拍卖会最终在一种近乎诡异的寂静中落下帷幕。
最后一件压轴品【腐毒胶蜥的淬毒脊骨】毫无悬念地以五千万的天价被幻曜辰收入囊中，整个过程没有任何人敢再发出半点竞价的声音。
那是一种被绝对财力碾压后的集体失语。
幻曜辰面色平静地起身，走向后台结算区。尽管他表现得不屑一顾，但内心清楚，这次的花销确实巨大。
将“地心火熔核”、“生命古树枝”以及“腐毒胶蜥的淬毒脊骨”的费用结算清楚后，他意识沉入永恒世界，感受了一下那座由纯粹胶骸构成的晶山。
（果然……消耗了近一半的储备。）
幻曜辰心中微微一沉。
这些胶骸是漫长岁月的积累，看似庞大，但并非取之不尽。
这次为了高效达成目的，确实有些挥霍了。
以后想要补充，要么去危险区域猎杀高阶胶兽，要么就得接取一些报酬极高的特殊任务，无论哪种，都需要投入大量时间和精力，甚至伴随风险。
（罢了，既然花了，就不要后悔，当前提升实力、达成目标才是首要。）他甩了甩头，将这份隐忧暂时压下。
现在不是纠结这个的时候。
结算过程比预想中顺利，交易所的工作人员显然收到了某种指令，态度恭敬得近乎谦卑，效率极高地将三件拍品交割给他。
那个盛放着脊骨的特制容器以及另外两个盒子，被幻曜辰随手收进了永恒世界。
然而，就在他办完手续，准备转身离开时，一位穿着剪裁合体、气质精干的中年人类男子，在一名秘书模样的人陪同下，快步迎了上来。
男子脸上带着无可挑剔的职业笑容，但眼神深处却藏着一丝难以掩饰的紧张和谨慎。
“尊敬的先生，请留步。”男子微微躬身，语气十分客气，“我是‘堡垒交易所’的经理，敝姓陈。首先，为我方安保人员之前的无礼冒犯，向您致以最诚挚的歉意！我们已经严肃处理了相关责任人。”
幻曜辰停下脚步，熔金色的瞳孔淡淡地看着他，没有说话，等待着他的下文。
陈经理被这平静的目光看得压力巨大，额角微微见汗，他硬着头皮继续说道：
“另外……先生您此次莅临，豪掷千金，拍下重宝，实在是令本所蓬荜生辉。我们交易所的几位主要董事，对先生您非常感兴趣，希望能有幸邀请您移步贵宾室一叙，交个朋友。当然，绝无恶意，只是想表达一下我们的敬意，或许……未来还有合作的机会。”
话说得漂亮，但幻曜辰心中冷笑。交个朋友是假，探查他的底细才是真。
一个实力深不可测、财力雄厚得离谱的神秘人物，突然出现在基地市，还如此高调，任何大势力都不可能无动于衷。
这所谓的“邀请”，本质上就是一种温和的试探和监视。
（果然来了……）
幻曜辰面无表情，声音依旧沙哑平淡：“没空。”
说完，他不再理会脸色僵硬的陈经理，径直绕过他，朝着出口方向走去。
态度干脆利落，没有丝毫转圜的余地。
陈经理张了张嘴，还想再说什么，但感受到幻曜辰身上那股拒人于千里之外的冷漠气息，以及回想起门口警卫莫名昏睡的诡异，最终还是没敢强行阻拦，只能眼睁睁看着他的背影消失在通道尽头。
“经理，这……”旁边的秘书低声问道。
陈经理脸色变幻，最终叹了口气，拿出通讯器，低声道：“报告，目标拒绝了邀请，态度强硬，已离开，实力……深不可测，建议暂时不要采取任何过激行动，但需要提高对其的监控等级……”
幻曜辰快步走出“堡垒交易所”厚重的大门，外面的天色已经有些昏暗。
他毫不停留，迅速融入街道的人流之中。他知道，虽然暂时摆脱了交易所的纠缠，但更大的麻烦，恐怕已经在路上了。
离开“堡垒交易所”的视线范围后，幻曜辰脚步一错，身形如同融入阴影，下一刻，便已通过一丝微不可察的空间波动，直接出现在了“铁砧与火花”工坊内部，他租用的实验室门口附近。
这种短距离的瞬移对他而言消耗微乎其微，却能最大程度避开可能的跟踪。
然而，他刚稳住身形，目光便被实验室门口的情景吸引了过去。
只见那套尚未完全完工的外骨骼装甲，此刻正被一个临时支架支撑着，矗立在实验室门口的空地上！
装甲的主体骨架和大部分外壳已经组装完毕，通体呈现出一种深沉内敛的暗哑黑色，线条流畅而充满力量感，关节处的设计尤为精妙，显然是重蹄的杰作。
虽然还缺少核心能源和一些关键部件，但已然能看出其不凡的雏形。
重蹄就站在装甲旁边，一双大手爱不释手地抚摸着冰冷的金属外壳，犀牛脸上满是兴奋、赞叹，以及一丝意犹未尽的遗憾。他一看到幻曜辰出现，立刻激动地迎了上来。
“辰辉兄弟！你可回来了！”重蹄的声音因为激动而有些洪亮，“你这设计图……简直是神了！俺老蹄打了一辈子铁，就没见过这么精妙、这么霸道的东西！”
他指着装甲的腿部骨架：“你看这里，按照你图纸上标的材料，强度总觉得差了点意思。俺琢磨了半天，把俺压箱底的那点‘黑纹铁芯’给用上了！这玩意儿比原来的合金硬了至少五成！就是数量太少，只够强化几个关键承重部位。”
说到这里，重蹄的兴奋劲儿消退了一些，粗大的手指挠了挠头，脸上露出了苦恼和惋惜的神色：
“不过兄弟，你这设计好是好，就是……就是有些地方的要求太高了！俺看图纸上标注的好几个核心传导部件和能量缓冲层，都指名要E级材料！比如那个主能量通道需要极佳延展性的‘流银’，还有几个关键关节需要能吸收巨大冲击的‘软玉晶’……这些东西，别说俺没有，就是有，俺这手艺也未必能处理好。没有这些E级材料打底，这装甲的威力，恐怕连三成都发挥不出来啊！可惜，真是太可惜了！”
重蹄连连摇头，为一件绝世杰作可能因为材料限制而沦为平庸感到无比痛心。
幻曜辰听着重蹄的话，目光扫过那套被改进过的装甲基体，微微点头。
重蹄的眼光和手艺确实没得说。至于E级材料的问题……
他脸上露出一丝淡淡的笑容，没有说话，只是意念一动。
下一刻，在重蹄目瞪口呆的注视下，幻曜辰的手仿佛只是随意地在身旁一挥，几件刚刚从拍卖会上得来的珍品便凭空出现，悬浮在半空中！
那块内部仿佛有星河流转、散发着精纯能量的【腐毒胶蜥的淬毒脊骨】和【地心火熔核】等。
“这……这这这……”重蹄的眼珠子都快瞪出来了，结结巴巴，半天说不出一句完整的话。他使劲揉了揉眼睛，确认自己没看错。
他小声嘀咕着，充满了难以置信：“俺的亲娘嘞……这……这是E级生物材料的气息？还有这块火熔核……能量太纯粹了！你……你从拍卖会弄来的？这么快就……”
短暂的震惊过后，狂喜瞬间淹没了重蹄！他猛地抬起头，看向幻曜辰的眼神充满了炽热的光芒，那是一种顶尖匠人见到完美材料时无法抑制的激动！
虽然他隐约觉得这些材料的属性和图纸上标注的“流银”、“软玉晶”不太一样，但E级材料的本质是共通的，以其为基，足以大幅提升装甲性能！
“兄弟！辰辉兄弟！”重蹄激动得一把抓住幻曜辰的胳膊，“这些材料……这些E级宝贝！让俺来帮你把它们熔炼进去！求你了！俺不要工钱！啥都不要！就让俺过过手瘾！能亲手用这些宝贝完善这件作品，俺老蹄这辈子值了！”
看着重蹄那近乎哀求的狂热眼神，幻曜辰心中一动。
他原本的计划是自己完成最后步骤，但重蹄的手艺和对这份作品的热爱，让他改变了主意。
虽然材料属性并非完全契合，但以重蹄的技艺，结合【地心火熔核】的高效能量特性强化部分系统，利用【腐毒胶蜥脊骨】的特性附加特殊效果，同样能极大提升装甲威力。
他轻轻挣脱重蹄的手，摇了摇头。
重蹄脸色一僵，以为幻曜辰拒绝了，眼神瞬间黯淡下去。
却听幻曜辰平静而认真地说道：“重蹄大哥，你为这套装甲付出了心血，改进了材料，完善了结构。这件作品，已经不仅仅属于我一个人了。”
他看向重蹄，熔金色的瞳孔中带着一丝郑重：
“按照大赛规则，参赛者可以有一名‘技术赞助商’或‘协作锻造师’共同署名参赛。我想正式邀请你，以‘铁砧与火花’工坊的名义，作为我的协作锻造师，一起用这些材料完成这件‘寒霜’装甲，并一同参加接下来的比赛。”
重蹄彻底愣住了，张大了嘴巴，半天没反应过来。
幻曜辰继续说道：“你的工坊正面临困难。如果这套融合了E级材料的装甲能在大赛上取得成绩，‘铁砧与火花’的名声必将响彻整个基地市。到时候，还怕没有资源和订单吗？”
重蹄终于明白了幻曜辰的深意。
这不仅仅是让他过手瘾，更是要拉他和他濒临倒闭的工坊一把！
巨大的惊喜和感动冲击着这个豪爽的犀牛人，他的眼眶瞬间就红了，声音都有些哽咽：
“兄……兄弟……这……这使不得！俺……俺就是出了点力气……”
“不，”幻曜辰打断他，语气不容置疑，“这是你应得的，没有你的经验和改进，这套装甲不会如此完美。怎么样，重蹄大哥，愿意和我一起，让那些瞧不起咱们小工坊的家伙们，开开眼吗？”
重蹄用力抹了把脸，挺直了腰板，胸中豪情顿生，所有的犹豫和不好意思都被抛到了九霄云外，他重重地一点头，声如洪钟：
“干！俺跟你干！兄弟，啥也不说了！俺这就去把最好的工具都拿出来！咱们一起，把这‘寒霜’装甲，打造成一件真正的传奇！”