日头西斜，将天际染成一片暖融融的橘红，二月的风裹挟着几分寒意，吹得田埂上刚冒芽的野草瑟瑟发抖，却也捎来泥土混着新绿的清浅气息。
一行七人朝着折冲府方向缓缓前行，马三宝与丘行恭、江熊三人落在后方，神色皆有些复杂难测。
“照你们方才所说，”马三宝眉头微挑，语气带着几分探究，“方才那个默不作声的少年，武艺当真如此厉害？你们二人竟都自觉不是他的对手？”
江熊下意识直了直腰，神色凝重，语气沉了几分：“将军，这绝非属下夸大！我方才与那少年过招，他手上功夫着实硬朗。”
他攥了攥拳，回忆起当时情形，又道：“实不相瞒，若不是他手下留情，真在沙场上对阵，恐怕不消片刻，我这条命便要折在他手上，绝非寻常武夫可比。”
马三宝闻言，眉梢一挑，面露诧异。他深知手底下人的脾性，这些人在军营摸爬滚打惯了，向来不服输，平日即便真不敌对手，也总会找借口推诿，从不会如此干脆认下不如人之事。
“江熊，”马三宝放缓缰绳，侧头看向他，语气带着试探，“莫不是因你此番没带刀兵在身，才觉得落了下风？”
“将军，并非如此！”江熊急忙摆手，语气急切，“那少年虽身佩长剑，可与我交手时，自始至终都只用拳脚应对，根本未动兵器。”
“如此说来，那少年岂不是块难得的猛将坯子？”马三宝眼中闪过一丝亮色，勒住马缰稍作停顿，语气多了几分期许，“倘若能将他招入折冲府，那我等往后在沧州地面，又多一员能战之士，岂不是美事一桩？”
“将军，这恐怕要令你失望了。”一直默不作声跟在侧后的丘行恭，此时忽然开口，语气带着明显的吃味，“我方才问过那郎中，他们为医治随手所配的那桶盐水，用的竟是白花花的精盐，那精盐何等稀罕金贵，咱们折冲府平日里都难得一见，就凭这点家底，哪有底气招募他？”
“精盐……”马三宝低声重复，脸色瞬间凝重，眼中亮色淡了几分，“他们乃是赵氏粮行之人，有些浮财也属常理，实在可惜………”
“将军，依属下之见，那位林郎君也是个不可多得的人才。”江熊见马三宝神色凝重，忙转话锋，语气有些踌躇，“他医术精湛，方才扶我起身时用的皆是巧劲，绝非普通医者能有，属下猜他身手恐怕也极为不凡，与那少年不相上下才是？”
马三宝指尖摩挲着缰绳，神色迟疑，沉吟片刻后开口：“只是……他们一行人行事低调，粮米仿若用之不竭般，便连精盐都能随意取用，显然不缺去处，咱们折冲府这点分量，怕是未必能入他们眼………”
话未说完，丘行恭眼神一亮，猛地勒住马凑到马三宝身侧，压低声音却难掩急切：“将军，属下有一计！我与兄长近日将要启程回长安，不如寻个机会将那林郎君和少年一同俘虏，再带他们去长安面圣。”
“陛下素来爱才，见这般医术、武艺皆出众的人才，断不会亏待，说不定还为将其谋个官职，招募入朝堂！”
“荒唐！”马三宝眉头紧锁，手上缰绳猛地一勒，胯下战马吃痛打了个响鼻。
他转头看向丘行恭，语气厉色尽显：“你可知那赵氏粮行近日为沧州城捐献了多少粮米？眼下城中不少百姓全靠这些粮米度日，若因你这糊涂主意与他们交恶、断了粮源，百姓没了活路，一旦激起暴乱，你我如何担待得起？”
“再者，就这三人的气度与行事，背后定有不浅的依仗！你贸然掳人，若是捅出篓子，单以咱们折冲府这点实力，根本扛不住后续麻烦，到时候别说保不住你，整个折冲府都得跟着覆灭！”
丘行恭与江熊听了这话，神色瞬间僵住，面露惊愕。丘行恭下意识张嘴，先前的急切全然褪去，只剩慌乱。
他一心想着掳人回长安邀功，却全然没料到赵氏粮行与沧州百姓的关联，更没细想对方背后依仗可能牵连整个折冲府。
江熊也愣在原地，此刻才后知后觉意识到此事远比自己想象的严重，若真照此行事，后果不堪设想。
“前两日刚收到朝堂军报，大唐如今河东、河北两地皆有叛乱，战火连月不断，洛阳及南边局势也尚未平复，处处都需兵力支援。”
马三宝语气稍缓，却依旧凝重，“这种时候，咱们安稳守好沧州城、护好百姓就已是大功，绝不能再自寻祸端！”
“你们兄弟此前皆是娘子军出身，如今奉诏回长安，想来也是为朝堂练兵之事效力。”
马三宝话锋一转，语气沉了沉，“到了长安，切记谨言慎行，莫要多管闲事，更莫要卷入朝堂纷争，安安稳稳把差事办妥当，才是眼下最要紧的。”
丘行恭垂首坐在马背上，手指无意识地捻着马鞍边缘，先前的急躁冲动彻底褪去，久久不曾言语。
江熊也在旁侧马背上默默点头，眼底惊愕已化作彷徨，不敢胡乱言语半分？”
马三宝见二人神色缓和，不再多言，双腿轻轻一夹马腹，胯下战马踏着沉稳步子，率先追着前头的几骑轻骑而去。
暮色渐浓，丘行恭与江熊略显凝重的身影紧随其后，渐渐融入了沧州城傍晚的炊烟里……
而此时赵氏新粮行的后宅之中，刘长宏听着刘武轩诉说完今日的遭遇，眉头微微蹙起，指尖在桌案上轻轻敲了敲，语气带着沉吟：“你们今日所为，有些孟浪，极易被人盯上。”
“刘师，那该如何行事为好？”林元正站在一旁，神色担忧，手指不自觉攥紧袖口，“倘若真被马三宝以及折冲府的兵卒盯上，我们接下来要办的事本就隐秘，这般一来，怕是会极为不便。”
“既然如此，那便将谋划之事提前几日进行，莫要耽搁！”
刘长宏手指一顿，语气自若几分，“反正此事先前已筹备妥当，早几日晚几日并无大碍，等这事一了，咱们便即刻启程回上洛，省得夜长梦多。”
刘长宏心中清楚，此次行动若被折冲府干扰，不仅会影响计划，还可能暴露他们背后更深远的目的，而这些目的关乎着报仇雪恨之大事，容不得丝毫闪失。
“还请阿耶明示，接下来具体要如何行事？”刘武轩往前半步，目光紧盯着刘长宏，语气急切，他心里最担忧的，是这次行动落不到自己头上，生怕分不到动手的机会，反倒让旁人抢了先。
刘长宏抬眼扫了他一眼，自然看穿他的心思，嘴角勾起一抹淡笑：“你急什么？此次咱们要将沈、张两家在沧州的势力尽数覆灭，动手的事少不了你。”
“刘师，那此次可有我上阵的机会？”林元正往前凑了半步，眼中带着忐忑，语气藏着期待：“之前一直让我坐镇这后宅等消息，那这次……总该能让我也出份力？”
林安站在角落，闻言脸色微微一沉，眼底瞬间浮起担忧之色，生怕沈、张两家狗急跳墙，家主上阵会有所闪失。他嘴唇动了动，终究还是把到嘴边的劝阻咽了回去，垂首无言。
“此次，除了林安、赵勤、赵天欣三人驻守粮行后宅，稳住后路，我等皆全出动！”
刘长宏猛地一拍桌案，眼神锐利，“今夜便要让沈、张两家付出代价！”
据探查而来的消息，沈、张两家似乎察觉到了一丝风声，近日加强了府中的守卫，以防李家上门行报复之事。
但刘长宏深知，此时箭在弦上不得不发，一旦错过这次机会，沈、张两家恐怕会进一步壮大，再想动手就难上加难了。