“鹰族的思空将军已确认死亡！目前黜逐境内再无鹰族残余势力。”一名光明军将士单膝跪地，低声禀报，语气中透着对上将军的恭敬与一丝难以掩饰的激动。
“好，我知道了，你先退下吧。”坐于木椅上的闻天轻轻摆了摆手，语气平淡，似乎毫不在意这突如其来的战报。
待将士退下，屋内一片寂静。闻天缓缓抬手，指尖触碰到脸上那片粗糙干裂的肌肤——那里，一直被一块精致的金属面具覆盖着。面具之下的皮肤因曾遭夜玄青的毒药所侵，早已干枯腐坏，如同老树般斑驳龟裂，失去了生气。他的指尖在那片冰冷与灼痛交织的伤疤上轻轻划过，眼神随之变得深沉而幽冷。
那片皮肤，每一次触碰，都是对魔族的刻骨仇恨的唤醒。
然而，数日前，来自明主的亲笔命令却犹如一盆冷水泼在他心头——命令他不得对即将进入黜逐之地的鹰族再动手。那封信是用牛皮纸写成，字迹沉稳而锋利，落款处的能量印记清晰无误，的确是明主的亲信所带。闻天不敢擅自违令，他反复阅读三遍，确认无误后，只得将自己锁在静室内闭关冥想，硬生生将那沸腾的怒意压了下去，足足用了两日，才从愤怒中平静下来。
可今日这一幕，却让他无法不露出笑意。
他站起身，步出营帐，眺望远方的关口，目光如电，透过风沙望向远处战后的废墟。鹰族居然分为两批从黜逐之地撤离，且后一批竟被调和者亲自率军追杀至死，连思空将军都命丧于此。这简直就是天大的讽刺——魔族与调和者竟在这片土地上先自相残杀了！
“古神在上，竟有这等好事……”闻天低声喃喃，声音低沉带着诡异的喜悦。下一瞬，他仰天狂笑，胸中积压许久的阴郁似乎终于找到宣泄口，笑声如刀锋般刺破沉寂：“调和者和魔族起了冲突？哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
正笑得畅快时，房门“砰”地一声被撞开。
“将军！将军！”一名光明军将士气喘吁吁地闯入，显然是情急之下未曾通报。但当他的目光落在脱下面具的闻天脸上时，整个人仿佛僵住了，仿佛中了定身咒一般。
那是一张仿佛从梦魇中走出的面孔，肌肤扭曲干裂，如岩石崩碎，眼角与嘴角甚至还有微微溃烂的痕迹。而此刻，闻天正带着那种诡异的笑容看着他。
“你，见到了不该见的东西。”闻天缓缓收起笑容，语气阴冷如寒铁。
那名将士顿时脸色煞白，双腿一软便跪倒在地，额头几乎贴到了地上，声音发颤道：“属下该死……属下惊扰了将军……”
“说吧，什么事？”闻天眯起双眼，面色重新恢复冷峻。
“禀将军，”将士深吸一口气，强迫自己镇定，“明主传来讯令，问今日黜逐边境之事的详情。”
闻天微微眯眼，沉思片刻，然后缓缓道：“便传回去，就说——调和者与鹰族在黜逐关前发生冲突，死战一场。结果，鹰族败退，思空将军确认阵亡。”
他说到这里，语气一转，眼底闪过一丝深意：“但——此事仍有存疑。据我观察，思空之死……似乎并非单纯战损，而是时叶将军，有意为之。”
“是！属下谨记！”将士颤声回应，连忙退下。
闻天静立在原地，良久未语，面具还未戴回。他缓缓抬手，将面具重新覆上自己那张破碎的脸庞。
————
白安静静地站在殿内，手中攥着刚从闻天那边送来的战报，眉头微蹙。字里行间透露出的情势诡谲复杂，让她不由自主地陷入沉思。
这些日子，她一直谨记夜玄青临别前所嘱咐的话，日复一日地沉浸在修炼与冥想中，力图突破那道迟迟无法迈过的瓶颈。可无论她怎样尝试，似乎始终如同被困在一口瓶中，翻涌不出，冲击无果。这种明知不足却又无从突破的无力感，正一点点蚕食着她的心绪。
而就在她心烦意乱之际，闻天送来的情报却又在她心中激起了新的波澜。
时叶——鹰族的将军，居然疑似背叛同族、暗中促成思空之死？这等反常之举，必定不只是偶然为之。她多半与什么势力做了交易，而这场交易背后，或许隐藏着更大的图谋。
白安的指尖轻轻摩挲着情报的边角，眸光渐深。这条线索虽模糊，却足以勾起她心中的警觉与好奇。然而再多的推测也必须暂时搁置，她深知，眼下更要紧的，是将此事亲自禀报白皇。
这一次前往皇殿的路，她走得极慢。自上次与白皇见面以来，已过去了许久，时间的流逝仿佛在她们之间筑起了无形的屏障。而如今再度站在那座恢弘而冷峻的大殿之中，白安感到一种难以言喻的陌生感。
白皇端坐在高台之上，身着素白玄衣，姿态端凝如雪莲盛开。她目光深远，却也锐利，仿佛能一眼看穿人心。白安站在她面前，心中升起一丝久违的寒意。
这是曦曦的母亲。曾经在白安眼中温婉端庄的存在，如今却多了一分威严与疏离。两人之间的对话尚未开始，空气中便已经弥漫着一丝压抑与剑拔弩张的气息。
“儿臣见过母亲。”
白安微微躬身，语气恭敬，却不失警惕。
“起来。”白皇语气平静，看不出情绪，“何事？”
白安站直身子，将闻天所传来的情报一字不差地复述了一遍。白皇静静听着，脸上没有任何波澜，仿佛早已预料到这一切。直到白安说完，她才轻轻点了点头，神情冷静，语调如冰霜般从高台上落下：
“这确实是个好消息，不过……”
她的声音顿了片刻，目光微微一动，望向殿外飘荡的光线，语气忽然变得深远而锐利：
“我希望，接下来能知晓——时叶的真实身份。”
“母亲认为……她的身份有异？”白安皱了皱眉，试探着问道。
白皇没有立刻回答，只是微微颔首，似是默认。她眼中闪过一抹难以捉摸的光芒，而后缓缓开口：
“如今的我，已是这世间最接近古神的存在。”她轻声道，语气中不乏一种高高在上的笃定与孤傲，“以当前局势而言，真正的转机即将来临，我们必须在近期内迅速恢复力量，整顿内务。我相信，重现光明荣光的那一日——已经不远了。”
她说到这里，微微一笑，却不带一丝温度。
“魔界，一个族群尚且内斗成性，将领背叛、互相倾轧……若连鹰族都如此不堪，那整个魔界，也不过是一个空有其表、外强中干的残破空壳罢了。”
白安沉默片刻，低垂的眼中光影交错。白皇这番话看似冷静自信，却隐隐透出一种令人不安的野心与判断。她在心中反复斟酌，不知白皇这番话究竟有几分真意。