传令兵面色凝重，急促禀报道：“林州军强攻云昌府城已有多日，就在眼看城破在即的前夜，那黄巾军却突然一改往日的守势。趁着夜色，于第二日黎明之前倾巢而出，在城外迅速集结全军，竟要与我林州军展开一场野战。此等举动，实在大大出乎我军意料。”
“然而，我林州军训练有素，面对这突如其来的变故，依旧有条不紊地应对。随即，双方在城外摆开阵势，一场大战就此爆发。以我林州军的精锐程度，哪怕仅仅出动前军，也足可对黄巾军形成压制之势。”
“可就在敌军前军渐露败象，即将崩溃之际，那张角不知施展了何种诡异妖法。刹那间，黄巾军众人仿佛中了邪一般，一个个变得癫狂起来，浑然不知生死，亦感觉不到疼痛，如同一群疯狂的野兽，不顾一切地朝着我方前军猛冲过来，挥刀舞剑，疯狂地撕咬砍杀。我军前军在这般恐怖的攻势之下，很快便土崩瓦解。”
“随后，双方中军展开了一场惊心动魄的决战。就在我军中军即将成功击溃黄巾军之时，意外却陡然发生。本应赶来增援我军的云昌府府尹刘璋，竟率领两万云昌府新军，突然倒戈相向，他们迅速换上了黄巾军的旗帜，对我军后军悍然拔刀。如此一来，我军即刻陷入了黄巾军的双面夹击之中。即便身处这般险境，我军凭借着顽强的斗志与过硬的实力，胜算依然不小。”
“可谁能想到，黄巾军竟然还暗藏伏兵，而且全部都是骑兵，那骑兵数量竟不下数千之众。这些骑兵如鬼魅般杀出，直扑我军右翼。我军顿时陷入三面夹击的绝境，局势急转直下。最终，我军虽拼死抵抗，却也只能眼睁睁地看着全军覆没，无力回天。”
太极殿内，空气仿佛凝结成冰，死一般的寂静沉甸甸地压在众人心头。文武百官们你看看我，我看看你，眼中皆是满满的难以置信，仿佛听到了什么天方夜谭之事。
右相杜明远平素里便是个平和之人，此时更是按捺不住，猛地踏前一步，那官靴踏在金砖地上发出清脆声响，他厉声喝道：
“荒谬至极！黄巾贼不过是一群食不果腹的流民罢了，他们哪来的数千骑兵？依老夫看，定是前线那些将领为了推卸战败的责任，才编造出这等荒唐无稽的借口！”
兵部尚书崔预，这位平日里沉稳持重的老臣，此刻也是面色铁青，气得胡须不住颤抖。他向前一步，躬身道：他眉头紧紧皱起，眼中满是忧虑与思索，恭敬地拱手，缓缓说道：
“黄巾军如何能在如此短的时间内组建而成？要知道，训练一支骑兵，不仅需要大量的战马，更需要长期的操练与磨合。他们不过是一群乌合之众，若无外力相助，绝无可能做到。其中定有蹊跷，恐怕背后另有势力在暗中支持，陛下不可不察啊。”
“陛下，我大楚历经多年积累，倾全国之力，也不过能征调两万军骑兵。而这些贼寇，他们从何处得来数千战马？除非......”
说到此处，他突然像是意识到什么，猛地噤声，目光闪烁地在殿中几位世家大族的代表身上扫过。那眼神中，满是怀疑与探究。
“除非什么？”老皇帝眯起了眼睛，他虽已年迈，浑浊的眸子里却陡然闪过一丝锐利，那是久居上位者独有的威严与敏锐。
刹那间，殿中气氛如拉紧的弓弦，骤然紧张起来。几位身着华丽官服的世家家主，在这目光下不自觉地后退了半步，额头瞬间渗出细密的汗珠。
左相谢玄晖，努力强自镇定，硬着头皮出列，拱手道：“陛下明鉴啊，云昌府各大世家，向来对朝廷忠心耿耿，绝无可能私贩马匹给叛军啊。况且以云昌府的体量，马匹数量不足上百，而全国的战马，皆是由御马监统一调配……”
“够了！”老皇帝猛地一拍龙案，这一声怒喝如惊雷炸响，震得案上的笔墨纸砚齐齐一跳：“如今大敌当前，不是你们在这里互相猜忌的时候！”
他转向那浑身颤抖的传令兵，声音阴沉得如同暴风雨来临前的乌云：“你方才说，那贼首张角还会妖法？”
传令兵“噗通”一声伏地，身体抖如筛糠：“千真万确啊，陛下！卑职亲眼所见，那些黄巾贼原本已被我军杀得节节败退，丢盔弃甲。可突然间，就......就像被恶鬼附身了一般，双眼瞬间冒出诡异的红光，力气大得惊人，刀砍在他们身上，竟然连眉头都不皱一下，仿佛不知疼痛！”
“妖言惑众！”太常寺卿平日里便是个坚定的无神论者，此时忍不住厉声喝道：“陛下，此等怪力乱神之说，分明是那些败军之将为了给自己开脱而编造的谎言，妄图扰乱军心，陛下万不可轻信啊！”
“报——”殿外又一声急促的通传，如同重锤一般打断了他的话。一名暗夜司千户步伐匆匆地进殿，单膝跪地，声音急切：“启禀陛下，暗夜行司急报！林州失陷了！”
“什么？这么快？！”满朝文武齐声惊呼，这消息如同一颗重磅炸弹，在众人心中掀起惊涛骇浪。
暗夜司千户额头紧紧抵地，声音也带着一丝发颤：“黄巾军攻破林州城后，太守赵大人宁死不屈，以身殉国。那贼首张角更是狂妄至极，自称‘天公将军’，已在林州祭天立旗。更可怕的是......”
他紧张地咽了口唾沫，仿佛接下来要说的话无比沉重：“之所以如此轻易得手，是因为林州各郡县守军，竟有大半临阵倒戈，投向了黄巾军。如今整个林州，已尽数落入贼手！”
此语一出，殿中顿时炸开了锅。大臣们交头接耳，议论纷纷，恐惧与慌乱如同瘟疫一般在人群中蔓延。老皇帝面色瞬间变得惨白如纸，枯瘦的手指死死攥住龙椅扶手，指节因用力过度而泛白。他的身体微微颤抖，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从他胸腔中爆发出来。
“陛下！”司礼太监吓得惊慌失措，赶忙上前搀扶。
老皇帝阴沉着脸，缓缓坐下，心中的愤怒与担忧如潮水般翻涌，林州战事怎得如此诡异？
他深知，林州的失陷绝非小事，这不仅意味着大楚失去了一州之地，更预示着黄巾军势力的急剧膨胀。若不加以遏制，必将成为心腹大患，威胁到大楚的江山社稷。
“诸位爱卿，林州已失，如今局势危急，该当如何应对？”老皇帝目光扫过群臣，声音低沉而威严，仿佛带着一种无形的压力，让朝堂上的气氛愈发凝重。
一时间，朝堂上议论纷纷，众大臣各抒己见。
户部尚书李源从队列中走出，恭敬地躬身行礼，说道：“陛下，林州既失，周边州县人心惶惶，百姓们犹如惊弓之鸟。当务之急，是安抚民心，稳定局势。百姓乃国之根本，若民心不稳，社稷难安。可暂免林州相近各地受灾地区赋税，开仓放粮，以解百姓燃眉之急。如此，方能让百姓感受到陛下的恩泽，避免更多百姓为贼所惑，转而支持黄巾军。”
老皇帝微微点头，示意其继续说下去，眼神中透露出一丝认可。
李源接着道：“再者，需迅速调兵遣将，加强临近州县的防御。林州既已失陷，黄巾军极有可能乘胜追击，进一步扩张势力。只有加强防御，才能阻挡贼军的攻势。同时，筹备粮草辎重，为后续战事做好充分准备。只是……如今国库的状况，想必陛下也清楚，连年征战加上各地天灾，国库早已捉襟见肘，这粮草军饷……实在是一大难题啊，或许陛下内库……”
老皇帝眉头一皱，心中明白户部尚书所言不假。如今大楚面临内忧外患，财政上确实困难重重。但此刻，容不得他有丝毫犹豫，若不果断采取措施，局势将更加危急。
楚桓抬手制止了他，眼中迸发出骇人的寒光，如同受伤后发怒的猛虎：“传朕旨意，即刻调集十二卫军三万，命镇国大将军周武为帅，三日之后务必开赴林州，不得有误！另，着各州府严查军马流向，凡有私通黄巾贼者，一经查实，诛九族，绝不姑息！”
“传朕旨意，从各地府库紧急抽调粮草，务必保障前线军需。各地官员需全力配合，不得有误。至于军饷，可先从拨付一部分，以解燃眉之急。朕身为一国之君，自当与百姓共患难，即便内库空虚，也不能让前线将士寒心。”老皇帝咬咬牙，神色坚定地下了决心。
就在众人商讨之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名小太监跑了进来，“扑通”一声跪地，禀道：“陛下！林州失陷的消息已经在京城传开，不百姓们听闻后人心惶惶，城中谣言四起。甚至有人传言我大楚气数已尽，恐怕……恐怕江山不保啊。”
楚桓脸色一变，心中暗叫不好，这黄巾军手伸的也太长了吧，在大楚京东还有探子？
这消息既然传的那么快，这是故意给朕上眼药吗？京城乃大楚的心脏，若京城不稳，整个国家都将陷入动荡。
“传朕旨意，命暗司全力追查谣言源头，务必在最短时间内查清。一经查实，严惩不贷，绝不姑息！同时，令五城兵马司加强京城巡逻，维持治安。如有任何人蛊惑人心，扰乱秩序，格杀勿论！务必确保京城的稳定，不得有误！”楚桓迅速下达命令，眼神中透露出一股不容置疑的威严。
望着殿外阴霾的天空，老皇帝心中明白，大楚如今已面临着前所未有的危机，一场更大的风暴，或许即将来临，被自己压制了十数年的各地门阀世家，绝对会作妖，而且林州军惨败之事着实透着几分诡异，其中必有世家参与。
作为大楚的皇帝，肩负着祖宗留下的江山社稷和万千百姓的福祉，必须要稳住阵脚，带领群臣共度难关。否则，这历经数代人努力打下的大好江山，必将毁于一旦。
就在此时，殿外突然传。一名小太监走了进来，声音尖锐得如同划破夜空的厉箭：“陛下！不好了！金陵城外出现了黄巾贼的探子，有人在城门上贴了这个！”
他颤抖着举起一张黄纸，上面赫然画着诡异的符咒，那符咒的线条扭曲蜿蜒，仿佛带着某种神秘而邪恶的力量，让人看一眼便心生寒意，还写着他的名字。
老皇帝猛地站起身来，龙袍无风自动，猎猎作响。他怒目圆睁，大声吼道：“给朕查！就算是掘地三尺，也要把这些逆贼统统揪出来！”
太极殿内，空气仿佛凝固了一般。老皇帝楚桓的怒吼声在殿内回荡，震得群臣噤若寒蝉。那张被呈上的黄纸符咒，如同一把锋利的匕首，直刺大楚王朝的心脏。
“陛下息怒！“左相谢玄晖慌忙上前，双手接过那张符咒，仔细端详后脸色骤变，“这...这是太平道的'天公符'！”
右相杜明远闻言，一个箭步上前，夺过符咒细看，只见黄纸上朱砂绘制的符文诡谲异常，中央赫然写着“苍天已死，黄天当立“八个大字，下方还有一行小字：“楚帝无道，天必诛之。”
“大胆！“杜明远气得浑身发抖，“此等大逆不道之言，竟敢...”
“报——“又一声急促的通传打断了杜明远的话。禁军统领步入殿中，单膝跪地：“陛下！城南贫民区出现暴乱，数千人聚集，高喊'迎黄巾，分田地'的口号！“
老皇帝楚桓猛地站起身，龙袍下的身躯微微颤抖。他浑浊的双眼突然变得锐利如刀，扫过殿中每一位大臣的脸庞。
“好，很好。“有完没完？老皇帝的声音低沉得可怕：“看来这黄巾贼的手，已经伸到朕的眼皮底下了。”
他猛地一拍龙案：“传朕旨意！即刻起，金陵城实行宵禁，五城兵马司全员出动，凡有聚集者，格杀勿论！暗夜司全体出动，给朕查清楚这些逆贼的底细！”
殿外，一道闪电划破长空，照亮了老皇帝那张因愤怒而扭曲的脸。
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皇宫，御书房。
退朝后，南楚皇帝独自站在御书房窗前，望着阴云密布的天空。他手中摩挲着一枚青铜虎符，眼神阴鸷。
“张角......”老皇帝咬牙切齿地吐出这个名字，仿佛要将其嚼碎：“不管是你，亦或是你背后的世家，朕都要让你们知道，这大楚的天下姓楚！”
旋即，其面色一肃，朝着身旁太监沉声道：“即刻传旨，着暗夜司副司首，刘伏兴速速入宫觐见，不得有丝毫延误！”
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