“规矩！”刘老将军的声音不容置疑，“其一，按街坊村寨，分设‘护社’！青壮男丁为‘锋社’，习刀枪棍棒，搏杀之术！妇人及十五以上女子为‘韧社’，习短兵、结阵、救护、辨识毒物陷阱！五十以上老者及十岁以上男童为‘守社’，习弓弩、哨探、传递讯息、挖掘工事！十岁以下孩童，由‘守社’老者带领，习奔跑、攀爬、辨识方向、躲避藏匿！”
“其二，奖惩！”周县令接过话头，声音斩钉截铁，“‘护社’操演，旬日一小比，月终一大比！锋社魁首，赏银十两，米面各二十斤，肉十斤，细棉布一匹！韧社、守社魁首奖赏与上同步！其所在街坊村寨，免当月‘护社’杂捐！凡懈怠推诿、操演不力者，其本人及所属街坊村寨，加征‘护社’杂捐！情节恶劣者，枷号示众！凡举报勾结外贼、私藏兵刃图谋不轨者，赏白银一百两，米面油各五十斤！窝藏包庇者，同罪论处！”
米面油，银子！这两个字眼像投入滚油的火星，瞬间点燃了台下无数双眼睛。高台上明晃晃的展示了奖励的米面油的样子。
白花花的大米，细白如粉的精白面粉，还有那一大块猪肉以及旁边几桶透亮的油以及一个个银元宝。
最重要还有免捐！枷号！巨大的诱惑和森然的惩罚交织在一起，形成一张无形的大网，笼罩住每一个人。
“现在！”刘老将军独臂一挥，短棍指到一旁各种精良的武器“按方才划分，锋社居左！韧社居中！守社居右！十息之内，列队！迟一息者，绕校场跑十圈！开始！”
如同被鞭子狠狠抽打，人群轰然炸开！短暂的混乱后，在衙役和临时指派的坊正、里长声嘶力竭的吼叫驱赶下。
男人、女人、老人、半大孩子，如同被驱赶的羊群，又像被强行归拢的潮水，跌跌撞撞地涌向各自指定的位置。抱怨声、孩子的哭闹声、妇人的惊呼声、男人粗鲁的呵斥声……乱糟糟响成一片。
刘老将军独臂拄着短棍，如同一尊冰冷的铁像立在点将台上，那只独眼鹰隼般扫视着混乱的场面。
他身后，站着七八个同样穿着破旧军袍、神情冷硬的汉子。这些人有的跛足，有的脸上带着狰狞的伤疤，有的眼神阴鸷，浑身散发着生人勿近的戾气。他们是周县令和季如歌连日来从流放岭南的军犯中“淘”出来的——有擅使强弩的神射手，有精通布阵陷坑的老斥候，有刀法狠辣的边军悍卒。此刻，他们像一群被强行套上笼头的恶狼，眼神复杂地看着台下乱哄哄的百姓。
“都看清楚了？”刘老将军头也不回，声音冷硬，“这就是你们要操练的‘兵’！一群扶不上墙的烂泥！一群见了血就尿裤子的软蛋！”
他猛地转身，独眼逼视着这群桀骜不驯的军犯，“想拿足额饷银，想吃肉，想有片瓦遮头，甚至想搏个脱罪的前程？就拿出你们在边关杀人的本事！把这群烂泥，给我摔打成型！练出血性！练出杀气！练到他们拿起削尖的木棍，也敢捅进敌人的肚子！练到他们听见号令，能像狼一样扑上去撕咬！明白吗？！”
几个军犯眼中凶光一闪，下意识地挺直了腰背。那久违的、属于军令如山的铁血气息，似乎被这独臂老鬼重新点燃了。
“明白！”一个脸上带着刀疤、缺了半只耳朵的汉子嘶声应道，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
“好！”刘老将军短棍一指台下渐渐显出轮廓的三个方阵，“各自归队！按我昨夜所授，从最基础的站姿、握器、步伐开始！谁带的队练不出样子，谁就滚回牢里啃窝头！”
夕阳的余晖将岭南县城的轮廓涂抹上一层暗金。西校场上的喧嚣并未停歇，反而更加震耳欲聋。
“锋社”的方阵里，青壮汉子们赤裸着上身，汗水和尘土在古铜色的皮肤上冲出道道泥沟。
他们排成歪歪扭扭的队列，在几个面色狰狞、吼声如雷的军犯教头鞭子般的目光和毫不留情的呵斥下，一遍遍重复着最基础的刺杀动作。
削尖的硬木长矛被笨拙地端起、刺出、收回。每一次刺出，都伴随着一声从胸腔里挤出来的、带着羞愤和狠劲的嘶吼。动作僵硬变形，毫无章法可言，但那股被强行逼出来的狠厉之气，却开始弥漫。
“刺！”
“杀！”
“再刺！没吃饭吗？枪都拿不稳，等着被敌人捅穿肠子吗？！”
“杀！”
“韧社”这边，女人们的方阵显得更加混乱。她们大多穿着浆洗得发白的粗布衣裙，有的怀里还背着熟睡的孩子，用布带紧紧缚在背上。
她们手中握着短了一截的硬木棍，或者蒙着生牛皮的轻便藤牌，脸上混杂着紧张、羞涩和茫然。几个同样由流放女犯充任的教头（多是犯官家眷中通晓武艺或医理者）穿梭其间，声音尖利：“列队！列队！说了多少遍，前后左右看齐！你以为贼人会跟你讲礼让？”
“握紧！棍子是你保命的家伙！掉了棍子，就是掉了脑袋！”
“看见前面那个草人了吗？把它想成要抢你孩子的贼人！戳！用力戳它的心窝！”
“啊！”一个年轻妇人闭着眼，尖叫着将木棍往前一捅，动作软绵绵毫无力气。
“废物！”女教头劈手夺过她的木棍，反手狠狠抽在她身边的泥地上，溅起一片尘土，“这点力气，给贼人挠痒痒吗？再来！用你吃奶的力气！想想你孩子！”
妇人浑身一颤，猛地睁开眼，看着地上那道深深的棍痕，又看看背上熟睡的孩子稚嫩的脸，眼中闪过一丝豁出去的狠色。
她一把夺回木棍，死死攥紧，指节发白，对着前面的草人靶子，发出一声不成调的嘶喊，狠狠捅了过去！这一次，草人猛地晃动了一下。
四周传来惊呼。