欢呼声如浪潮般席卷整个木叶，孩子们举着木叶护额旗在街上奔跑，居酒屋传出走调的胜利歌谣，甚至火影岩上都挂起了庆祝的彩带。
没有人注意到，告示最下方那行小字：“阵亡名单详见附件...“
风之国，砂隐村。
黄沙漫天的街道上几乎看不到行人，偶尔有忍者经过也是低着头快步疾走。
粮店门口排着长队，但货架上早已空空如也，一个小男孩死死拽着母亲的衣角，肚子发出咕噜噜的响声。
“我饿...“
妇人摸了摸儿子枯草般的头发，从怀里掏出半块发硬的饼：“再忍忍...“
小男孩——赤砂之蝎——没有接饼，只是盯着风影大楼的方向，那里从昨晚就灯火通明，进出的忍者脸上都带着凝重的表情。
爸爸妈妈...什么时候回来？
他们说去打坏人...
为什么大家都这么难过？
风影大楼会议室内，千代跪坐在二代风影面前，额头紧贴地面，她身后是伤痕累累的流沙、昏迷不醒的分福，以及仅剩的十几名上忍。
“起来吧。“二代风影的声音沙哑得像是砂纸摩擦，这位曾经叱咤忍界的强者如今佝偻得像棵枯树，连抬手都显得吃力，“说说...具体伤亡。“
千代的肩膀剧烈颤抖：“阵亡...六百四十二人，重伤三百余...赤砂夫妇...殉职。“
最后两个字几乎是从牙缝里挤出来的，她不敢抬头，怕看到风影大人失望的眼神，更怕自己会忍不住崩溃——那对年轻夫妇，是她的血脉啊！
“物资呢？“
“起爆符耗尽，傀儡损失七成，医疗物资...“海老藏的声音越来越低，“已经断供三天了。“
会议室陷入死寂，只有分福和尚微弱的呼吸声证明时间还在流动。
突然，二代风影缓缓站起。这个简单的动作让他气喘吁吁，但浑浊的眼中却迸发出决绝的光芒：
“召集...全村集会。“
“老夫...要以死谢罪。“
“风影大人！不可啊！“
千代猛地抬头，老泪纵横，她膝行几步抓住二代的衣角：“都是老身的错！是老身指挥失误，应该由我...“
“糊涂！“二代突然厉喝，随即剧烈咳嗽起来。他颤抖的手指指向流沙，“你...过来。“
年轻的磁遁天才单膝跪地，铁砂不自觉地环绕周身，二代风影枯瘦的手按在他肩上，仿佛有千钧重量：
“从今天起...你就是...三代目。“
流沙的瞳孔剧烈收缩：“大人！我...“
“听我说完...“二代艰难地喘息着，“老夫的梦想...是让砂隐的子民...不再挨饿...“他望向窗外贫瘠的荒漠，“可惜...我做不到了...“
千代还想说什么，却被海老藏按住肩膀，弟弟冲她微微摇头——风影大人的身体状况他们都清楚，与其让英雄病逝榻上，不如...
“我发誓。“流沙突然重重叩首，铁砂在地面砸出裂痕，“必让砂隐...富足强盛！“
二代风影露出欣慰的笑容。他颤巍巍地取出风影斗笠戴在流沙头上，又解下腰间象征风影权威的沙漏挂坠：
“召集...所有人...“
“老夫要...亲自为你...正名。“
正午的烈日炙烤着砂隐中央广场，村民们茫然地聚集在此，交头接耳地猜测着突然集会的缘由。
“是不是要发救济粮了？“
“听说前线打了败仗...“
“嘘！风影大人出来了！“
议论声戛然而止，当二代风影出现在高台上时，所有人都屏住了呼吸——他们敬爱的影，何时变得如此苍老？那个曾经单手镇压暴走的守鹤的强者，如今竟需要千代搀扶才能站稳？
扩音喇叭发出刺耳的嗡鸣，二代风影的声音通过查克拉传遍全场：
“砂隐的同胞们...“
“老夫...愧对你们。“
全场哗然，千代死死咬住嘴唇，鲜血顺着下巴滴落。
流沙站在阴影处，铁砂不受控制地暴动，将墙壁刮出道道深痕。
“此次战败...全因老夫指挥不当。“二代的声音越来越有力，仿佛回光返照，“但幸运的是...砂隐有了新的希望！“
他猛地拉过流沙，高举年轻人的手：“磁遁天才流沙...从今日起...就是三代目风影！“
惊呼声响彻广场，流沙僵在原地，直到二代将风影帽子戴在他的头上，才如梦初醒般单膝跪地：
“我以砂隐之名起誓...“
“必带领大家...走出荒漠！“
二代风影露出释然的笑容。他最后望了一眼生活了六十年的村子，望了一眼那些面黄肌瘦的村民，望了一眼远处孙子般年纪的赤砂之蝎...
“砂隐...万岁！“
在数千人惊恐的注视下，这位曾经的忍界巅峰强者纵身跃下高台，绳索套上脖颈的瞬间，他的查克拉轰然爆发，主动震碎了自己的心脉。
“风影大人！！！“
凄厉的哭喊声响彻云霄，千代扑到栏杆边，却只看到二代悬挂在半空中的身影随风晃动，脸上竟带着安详的微笑。
流沙——现在是三代风影了——死死攥着沙漏挂坠，直到锋利的边缘割破掌心。
鲜血滴在二代留给他的斗笠上，晕开一朵刺目的红花。
“我承诺...“他的声音通过铁砂共振传遍全场，“三年内...让每个孩子...都吃得上白米饭！“
“五年内...让砂隐...不再惧怕任何敌人！“
“以我性命...以我灵魂...起誓！“
人群中的啜泣声渐渐变成低吼，最后汇成震天的呐喊：
“三代目！“
“三代目！“
“三代目！“
没有人注意到，广场边缘的红发小男孩始终沉默，赤砂之蝎死死盯着高台上的新风影，小小的拳头攥得发白。
骗子...
都是因为你们...
爸爸妈妈才会死！
当人群开始散去时，蝎挣脱佣人的手，独自走向傀儡工坊，那里有他未完成的作品——一个酷似父母模样的傀儡。
如果...
如果我能做出永远不会死的傀儡...
就再也不会有人...离开我了...
夜幕降临，砂隐村罕见的没有风沙，皎洁的月光照在风影大楼顶端，那里新增了一座雕像——二代风影最后的英姿。