的礼献上，然后即刻随本侯前去验证灵矿。”
宝瑞闻言，不由得微微一愣。
他早已打听清楚，这位镇西侯身边美女环伺，日夜宣淫，怎会对此等绝色毫不动心
这反应，与他预想的截然不同。
但他反应极快，立刻收敛心神，正色道：
“侯爷息怒！寻常庸脂俗粉，自然入不了您的法眼。”
“但这位……苏前辈，却并非仅有容貌。她乃是一位真正的武道高手！”
“小的得知侯府近来一直在广纳贤才，便一直留心。正巧与苏前辈有旧，知晓她素有报效侯爷之心，故而才有今日引荐之举。”
“苏前辈对侯爷仰慕已久，若能得蒙收录麾下，必能成为侯爷的一大助力！”
梁进闻言，嘴角泛起一丝不屑的冷笑。
高手
他目光再次扫过那女子，气息平稳，步履寻常，体内并无丝毫内力流转的迹象，分明就是个不通武艺的普通人。
这宝瑞，莫非是被人骗了，还是另有所图
然而，就在他心中嗤笑，这个念头刚刚升起的刹那——
异变陡生！
那名为苏雨沫的女子，身上毫无征兆地，陡然散发出一股清晰而强大的武者气息！
那气息凝练而深邃，如同潜藏在深海之下的暗流，骤然涌动上水面——赫然是三品武者的水准！
梁进瞳孔骤然收缩，原本慵懒靠在椅背上的身躯，猛地坐直！
他眼中精光一闪，惊诧地看向那依旧面带浅笑、婷婷玉立的女子。
“怎会如此……”
他心中掀起波澜：
“竟然能在我眼皮底下，将气息隐匿到这等程度！”
一瞬间，他便明白了。
这女子之前必然修炼了某种极其高明的敛息秘术，类似于他的《潜龙在渊》，甚至更为精妙！
直到方才察觉到自己心生轻视，她才故意释放出一丝气息，以此证明自己的价值。
这一下，梁进终于提起了兴趣。
空有美貌的花瓶，他自然不屑一顾。
但一个兼具绝色容貌与三品武者实力的女人，其价值就截然不同了。
尤其是三品武者，无论在何处都堪称中流砥柱，确实能极大增强青衣楼的高端战力。
此时。
女子已袅袅娜娜地走到梁进面前约莫五步之处，翩然行礼，动作优雅从容，声音清越动听：
“民女苏雨沫，见过侯爷！”
苏雨沫
梁进在脑海中迅速搜索了一遍，确定在西漠乃至周边区域的知名高手中，从未听过这个名字。
而且观其口音、装扮，显然并非斯哈哩国或黑龙王朝之人。
“听你的口音，不似西漠本地人。”
梁进不动声色地问道，语气平淡。
与此同时，他心念微动，意识已然连接上系统的【千里追踪】功能，在搜索栏中输入了“苏雨沫”三个字。
下一刻，【千里追踪】的地图上，瞬间亮起了数个光点，每一个都代表着一个名叫“苏雨沫”的人及其位置信息。
然而——
梁进的眉头不易察觉地皱了起来。
地图上显示的所有“苏雨沫”，没有一个在他附近！
距离寒州城最近的一个，也在三百里之外，而且其显示出的影像，与眼前这位绝色女子截然不同！
“看来……用的是假名字。”
梁进心中冷笑更甚，警惕之心大起。
随着他地位越来越高，权力越来越大，身边汇聚的不再仅仅是阿谀奉承之徒，同样也吸引了无数怀揣各种目的、试图利用或算计于他的人。
眼前这个连真名都不敢报上的女人，不走青衣楼正规的招揽渠道，反而借助宝瑞这等小人来接近自己，其背后动机，绝不单纯！
甚至在这一刻，梁进看向宝瑞的眼神也带上了一丝审视。
这家伙，是真的无意间结识了这位“高手”，还是早已被人收买，连同那灵矿地图，都是引他入彀的诱饵
梁进不由得回想起了李雪晴，那女人也曾以假名字和易容术欺骗过自己。
不过梁进倒是相信，眼前之人可不会是李雪晴。
李雪晴气质孤傲锐利，可不会有眼前苏雨沫这般能引诱男人的媚态。
此时。
苏雨沫似乎对梁进内心的波澜毫无所觉，她微微一笑，主动解释道：
“侯爷明察。”
“民女原籍乃大乾印州扶摇郡人氏。只因在故乡遭奸人所害，卷入一桩祸事，不幸被六扇门通缉，在中原难以立足，不得已才远遁至此西漠边陲。”
她言辞恳切，将自己塑造成一个被逼无奈、寻求庇护的落难高手。
“久闻西漠都护、镇西侯爷胸怀广阔，广纳四方贤才，且不计较出身过往。民女特来投奔，愿效犬马之劳，以供驱策。”
“还请侯爷……收留！”
她不仅说出了籍贯，还点明了自己被六扇门通缉的“身份”，看似坦诚，将底细和盘托出。
若梁进派人按此线索去查，似乎很容易就能核实。
但梁进既然已知她连名字都是假的，又岂会相信这番听起来合情合理的说辞
他敢断定，即便真的去查，最终得到的，也必然是精心编织好的、天衣无缝的假信息。
梁进心中念头急转。
一个三品武者，若心怀不轨，破坏力极强。
若是当场拒绝，将她驱离，无异于放虎归山，让她由明转暗，反而更加危险。
不如……顺势而为，将她放在身边，置于自己的监视之下。
正好可以慢慢查清她的真实身份和目的，看看到底是谁想要对自己不利。
若她真包藏祸心，到时候梁进便会亲手送她上路。
想到这里，梁进脸上露出一丝看似被说动的神色。
他摊开双手，身体微微前倾，带着一种上位者惯有的、略带轻浮的语气说道：
“原来如此。江湖儿女，难免有些难处。”
“本侯确实求贤若渴，至于大乾六扇门……他们的手，还伸不到我这西漠来。”
他话锋一转，目光带着一丝玩味，落在苏雨沫姣好的面容上：
“苏姑娘，过来，陪本侯喝一杯。”
“只要你能把本侯伺候开心了，莫说收留，便是荣华富贵，也少不了你的。”
然而，苏雨沫却站在原地，纹丝不动。
她脸上那温婉的笑容不变，声音却带着一丝不容置疑的坚持：
“侯爷见谅。”
“民女投身麾下，愿以手中之剑、一身武艺效忠，凭本事立足。”
“却从不屑于，亦不愿以姿色媚态侍人。”
“此乃民女原则，还望侯爷体谅。”
梁进闻言，鼻腔里发出一声冷哼。
欲擒故纵故作清高
这种手段，他见得多了。
他也不再强求，随意挥手指向旁边的一张空置桌案：
“既然如此，那就坐下，喝酒。”
苏雨沫这次没有再拒绝，微微躬身行礼：
“多谢侯爷！”
言罢，她步履从容地走到那张桌案后，优雅落座，姿态端庄，目不斜视。
整个过程，一旁的宝瑞大气都不敢喘，紧张地看着两人之间的交谈。
一边是手握生杀大权的镇西侯，一边是深不可测的三品武者，哪一个都不是他能得罪的。
此刻见双方似乎达成了某种微妙的平衡，他这才暗暗松了口气，脸上重新堆起笑容。
他凑近梁进，小心翼翼地问道：
“侯爷，您看……这前两重大礼，您老可还满意”
不等梁进回答，他脸上又露出那种神秘兮兮的表情，压低声音道：
“不过，小的这里，还准备了第三重大礼！这才是真正为侯爷您准备的……压轴惊喜！”
梁进瞥了他一眼，淡淡道：
“别卖关子了，快拿出来。”
宝瑞却连连摆手，脸上带着一种“时机未到”的狡黠：
“侯爷，您不是急着要去验证那灵矿的真假吗”
他指了指门外漆黑的夜空：
“这第三道大礼，不在小的这寒舍陋室，而在……路上！”
“咱们若是现在动身，快马加鞭，甚至不需要等到亥时，您就能亲眼见到这份大礼！保证让您不虚此行！”
梁进的目光，缓缓从桌案上那卷古老的羊皮地图，移到一旁静坐饮酒、气质妩媚的苏雨沫脸上，最后定格在宝瑞那张写满了谄媚与神秘的胖脸上。
他眼底深处，一丝冰冷的寒意一闪而逝，仿佛幽潭深处掠过的暗流。
然而，他的脸上，却缓缓绽放出一个看似愉悦而期待的笑容，声音平稳，带着不容置疑的决断：
“好！”
“既然如此，那还等什么”
“即刻出发！”